Bible Commentaries
1 Corintios 9

Versículos 1-23

Capítulo 13

MANTENIMIENTO DEL MINISTERIO

En el capítulo anterior, Pablo ha resuelto la pregunta que se le hizo acerca de las carnes ofrecidas en sacrificio a los ídolos. Ha aprovechado la ocasión para señalar que en asuntos moralmente indiferentes los cristianos considerarán los escrúpulos de las personas débiles, prejuiciosas y supersticiosas. Nos ha inculcado el deber de acomodarnos a las conciencias de las personas menos iluminadas, si podemos hacerlo sin violar la nuestra.

Por su parte, está preparado, mientras el mundo permanece, para abreviar su libertad cristiana, si al usar esa libertad puede poner en peligro la conciencia de cualquier hermano débil. Pero manteniendo el ritmo, como siempre lo hace Pablo, con el pensamiento de aquellos a quienes escribe, tan pronto como hace esta enfática afirmación, se le ocurre que aquellos en Corinto que están mal afectados por él harán un manejo incluso de su propia voluntad. negación, y susurrará o declarará audazmente que está muy bien que Pablo use este lenguaje, pero que, de hecho, la posición precaria que ocupa en la Iglesia le obliga a negarse a sí mismo y convertirse en todo para todos los hombres.

Su apostolado se asienta sobre una base tan insegura que no tiene otra opción en el asunto, pero debe ganarse el favor de todas las partes. Él no está en la misma plataforma que los Apóstoles originales, quienes razonablemente pueden apoyarse en su apostolado y reclamar la exención del trabajo manual y exigir manutención tanto para ellos como para sus esposas. Pablo permanece soltero y trabaja con las manos para sostenerse, y se debilita entre los débiles, porque no tiene derecho a la manutención y es consciente de que su apostolado es dudoso.

Por lo tanto, procede, con un calor perdonable y una justa indignación, a afirmar su libertad y apostolado ( 1 Corintios 9:1 ), y a demostrar su derecho a los mismos privilegios y manutención que los otros Apóstoles ( 1 Corintios 9:3 ); y luego, desde el versículo quince al dieciocho, da la verdadera razón por la que renuncia a su derecho legítimo; y en los vv.

1 Corintios 9:19 reafirma el principio sobre el cual actuó uniformemente, haciéndose "todo para todos", adaptándose a los inocentes prejuicios y debilidades de todos, "para que por todos los medios salve a algunos".

Entonces Pablo tenía ciertos derechos que, según él, debían ser reconocidos, aunque los renunció. Sostiene que, si lo consideraba oportuno, podría exigir a la Iglesia que lo mantuviera, y que lo mantuviera no meramente en la forma desnuda en la que estaba contento con vivir, sino que le proporcionara las comodidades ordinarias de la vida. Él podría, por ejemplo, dice, requerir que la Iglesia le permita tener una esposa y pagar no solo los suyos, sino también los gastos de viaje de ella.

Los otros Apóstoles aparentemente se llevaron a sus esposas con ellos en sus viajes apostólicos, y pueden haberlos encontrado útiles para obtener acceso para el Evangelio a las mujeres apartadas de las ciudades orientales y griegas. También podría, dice, "abstenerse de trabajar"; podría cesar, es decir. de hacer su tienda y buscar apoyo en sus conversos. Está indignado por el espíritu sórdido, malicioso o equivocado que podría negarle tal apoyo.

Esta afirmación de apoyar y privilegiar a Pablo se basa en varios motivos. 1. Es un apóstol y los demás apóstoles disfrutaron de estos privilegios. "¿No tenemos poder para tomar con nosotros a una mujer cristiana por esposa, así como a otros apóstoles? ¿O sólo yo y Bernabé, no tenemos poder para dejar de trabajar?" Su prueba de su apostolado es un resumen: "¿No he visto a Jesucristo nuestro Señor? ¿No sois vosotros mi obra en el Señor?" Nadie puede ser un apóstol que no haya visto a Jesucristo después de Su resurrección.

Los apóstoles debían ser testigos de la resurrección, y estaban capacitados para serlo al ver al Señor vivo después de la muerte. Pero parece que se ha insistido comúnmente en contra de Pablo que no había estado entre aquellos a quienes Cristo se mostró después de que resucitó de entre los muertos. Por lo tanto, tanto en sus discursos como en sus cartas, Pablo insiste en el hecho de que en el camino a Damasco había visto al Señor resucitado.

Pero no todo el que había visto al Señor después de Su resurrección era un apóstol, sino sólo aquellos que por Él fueron comisionados para dar testimonio de ello; y que Pablo había sido comisionado así, piensa que los corintios pueden concluir a partir de los resultados entre ellos de su predicación. La Iglesia de Corinto fue el sello de su apostolado. ¿De qué sirvió discutir sobre el tiempo y la forma de su ordenación, cuando la realidad y el éxito de su obra apostólica eran tan evidentes? El Señor había reconocido su obra. En presencia de la estructura terminada que atrae la mirada del mundo, es demasiado tarde para preguntar si quien la construyó es un arquitecto. ¡Ojalá todo ministro pudiera demostrar la validez de sus órdenes!

2. Pablo mantiene su derecho a la manutención según el principio de remuneración observado en todas partes en los asuntos humanos. El soldado no va a la guerra por su propia cuenta, sino que espera ser equipado y mantenido en eficiencia por aquellos por quienes lucha. El viñador, el pastor, todo trabajador, espera, y ciertamente está garantizado al esperar, que el trabajo que gasta tendrá al menos el resultado de mantenerlo cómodamente en la vida.

Por difícil que sea establecer una ley absoluta del salario, esto al menos puede afirmarse como un principio natural: que el trabajo de todo tipo debe pagarse de manera que mantenga al trabajador en vida y eficiencia; y se puede agregar que existen ciertos derechos humanos inalienables, como el derecho a formar una familia cuyos miembros sean útiles y no gravosos para la sociedad, el derecho a alguna reserva de tiempo libre y de fuerza que pueda utilizar el trabajador. para su propio disfrute y ventaja, derechos que serán admitidos y previstos cuando, de la confusa guerra de teorías, huelgas y competencia, se haya ganado una justa ley de salarios.

Afortunadamente, ahora nadie necesita que le digan que uno de los resultados más sorprendentes de nuestra civilización moderna es que el trabajador del siglo XIX tiene menos alegría de vivir que el esclavo antiguo, y que hemos olvidado la ley fundamental que establece el labrador. laboureth debe ser el primer participante de los frutos.

Y para que nadie diga santurrón o ignorantemente: "Estos principios seculares no se aplican a las cosas sagradas", Pablo anticipa la objeción y la rechaza: "¿Digo estas cosas como hombre? ¿O no dice lo mismo también la Ley?" No estoy introduciendo en una religión sagrada principios que rigen solo en asuntos seculares. ¿No dice la Ley: "No pondrás bozal al buey que trilla"? Debe permitírsele vivir de su trabajo.

Mientras trilla el trigo, se le debe permitir que se alimente por sí mismo, bocado, bocado, a medida que prosigue con su trabajo. Y esto no se dijo en la Ley porque Dios tenía un cuidado especial por los bueyes, sino para dar expresión a la ley que debe regular la conexión entre todos los trabajadores y su trabajo, para que el que labra con esperanza, pueda tener una voluntad personal. interés en su trabajo, y puede entregarse a él de mala gana, seguro de que él mismo será el primero en beneficiarse de él.

Esta ley de que el hombre debe vivir de su trabajo es una ley de dos filos. Si un hombre produce lo que la comunidad necesita, él mismo debería beneficiarse de la producción; pero, por otro lado, si un hombre no quiere trabajar, tampoco debe comer. Solo el hombre que produce lo que otros hombres necesitan, solo el hombre que con su laboriosidad o capacidad contribuye al bien de la comunidad, tiene derecho a lucrar. Las manipulaciones rápidas y fáciles del dinero, las destrezas astutas y arriesgadas que no rinden ningún beneficio real a la comunidad, no merecen ninguna remuneración.

Es un espíritu ciego, sórdido y despreciable que se apresura a enriquecerse mediante una o dos transacciones exitosas que no benefician a nadie. Un hombre debe contentarse con vivir de lo que vale para la comunidad. Aquí también nuestras mentes se confunden a menudo por las complejidades de los negocios; pero por eso es tanto más necesario que nos adherimos firmemente a los pocos cánones esenciales, como que "el comercio deja de ser justo cuando deja de beneficiar a ambas partes", o que la riqueza de un hombre debe representar verdaderamente su valor para la sociedad. .

La conciencia iluminada por la lealtad al Espíritu de Cristo es una guía mucho más satisfactoria para el individuo en el comercio, la especulación y la inversión que cualquier costumbre comercial o teorías económicas.

3. Un tercer terreno en el que Pablo basa su pretensión de ser apoyado por la Iglesia es la gratitud ordinaria: "Si os hemos sembrado cosas espirituales, ¿es gran cosa si cosecharemos vuestras cosas carnales?" Algunas de las iglesias fundadas por Pablo reconocieron espontáneamente esta afirmación y deseaban liberarlo de la necesidad de trabajar para su propio sustento. Consideraron que el beneficio que habían obtenido de él no podía expresarse en términos monetarios; pero movidos por una gratitud incontenible, no pudieron sino tratar de aliviarlo del trabajo manual y liberarlo para un trabajo superior.

Este método de medir la cantidad de beneficio espiritual absorbido, por su desbordamiento de ayuda material dada a la propagación del Evangelio, me atrevería a decir, difícilmente sería disfrutado por ese desarrollo monstruoso del cristiano mezquino.

4. Por último, Pablo argumenta del uso levítico al cristiano. Tanto en los países paganos como entre los judíos era costumbre que los que ministraban en las cosas santas vivieran de las ofrendas del pueblo al templo. Así se había mantenido entre los judíos tanto a los levitas como a los sacerdotes. "Así ha ordenado el Señor que los que predican el Evangelio vivan del Evangelio". Si no hubiera un mandato registrado del Señor a este efecto, podríamos suponer que Pablo simplemente argumentó que esta era la voluntad del Señor; pero entre las instrucciones originales dadas a los setenta que fueron enviados por primera vez a predicar el reino de los cielos, encontramos esto: "En cualquier casa en la que entréis, quedais, comiendo y bebiendo lo que dan, porque el obrero es digno de su contratar."

Nadie estará dispuesto a negar que los males pueden resultar de la existencia de un ministerio remunerado. Algunos de los abusos más desastrosos en la Iglesia de Cristo, así como algunos de los problemas políticos más graves, nunca podrían haber surgido si no hubiera habido beneficios deseables. Los lucrativos puestos y oficios eclesiásticos necesariamente han excitado la avaricia de aspirantes indignos y han debilitado en lugar de fortalecer la influencia de la Iglesia.

Muchos eclesiásticos ricos no han hecho nada en beneficio de la gente, mientras que muchos laicos han hecho mucho con su devoción no remunerada. En vista de estos y otros males, no puede sorprendernos encontrar que una y otra vez a los hombres buenos se les ha ocurrido suponer que, en general, el cristianismo podría propagarse más eficazmente si no hubiera una clase separada de hombres apartados para esta obra como su objetivo. única ocupación.

Pero esta idea es reaccionaria y extrema, y ​​es condenada tanto por el sentido común como por las declaraciones expresas de nuestro Señor y Sus Apóstoles. Si la obra del ministerio ha de realizarse a fondo, los hombres deben dedicarle todo su tiempo. Como cualquier otro trabajo profesional, a menudo se realizará de manera inadecuada; y me atrevo a decir que hay muchas cosas en nuestros métodos que son imprudentes y susceptibles de mejora: pero el ministerio sigue el ritmo de la inteligencia general del país, y se puede confiar en que adaptará sus métodos, aunque sea demasiado tarde para algunos espíritus ardientes, para las necesidades reales.

Y si los hombres dedican todo su tiempo al trabajo, se les debe pagar por ello, una circunstancia que no es probable que conduzca a mucho mal en nuestro propio país mientras se pague a la gran masa de ministros como se les paga actualmente. Difícilmente es la profesión que probablemente elija cualquiera que esté ansioso por convertir su vida en dinero. Si los laicos consideran que la codicia es más indecorosa en un ministro cristiano que en un cristiano, han tomado un medio eficaz para excluir ese vicio.

Paul se sintió más libre para impulsar estas afirmaciones porque su costumbre era renunciar a todas ellas en su propio caso. "De ninguna de estas cosas me he aprovechado, ni he escrito estas cosas para que así se me haga; porque mejor me sería morir, que nadie anulara mi gloria". Aquí nuevamente nos encontramos con un juicio sano y un corazón honesto que nunca está sesgado por sus propias circunstancias personales ni insiste en que lo que es adecuado para él es adecuado para todos.

Cuán aptos son los hombres abnegados a estropear su abnegación lanzando una mueca de desprecio hacia las almas más débiles que no pueden seguir su heroico ejemplo. Cuán dispuestos están los hombres que pueden vivir de poco y lograr mucho para dejar que los cristianos menos robustos justifiquen por sí mismos su necesidad de comodidades humanas. No es así, Paul. Primero libra la batalla de los débiles por ellos, y luego niega toda participación en el botín.

¡Qué nobleza y sagacidad en el hombre que él mismo no aceptaría ninguna remuneración por su trabajo y que, sin embargo, lejos de pensar con desprecio en los que lo hicieron o incluso de ser indiferente a ellos, defiende su caso con una fuerza autoritaria que no aceptaron! ellos mismos poseen.

Tampoco considera que su abnegación sea meritoria. No tiene ningún deseo de mostrarse a sí mismo como más desinteresado que otros hombres. Por el contrario, se esfuerza por hacer que parezca que este curso es obligatorio y que no le queda otra opción. Su temor era que si aceptaba una remuneración, "obstaculizaría el Evangelio de Cristo". Algunos de los mejores ingresos en Grecia en la época de Pablo fueron obtenidos por hábiles conferenciantes y conversadores, que atrajeron discípulos y los iniciaron en sus doctrinas y métodos.

Paul estaba decidido a que nunca lo confundieran con uno de estos. Y sin duda su éxito se debió en parte al hecho de que los hombres reconocieron que su enseñanza era un trabajo de amor y que estaba impulsado por la verdad y la importancia de su mensaje. Todo hombre encuentra un público que se siente impulsado interiormente a hablar; que habla, no porque se le pague por hacerlo, sino porque hay algo en él que debe encontrar expresión.

Este, dice Paul, fue su caso. "Aunque predico el evangelio, no tengo de qué gloriarme; porque me es impuesta necesidad; sí, ¡ay de mí si no predico el evangelio!" Su llamado al ministerio había sido tan excepcional, y había declarado tan clara y enfáticamente la gracia y el propósito de Cristo, que se sintió obligado por todo lo que puede constreñir a un hombre a la devoción de su vida. Pablo sintió lo que ahora vemos tan claramente: que sobre él recaen las responsabilidades más graves.

Si se hubiera negado a predicar, se hubiera quejado del mal uso y estipulado términos más altos, y se hubiera retirado de la propagación activa del cristianismo, ¿quién habría asumido o podría haber asumido la tarea que había encomendado? Pero aunque Pablo no podía dejar de ser consciente de su importancia para la causa de Cristo, no se atribuiría ningún crédito a sí mismo debido a su arduo trabajo, porque de esto, dice, no podría escapar; se le impuso la necesidad.

Ya sea que haga su trabajo voluntaria o involuntariamente, aún debe hacerlo. No se atreve a inmutarse. Si lo hace de buena gana, tiene una recompensa; si lo hace de mala gana, aún así se le confía una mayordomía que no se atreve a descuidar. Entonces, ¿cuál es la recompensa que tiene, entregándose, como ciertamente lo hace, voluntariamente al trabajo? Su recompensa es que "cuando predica el Evangelio, hace el Evangelio de Cristo gratuitamente".

"La profunda satisfacción que sintió al disociar el Evangelio del autosacrificio de todo pensamiento de dinero o remuneración y al ofrecerlo gratuitamente a los más pobres como representante adecuado de Su Maestro fue una recompensa suficiente para él e incalculablemente mayor que cualquier otra que haya recibido o haya podido obtener. concebir.

En otras palabras, Pablo vio que sin importar lo que sucediera con otros hombres, con él no había más alternativa que predicar el Evangelio; la única alternativa era hacerlo como un esclavo al que se le había confiado una mayordomía, y que se veía obligado, por muy reacio que pudiera ser, a ser fiel, o debía hacerlo como un hombre libre, con toda su voluntad y corazón. ? El esclavo reacio no podía esperar recompensa; estaba cumpliendo con un deber obligatorio e inevitable.

Sin embargo, el hombre libre podría esperar una recompensa; y la recompensa que Pablo escogió fue que no debería tener ninguna, ninguna en el sentido ordinario, sino realmente la más profunda y duradera de todas: la satisfacción de saber que, habiendo recibido gratuitamente, había dado gratuitamente y había elevado el Evangelio a una región completamente intacta por la sospecha de egoísmo o cualquier niebla de mundanalidad.

Al disminuir la remuneración pecuniaria, Pablo estaba actuando según su principio general de hacerse el sirviente de todos y de vivir total y exclusivamente para el bien de los demás. "Aunque soy libre de todos, me he hecho siervo de todos para ganar a más". De Pablo derivó Lutero sus dos proposiciones que pronunció como la nota clave del resonante estallido "sobre la libertad cristiana" con el que impulsó a toda Europa a una nueva vida: "Un hombre cristiano es el señor más libre de todos, y está sujeto a ninguno; un hombre cristiano es el siervo más obediente de todos, y está sujeto a todos.

"Así que la independencia de Pablo de todos los hombres fue asumida y mantenida con el mismo propósito de hacerse más eficazmente siervo de todos. Para el judío y para los que estaban bajo la ley se hizo como judío, observando el séptimo día, circuncidando a Timoteo, absteniéndose de sangre, acomodándose a todos sus escrúpulos. A los que estaban sin la Ley, y que habían sido criados en Grecia, también se conformó, entrando libremente en sus costumbres inocentes, sin llamar inmundas las carnes, apelando, no a la ley. de Moisés, sino a la conciencia, al sentido común, a sus propios poetas. "A todos me he hecho de todo, para que por todos los medios pueda salvar a algunos", un curso que nadie más que un hombre de amplia simpatía y caridad, claro intelecto, y la integridad completa puede adoptar.

Porque Paul no era un mero latitudinario. Mientras se acomodaba a la práctica de quienes lo rodeaban en todos los asuntos de mera observancia externa, y que no tocaban lo esencial de la moralidad y la fe, al mismo tiempo tenía opiniones muy definidas sobre los principales artículos del credo cristiano. Ninguna generosidad de sentimiento puede inducir a un hombre reflexivo a desalentar la formación de opiniones sobre todos los asuntos de importancia.

Por el contrario, el único escape al mero tradicionalismo o la tiranía de la autoridad en materia de religión es la investigación individual y la determinación de la verdad. La libre indagación es el único instrumento que poseemos para el descubrimiento de la verdad; y al llevar a cabo tal investigación, se puede esperar que los hombres lleguen a algún acuerdo en las creencias religiosas, como en otras cosas. Sin duda, la rectitud de la vida es mejor que la solidez del credo.

¿Pero no es posible tener ambos? Es mejor vivir en el Espíritu, ser mansos, castos, templados, justos, amorosos, que comprender la relación del Espíritu con Dios y con nosotros mismos; pero la mente humana nunca puede dejar de buscar satisfacción: y la verdad, cuanto más claramente se vea, más eficazmente nutrirá la justicia.

Una vez más, Pablo tenía un fin a la vista que preservaba su generosidad de degenerar. Trató de recomendarse a los hombres, no por su bien, sino por el de ellos. Vio que los escrúpulos de conciencia no deben confundirse con el odio maligno de la verdad, y que si queremos ayudar a los demás, debemos comenzar por apreciar el bien que ya poseen. La crítica o el argumento hostil en aras de la victoria no producen resultados que valgan la pena.

Vano júbilo en los vencedores, obstinación y amargura en los vencidos, son peores que inútiles, los resultados retrógrados de una discusión poco comprensiva. Para eliminar las dificultades de un hombre, debes mirarlas desde su punto de vista y sentir la presión que siente. "El más grande orador, salvo uno de la antigüedad, ha dejado constancia de que siempre estudió el caso de su adversario con tanta, si no aún mayor, intensidad que incluso el suyo"; y ciertamente los que no han entrado en el punto de vista de los que difieren de ellos probablemente no tendrán nada importante que decirles.

Para "ganar" a los hombres, debe acreditarlos con algún deseo de ver la verdad, y debe tener suficiente simpatía para ver con sus ojos. Los padres a veces debilitan su influencia sobre sus hijos al no poder mirar las cosas con los ojos de los jóvenes y al insistir en las expresiones externas de la religión que son desagradables para los niños y adecuadas sólo para los adultos. Los niños tienen una gran estima por la justicia y el coraje, y pueden responder a las exhibiciones de autosacrificio, verdad y pureza; es decir, tienen capacidad para admirar y adoptar lo esencial del carácter cristiano, pero si insistimos en que muestren sentimientos ajenos a su naturaleza y prácticas necesariamente desagradables e inútiles, es más probable que los alejemos de la religión. que atraerlos a ella.

Tengamos cuidado de insistir en alteraciones de conducta cuando no sean absolutamente necesarias. Cuidémonos de identificar la religión en la mente de los jóvenes con una rígida conformidad en las cosas externas, y no con un espíritu interno de amor y bondad. ¿Está luchando por ganar algo? Entonces deja que estas palabras del Apóstol te adviertan que no busques lo incorrecto, que no empieces por el extremo equivocado, que no midas el dominio que la verdad tiene sobre aquellos a quienes buscas ganar, por la exactitud con la que se llevan todas tus ideas. y todas tus costumbres observadas.

La naturaleza humana es una cosa infinitamente diversa, y a menudo existe la más verdadera consideración por lo que es santo y divino disfrazado bajo una violenta desviación de todas las formas ordinarias de manifestar reverencia y piedad. Ponte en el lugar del alma inquisitiva, perpleja y amargada, descubre lo bueno que hay en ella, acomódate pacientemente en sus caminos hasta donde puedas legítimamente, y serás recompensado "ganando algo".

Versículos 24-27

Capítulo 14

NO TODOS LOS QUE CORREN GANAN

En la parte anterior de este capítulo, Pablo ha demostrado su derecho a reclamar una remuneración de aquellos a quienes predicaba el Evangelio, y también ha dado sus razones para negarse a impulsar esta afirmación. Estaba resuelto a que nadie debería tener ningún motivo para malinterpretar su motivo al predicar el Evangelio. Estaba bastante contento de vivir una vida pobre y desnuda, no solo para mantenerse por encima de toda sospecha, sino para que aquellos que escucharon el Evangelio lo vieran simplemente como el Evangelio y no se vean impedidos de aceptarlo por ningún pensamiento de los motivos del predicador. .

Esta fue su principal razón para mantenerse a sí mismo con su propio trabajo. Pero tenía otra razón, a saber, "para que él mismo participara de los beneficios que predicaba" ( 1 Corintios 9:23 ). A pesar de que era apóstol, tenía que resolver su propia salvación. Él mismo no se salvó proclamando la salvación a otros, como tampoco el panadero se alimenta haciendo pan para otros o el médico se mantiene sano prescribiendo a otros.

Pablo tenía una vida propia que llevar, un deber propio que cumplir, un alma que salvar; y reconoció que lo que se le presentaba como el camino de la salvación era hacerse completamente siervo de los demás. Él estaba resuelto a hacer esto persistentemente, "no sea que de alguna manera, cuando haya predicado a otros, él mismo sea un náufrago".

Evidentemente, Paul había sentido que este peligro era grave. De vez en cuando se había sentido tentado a descansar en el nombre y el llamamiento de un apóstol, a dar por sentado que su salvación era una cosa que estaba más allá de toda duda y en la que no era necesario gastar más pensamiento o esfuerzo. Y vio que, en una forma ligeramente alterada, esta tentación era común a todos los cristianos. Todos tienen el nombre, no toda la realidad. Y la mera posesión del nombre es una tentación para olvidar la realidad. Casi podría parecer en la proporción de corredores a ganadores en una carrera: "Todos corren, pero uno recibe el premio".

Al esforzarse por advertir a los cristianos contra el reposo en una mera profesión de fe en Cristo, cita dos grandes clases de casos que prueban que a menudo hay un fracaso final incluso cuando ha habido una promesa considerable de éxito. Primero, cita sus propios juegos ístmicos de renombre mundial, en los que los concursos, como todos sabían bien, no todos los que participaron en los premios tuvieron éxito: "Todos corren, pero uno recibe el premio.

"Pablo no quiere decir que la salvación pasa por la competición; pero quiere decir que así como en una carrera no todos los que corren corren para obtener el premio por el que corren, así en la vida cristiana no todos los que entran en ella ponen suficiente energía para llevarlos a un asunto feliz. El mero hecho de reconocer que vale la pena ganar el premio e incluso de participar no es suficiente. Y luego cita otra clase de casos con los que los judíos de la Iglesia de Corinto estaban familiarizados.

"Todos nuestros padres", dice, "estaban debajo de la nube, y todos pasaron el mar, y todos fueron bautizados en Moisés en la nube y en el mar". Todos ellos, sin excepción, disfrutaban de los privilegios externos del pueblo de Dios y parecían estar en una buena forma de entrar en la tierra prometida; y sin embargo, la mayoría de ellos cayeron bajo el disgusto de Dios y fueron derribados en el desierto. Por tanto, "el que piensa estar firme, mire que no caiga".

Los juegos ístmicos, entonces, una de las glorias más antiguas de Corinto, proporcionaron a Pablo la ilustración más sencilla de su tema. Estos juegos, celebrados cada dos años, habían sido en la antigüedad uno de los principales medios para fomentar el sentimiento de hermandad en la raza helénica. A nadie más que a los griegos de sangre pura que no habían hecho nada para perder su ciudadanía se les permitió contender en ellos. Fueron la mayor de las reuniones nacionales; e incluso cuando un Estado estaba en guerra con otro, las hostilidades se suspendían durante la celebración de los juegos.

Y apenas un ciudadano griego podría obtener una distinción mayor que la victoria en estos juegos. Cuando Pablo dice que los atletas contendientes soportaron su severo entrenamiento y sufrieron todas las privaciones necesarias para "obtener una corona corruptible", debemos recordar que si bien es muy cierto que la corona de pino que se le da al vencedor podría desvanecerse antes de que termine el año. , fue recibido en casa con todos los honores de un general victorioso, derribando el muro de su ciudad para que pudiera pasar como un conquistador, y sus conciudadanos erigieron su estatua.

De hecho, los nombres y las hazañas de muchos de los vencedores aún pueden leerse en los versos de uno de los más grandes poetas griegos, que se dedicó, como laureado de los juegos, a la celebración de las victorias anuales.

Pero por mucho que elevemos el valor de la corona griega, la fuerza de la comparación de Pablo permanece. La corona del vencedor en los juegos era, en el mejor de los casos, corruptible, propensa a descomponerse. No puede resultar una satisfacción eterna y permanente al ser victorioso en una competencia de fuerza física, actividad o habilidad. Pero para todo hombre es posible ganar una corona incorruptible, que siempre y para siempre será para él un gozo tan emocionante y una distinción tan honorable como en el momento en que la recibió.

Existe aquello que es digno del esfuerzo decidido y sostenido de toda una vida. Ponga en una escala todas las distinciones, honores y premios perecederos, todo lo que ha estimulado a los hombres a los esfuerzos más arduos, todo lo que una nación agradecida otorga a sus héroes y benefactores, todo por lo cual los hombres "desprecian los placeres y viven días laboriosos". ; y todos estos patean la viga cuando pones en la otra balanza la corona incorruptible.

Los dos no son necesariamente opuestos o incompatibles; pero elegir lo menor en lugar de lo mayor es repudiar nuestra primogenitura. Así como la victoria en los juegos fue el incentivo real que estimuló a la juventud de Grecia a alcanzar la perfección de la fuerza física, la belleza y el desarrollo, se nos presenta un incentivo que, cuando se comprende claramente, es suficiente para llevarnos hacia la perfección. logro moral.

La joya más brillante de la corona incorruptible es el gozo de habernos convertido en todo lo que Dios nos hizo llegar a ser, de cumplir perfectamente el fin de nuestra creación, de poder encontrar la felicidad en la bondad, en la comunión más cercana con Dios, en promover lo que Cristo vivió y vivió. murió para promover. ¿Debemos decir que hay hombres que no tienen la ambición de experimentar la perfecta rectitud y pureza? ¿Vamos a concluir que hay hombres de un espíritu tan humillado, embrutecido y ciego que cuando se les da la oportunidad de ganar la gloria verdadera, la expansión y el crecimiento perfectos del espíritu, y el gozo perfecto, se vuelven hacia los salarios y las ganancias, la carne y la comida? beber, a la frivolidad y la rutina del mundo? La corona incorruptible se lleva sobre su cabeza; pero están tan concentrados en el rastrillo de estiércol que ni siquiera lo ven.

A los que quieran ganarlo, Pablo les da estas instrucciones:

1. Sea moderado. "Todo hombre que lucha por el dominio es templado en todas las cosas". Contento y sin un murmullo, se somete a las reglas y restricciones de sus diez meses de entrenamiento, sin los cuales bien podría no competir. Debe renunciar a las pequeñas indulgencias que otros hombres se permiten. Ni una sola vez romperá las reglas del entrenador, porque sabe que algunos competidores se abstendrán incluso de eso una vez y ganarán fuerza mientras él la pierde.

Está orgulloso de sus pequeñas dificultades, fatigas y privaciones, y considera como un punto de honor abstenerse escrupulosamente de cualquier cosa que pueda disminuir en lo más mínimo sus posibilidades de éxito. Ve cómo otros hombres ceden al apetito, descansan mientras él jadea de esfuerzo, se deleita en el baño, disfruta de la vida a placer; pero apenas tiene un pensamiento pasajero de envidia, porque su corazón está puesto en el premio, y es indispensable un entrenamiento severo. Sabe que sus posibilidades se van si en algún momento o en cualquier ocasión relaja el rigor de la disciplina.

La contienda en la que están comprometidos los cristianos no es menos, sino más severa. La templanza mantenida por el atleta debe ser superada por el cristiano si quiere tener éxito. Hay muchas cosas en las que pueden participar los hombres que no piensan en el premio incorruptible, pero de las que el cristiano debe abstenerse. Todo lo que baja el tono y afloja las energías debe abandonarse. Si el cristiano se entrega a los placeres de la vida con tanta libertad como otros hombres, si no es consciente de la severidad de su autocontrol, si no se niega a sí mismo nada de lo que otros disfrutan, demuestra que no tiene un objetivo más elevado que ellos y, por supuesto, puede no ganes un premio mayor.

La templanza aquí prescrita, y que el cristiano practica, no porque se lo prescriba, sino porque un objetivo más elevado que verdaderamente lo impulsa a practicarlo, es una mentalidad sobria habitual y un desapego de lo mundano en el mundo. Es ese temperamento de espíritu y esa actitud sostenida hacia la vida lo que le permite al hombre gobernar sus propios deseos, soportar la dureza y encontrar placer al hacerlo.

Ningún esfuerzo espasmódico, ocasional y abstinencia parcial traerá jamás a un hombre victorioso a la meta. Muchos hombres se niegan a sí mismos en una dirección y se complacen en otra, el enojo macera la carne, pero mima el espíritu con vanidad, ambición o justicia propia. O se niega a sí mismo algunos de los placeres de la vida, pero está más obsesionado por sus ganancias que otros hombres.

La templanza para ser eficaz debe ser completa. El atleta que bebe más de lo que es bueno para él puede ahorrarse la molestia de observar las reglas del entrenador en cuanto a lo que come. Se pierde trabajo para desarrollar algunos de sus músculos si no los desarrolla todos. Si ofende en un punto, infringe toda la ley.

La templanza debe ser continua y completa. El libertinaje de un día fue suficiente para deshacer el resultado de semanas durante las cuales el atleta había atendido cuidadosamente las reglas prescritas. Y descubrimos que una recaída en la mundanalidad deshace lo que han ganado los años de autocontrol. Siempre el trabajo de crecimiento es muy lento, el trabajo de destrucción muy rápido. Una indiscreción por parte del convaleciente deshará lo que el cuidado de meses ha logrado poco a poco.

Un fraude estropea el carácter por la honestidad que se han ganado años de vida recta. Y éste es también uno de los grandes peligros de la vida espiritual: que un poco de descuido, una breve infidelidad a nuestra alta vocación o una indulgencia pasajera, de repente demuele lo que se ha ido acumulando en el largo y paciente trabajo. Es como sacar un alfiler o un trinquete que permite que todo lo que hemos ganado vuelva a su estado anterior.

Cuidado, pues, de dar lugar al mundo o la carne en cualquier momento. Sea razonable y veraz. Reconozca que si quiere tener éxito en ganar la vida eterna, necesitará toda la energía espiritual que pueda dominar. Así que ponga su corazón en la consecución de las cosas eternas para que no se arrepienta de perder mucho de lo que otros hombres disfrutan y poseen. Mide las invitaciones de la vida por su idoneidad o incapacidad para desarrollar dentro de ti la verdadera energía espiritual.

2. Decidirse. "Corro", dice Paul, "no tan inseguro", no como un hombre que no sabe adónde va o no ha decidido ir allí. Para estar entre los que ganan y entre los que corren, debemos saber a dónde vamos y estar seguros de que queremos estar allí. Todos tenemos algún tipo de idea sobre lo que Dios nos ofrece y a lo que nos llama. Pero esta idea debe quedar clara si queremos aclararla.

Ningún hombre puede correr directamente hacia un simple fuego fatuo, y ningún hombre puede correr directamente si primero quiere ir a una casa o estación y luego cambia de opinión y piensa que debería ir a otra. Debemos calcular el costo y ver claramente lo que vamos a ganar y lo que debemos perder al llegar al premio incorruptible. Debemos estar resueltos a ganar y no pensar en la derrota, en el fracaso, en hacer algo mejor.

Es la ausencia de una elección deliberada y una decisión razonable lo que provoca una carrera tan "incierta" por parte de muchos de los que profesan estar en la carrera. Sus rostros se vuelven tan a menudo de la meta como hacia ella. Evidentemente, no tienen claro en sus propias mentes que toda la fuerza gastada en cualquier otra dirección que no sea hacia la meta se desperdicia. No saben claramente lo que quieren hacer, lo que quieren hacer con la vida.

Paul lo sabía. Había decidido no buscar la comodidad, el conocimiento, el dinero, el respeto, la posición, sino buscar primero el reino de Dios. Juzgó que difundir el conocimiento de Cristo era el mejor uso que podía darle a su vida. Sabía adónde se dirigía y hacia dónde tendían todos sus esfuerzos. Toda vida es insatisfactoria hasta que su dueño ha decidido qué piensa hacer con ella, hasta que esté gobernada por un objetivo claramente concebido y firmemente sostenido. Luego vuela como la flecha hacia su marca.

Entonces, ¿qué muestran las huellas de nuestra vida pasada? ¿Vemos la trayectoria recta de un barco bien dirigido, que no se ha desviado ni una yarda de su rumbo ni ha desperdiciado una onza de energía? ¿Cada pisada ha estado en avance directo de la última, y ​​todo el gasto de energía nos ha acercado a la meta final? ¿O son las huellas que miramos hacia atrás como el suelo pisado por los bailarines, un popurrí confuso todo en un solo lugar, o como las pisadas de los paseantes en un jardín hacia adelante y hacia atrás, según esto o aquello los haya atraído? ¿No ha sido el rumbo de muchos de nosotros como el de las personas perdidas, sin saber qué dirección seguir, empezando con entusiasmo, pero después de aflojar un poco el paso, pararse, mirar a su alrededor y luego tomar otra dirección? Durante algunas semanas se ha manifestado mucho ardor, todo el hombre ceñido, todos los nervios tensos, toda la atención dirigida a la victoria espiritual, arreglos hechos para facilitar la comunión con Dios, nuevos métodos ideados para subordinar todo nuestro trabajo al único gran objetivo, todo ha ido como si ahora por fin hubiéramos encontrado el secreto de la vida; y luego, en un tiempo sorprendentemente corto, todo este entusiasmo se enfría, la duda toma el lugar de la decisión, el desánimo y el fracaso engendran desconfianza en nuestros métodos, y caemos en el contentamiento con logros más fáciles y objetivos más mundanos.

Y finalmente, después de muchos comienzos en falso, nos da vergüenza comenzar cualquier tarea espiritual ardua por temor a terminarla la semana que viene. Creemos que la manera más segura de hacer el ridículo es adoptar una práctica cristiana completa, tanto contamos con que nos debilitemos, nos fatigamos, alteremos nuestro rumbo. ¿Cuántas veces hemos reavivado a un verdadero celo, cuántas veces hemos reunido nuestras energías dispersas y concentrado nuestros esfuerzos en la vida cristiana, y sin embargo, con tanta frecuencia hemos vuelto a un deambular soñador y apático, como si no tuviéramos nada? para asegurar, no hay fin que alcanzar, no hay trabajo que realizar.

¿Es probable que alguna vez alcancemos la meta de esta manera? ¿Llegará la meta a nosotros, o nos inclinaremos alguna vez para alcanzarla? ¿Estamos más cerca de él hoy que nunca? ¿No están nuestras mentes todavía decididas a que vale la pena alcanzarlo y que todo lo que no nos ayude a lograrlo debe ser abandonado? Seamos claros en nuestras mentes en cuanto a los asuntos que nos tientan más allá del camino recto hacia la meta y son incompatibles con el progreso; y determinemos si estas cosas prevalecerán con nosotros o no.

3. Sea serio. "Así que peleo yo, no como quien golpea el aire", no como quien se divierte con florituras ociosas, sino como quien tiene un enemigo real al que enfrentarse. ¡Qué rubor provoca esto en la mejilla de todo cristiano que se conoce a sí mismo! ¡Cuánto de este mero desfile y lucha fingida hay en el ejército cristiano! Aprendemos el arte de la guerra y el uso de nuestras armas como si fuéramos a usarlas inmediatamente en el campo; actuamos y aprendemos muchas variedades de movimientos ofensivos y defensivos, y conocemos las reglas por las cuales los enemigos espirituales pueden ser sometidos; leemos libros que nos dirigen acerca de la religión personal, y nos deleitamos en aquellos que con mayor habilidad exponen nuestras debilidades y nos muestran cómo podemos superarlas.

Pero todo esto es un mero trabajo escolar de esgrima; no mata a ningún enemigo. No es más que una especie de logro como el de quienes aprenden a usar la espada, no porque tengan la intención de usarla en la batalla, sino porque pueden tener un porte más elegante. Una gran parte de nuestra fuerza espiritual se gasta en un mero desfile. No está destinado a tener ningún efecto grave. No está dirigido contra nada en particular.

Parece que estamos haciendo todo lo que un buen soldado de Jesucristo necesita, salvo una cosa: no matamos a ningún enemigo. No dejamos piedra enemiga muerta en el campo. Estamos bien entrenados: nadie puede negarlo; podríamos enseñar a otros cómo vencer el pecado; dedicamos mucho tiempo, pensamiento y sentimiento a ejercicios que están calculados para causar una impresión en el pecado; y, sin embargo, ¿no es casi por completo una paliza en el aire? ¿Dónde están nuestros enemigos muertos? Este aparente anhelo de ser santos, esta declarada devoción a la causa de Cristo, ¿no son simplemente un florecimiento? No pretendemos golpear a nuestros enemigos; en su mayor parte, solo deseamos hacernos creer que los estamos golpeando y que somos soldados celosos y fieles de Cristo.

Incluso donde hay algo de realidad en el concurso, es posible que todavía estemos batiendo el aire. Tal vez podamos decir que hemos comprendido la realidad del bienestar moral al que todo hombre está llamado en esta vida. Podemos decir honestamente que si nuestros pecados no son sacrificados, no es porque no los hayamos reconocido, ni porque no les hemos apuntado ningún golpe. Hemos hecho esfuerzos serios y honestos para destruir el pecado y, sin embargo, nuestros golpes parecen ser insuficientes; y el pecado está ante nosotros vigoroso y vivo, y tan listo como siempre para darnos una caída.

Muchas personas que dirigen sus golpes a sus pecados, después de todo, no los golpean; se emite energía espiritual; pero no se pone en contacto plena, justa y firme con el pecado que ha de ser destruido. En la mayoría de los cristianos hay un gran gasto de pensamiento y sentimiento sobre el pecado; su espíritu probablemente está más ejercitado por sus pecados que por cualquier otra cosa: y una gran cantidad de vida espiritual se gasta en forma de vergüenza, compunción, arrepentimiento, determinación, dominio propio, vigilancia, oración. Todo esto, si se aplicara directamente a algún objeto definido, produciría un gran efecto; pero en muchos casos no parece resultar nada bueno.

El lenguaje de Pablo sugiere que posiblemente la razón puede ser que permanece en el corazón cierta renuencia a matar y poner fin al pecado, a sacarle toda la vida a golpes. Es como un padre peleando con su hijo: quiere defenderse y desarmar a su hijo, pero no matarlo. Podemos estar dispuestos o incluso intensamente ansiosos por escapar de los golpes que el pecado nos apunta; podemos estar deseosos de herir, obstaculizar y limitar nuestro pecado, y mantenerlo bajo control; es posible que deseemos domesticar al animal salvaje y domesticarlo, para que produzca algún placer y beneficio, y sin embargo ser reacios a matarlo directamente.

El alma y la vida de cada pecado son nuestros propios deseos; y aunque estamos muy ansiosos por poner fin a algunos de los males que esta lujuria produce en nuestra vida, es posible que no estemos preparados para extinguir la lujuria misma. Rogamos a Dios, por ejemplo, que nos proteja de los males de la alabanza o del éxito; y, sin embargo, seguimos buscando elogios y el éxito. No podemos sacrificar el placer por la seguridad. Por tanto, nuestra guerra contra el pecado se vuelve irreal. Nuestros golpes no llegan a casa, sino que golpean el aire. Inconscientemente apreciamos el deseo maligno dentro de nosotros, que es el alma del pecado, y buscamos destruir solo algunas de sus manifestaciones.

El resultado de una competencia tan irreal es perjudicial. El pecado es como algo que flota en el aire o en el agua: el mismo esfuerzo que hacemos para agarrarlo y aplastarlo lo desplaza, y flota burlonamente ante nosotros, intacto. O es como un antagonista ágil que se recupera de nuestro golpe, de modo que la fuerza que hemos gastado simplemente atormenta y tensa nuestros propios tendones y no le hace daño. Por eso, cuando dedicamos mucho esfuerzo a vencer el pecado y lo encontramos tan vivo como siempre, el espíritu se tensa y se lastima al no poner fuerza en nada.

Es menos capaz que antes de resistir el pecado, menos creyente, menos esperanzado, interiormente incómodo y distraído. Se confunde y se desanima, no cree en sí mismo y se burla de las nuevas resoluciones y esfuerzos.

Finalmente, Pablo nos dice cuál era ese enemigo contra el cual dirigió sus golpes bien dirigidos y firmemente plantados. Era su propio cuerpo. El cuerpo de todo hombre es su enemigo cuando, en lugar de ser su servidor, se convierte en su amo. La función adecuada del cuerpo es servir a la voluntad, poner al hombre interior en contacto con el mundo exterior y permitirle influir en él. Cuando el cuerpo se amotina y se niega a obedecer la voluntad, cuando usurpa la autoridad y obliga al hombre a cumplir sus órdenes, se convierte en su enemigo más peligroso.

Cuando el cuerpo de Paul presumió de imponerse a su espíritu, y exigió comodidades e indulgencias, y se alejó de las dificultades, lo derribó. La palabra que usa es excepcionalmente fuerte: "Me mantengo bajo"; es un término técnico de los juegos y significa golpear de lleno en la cara. Era la palabra empleada del golpe más dañino que un boxeador podía darle a otro. Este golpe despiadado y abrumador que Paul asestó a su cuerpo, resistió sus asaltos y lo dejó impotente para tentarlo. Así lo sometió, lo convirtió en su esclavo, ya que el ganador de algunos de los juegos tenía derecho a llevar a los vencidos a la esclavitud.

Probablemente fue por pura fuerza de voluntad y por la gracia de Cristo que Pablo sometió su cuerpo. Muchos en todas las épocas se han esforzado por dominarlo ayunando, azotando, estando despierto; y de estas prácticas no tenemos derecho a hablar con desdén hasta que podamos decir que por otros medios hemos reducido el cuerpo a la posición que le corresponde como sirviente del espíritu. ¿Podemos decir que nuestro cuerpo está sometido? que no se atreva a reducir nuestras devociones por motivo de cansancio; que no se atreva a exigir una dispensa.

del servicio debido a alguna leve alteración corporal; que nunca nos persuade de descuidar ningún deber debido a su desagrado hacia la carne; que nunca nos incita a una ansiedad indebida sobre lo que comeremos o beberemos o con qué nos vestiremos; ¿Que nunca pisotea al espíritu y lo contamina con imaginaciones perversas? Existe un grado justo y razonable en el que un hombre puede y debe apreciar su propia carne, pero también es necesario un desprecio por muchas de sus pretensiones y una obstinación de corazón duro ante sus quejas. En una época en la que la sencillez de la vida espartana es casi desconocida, es muy fácil sembrar en la carne casi sin saberlo hasta que nos encontramos cosechando corrupción.

Probablemente nada debilita más eficazmente nuestros esfuerzos en la vida espiritual. que la sensación de irrealidad que nos acecha cuando tratamos con Dios y lo invisible. Con el boxeador en los juegos fue muy serio. No necesitaba que nadie le dijera que su vida dependía de su capacidad para defenderse de su antagonista entrenado. Cada facultad debe estar alerta. Ningún soñador tiene aquí una oportunidad. Lo que necesitamos es algo del mismo sentido de la realidad, que es un concurso de vida o muerte en el que estamos comprometidos, y que el que trata al pecado como un antagonista débil o pretendido pronto será arrastrado fuera de la arena como una vergüenza destrozada. .