Bible Commentaries
San Juan 3

Versículos 1-36

Capítulo 8

LA SERPIENTE BRAZEN.

“Nicodemo respondió y le dijo: ¿Cómo pueden ser estas cosas? Respondió Jesús y le dijo: ¿Eres tú el maestro de Israel, y no entiendes estas cosas? De cierto, de cierto te digo que hablamos de lo que sabemos, y damos testimonio de lo que hemos visto; y no recibís nuestro testimonio. Si os dijere cosas terrenales, y no creéis, ¿cómo creeréis si os dijere las celestiales? Y nadie subió al cielo, sino el que descendió del cielo, el Hijo del Hombre, que está en el cielo.

Y como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así es necesario que el Hijo del Hombre sea levantado, para que todo aquel que cree, tenga en él vida eterna. Porque tanto amó Dios al mundo que dio a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna. Porque Dios no envió al Hijo al mundo para juzgar al mundo; sino que el mundo se salve por medio de él. El que en él cree, no es condenado; el que no cree, ya ha sido condenado, porque no ha creído en el nombre del unigénito Hijo de Dios.

Y este es el juicio, que la luz vino al mundo, y los hombres amaron más las tinieblas que la luz; porque sus obras eran malas. Porque todo aquel que hace mal, aborrece la luz y no viene a la luz, para que no sean censuradas sus obras. Pero el que hace la verdad, viene a la luz para que sus obras sean manifestadas, que han sido hechas en Dios ”( Juan 3:9 .

Hay dos grandes obstáculos al progreso humano, dos errores que retrasan al individuo y a la raza, dos prejuicios innatos que impiden al hombre elegir y entrar en una verdadera y duradera prosperidad. La primera es que los hombres siempre persistirán en buscar su felicidad en algo externo a ellos mismos; la segunda es que incluso cuando llegan a ver dónde está la verdadera felicidad, no pueden encontrar el camino hacia ella.

En la época de nuestro Señor, incluso las personas sabias y piadosas pensaban que la gloria y la felicidad permanentes de los hombres se encontraban en un estado libre, en el autogobierno, impuestos aligerados, fortalezas inexpugnables y un orden social purificado. Y no estaban del todo equivocados; pero el camino a esta condición, pensaban, pasaba por la entronización de un monarca de mano dura, que podía reunir en torno a su trono a sabios consejeros y seguidores devotos.

Esta fue la forma de mundanalidad con la que nuestro Señor tuvo que lidiar. Ésta era la tendencia de la mente no espiritual en Su época. Pero en cada generación y en todos los hombres existen los mismos conceptos erróneos radicales, aunque es posible que no aparezcan en las mismas formas.

Al tratar con Nicodemo, un hombre sincero y completamente decente pero no espiritual, nuestro Señor tuvo dificultad para apartar sus pensamientos de lo externo y mundano y fijarlos en lo interno y celestial. [10] Y para lograr esto, le dijo, entre otras cosas, que el Hijo del Hombre ciertamente iba a ser levantado, sí, pero no en un trono establecido en el palacio de Herodes. Él iba a ser conspicuo, pero lo era como la Serpiente de Bronce era conspicua, colgando de un poste para la curación de la gente.

Su elevación, Su exaltación, fue segura; Él debía ser elevado por encima de todo nombre que se nombra; Estaba destinado a tener la preeminencia en todas las cosas, a ser exaltado sobre todos los principados y potestades; Él iba a tener todo el poder en el cielo y en la tierra; Él iba a ser el verdadero y supremo Señor de todos, -sí; pero esta dignidad y poder no debían ser alcanzados por un mero nombramiento oficial, por ninguna elección accidental del pueblo, ni por un mero título hereditario, sino por la pura fuerza del mérito, por sus servicios prestados a los hombres que hicieron suya la raza, por no dejar sin explorar la profundidad de la degradación humana, por una simpatía por la raza y por los individuos que produjeron en él un total abandono de sí mismos, y permitieron que no dejara ningún agravio sin considerar, ningún mal sin pensar, ningún dolor sin tocar.

No existe un camino real hacia la excelencia humana; y Jesús pudo alcanzar la altura que alcanzó sin una rápida ascensión de un trono en medio del sonido de las trompetas, el alarde de los estandartes y las aclamaciones de la multitud, sino solo al estar expuesto a las pruebas más agudas con las que este mundo puede confrontar y buscar. carácter humano, al pasar por la prueba de la vida humana y ser el mejor hombre entre nosotros; el más humilde, el más verdadero; el más fiel, amoroso y perdurable; el siervo más dispuesto de Dios y del hombre.

Fue esto lo que Cristo trató de sugerirle a Nicodemo, y que a todos nos resulta difícil de aprender, que la verdadera gloria es la excelencia del carácter, y que esta excelencia sólo puede alcanzarse a través de las dificultades, pruebas y dolores de la vida humana. Cristo mostró a los hombres una nueva gloria y un nuevo camino hacia ella, no con armas, no con habilidad política, no con inventos, no con literatura, no haciendo milagros, sino viviendo con los pobres y haciéndose amigo de hombres desamparados y malvados. y muriendo, el Justo por los injustos.

Ha sido enaltecido como lo fue la Serpiente de Bronce, se ha vuelto conspicuo por Su mismísima humildad; por un autosacrificio tan completo que lo dio todo, su vida, se ganó a todos los hombres e hizo suprema su voluntad, de modo que ella y ninguna otra gobernará un día en todas partes. Se entregó a sí mismo por la curación de las naciones, y la misma muerte que pareció extinguir su utilidad lo ha convertido en objeto de adoración y confianza para todos.

Este es ciertamente el punto de analogía entre Él y la Serpiente de Bronce que nuestro Señor principalmente pretendía sugerir: que así como la serpiente fue levantada para ser vista desde todas partes del campamento, así fue la muerte del Hijo del Hombre. para hacerlo visible y fácilmente discernible. Es por su muerte que muchos hombres se han inmortalizado en la memoria de la raza. Las muertes de galantería, de heroísmo, de auto-devoción a menudo han aniquilado y parecían expiar vidas precedentes de disipación e inutilidad.

La vida de Cristo habría sido ineficaz sin Su muerte. Si solo hubiera vivido y enseñado, deberíamos haber sabido más de lo que sería posible de otra manera, pero es dudoso que su enseñanza se hubiera escuchado mucho. Es su muerte lo que interesa a todos los hombres. Apela a todos. Un amor que dio su vida por ellos, todos los hombres pueden entender. Un amor que expía el pecado atrae a todos, porque todos son pecadores.

Pero aunque este es el principal punto de analogía, hay otros. No sabemos con precisión qué pensarían los israelitas de la Serpiente de Bronce. No necesitamos repetir de la narrativa sagrada las circunstancias en las que se formó y se levantó en el desierto. La singularidad del remedio provisto para la plaga de serpientes que padecían los israelitas consistía en que se asemejaba a la enfermedad.

Las serpientes los estaban destruyendo, y de esta destrucción fueron salvados por una serpiente. Este modo especial de curación, obviamente, no se eligió sin una razón. Para aquellos entre ellos que fueron instruidos en el aprendizaje simbólico de Egipto, podría haber en esta imagen un significado que se nos escapa. Desde los tiempos más remotos, la serpiente había sido considerada como el enemigo más peligroso del hombre: más sutil que cualquier bestia del campo, más repentino y sigiloso en su ataque, y más ciertamente fatal.

La repugnancia natural que los hombres sienten en su presencia y su incapacidad para afrontarla parecía encajarla como representante natural de los poderes del mal espiritual. Y sin embargo, curiosamente, en los mismos países en los que fue reconocido como el símbolo de todo lo que es mortal, también fue reconocido como el símbolo de la vida. No teniendo ninguno de los miembros ordinarios o armas de las criaturas inferiores más salvajes, era aún más ágil y formidable que cualquiera de ellos; y, echando su piel anualmente, parecía renovarse con eterna juventud.

Y como pronto se descubrió que las medicinas más valiosas son los venenos, la serpiente, como la misma "personificación del veneno", se consideraba no sólo el símbolo de todo lo que es mortal, sino también de todo lo que da salud. Y así ha seguido siendo, incluso hasta nuestros días, el símbolo reconocido del arte de la curación y, envuelto alrededor de un bastón, como lo tenía Moisés, todavía se puede ver esculpido en nuestros propios hospitales y escuelas de medicina.

Pero cualquier otra cosa que el pueblo agonizante vio en la imagen descarada, debe haber visto en su forma inerte e inofensiva un símbolo del poder de su Dios para hacer que todas las serpientes a su alrededor sean tan inofensivas como ésta. Verlo colgando con la cabeza caída y los colmillos inmóviles fue aclamado con júbilo como el trofeo de la liberación de todas las criaturas venenosas que representaba. Vieron en él su peligro a su fin, su enemigo vencido, su muerte asesinada. Sabían que la serpiente manufacturada era sólo una señal, y que en sí misma no tenía ninguna virtud curativa, pero al mirarla vieron, como en una imagen, el poder de Dios para vencer el más nocivo de los males.

Lo que Moisés levantó para la curación de los israelitas fue una semejanza, no de los que estaban sufriendo, sino de lo que estaban sufriendo. Era una imagen, no de las extremidades hinchadas y el rostro descolorido de los mordidos por la serpiente, sino de las serpientes que los envenenaban. Fue esta imagen, que representaba muerta e inofensiva a la criatura que los estaba destruyendo, la que se convirtió en el remedio para los dolores que infligía.

De manera similar, nuestro Señor nos instruye que veamos en la cruz no tanto nuestra propia naturaleza sufriendo la agonía extrema y luego colgando sin vida, como el pecado suspendido inofensivo y muerto allí. Todo el virus parecía haber sido extraído de los colmillos ardientes y ardientes de las serpientes, y colgado inofensivo en esa serpiente de bronce; así que toda la virulencia y el veneno del pecado, todo lo que es peligroso y mortal en él, nuestro Señor nos pide que creamos, está absorbido en Su persona y convertido en inofensivo en la cruz.

Con esta representación el lenguaje de Pablo concuerda perfectamente. Dios, nos dice, "hizo que Cristo fuera pecado por nosotros". Es un lenguaje fuerte; sin embargo, ningún idioma que no lo alcanzara satisfaría al símbolo. Cristo no fue simplemente hecho hombre, fue hecho pecado por nosotros. Si simplemente se hubiera hecho hombre y, por lo tanto, se hubiera involucrado en nuestros sufrimientos, el símbolo de la serpiente difícilmente hubiera sido hermoso. En ese caso, una mejor imagen de Él habría sido un israelita envenenado. Su elección del símbolo de la serpiente de bronce para representarse a sí mismo en la cruz justifica el lenguaje de Pablo y nos muestra que habitualmente pensaba en su propia muerte como la muerte del pecado.

Cristo siendo levantado, entonces, significaba esto, cualquier otra cosa, que en Su muerte el pecado fue inmolado, su poder de hacer daño terminó. Habiendo sido hecho pecado por nosotros, debemos argumentar que lo que vemos que se le ha hecho es para pecar. ¿Está herido, se convierte en anatema, Dios lo entrega a la muerte, finalmente es inmolado y se demuestra que está muerto, tan ciertamente muerto que no es necesario quebrar ni un hueso suyo? Luego, en esto debemos leer que el pecado es condenado así por Dios, ha sido juzgado por Él, y fue asesinado en la cruz de Cristo y puesto fin a él, tan completamente asesinado que no queda en él ni un parpadeo tan débil. o pulsación de vida que necesita un segundo golpe para demostrar que está realmente muerto.

Cuando nos esforzamos por acercarnos un poco más a la realidad y comprender en qué sentido y cómo Cristo representó el pecado en la cruz, reconocemos, en primer lugar, que no fue por haber sido manchado personalmente por el pecado de ninguna manera. De hecho, si Él mismo hubiera estado manchado por el pecado en el más mínimo grado, esto le habría impedido representar el pecado en la cruz. No era una serpiente real que Moisés suspendiera, sino una serpiente de bronce.

Hubiera sido fácil matar a una de las serpientes que mordían a la gente y colgar su cuerpo. Pero hubiera sido inútil. Exhibir una serpiente muerta solo habría sugerido a la gente cuántos estaban vivos todavía. Siendo ella misma una serpiente real, no podría tener ninguna virtud como símbolo. Mientras que la serpiente de bronce representaba a todas las serpientes. En él, cada serpiente parecía estar representada. De manera similar, no fue uno entre varios pecadores reales el que fue suspendido en la cruz, sino uno hecho "en semejanza de carne de pecado". De modo que no fueron los pecados de una persona los que fueron condenados y terminaron allí, sino el pecado en general.

Esto fue fácilmente comprensible para aquellos que vieron la crucifixión. Juan el Bautista había señalado a Jesús como el Cordero de Dios que quita el pecado del mundo. ¿Cómo quita un Cordero el pecado? No por instrucción, no por ejemplo, sino por ser sacrificado; estando en la habitación del pecador y sufriendo en lugar de él. Y cuando Jesús, sin pecado, colgó de la cruz, aquellos que conocían su inocencia percibieron que era como el Cordero de Dios que padecía, y que por su muerte fueron liberados.

Otro punto de analogía entre el levantamiento de la serpiente y el levantamiento del Hijo del Hombre en la cruz se encuentra en la circunstancia de que en cada caso el resultado de la curación se efectúa mediante un acto moral por parte del persona sanada. Una mirada a la serpiente de bronce fue todo lo que se requirió. No se podría haber pedido menos: en algunos casos, no se pudo haber dado más. Si la liberación del dolor y el peligro de la mordedura de la serpiente hubiera sido todo lo que Dios deseaba, podría haberlo logrado sin el consentimiento de los israelitas.

Pero su actual agonía fue la consecuencia de su incredulidad, desconfianza y rebelión; y para que la curación sea completa deben pasar de la desconfianza a la fe, de la alienación a la confianza y el apego. Esto no se puede lograr sin su propio consentimiento. Pero esta concurrencia puede ejercerse y exhibirse en relación con un asunto pequeño de manera tan decisiva como en relación con lo que es difícil.

Conseguir que un niño desobediente y obstinado diga: "Lo siento", o que haga la acción más pequeña y sencilla, es tan difícil, si se trata de una prueba de sumisión, como conseguir que corra una milla o realice una tarea de una hora. De modo que el simple hecho de levantar el ojo hacia la serpiente de bronce fue suficiente para mostrar que el israelita creía en la palabra de Dios y esperaba la curación. Fue en esta mirada que la voluntad del hombre se encontró y aceptó la voluntad de Dios en el asunto.

Fue por esta mirada que el orgullo que los había llevado a resistir a Dios ya confiar en sí mismos se derrumbó; y en la mirada momentánea al remedio designado por Dios, el israelita atormentado mostró su confianza en Dios, su disposición a aceptar Su ayuda, su regreso a Dios.

Es por un acto similar que recibimos la curación de la cruz de Cristo. Es por un acto que surge de un estado mental similar. “Todo aquel que cree ”, eso es todo lo que se requiere de cualquiera que quiera ser sanado del pecado y de las miserias que lo acompañan. Es algo pequeño y fácil en sí mismo, pero indica un gran y difícil cambio de opinión. Es una acción tan leve y fácil que los moribundos pueden realizarla.

Los más débiles e ignorantes pueden volver sus pensamientos hacia Aquel que murió en la cruz, y pueden, con el ladrón moribundo, decir: "Señor, acuérdate de mí". Todo lo que se requiere es una oración sincera a Cristo por liberación. Pero antes de que alguien pueda orar así, debe odiar el pecado que ha amado y debe estar dispuesto a someterse al Dios que ha abandonado. Y este es un gran cambio; demasiado difícil para muchos. No todos estos israelitas fueron sanados, aunque la cura fue muy accesible.

Había quienes ya estaban insensibles, aletargados por el pesado veneno que corría por su sangre. Había aquellos cuyo orgullo no podía romperse, que preferían morir antes que rendirse a Dios. Había quienes no podían soportar la idea de una vida al servicio de Dios. Y hay quienes ahora, aunque sienten el aguijón del pecado y están convulsionados y atormentados por él, no pueden animarse a buscar la ayuda de Cristo.

Hay quienes no creen que Cristo pueda librarlos; y hay aquellos a quienes la liberación ponderada con obligación para con Dios, y dar salud para servirle, parece igualmente repugnante con la muerte misma. Pero donde hay un deseo sincero de reconciliación con Dios y de la santidad que nos mantiene en armonía con Dios, todo lo que se necesita es confianza en Cristo, la creencia de que Dios lo ha designado para ser nuestro Salvador, y el uso diario. de Él como nuestro Salvador.

Al proceder a hacer un uso práctico de lo que nuestro Señor enseña aquí, nuestro primer deber, claramente, es buscarle vida. Él es exhibido crucificado; es nuestra parte confiar en Él, apropiarnos para nuestro propio uso de Su poder salvador. Lo necesitamos. Sabemos algo de la naturaleza mortal del pecado, y que con el primer toque de su colmillo la muerte entra en nuestro cuerpo. Hemos encontrado nuestras vidas envenenadas por eso. Nada puede ser una imagen más adecuada de los estragos que causa el pecado que esta plaga de serpientes: el arma delgada que usa el pecado, la leve marca externa que deja, pero, dentro, la sangre febril, la vista que se oscurece rápidamente, el corazón palpitante, los convulsos. marco, los músculos rígidos ya no responden a nuestra voluntad.

¿No nos encontramos expuestos al pecado dondequiera que vayamos? Por la mañana nuestros ojos se abren sobre sus colmillos vibrantes listos para lanzarse sobre nosotros; a medida que avanzamos en nuestros trabajos ordinarios, lo hemos pisado y hemos sido mordidos antes de darnos cuenta; por la noche, mientras descansamos, nuestro ojo se siente atraído, fascinado y cautivado por su encanto. El pecado es aquello de lo que no podemos escapar, de lo que en ningún momento ni en ningún lugar estamos seguros; de la que, en realidad, ninguno de nosotros ha escapado, y que en todos los casos en que ha tocado a un hombre ha traído consigo la muerte.

La muerte puede no aparecer de inmediato; puede aparecer al principio sólo en la forma de una vida más alegre e intensa; como, nos dicen, hay un veneno que hace que los hombres salten y bailen, y otro que distorsiona el rostro de los moribundos con una espantosa imitación de risa. ¿No es ésa un alma enferma que no tiene vigor para el trabajo justo y abnegado? cuya visión es tan oscura que no ve belleza en la santidad?

De esta condición, la fe en Dios por medio de Cristo es el verdadero remedio. Regresar a Dios es el comienzo de toda vida espiritual saludable. La fe significa que se deja a un lado toda desconfianza, todo resentimiento por lo que ha sucedido en nuestra vida, todo pensamiento orgulloso y abatido. Creer que Dios nos ama tierna y sabiamente, y ponernos sin reservas en Su mano, es la vida eterna que comienza en el alma.

[10] Al decir: "¿Eres tú el maestro de Israel y no sabes estas cosas?" nuestro Señor insinúa que ya es bastante malo que un israelita común sea tan ignorante, pero que para un maestro es mucho peor. Si el maestro es así obtuso, ¿cuáles son las probabilidades de que se enseñe? ¿Es este el estado de cosas que debo afrontar? Y al decir que los temas de conversación eran "terrenales" ( Juan 3:12 ), quiso decir que la necesidad de la regeneración o la entrada al reino de Dios era un asunto abierto a la observación y su ocurrencia un hecho que podría ser probado aquí en la tierra. .