Bible Commentaries
1 Tesalonicenses 2

Versículos 1-12

Capítulo 5

APOLOGIA PRO VITA SUA

1 Tesalonicenses 2:1 (RV)

NUESTRA primera impresión, al leer estos versículos, es que contienen pocas novedades. Simplemente amplían la declaración del cap. 1, ver. 5 ( 1 Tesalonicenses 1:5 ): "Nuestro evangelio no vino a vosotros sólo en palabras, sino en poder, en el Espíritu Santo y en mucha seguridad; así como sabéis qué clase de hombres nos mostramos a vosotros por vuestro motivo.

"Pero si su sustancia es la misma, su tono es muy diferente. Es obvio de un vistazo que el Apóstol tiene un propósito definido en vista al apelar tan claramente como lo hace aquí a hechos con los que sus lectores estaban familiarizados. La verdad es A menos que fuera así, no pensaría en escribir, como lo hace en 1 Tesalonicenses 2:5 , que nunca ha recurrido a la adulación, ni ha buscado sacar provecho de su apostolado; ni como lo hace en 1 Tesalonicenses 2:10 , que Dios conoce toda la pureza de su vida entre ellos.

Aunque no los nombra, es bastante evidente que ya estaba sufriendo por esos enemigos que nunca dejaron de fastidiarlo mientras vivió. Como aprendemos después, estos enemigos eran los judíos. Cuando tuvieron la oportunidad, utilizaron la violencia abierta; levantaron contra él a la turba de gentiles; lo hicieron azotar y apedrear. Cuando su cuerpo estuvo fuera de su alcance, lo asaltaron a través de su carácter y afectos.

Se infiltraron en las iglesias que su amor y celo había reunido aquí y allá, y esparcieron sospechas perjudiciales contra él entre sus discípulos. No era, insinuaban, todo lo que parecía ser. Podían contar historias sobre sus primeros días y aconsejaron a quienes no lo conocían tan bien que estuvieran en guardia. La evangelización le pagaba bastante bien como un trabajo más duro, y su mezquina ambición se vio satisfecha al dominar a sus conversos ignorantes. Estos mensajeros de Satanás aparentemente habían aparecido en Tesalónica desde que Pablo se fue, y este capítulo es su respuesta a sus insinuaciones.

Hay algo exquisitamente doloroso en la situación así creada. Habría sido como una espada atravesando el corazón del Apóstol, si sus enemigos hubieran tenido éxito en su intento de generar desconfianza en los tesalonicenses hacia él. No habría podido soportar pensar que aquellos a quienes amaba tan profundamente tuvieran la más mínima sospecha de la integridad, de su amor. Pero felizmente se ha librado de ese dolor.

Escribe, en verdad, como quien ha sentido la indignidad de los cargos que se le imputan, pero con la franqueza y cordialidad de un hombre que confía en que su defensa será bien recibida. A partir de insinuaciones infundadas puede apelar a hechos bien conocidos por todos. Desde el carácter falso con que ha sido vestido por sus adversarios puede apelar a la verdad, en la que vivió y se movió familiarmente entre ellos.

El primer punto a su favor se encuentra en las circunstancias bajo las cuales predicó el evangelio en Tesalónica. Si hubiera sido un hombre poco sincero, con sus propios fines a los que servir, nunca se habría enfrentado a la carrera de un apóstol. Lo habían azotado y puesto en el cepo en Filipos; y cuando dejó esa ciudad para Tesalónica, trajo consigo sus problemas. Aquí también tuvo mucho conflicto; estaba acosado por todos lados con dificultades; fue solo en la fuerza de Dios que tuvo el valor de predicar. Ustedes mismos, dice, lo saben; y cómo, a pesar de eso, nuestra llegada a ti no fue en vano, sino llena de poder; seguramente no es necesario más para demostrar el desinterés de nuestra misión.

A partir de este punto, la disculpa se divide en dos partes, una negativa y otra positiva: el Apóstol nos dice lo que no es su evangelio y su proclamación; y luego nos cuenta lo que había sido en Tesalónica.

En primer lugar, no es un error. No se basa en errores, ni en imaginaciones, ni en fábulas ingeniosamente elaboradas; en el sentido más amplio, es la verdad. Le habría quitado el corazón al Apóstol y lo habría hecho incapaz de desafiar cualquier cosa por su causa, si hubiera tenido dudas de esto. Si el evangelio fuera un artificio del hombre, entonces los hombres podrían tomarse libertades con él, manejarlo con engaño, hacer su propia cuenta; pero apoyándose como lo hace en los hechos y la verdad, exige un trato honesto en todos sus ministros. Pablo reclama aquí un carácter de acuerdo con la dispensación a la que sirve: ¿puede un ministro de la verdad, pregunta, ser otro que un verdadero hombre?

En segundo lugar, no se trata de inmundicia; es decir, no está motivado por ningún motivo impuro. La fuerza de la palabra aquí debe ser determinada por el contexto; y vemos que los motivos impuros que se le atribuyeron especialmente a Pablo fueron la avaricia y la ambición; o, para usar las palabras del mismo Apóstol, la codicia y la búsqueda del honor de los hombres. El primero de ellos es tan manifiestamente incompatible con cualquier grado de espiritualidad que Pablo escribe instintivamente "un manto de codicia"; no hizo de su labor apostólica un velo bajo el cual pudiera gratificar su amor por las ganancias.

Es imposible exagerar el carácter sutil y aferrado de este vicio. Debe su fuerza al hecho de que se puede encubrir tan fácilmente. Buscamos el dinero, así nos decimos, no porque seamos codiciosos, sino porque es un poder para todos los buenos propósitos. Piedad, caridad, humanidad, refinamiento, arte, ciencia, puede ministrarles a todos; pero cuando lo obtenemos, se acumula con demasiada facilidad o se gasta en indulgencia, ostentación y conformidad con el mundo.

La búsqueda de la riqueza, excepto en una sociedad completamente materializada, siempre está encubierta por algún fin ideal al que debe ministrar; pero cuán pocos hay en cuyas manos la riqueza es meramente un instrumento para la consecución de tales fines. En muchos hombres el deseo es un egoísmo desnudo, una idolatría tan manifiesta como la de Israel en el Sinaí. Sin embargo, todos los hombres sienten lo malo y mezquino que es tener el corazón puesto en el dinero.

Todos los hombres ven cuán vil e incongruente es hacer de la piedad una fuente de ganancia. Todos los hombres ven la fealdad peculiar de un carácter que asocia piedad y avaricia, de un Balaam, por ejemplo, un Giezi o un Ananías. No se trata solo de ministros del evangelio, sino de todos a quienes. se confía el mérito del evangelio, que tienen que estar en guardia aquí. Nuestros enemigos tienen derecho a cuestionar nuestra sinceridad cuando se puede demostrar que somos amantes del dinero.

En Tesalónica, como en otros lugares, Pablo se había esforzado por hacer imposible semejante calumnia. Aunque tenía derecho a reclamar el apoyo de la Iglesia de acuerdo con la ley de Cristo de que los que predican el evangelio deben vivir por el evangelio, había trabajado día y noche con sus propias manos para no ser una carga para ninguno de ellos. Como precaución, esta abnegación fue en vano; no puede haber seguridad contra la malicia; pero le dio una vindicación triunfante cuando se hizo realmente la acusación de codicia.

El otro motivo impuro contemplado es la ambición. Algunos estudiosos modernos del carácter de Pablo, defensores del diablo, sin duda, insinúan que esto es su falla más obvia. Se nos dice que era necesario que él fuera el primero; ser el líder de un partido; tener seguidores propios. Pero niega la ambición tan explícitamente como la avaricia. Nunca buscó la gloria de los hombres, ni en Tesalónica ni en ningún otro lugar. No usó ninguna de las artes que la obtienen.

Como apóstoles de Cristo —incluye a sus amigos— tenían, en verdad, un rango propio; la grandeza del Príncipe a quien representaban se reflejaba en ellos como sus embajadores; podrían haber "apoyado su dignidad" si hubieran elegido hacerlo. Su propia abnegación en materia de dinero formó una nueva tentación para ellos aquí. Bien podrían sentir que su servicio desinteresado a los tesalonicenses les dio derecho a una preeminencia espiritual; y en verdad no hay orgullo como el que fundamenta en austeridades ascéticas la pretensión de dirigir con autoridad la vida y la conducta de los demás. Paul escapó de esta trampa. No se compensaba a sí mismo por renunciar a la ganancia, con ningún señorío sobre las almas. En todo fue siervo de aquellos a quienes predicaba.

Y como sus motivos eran puros, también lo eran los medios que utilizaba. Su exhortación no fue engañosa. No manipuló su mensaje; nunca lo encontraron usando palabras de adulación. El evangelio no era suyo para hacer lo que le agradaba: era de Dios; Dios lo había aprobado. hasta el punto de encomendarlo a él; sin embargo, en cada momento, en el desempeño de su confianza, ese mismo Dios estaba probando su corazón todavía, de modo que era imposible tratar en falso.

No hizo su mensaje más que el que era; no ocultó ninguna parte del consejo de Dios; no engañó a los tesalonicenses con falsas pretensiones para que asumieran responsabilidades que no hubieran sido aceptadas si se hubieran previsto.

Todas estas negaciones, no de error, no de inmundicia, no de engaño; no agradar a los hombres, no usar palabras de adulación, no encubrir la codicia, todas estas negaciones presuponen las afirmaciones contrarias. Pablo no se entrega a la jactancia sino a la compulsión; nunca habría tratado de justificarse a sí mismo, a menos que antes lo hubieran acusado. Y ahora, frente a esta imagen, dibujada por sus enemigos, miremos la verdadera semejanza que se presenta ante Dios y el hombre.

En lugar de egoísmo hay amor, y nada más que amor. Todos estamos familiarizados con el gran pasaje de la epístola a los Filipenses donde el Apóstol describe la mente que estaba en Cristo Jesús. Aquí se reproduce el contraste en ese pasaje entre la disposición que se aferra a la eminencia y la que se hace sin reputación, entre αρπαγμος y κενωσις. Pablo había aprendido de Cristo; y en lugar de buscar en su trabajo apostólico oportunidades para la exaltación propia, no rehuía ningún servicio impuesto por el amor.

"Fuimos amables en medio de ustedes, como cuando una niñera cuida a sus propios hijos". "Su propio" debe ser enfatizado. La ternura del Apóstol era la de una madre calentando a su bebé con el pecho. La mayoría de las autoridades antiguas, nos dice la RV en el margen, leen "Éramos bebés en medio de ti". Si esto fuera correcto, la idea sería que Pablo se rebajó al nivel de estos discípulos infantiles, hablándoles, por así decirlo, en el lenguaje de la infancia y acomodándose a su inmadurez.

Pero aunque esto es lo suficientemente apropiado, la palabra νηπιοι no es adecuada para expresarlo. La mansedumbre es realmente lo que se quiere decir. Pero su amor fue más allá en su anhelo por los tesalonicenses. Había sido acusado de buscar ganancia y gloria cuando llegó entre ellos; pero su único deseo no había sido obtener, sino dar. Al prolongarse su estancia, los discípulos se volvieron muy queridos por sus maestros; "Nos complació mucho impartirles, no solo el evangelio de Dios, sino también nuestras propias almas.

"Ese es el verdadero estándar de la atención pastoral. El Apóstol siempre estuvo a la altura de él" Ahora vivimos ", escribe en el capítulo siguiente," si estáis firmes en el Señor "." Vosotros estáis en nuestro corazón ", clama. a los corintios, "vivir juntos y morir juntos". No sólo les ocultó nada de todo el propósito de Dios, sino que no retuvo ninguna parte de sí mismo. Su trabajo diario, su trabajo nocturno, sus oraciones, su la predicación, su ardor espiritual, su alma misma, eran de ellos, ellos conocían su trabajo y sus dolores, eran testigos, y Dios también, de cuán santa, justa e indiscutiblemente se había comportado con ellos.

Mientras el Apóstol recuerda estos recuerdos recientes, se detiene por un momento en otro aspecto de su amor. No sólo tenía el tierno cariño de una madre, sino la sabiduría educativa de un padre. Uno por uno trató con los discípulos, que no es el camino para ganar gloria, exhortándolos, animándolos y dando testimonio solemne de la verdad de Dios. Y su fin en todo esto, como ellos sabían, era ideal y espiritual, un fin lo más alejado posible de cualquier interés mundano propio, para que pudieran caminar dignamente de Dios que los estaba llamando a Su propio reino y gloria.

Cuán lejos de las recompensas y distinciones del presente debe estar la mente del hombre que ve, como Pablo vio constantemente, las cosas que son invisibles. Si el que es ciego a la corona de oro sobre su cabeza agarra el rastrillo de estiércol con fuerza y ​​agarra con entusiasmo todo lo que tiene a su alcance, seguramente aquel cuyo ojo está puesto en la corona debe ser superior por igual a la ganancia y la gloria del mundo. Ésa, al menos, es la afirmación que hace aquí el Apóstol.

Nada podría ser más incongruente que el hecho de que un hombre para quien el mundo visible era transitorio e irreal, y el reino visible de Dios real y eterno, ansiara dinero y aplausos y olvidara la elevada vocación con la que él mismo llamaba a los hombres en Cristo. . Hasta aquí la disculpa del Apóstol.

La aplicación práctica de este pasaje es diferente, según lo miremos en detalle, o como un todo. Nos exhibe, en los cargos presentados contra Pablo, esos vicios que incluso los hombres malos pueden ver como flagrantemente inconsistentes con el carácter cristiano. La codicia es lo más importante. No importa cómo lo disimulemos, y siempre lo disimulamos de alguna manera, es incurablemente anticristiano. Cristo no tenía dinero. Nunca quiso tener ninguno.

La única vida perfecta que se ha vivido en este mundo es la vida de Aquel que no poseía nada y que no dejó nada más que la ropa que vestía. Cualquiera que diga el nombre de Cristo y profese seguirlo, debe aprender de Él, la indiferencia para ganar. La mera sospecha de avaricia desacreditará, y debería desacreditar, las pretensiones más piadosas. El segundo vicio del que he hablado es la ambición. Es el deseo de utilizar a los demás para la propia exaltación, hacer de ellos los peldaños sobre los que nos elevemos a la eminencia, los ministros de nuestra vanidad, la esfera para el despliegue de nuestras propias habilidades como líderes, maestros, organizadores, predicadores.

Ponernos en esa relación con los demás es hacer algo esencialmente anticristiano. Un ministro cuya congregación es el teatro en el que despliega sus talentos o su elocuencia no es cristiano. Un hombre inteligente, para quien los hombres y mujeres con los que se encuentra en sociedad son meras muestras de la naturaleza humana sobre los que puede hacer observaciones astutas, agudizando su ingenio en ellos como en una piedra de moler, no es cristiano.

Un hombre de negocios, que considera a los trabajadores a quienes emplea como instrumentos para cultivar el tejido de su prosperidad, no es cristiano. Todo el mundo en el mundo lo sabe; y tales hombres, si profesan el cristianismo, dan una mano a la calumnia y deshonran la religión que usan simplemente como ciegos. El verdadero cristianismo es amor, y la naturaleza del amor no es tomar, sino dar.

No hay límite para la beneficencia del cristiano; no cuenta nada suyo; da su alma con cada regalo por separado. Es tan tierno como la madre con su bebé; tan sabio, tan varonil, tan serio como el padre con su hijo en crecimiento.

Considerado en su conjunto, este pasaje nos advierte contra la calumnia. Tiene que ser necesario que se hable y se crea la calumnia; pero ¡ay del hombre o la mujer por quien se cree o se dice! Ninguno es lo suficientemente bueno para escapar de él. Cristo fue calumniado; Lo llamaron glotón y borracho, y dijeron que estaba aliado con el diablo. Paul fue calumniado; decían que era un hombre muy inteligente, que veía bien sus propios intereses y engañaba a la gente sencilla.

La maldad deliberada de tales falsedades es diabólica, pero no es tan rara. Numerosas personas que no inventarían tales historias se alegran de escucharlas. No son muy particulares si son verdaderos o falsos; les agrada pensar que un evangelista, de profesión eminente, obtiene una realeza por los libros de himnos; o que un sacerdote, famoso por su devoción, en realidad no era mejor de lo que debería haber sido; o que un predicador, cuyas palabras regeneraron a toda una iglesia, a veces despreciaba a su audiencia y hablaba sin sentido de forma improvisada.

Simpatizar con la detracción es tener el espíritu del diablo, no el de Cristo. Esté en guardia contra tal simpatía; eres humano y, por lo tanto, lo necesitas. Nunca expreses un pensamiento sospechoso. Nunca repita lo que desacreditaría a un hombre, si lo ha escuchado y no está seguro de que sea cierto; aunque estés seguro de su verdad, ten miedo de ti mismo si te da algún placer pensar en ello. El amor no piensa en el mal; el amor no se alegra de la iniquidad.

Versículos 13-16

Capítulo 6

ACCIÓN DE LOS JUDIOS

1 Tesalonicenses 2:13 (RV)

ESTOS versículos completan el tratamiento del tema con el que se abre este capítulo. El Apóstol ha dibujado una imagen conmovedora de su vida y trabajos en Tesalónica; lo ha señalado como su justificación suficiente de todos los cargos que se le imputan. Antes de llevar la guerra al campo de los enemigos y describir las tradiciones y el espíritu de sus difamadores, se detiene de nuevo por un momento en los felices resultados de su trabajo. A pesar de la persecución y la calumnia, tiene motivos para agradecer a Dios sin cesar cuando recuerda la recepción del evangelio por parte de los tesalonicenses.

Cuando les fue traído el mensaje, lo aceptaron, dice, no como palabra de hombres, sino como lo que era en verdad, la palabra de Dios. Es en este carácter que el evangelio siempre se presenta. Una palabra de hombres no puede dirigirse a los hombres con autoridad; debe someterse a la crítica; debe reivindicarse sobre bases que apruebe el entendimiento del hombre. Ahora bien, el evangelio no es irracional; es su propia exigencia que el cristiano esté dispuesto a responder a todo aquel que exija una explicación racional de la esperanza que hay en él.

Pero tampoco, por otro lado, nos llega solicitando nuestra aprobación; sometiéndose, como un sistema de ideas, a nuestro escrutinio y buscando aprobación. Habla con autoridad. Ordena el arrepentimiento; predica el perdón sobre la base de la muerte de Cristo, un don supremo de Dios que puede ser aceptado o rechazado, pero no se propone para discusión; exhibe la ley de la vida de Cristo como la ley que es obligatoria para todo ser humano, y llama a todos los hombres a seguirlo.

Su llamamiento decisivo se dirige a la conciencia y la voluntad; y responder a ella es entregar la voluntad y la conciencia a Dios. Cuando el Apóstol dice: "Lo recibisteis como, lo que es en verdad, la palabra de Dios", traiciona, si se puede usar la palabra, la conciencia de su propia inspiración. Nada es más común ahora que hablar de la teología de Pablo como si fuera una posesión privada del Apóstol, un esquema de pensamiento que él mismo había elaborado para explicar su propia experiencia.

Se nos dice que tal esquema de pensamiento no tiene ningún derecho a imponerse sobre nosotros; tiene sólo un interés histórico y biográfico; no tiene una conexión necesaria con la verdad. El primer resultado de esta línea de pensamiento, en casi todos los casos, es el rechazo del corazón mismo del evangelio apostólico; la doctrina de la expiación ya no es la mayor verdad de la revelación, sino un puente desvencijado por el que Pablo imaginó que había cruzado del fariseísmo al cristianismo.

Ciertamente, este análisis moderno de las epístolas no refleja la manera del propio Apóstol de ver lo que llamó "Mi evangelio". Para él no era un dispositivo del hombre, sino inequívocamente Divino; en verdad, la palabra de Dios. Su teología ciertamente le llegó a través de su experiencia; su mente había estado ocupada con ella, y estaba ocupada con ella continuamente; pero era consciente de que, con toda esta libertad, descansaba en el fondo en la verdad de Dios; y cuando lo predicó —pues su teología era la suma de la verdad divina que sostenía, y la predicó— no la presentó a los hombres como tema de discusión.

Lo puso por encima de toda discusión. Pronunció un anatema solemne y reiterado sobre el hombre o el ángel que debería poner cualquier otra cosa en su lugar. Lo publicó, no para criticarlo, como si hubiera sido su propio dispositivo; sino, como palabra de Dios, por la obediencia de la fe. El tono de este pasaje recuerda la palabra de nuestro Señor: "El que no reciba el reino de Dios como un niño, no entrará en él".

"Hay bastantes dificultades relacionadas con el evangelio, pero no son del tipo que desaparecen mientras nos paramos y las miramos, o incluso nos paramos y pensamos en ellas; la entrega incondicional resuelve muchas y nos introduce en experiencias que nos permiten soportar el resto con paciencia.

La palabra de Dios, en otras palabras el evangelio, demostró su carácter divino en los tesalonicenses después de que fue recibida. "También obra", dice Pablo, "en vosotros los que creéis". Las últimas palabras no son superfluas. La palabra predicada, leemos de una generación anterior, no aprovechó, no se mezcló con la fe en los que oyeron. La fe condiciona su eficacia. La verdad del Evangelio es una fuerza activa cuando está dentro del corazón; pero no puede hacer nada por nosotros mientras la duda, el orgullo o la reserva no reconocida lo mantengan afuera.

Si realmente le hemos dado la bienvenida al mensaje Divino, no será inoperante; obrará en nosotros todo lo que es característico de la vida del Nuevo Testamento: amor, gozo, paz, esperanza, paciencia. Estas son las pruebas de su verdad. Aquí, entonces, está la fuente de todas las gracias: si la palabra de Cristo habita en abundancia en nosotros; si la verdad del evangelio, profunda, múltiple, inagotable, pero siempre la misma, se apodera de nuestro corazón, el desierto se regocijará y florecerá como la rosa.

La gracia particular del evangelio que el Apóstol tiene aquí en mente es la paciencia. Él prueba que la palabra de Dios está obrando en los tesalonicenses al señalar el hecho de que han sufrido por Su causa. "Si hubieras sido todavía del mundo, el mundo habría amado a los suyos; pero tal como está, te has convertido en imitador de las iglesias cristianas de Judea y has sufrido las mismas cosas a manos de tus compatriotas que ellos a las de ellos".

"De todos los lugares del mundo, Judea era aquel en el que el evangelio y sus seguidores habían sufrido más severamente. La misma Jerusalén era el foco de hostilidad. Nadie sabía mejor que Pablo, el celoso perseguidor de la herejía, lo que había costado desde el mismo comenzando a ser fiel al nombre de Jesús de Nazaret. La flagelación, el encarcelamiento, el destierro, la muerte a espada o apedreado, habían recompensado tal fidelidad. No sabemos hasta qué extremo habían llegado los enemigos del evangelio en Tesalónica; pero el La angustia de los cristianos debe haber sido grande cuando el Apóstol pudo hacer esta comparación incluso de pasada.

Él ya les había dicho 1 Tesalonicenses 1:6 que mucha aflicción, con el gozo del Espíritu Santo, es la insignia misma de los elegidos de Dios; y aquí combina la misma severa necesidad con la operación de la palabra divina en sus corazones. No nos dejes pasar por alto esto. La obra de la palabra de Dios (o si lo prefiere, el efecto de recibir el evangelio), es en primera instancia producir un nuevo carácter, un carácter no sólo distinto del inconverso, sino antagónico a él, y más directamente e inevitablemente antagónico, cuanto más a fondo se lleva a cabo; de modo que en la medida en que la palabra de Dios opera en nosotros, chocamos con el mundo que la rechaza.

Padecer, por tanto, es para el Apóstol el sello de la fe; garantiza la autenticidad de una profesión cristiana. No es una señal de que Dios se ha olvidado de su pueblo, sino una señal de que está con ellos; y que Él los está introduciendo. comunión con las iglesias primitivas, con los apóstoles y profetas, con el Hijo Encarnado mismo. Y de ahí que toda la situación de los tesalonicenses, incluido el sufrimiento, cae bajo esa sincera expresión de agradecimiento a Dios con la que se abre el pasaje. No es motivo de condolencia, sino de gratitud, que hayan sido considerados dignos de sufrir vergüenza por el Nombre.

Y ahora el Apóstol se aleja. los perseguidos a los perseguidores. No hay nada en sus epístolas en otros lugares que se pueda comparar con este arrebato apasionado. Pablo estaba orgulloso sin ningún orgullo común de su ascendencia judía; a sus ojos era mejor que cualquier patente de nobleza. Su corazón se hinchó al pensar en la nación a la que pertenecía la adopción, la gloria, los convenios, la promulgación de la ley, el servicio de Dios y las promesas; de quienes fueron los padres, y de quienes, en cuanto a la carne, vino Cristo.

A pesar de ser apóstol de los gentiles, tenía gran tristeza e incesante dolor en su corazón cuando recordaba el antagonismo de los judíos con el evangelio; podría haberse deseado anatema de Cristo por ellos. También estaba seguro de que en un futuro glorioso todavía se someterían al Mesías, para que todo Israel fuera salvo. El volverse los paganos a Dios los provocaría a celos; y el llamamiento divino con el que la nación había sido llamada en Abraham alcanzaría su meta predestinada.

Tal es el tono, y tal la anticipación, con la que, no mucho después, escribe Pablo en la epístola a los Romanos. Aquí mira a sus compatriotas con otros ojos. Se identifican, en su experiencia, con una feroz resistencia al evangelio y con crueles persecuciones a la Iglesia de Cristo. Solo en el carácter de enemigos acérrimos ha estado en contacto con ellos en los últimos años. Lo han perseguido de ciudad en ciudad en Asia y en Europa; han levantado al pueblo contra sus conversos; han tratado de envenenar las mentes de sus discípulos contra él.

Sabe que esta política es con la que sus compatriotas en su conjunto se han identificado; y al mirarlo fijamente, ve que, al hacerlo, solo han actuado en coherencia con toda su historia pasada. Los mensajeros a quienes Dios envía para exigir el fruto de su viña siempre han sido tratados con violencia y desprecio. El pecado supremo de la raza se pone en primer plano; mataron al Señor Jesús; pero antes de que viniera el Señor, habían matado a Sus profetas; y después que se hubo ido, expulsaron a sus apóstoles.

Dios los había puesto en una posición privilegiada, pero solo por un tiempo; eran los depositarios o fideicomisarios del conocimiento de Dios como Salvador de los hombres; y ahora, cuando había llegado el momento de que ese conocimiento se difundiera por todo el mundo, se aferraron con orgullo y obstinación a la antigua posición. No agradaron a Dios y fueron contrarios a todos los hombres al prohibir a los apóstoles predicar la salvación a los paganos.

Hay un eco, a lo largo de este pasaje, de las Palabras de Esteban: "Duros de cuello e incircuncisos de corazón y de oídos, siempre resistís al Espíritu Santo". Hay frases en autores paganos, que retribuyeron el desprecio y el odio de los judíos con altivo desdén, que han sido comparadas con esta terrible acusación del Apóstol; pero en realidad, son bastante diferentes. Lo que tenemos aquí no es un estallido de mal genio, aunque indudablemente hay un fuerte sentimiento en ello; es la vehemente condena, por parte de un hombre que simpatiza plenamente con la mente y el espíritu de Dios, de los principios sobre los que los judíos como nación habían actuado en cada período de su historia.

¿Cuál es la relación de Dios con una situación como la que se describe aquí? Los judíos, dice Pablo, hicieron todo esto "para colmar sus pecados en todo momento". No quiere decir que esa fuera su intención; tampoco habla irónicamente; pero hablando, como lo hace a menudo desde ese punto de vista Divino en el que todos los resultados son intencionados y resultados propuestos, no fuera del consejo de Dios, sino dentro, él significa que este fin Divino estaba siendo asegurado por su maldad.

La copa de su iniquidad se estaba llenando todo el tiempo. Cada generación hizo algo para elevar el nivel interior. Los hombres que invitaron a Amós a que se fuera y comiera su pan en casa, lo levantaron un poco; los hombres que buscaron la vida de Oseas en el santuario la elevaron más; lo mismo hicieron los que pusieron a Jeremías en el calabozo, y los que asesinaron a Zacarías entre el templo y el altar. Cuando Jesús fue clavado en la cruz, la copa estaba llena hasta el borde.

Cuando aquellos a quienes dejó para ser sus testigos y predicar el arrepentimiento y la remisión de pecados a todos los hombres, comenzando en Jerusalén, fueron expulsados ​​o condenados a muerte, se desbordó. Dios no pudo soportar más. Junto a la copa de la iniquidad se había llenado también la copa del juicio; y se desbordaron juntos. Incluso cuando Pablo escribió, pudo decir: "La ira ha venido sobre ellos hasta el fin".

No es fácil explicar la fuerza precisa de estas palabras. Parecen apuntar definitivamente a algún evento, o algún acto de Dios, en el cual Su ira se había manifestado inequívocamente. Suponer que 'la caída de Jerusalén significa negar que Pablo escribió las palabras'. Lo cierto es que el Apóstol vio en los signos de los tiempos una señal infalible de que el día de gracia de la nación había llegado a su fin.

Quizás algún exceso de un procurador romano, ahora olvidado; quizás una de esas hambrunas que asolaron a Judea en esa época desdichada; quizás el reciente edicto de Claudio, expulsando a todos los judíos de Roma y traicionando el temperamento del poder supremo; tal vez la sombra venidera de un destino terrible, de contorno oscuro pero no menos inevitable, dio forma a la expresión. Los judíos habían fallado, en su día, en reconocer las cosas que pertenecían a su paz; y ahora estaban escondidos de sus ojos. Habían ignorado todos los presagios de la tormenta que se avecinaba; y por fin las nubes que no podían ser hechizadas se habían acumulado sobre sus cabezas, y el fuego de Dios estaba listo para saltar.

Este sorprendente pasaje encarna ciertas verdades a las que hacemos bien en prestar atención. Nos muestra que existe el carácter nacional. En el gobierno providencial de Dios, una nación no es un conjunto de individuos, cada uno de los cuales se destaca del resto; es una corporación con unidad, vida y espíritu propios. Dentro de esa unidad puede haber un conflicto de fuerzas, una lucha del bien con el mal, de tendencias superiores con inferiores, tal como ocurre en el alma individual; pero habrá preponderancia de un lado o del otro; y ese lado hacia el que se inclina la balanza prevalecerá cada vez más.

En el vasto espíritu de la nación, como en el espíritu de cada hombre o mujer, a través de la lenta sucesión de generaciones como en la rápida sucesión de años, el carácter asume gradualmente una forma más fija y definida. Hay un proceso de desarrollo, interrumpido quizás y retrasado por los conflictos a los que me he referido, pero que saca a relucir de manera más decisiva e irreversible el espíritu más íntimo del conjunto.

No hay nada que teman más los orgullosos y los débiles que la inconsistencia; no hay nada, por tanto, que sea tan fatalmente seguro que suceda como lo que ya ha sucedido. Los judíos se sintieron resentidos desde el principio por la intrusión de la palabra de Dios en sus vidas; tenían ambiciones e ideas propias, y en su acción colectiva la nación era uniformemente hostil a los profetas. Golpeó a uno y mató a otro y apedreó a un tercero; era de un espíritu diferente al de ellos y al que los envió; y cuanto más vivía, más se parecía a sí mismo, más diferente de Dios se volvía.

Fue el clímax de su pecado, pero sólo el clímax —pues previamente había dado cada paso que condujo a esa eminencia en el mal— cuando mató al Señor Jesús. Y cuando estuvo maduro para el juicio, el juicio cayó sobre él como un todo.

No es fácil hablar con imparcialidad sobre nuestro propio país y su carácter; sin embargo, indudablemente existe tal carácter, al igual que existe tal unidad como la nación británica. Muchos observadores nos dicen que el personaje ha degenerado en un mero instinto comercial; y que ha engendrado una gran falta de escrúpulos en el trato con los débiles. Nadie negará que hay una conciencia protestante en la nación, una voz que suplica justicia en el nombre de Dios, como suplicaron los profetas en Israel; pero la cuestión no es si tal voz es audible, sino si en los actos corporativos de la nación se obedece.

El estado debería ser un estado cristiano. La nación debe ser consciente de una vocación espiritual y estar animada por el espíritu de Cristo. En sus tratos con otros poderes, en sus relaciones con pueblos salvajes o medio civilizados, en su cuidado de los débiles entre sus propios ciudadanos, debe reconocer las leyes de la justicia y la misericordia. Tenemos motivos para agradecer a Dios que en todos estos asuntos el sentimiento cristiano comienza a manifestarse.

El comercio de opio con China, el comercio de licores con los nativos de África, el comercio de trabajo en los mares del Sur, las viviendas de los pobres, el sistema de tabernas con su deliberado fomento de la embriaguez, todos estos son asuntos en los que el nación estaba en peligro de asentarse en una hostilidad permanente hacia Dios, y en la que ahora hay esperanza de cosas mejores. La ira que es el debido e inevitable acompañamiento de tal hostilidad, cuando persiste, no ha venido sobre nosotros hasta el final; Dios nos ha dado la oportunidad de rectificar lo que está mal y de ocuparnos de todos nuestros intereses en el espíritu del Nuevo Testamento.

Que nadie se quede atrás o sea indiferente cuando se está realizando una obra tan grande. La herencia del pecado se acumula si no se elimina con el bien; y con el pecado, el juicio. Depende de nosotros aprender por la palabra de Dios y los ejemplos de la historia que la nación y el reino que no le sirvan perecerán.

Finalmente, este pasaje nos muestra la última y peor forma que puede asumir el pecado, en las palabras "prohibiéndonos hablar a los gentiles para que sean salvos". Nada es tan completamente impío, tan completamente diferente de Dios y tan opuesto a Él, como ese espíritu que odia a los demás por las cosas buenas que valora por sí mismo. Cuando la nación judía se dispuso implacablemente a prohibir la extensión del evangelio a los gentiles, cuando se corrió la voz por las sinagogas desde la sede de que este renegado Pablo, que estaba convocando a los paganos para que se convirtieran en el pueblo de Dios, sería frustrado por fraude o violencia: la paciencia de Dios se había agotado.

Tal orgullo egoísta era la misma negación de Su amor; el ne plus ultra del mal. Sin embargo, nada es más fácil y natural que los hombres que han ocupado una posición privilegiada se complazcan en este temperamento. Una nación imperial, que se jacta de su libertad, le guarda rencor a los demás; parece perder la conciencia misma de ser libre, a menos que haya un pueblo sujeto al que pueda tiranizar.

En muchas relaciones de menor trascendencia, políticas y sociales, tenemos motivos para hacer esta reflexión. No pienses que lo que es bueno para ti es otra cosa que el bien para tu prójimo. Si eres un mejor hombre porque tienes un hogar cómodo, ocio, educación, interés en los asuntos públicos, un lugar en la iglesia, él también lo sería. Sobre todo, si el evangelio de Cristo es para usted la perla por encima de todo precio, tenga cuidado de cómo le guarda rencor a cualquier alma humana.

Esta no es una precaución innecesaria. La crítica de los métodos misioneros, que puede ser bastante legítima, se ve interrumpida con demasiada frecuencia por la sugerencia de que tal o cual raza no es apta para el evangelio. Nadie que sepa lo que es el evangelio jamás hará tal sugerencia; pero todos lo hemos escuchado y vemos en este pasaje lo que significa. Es la marca de un corazón profundamente alejado de Dios e ignorante de la Regla de Oro que encarna tanto el evangelio como la ley.

Seamos más bien imitadores del gran hombre que entró por primera vez en el espíritu de Cristo y descubrió el secreto abierto de su vida y muerte, el misterio de la redención, que los paganos serían herederos con el antiguo pueblo de Dios y de la mismo cuerpo, y partícipes de las mismas promesas. "Todo lo que quisieras que los hombres te hicieran, hazlo así con ellos".

Versículos 17-20

Capítulo 7

AUSENCIA Y DESEO

1 Tesalonicenses 2:17 ; 1 Tesalonicenses 3:1 (RV)

EL Apóstol ha dicho todo lo que quiere decir acerca de la oposición de los judíos al evangelio, y en los versículos que tenemos ante nosotros se vuelve a sus propias relaciones con los tesalonicenses. Se había visto obligado a abandonar la ciudad contra su voluntad; ellos mismos lo habían escoltado de noche a Berea. No puede encontrar palabras lo suficientemente fuertes para describir el dolor de la separación. Fue un duelo, aunque esperaba que durara poco tiempo. Su corazón estaba con ellos tan verdaderamente como si todavía estuviera presente corporalmente en Tesalónica. Su mayor deseo era mirar sus rostros una vez más.

Aquí debemos notar nuevamente el poder del evangelio para crear nuevas relaciones y los correspondientes afectos. Unos meses antes, Pablo no había conocido ni una sola alma en Tesalónica; si hubiera sido sólo un fabricante de tiendas de campaña ambulante, podría haberse quedado allí todo el tiempo que lo hizo, y luego seguir adelante con tan poca emoción como los problemas de un gitano moderno cuando cambia de campamento; pero viniendo como evangelista cristiano, encuentra o más bien hace hermanos, y siente su separación forzada de ellos como un duelo.

Meses después, su corazón está dolorido por aquellos a quienes ha dejado atrás. Ésta es una de las formas en que el evangelio enriquece la vida; corazones que de otro modo estarían vacíos y aislados, entran en contacto vivo con un gran círculo cuya naturaleza y necesidades son como las suyas; y capacidades, que de otro modo hubieran sido insospechadas, tienen curso libre para el desarrollo. Nadie sabe lo que hay en él; y, en particular, nadie sabe de qué amor, de qué expansión de corazón es capaz, hasta que Cristo le ha hecho realidad esas relaciones con los demás por las que se determinan sus deberes, y todas sus facultades de pensamiento y sentimiento se manifiestan. Solo el cristiano puede decir lo que es amar con todo su corazón, alma, fuerza y ​​mente.

Una experiencia como la que brilla a través de las palabras del Apóstol en este pasaje proporciona la clave de una de las palabras más conocidas pero menos comprendidas de nuestro Salvador. "De cierto os digo", dijo Jesús a los doce, "que no hay hombre que haya dejado casa, o mujer, o hermanos, o padres, o hijos, por el Reino de Dios, que no reciba muchas más en esta vez, y en el mundo venidero la vida eterna.

"Estas palabras casi podrían representar una descripción de Pablo. Él había renunciado a todo por el amor de Cristo. No tenía hogar, esposa, ni hijo; por lo que podemos ver, ningún hermano o amigo entre todos sus viejos conocidos. podemos estar seguros de que ninguno de los que fueron más ricamente bendecidos con todas estas relaciones naturales y afectos naturales supo mejor que él lo que es el amor. Ningún padre amó a sus hijos con más ternura, fervor, austera e inmutablemente que Pablo amó a aquellos a quienes él había engendrado en el evangelio.

Ningún padre fue recompensado con un afecto más genuino y una obediencia más leal que el que le prestaron muchos de sus conversos. Incluso en las pruebas del amor, que lo escudriñan, lo tensan y hacen aflorar sus virtudes a la perfección -en malentendidos, ingratitud, obstinación, sospecha- tuvo una experiencia con bendiciones propias en la que las superó a todas. Si el amor es la verdadera riqueza y la bendición de nuestra vida, seguramente nadie fue más rico o más bendecido que este hombre, que había renunciado por el amor de Cristo a todas esas relaciones y conexiones a través de las cuales el amor proviene naturalmente.

Cristo le había cumplido la promesa recién citada; Le había dado cien veces más en esta vida, casas y hermanos y hermanas y madres e hijos. No habría sido más que una pérdida aferrarse a los afectos naturales y declinar la solitaria carrera apostólica.

Hay algo maravillosamente vívido en la idea que da Pablo de su amor por los tesalonicenses. Su mente está llena de ellos; imagina todas las circunstancias de prueba y peligro en que pueden encontrarse; ¡Si pudiera estar con ellos cuando lo necesitara! Parece seguirlos como una mujer sigue con sus pensamientos al hijo que se ha ido solo a un pueblo lejano; lo recuerda cuando sale por la mañana, se compadece de él si hay circunstancias de dificultad en su trabajo, lo imagina ocupado en la tienda, la oficina o la calle, mira el reloj cuando debería estar en casa por el día; se pregunta dónde está y con qué compañeros, por la noche; y cuenta los días hasta que lo volverá a ver.

El amor cristiano del Apóstol, que no tenía ningún fundamento en la naturaleza, era tan real como éste; y es un modelo para todos aquellos que tratan de servir a otros en el evangelio. El poder de la verdad, en lo que concierne a sus ministros, depende de que se exprese con amor; a menos que el corazón del predicador o maestro esté realmente comprometido con aquellos a quienes. habla, no puede esperar sino trabajar en vano.

Pablo está ansioso por que los tesalonicenses comprendan la fuerza de su sentimiento. No fue un capricho pasajero. En dos ocasiones distintas había decidido volver a visitarlos y, al parecer, había sentido una peculiar malignidad en las circunstancias que lo frustraron. "Satanás", dice, "nos estorbó".

Ésta es una de las expresiones que nos parecen alejadas de nuestros modos actuales de pensamiento. Sin embargo, no es falso ni antinatural. Pertenece a esa profunda visión bíblica de la vida, según la cual todas las fuerzas opuestas en nuestra experiencia tienen en el fondo un carácter personal. Hablamos del conflicto del bien y del mal, como si el bien y el mal fueran poderes con existencia propia; pero en el momento en que pensamos en ello, vemos que la única fuerza buena en el mundo es la fuerza de una buena voluntad, y la única fuerza mala es la fuerza de una mala voluntad; en otras palabras, vemos que el conflicto del bien y del mal es esencialmente un conflicto de personas.

Las personas buenas están en conflicto con las personas malas; y en la medida en que el antagonismo llega a un punto crítico, Cristo, enseña el Nuevo Testamento, está en conflicto con Satanás. Estas personas son los centros de fuerza de un lado y del otro; y el Apóstol discierne, en incidentes de su vida que ahora se nos han perdido, la presencia y el funcionamiento ahora de esto y ahora de aquello. En realidad, un pasaje de Hechos proporciona una ilustración instructiva que, a primera vista, parece tener un significado muy diferente.

Está en el capítulo 16, vv. 6-10 ( Hechos 16:6 ), en el que el historiador describe la ruta del Apóstol desde Oriente a Europa. "Les fue prohibido por el Espíritu Santo hablar la palabra en Asia" "intentaron ir a Bitinia; y el Espíritu de Jesús no les permitió" Pablo tuvo una visión, después de la cual "trataron de salir a Macedonia, concluyendo que Dios los había llamado a predicarles el evangelio.

"Aquí, casi podríamos decir, se hace referencia a las tres Personas Divinas como la fuente de insinuaciones que dirigen y controlan el curso del evangelio; sin embargo, es evidente, por lo último que se mencionó, que tales insinuaciones pueden venir en la forma de cualquier evento. providencialmente ordenados, y que la interpretación de ellos dependía de aquellos a quienes vinieran.Los obstáculos que frenaron el impulso de Pablo de predicar en Asia y en Bitinia reconoció que eran de designación divina; los que le impidieron regresar a Tesalónica fueron de origen satánico .

No sabemos cuáles eran; quizás un complot contra su vida, que hizo peligroso el viaje; quizás algún pecado o escándalo que lo detuvo. en Corinto. En todo caso, fue obra del enemigo, quien en este mundo, del cual Pablo no duda en llamarlo dios, tiene suficientes medios a su disposición para frustrar, aunque no puede vencer, a los santos.

Es una operación delicada, en muchos casos, interpretar eventos externos, y decir cuál es la fuente y cuál es el propósito de esto o aquello. La indiferencia moral puede cegarnos; pero los que están en medio del conflicto moral tienen un instinto rápido y seguro para lo que está en su contra o de su lado; pueden decir a la vez qué es satánico y qué es divino. Como regla general, las dos fuerzas se mostrarán en su fuerza al mismo tiempo; "Se me ha abierto una puerta grande y eficaz, y hay muchos adversarios": cada uno es un contraste del otro.

Lo que debemos señalar a este respecto es el carácter fundamental de toda acción moral. No es una forma de hablar decir que el mundo es el escenario de un conflicto espiritual incesante; es la verdad literal. Y el conflicto espiritual no es simplemente una interacción de fuerzas; es el antagonismo deliberado de personas entre sí. Cuando hacemos lo correcto, nos ponemos del lado de Cristo en una verdadera lucha; cuando hacemos lo que está mal, nos ponemos del lado de Satanás.

Se trata de relaciones personales; ¿A quién voy a agregar la mía? ¿A quién me opongo a la mía? Y la lucha se acerca a su fin para cada uno de nosotros a medida que nuestra voluntad se asimila más a la de uno u otro de los dos líderes. No nos detengamos en generalidades que nos ocultan la gravedad del problema. Hay un lugar en una de sus epístolas en el que Pablo usa términos tan abstractos como nosotros al hablar de este asunto.

"¿Qué compañerismo", pregunta, "tienen justicia e iniquidad? ¿O qué comunión la luz con las tinieblas?" Pero él afirma la verdad al sacar a relucir las relaciones personales involucradas, cuando prosigue: "¿Y qué concordia tiene Cristo con Belial? ¿O qué parte tiene un creyente con un incrédulo?" Estas son las cantidades reales involucradas: todas las personas: Cristo y Belial, creyentes e incrédulos; todo lo que sucede es en el fondo cristiano o satánico; todo lo que hacemos está del lado de Cristo o del lado del gran enemigo de nuestro Señor.

El recuerdo de los obstáculos satánicos a su visita no detiene al Apóstol más de un momento; su corazón los desborda hacia aquellos a quienes describe como su esperanza, gozo y corona de gloria en el día del Señor Jesús. La forma de las palabras implica que estos títulos no son propiedad exclusiva de los tesalonicenses; pero al mismo tiempo, que si le pertenecen a alguien, le pertenece.

Es casi una lástima analizar palabras que se pronuncian con la abundancia del corazón; sin embargo, pasamos por la superficie y perdemos el sentido de su verdad, a menos que lo hagamos. Entonces, ¿qué quiere decir Pablo cuando llama a los tesalonicenses su esperanza? Todos miran al menos a cierta distancia hacia el futuro y proyectan algo en él para darle realidad e interés para sí mismos. Esa es su esperanza. Puede ser el rendimiento que espera de las inversiones de dinero; puede ser la expansión de algún plan que ha puesto en marcha por el bien común; pueden ser sus hijos, en cuyo amor y reverencia, o en cuyo avance en la vida, cuenta para la felicidad de sus últimos años.

Paul, sabemos, no tenía ninguna de estas esperanzas; cuando miraba hacia el futuro no veía ninguna fortuna creciendo secretamente, ningún retiro pacífico en el que el amor de hijos e hijas lo rodeara y lo llamara bienaventurado. Sin embargo, su futuro no era triste ni desolador; brillaba con una gran luz; tenía una esperanza que hacía que la vida valiera la pena vivirla en abundancia, y esa esperanza eran los tesalonicenses. Los vio en el ojo de su mente crecer diariamente desde la mancha persistente del paganismo hacia la pureza y el amor de Cristo.

Los vio, como la disciplina de la providencia de Dios tenía su obra perfecta en ellos, escapar de la inmadurez de los niños en Cristo y crecer en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador a la medida de la estatura de hombres perfectos. Los vio presentados sin falta en la presencia de la gloria del Señor en el gran día. Eso era algo por lo que vivir. Ser testigo de aquella transformación espiritual que él había inaugurado llevada a cabo hasta su consumación dio al futuro una grandeza y un valor que hizo que el corazón del Apóstol saltara de alegría.

Se alegra cuando piensa en sus hijos caminando en la verdad. Son "una corona de victoria de la que puede jactarse con justicia"; está más orgulloso de ellos que un rey de su corona, o un campeón en los juegos de su corona.

Tales palabras bien podrían estar cargadas de extravagancia si omitiéramos mirar la conexión en la que se encuentran. "¿Cuál es nuestra esperanza, o gozo, o corona de gloria? ¿No estáis vosotros ante nuestro Señor Jesús en su venida?" "Ante nuestro Señor Jesús en su venida": esta es la presencia, esta la ocasión, con la que Pablo afronta, en la imaginación, su esperanza, alegría y triunfo. Son tales que le dan confianza y júbilo incluso cuando piensa en el gran acontecimiento que pondrá a prueba todas las esperanzas comunes y las avergonzará.

Ninguno de nosotros, se puede suponer, está sin esperanza cuando mira hacia el futuro; pero, ¿hasta dónde se extiende nuestro futuro? ¿Para qué situación se hace provisión por la esperanza que en realidad abrigamos? El único evento seguro del futuro es que estaremos ante nuestro Señor Jesús, en Su venida; ¿Podemos reconocer allí con alegría y jactando la esperanza en la que nuestro corazón está ahora puesto? ¿Podemos llevar a esa presencia la expectativa que en este momento nos da valor para mirar hacia los años venideros? No todo el mundo puede.

Hay multitud de esperanzas humanas que terminan en cosas materiales y expiran con la venida de Cristo; no son estos los que pueden darnos alegría al fin. La única esperanza cuya luz no se oscurece por el resplandor de la aparición de Cristo es la esperanza espiritual desinteresada de alguien que se ha hecho siervo de otros por causa de Jesús, y ha vivido para ver y ayudar a su crecimiento en el Señor. El fuego que prueba la obra de cada hombre, sea la que sea, saca a relucir su valor imperecedero.

Tanto el Antiguo Testamento como el Nuevo nos dicen que las almas salvadas y santificadas son la única esperanza y gloria de los hombres en el gran día. "Los sabios resplandecerán como el resplandor del firmamento, y los que hacen justicia a muchos como las estrellas por los siglos de los siglos". Es un pensamiento favorito del mismo Apóstol: "aparezcan como lumbreras en el mundo, sosteniendo la palabra de vida, para que yo tenga de qué gloriarme en el día de Cristo".

"Incluso el Señor mismo, al mirar a los hombres que ha reunido del mundo, puede decir:" Estoy glorificado en ellos ". Es Su gloria, como siervo del Padre, lo que ha buscado, hallado y santificado. Su Iglesia.

No debemos pasar por alto expresiones tan fervientes como si tuvieran que significar menos de lo que dicen. No deberíamos, porque nuestro propio dominio del círculo de los hechos cristianos es débil, pasar por alto la calificación "ante nuestro Señor Jesús en su venida", como si no tuviera ningún significado sólido. La Biblia está inspirada verbalmente al menos en el sentido de que nada en ella es innecesario; cada palabra es intencionada. Y perdemos la lección principal de este pasaje, si no nos preguntamos si tenemos alguna esperanza que sea válida en la gran ocasión en cuestión.

Su futuro puede estar asegurado en lo que respecta a este mundo. Sus inversiones pueden ser tan seguras como la deuda nacional; la lealtad y virtud de tus hijos todo lo que ese corazón pueda desear; no le temes a la pobreza, la soledad, la vejez. Pero, ¿qué hay de nuestro Señor Jesús y Su venida? ¿Valdrá algo tu esperanza ante Él, en ese día? No sabes lo cerca que está. Para algunos, puede estar muy cerca. Hay personas en cada congregación que saben que no pueden vivir diez años.

Nadie sabe que vivirá tanto. Y todos están llamados a llevar ese gran evento a su visión del futuro; y prepararse para ello. ¿No es bueno pensar que, si lo hacemos, podemos esperar la venida de nuestro Señor Jesús con esperanza, gozo y triunfo?

La intensidad del amor de Pablo por los tesalonicenses hizo que su anhelo de verlos fuera intolerable; y después de estar dos veces desconcertado en sus intentos de volver a visitarlos, envió a Timothy en su lugar. En lugar de quedarse sin noticias de ellos, se contentaba con quedarse solo en Atenas. Lo menciona como si hubiera sido un gran sacrificio, y probablemente lo fue para él. Parece haber dependido en muchos sentidos de la simpatía y la ayuda de los demás; y, de todos los lugares que visitó, Atenas fue el que más puso a prueba su temperamento ardiente.

Estaba cubierto de ídolos y era sumamente religioso; sin embargo, le parecía más desesperadamente alejado de Dios que cualquier ciudad del mundo. Nunca se había quedado solo en un lugar tan antipático; nunca había sentido un abismo tan grande entre la mente de los demás y la suya propia; y tan pronto como Timoteo se hubo ido, se dirigió a Corinto, donde su mensajero lo encontró a su regreso.

El objeto de esta misión es suficientemente claro por lo que ya se ha dicho. El Apóstol conocía los problemas que habían acosado a los tesalonicenses; y la función de Timoteo era establecerlos y consolarlos acerca de su fe, para que nadie fuera movido por estas aflicciones. La palabra traducida como "movido" aparece sólo esta vez en el Nuevo Testamento, y el significado no es del todo seguro. Puede ser tan general como lo representa nuestra versión; pero también puede tener un sentido más definido, a saber.

, la de dejarse engañar, o halagar por la propia fe, en medio de las tribulaciones. Además de los enemigos vehementes que persiguieron a Pablo con abierta violencia, puede haber otros que hablaron de él a los tesalonicenses como un mero entusiasta, la víctima en su propia persona de los engaños sobre una resurrección y una vida por venir, que él trató de imponer. sobre otros; y quienes, cuando sobrevino la aflicción sobre la Iglesia, intentaron con apelaciones de este tipo sacar a los tesalonicenses de su fe.

Tal situación respondería muy exactamente a la peculiar palabra que se usa aquí. Pero sea como fuere, la situación general era clara. La Iglesia estaba sufriendo; el sufrimiento es una prueba que no todo el mundo puede soportar; y Pablo estaba ansioso por tener a alguien con ellos que hubiera aprendido la lección cristiana elemental, que es inevitable. De hecho, los discípulos no se habían sorprendido. El Apóstol les había dicho antes que para este lote se nombraban cristianos; estamos destinados, dice, a sufrir aflicciones.

Sin embargo, una cosa es saber esto al ser dicho, y otra saberlo, como lo hicieron ahora los tesalonicenses, por experiencia. Las dos cosas son tan diferentes como leer un libro sobre un oficio y servir como aprendiz.

El sufrimiento de los buenos porque son buenos es misterioso, en parte porque tiene los dos aspectos que aquí se ponen de manifiesto. Por un lado, viene por designación Divina; es la ley bajo la cual viven el Hijo de Dios mismo y todos sus seguidores. Pero, por otro lado, es capaz de un doble problema. Puede perfeccionar a los que lo soportan según lo ordenado por Dios; puede resaltar la solidez de su carácter y redundar en la gloria de su Salvador; o puede dar una oportunidad al tentador para seducirlo de un camino tan lleno de dolor.

Lo único de lo que Pablo está seguro es que la salvación de Cristo se compra a bajo precio a cualquier precio de aflicción. La vida de Cristo aquí y en el más allá es el bien supremo; la única cosa necesaria, por la cual todo lo demás puede considerarse pérdida.

Esta posible doble cuestión del sufrimiento -en la bondad superior o en el abandono del camino angosto- explica la diferencia de tono con que la Escritura habla de él en diferentes lugares. Teniendo en cuenta el feliz problema, nos invita a considerarlo todo gozo cuando caemos en diversas tentaciones; Bienaventurado, exclama, el hombre que aguanta; porque cuando se le encuentre la prueba, recibirá la corona de la vida. Pero teniendo en cuenta la debilidad humana y las terribles consecuencias del fracaso, nos invita a orar: No nos dejes caer en la tentación, y líbranos del maligno. El verdadero cristiano buscará, en todas las aflicciones de la vida, combinar el valor y la esperanza de un punto de vista con la humildad y el miedo del otro.