Bible Commentaries
Romanos 13

Versículos 1-10

Capitulo 27

DEBER CRISTIANO; EN LA VIDA CIVIL Y DE OTRO MODO:

Romanos 13:1

Ahora surge un tema NUEVO, distinto, pero en conexión cercana y natural. Hemos estado escuchando preceptos para la vida personal y social, todos arraigados en esa característica más íntima de la moral cristiana, la auto-entrega, la auto-sumisión a Dios. La lealtad a los demás en el Señor ha sido el tema. En los círculos del hogar, de la amistad, de la Iglesia; en el campo abierto del trato con los hombres en general, cuya enemistad personal o persecución religiosa era tan probable que se cruzara en el camino, en todas estas regiones el cristiano debía actuar sobre el principio de la sumisión sobrenatural, como el camino seguro hacia la victoria espiritual.

El mismo principio se aplica ahora a sus relaciones con el Estado. Como cristiano, no deja de ser ciudadano, de ser súbdito. Su liberación de la sentencia de muerte de la Ley de Dios sólo lo obliga, en el nombre de su Señor, a una fidelidad leal al estatuto humano; limitado sólo por el caso en que tal estatuto pueda realmente contradecir la ley divina suprema. El discípulo de Cristo, como tal, mientras todo su ser ha recibido una emancipación desconocida en otros lugares, será el fiel súbdito del Emperador, el ordenado habitante de su barrio en la Ciudad, el contribuyente puntual, el dador dispuesto de un no servil. sin embargo, una deferencia genuina hacia los representantes y ministros de la autoridad humana.

Debe hacerlo por razones tanto generales como especiales. En general, es su deber cristiano más someterse que de otra manera, donde la conciencia hacia Dios no está en cuestión. No débilmente, sino dócilmente, debe ceder antes que resistir en todas sus relaciones puramente personales, con los hombres; y por tanto con los funcionarios del orden, como hombres. Pero también en particular, debe comprender que el orden civil no es sólo algo deseable, sino divino; es la voluntad de Dios para la Raza social hecha a Su Imagen.

En abstracto, esto es absolutamente así; El orden civil es una ley dada por Dios, tan verdaderamente como los preceptos más explícitos del Decálogo, en cuya Segunda Tabla está tan claramente implícito todo el tiempo. Y en concreto, el orden civil en el que se encuentra el cristiano debe considerarse como un ejemplo real de este gran principio. Es bastante seguro que será imperfecto, porque está necesariamente mediado por la mente y la voluntad humanas.

Es muy posible que se distorsione gravemente en un sistema que oprima seriamente la vida individual. De hecho, el magistrado supremo de los cristianos romanos en el año 58 era un joven disoluto, embriagado por el descubrimiento de que podía hacer casi por completo lo que quisiera con las vidas que lo rodeaban; sin embargo, no por defecto en la idea y propósito del derecho romano, sino por culpa del mundo degenerado de la época.

Sin embargo, la autoridad civil, incluso con un Nerón a la cabeza, seguía siendo en principio algo divino. Y la actitud del cristiano al respecto debía ser siempre la de una voluntad, un propósito, de obedecer; una ausencia de la resistencia cuyo motivo radica en la autoafirmación. Seguramente su actitud no será la del revolucionario, que ve al Estado como una especie de poder beligerante, contra el cual él, solo o en compañía, abiertamente o en la oscuridad, es libre de llevar a cabo una campaña.

Incluso bajo una fuerte presión, el cristiano debe recordar que el gobierno civil es, en su principio, "de Dios". Debe reverenciar a la Institución en su idea. Debe considerar a sus funcionarios actuales, cualesquiera que sean sus faltas personales, como dignos hasta ahora por la Institución, que su labor de gobierno debe ser considerada siempre en primer lugar a la luz de la Institución. La administración del orden civil más imperfecta, incluso la más errada, es todavía algo que debe respetarse antes de ser criticada. En su principio, es un "terror no para las buenas obras, sino para las malas".

No hace falta una observación elaborada para mostrar que tal precepto, por poco que concuerde con muchos gritos políticos populares de nuestro tiempo, significa algo en el cristiano más que un servilismo político o una indiferencia de su parte hacia el mal político en el curso real de la vida. Gobierno. La religión que invita a todo hombre a estar cara a cara con Dios en Cristo. para ir directamente al Eterno, sin conocer a ningún intermediario sino a Su Hijo, y ninguna autoridad suprema sino a Su Escritura, por las certezas del alma, por la paz de la conciencia, por el dominio sobre el mal en sí mismo y en el mundo, y por más que la liberación del miedo a la muerte, no es amigo de los tiranos de la humanidad.

Hemos visto cómo, al entronizar a Cristo en el corazón, inculca una noble sumisión interior. Pero desde otro punto de vista, desarrolla igualmente y con fuerza el tipo de individualismo más noble. Eleva al hombre a una sublime independencia de su entorno, uniéndolo directamente a Dios en Cristo, haciéndolo Amigo de Dios. No es de extrañar entonces que, en el curso de la historia, el cristianismo, es decir, el cristianismo de los Apóstoles, de las Escrituras, haya sido el aliado invencible de la conciencia personal y la libertad política, libertad que es lo opuesto tanto a la licencia como a la libertad. tiranía.

Es el cristianismo el que ha enseñado a los hombres a morir tranquilamente, frente a un Imperio perseguidor, o cualquier otra fuerza humana gigante, en lugar de obrar mal en sus órdenes. Es el cristianismo el que ha levantado innumerables almas para que se pongan de pie en protesta solitaria por la verdad y contra la falsedad, cuando todas las formas de autoridad gubernamental han estado en su contra. Fue el alumno de San Pablo quien, solo ante la gran Dieta, sin proferir ninguna denuncia, templado y respetuoso en todo su porte, fue encontrado inamovible por el Papa y el Emperador: "No puedo de otra manera: ayúdame Dios.

"Podemos estar seguros de que si el mundo cierra la Biblia, lo más pronto posible, bajo cualquier tipo de gobierno, volverá al despotismo esencial, ya sea el despotismo del maestro o el del hombre. El" individuo "de hecho lo hará. "marchitarse". El Autócrata no encontrará espíritus puramente independientes en su camino. Y lo que entonces se llamará a sí mismo, por muy fuerte que sea, "Libertad, Fraternidad, Igualdad", se encontrará finalmente, donde la Biblia es desconocida, para ser el implacable déspota de la personalidad y del hogar.

Es el cristianismo el que ha liberado al esclavo en paz y seguridad, y ha devuelto a la mujer a su verdadero lugar al lado del hombre. Pero entonces, el cristianismo ha hecho todo esto a su manera. Nunca ha halagado a los oprimidos ni los ha inflamado. Les ha dicho una verdad imparcial a ellos ya sus opresores. Uno de los fenómenos menos esperanzadores de la vida política actual es la adulación (no se le puede llamar con otro nombre) con demasiada frecuencia ofrecida a las clases trabajadoras por sus dirigentes, o por quienes piden su sufragio.

Un halago tan grosero como cualquier otro aceptado por monarcas complacientes es casi todo lo que ahora se oye sobre ellos mismos por parte de la nueva sección maestra del Estado. Esto no es cristianismo, sino su parodia. El Evangelio dice la verdad sin concesiones a los ricos, pero también a los pobres. Incluso en presencia de la esclavitud pagana impuso la ley del deber al esclavo, así como a su amo. Eso. le pidió al esclavo que considerara sus obligaciones más que sus derechos; mientras decía lo mismo, precisamente, y más extensamente, y con más urgencia, a su señor.

De modo que evitó de inmediato la revolución y sembró la semilla viva de reformas inmensas, saludables y en constante desarrollo. La doctrina de la igualdad espiritual y la conexión espiritual, asegurada en Cristo, vino al mundo como garantía para todo el sistema social y político de la más verdadera libertad política suprema. Porque igualmente castigó y desarrolló al individuo, en relación con la vida que lo rodea.

Por supuesto, a partir de este pasaje se pueden plantear serias preguntas para la casuística práctica. ¿Nunca es permisible para el cristiano la resistencia a un despotismo cruel? En tiempos de revolución, cuando el poder lucha con el poder, ¿qué poder debe considerar el cristiano como "ordenado por Dios"? Puede ser suficiente responder a la pregunta anterior que, casi evidentemente, los principios absolutos de un pasaje como este dan por sentado cierto equilibrio y modificación por principios concurrentes.

Leído sin tal reserva, St. Paul no deja aquí ninguna alternativa, bajo ninguna circunstancia, a la sumisión. Pero ciertamente no quiso decir que el cristiano deba someterse a una orden imperial para sacrificar a los dioses romanos. Parece deducirse que la letra del precepto no declara inconcebible que un cristiano, en circunstancias que dejan su acción desinteresada, veraz, no de impaciencia, sino de convicción, pueda justificarse en una resistencia positiva; la resistencia que ofrecieron a la opresión los hugonotes de Cevennes y los alpinos Vaudois antes que ellos.

Pero la historia añade su testimonio a las advertencias de San Pablo, y de su Maestro, de que casi inevitablemente se enferma en los más altos aspectos con los santos que "toman la espada", y que las victorias más puras por la libertad las ganan aquellos que " soportan el dolor, sufren injustamente ", mientras testifican por la justicia y por Cristo ante sus opresores. Los pastores protestantes del sur de Francia obtuvieron una victoria más noble que cualquier otra obtenida por Jean Cavalier en el campo de batalla cuando, a riesgo de sus vidas, se reunieron en el bosque para redactar un solemne documento de lealtad a Luis XV; informándole que su mandato a sus rebaños siempre fue, y siempre sería, "Temed a Dios, honra al Rey".

Mientras tanto, Godet, en algunas notas admirables sobre este pasaje, comenta que deja al cristiano no sólo no obligado a ayudar a un gobierno opresor mediante la cooperación activa, sino ampliamente libre de testificar en voz alta contra su mal; y que su "conducta sumisa pero firme es en sí misma un homenaje a la inviolabilidad de la autoridad. La experiencia demuestra que así se han roto moralmente todas las tiranías y se ha efectuado todo verdadero progreso en la historia de la humanidad".

Lo que el siervo de Dios debería hacer con su lealtad en una crisis revolucionaria es una cuestión grave para cualquiera a quien infelizmente le preocupe. Thomas Scott, en una nota útil sobre nuestro pasaje, comenta que quizás nada implica mayores dificultades, en muchos casos, que determinar a quién pertenece justamente la autoridad. La sumisión en todo lo lícito a las autoridades existentes es nuestro deber en todo momento. y en todos los casos; aunque en convulsiones civiles puede haber con frecuencia dificultad para determinar cuáles son "las autoridades existentes".

"En tales casos" el cristiano ", dice Godet," se someterá al nuevo poder tan pronto como haya cesado la resistencia del antiguo. En el estado actual de las cosas, reconocerá la manifestación de la voluntad de Dios y no tomará parte en ningún complot reaccionario ".

En cuanto al problema de las formas o tipos de gobierno, parece claro que el Apóstol no impone ningún vínculo de conciencia al cristiano. Tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo, una monarquía justa parece ser el ideal. Pero nuestra epístola dice que "no hay poder sino de Dios". En la época de San Pablo, el Imperio Romano era en teoría, tanto como siempre, una república y, de hecho, una monarquía personal. En esta cuestión, como en tantas otras del marco exterior de la vida humana, el Evangelio es liberal en sus aplicaciones, mientras que es, en el sentido más noble, conservador en principio.

Cerramos nuestros comentarios preparatorios, y procedemos al texto, con el recuerdo general de que en este breve párrafo vemos y tocamos como si fuera la piedra angular del orden civil. Un lado del ángulo es el deber infranqueable, para el ciudadano cristiano, de reverencia por la ley, de recordar el aspecto religioso incluso del gobierno secular. El otro lado es el recuerdo para el gobernante, para la autoridad, de que Dios arroja Su escudo sobre los reclamos del Estado solo porque la autoridad fue instituida no para fines egoístas, sino para fines sociales, de modo que se desmiente a sí mismo si no se usa para el bien del hombre.

Que toda alma, toda persona que haya "presentado su cuerpo en sacrificio vivo", se someta a las autoridades gobernantes; manifiestamente, desde el contexto, las autoridades del estado. Porque no hay autoridad excepto por Dios; pero las autoridades existentes han sido designadas por Dios. Es decir, el imperium del Rey Eterno es absolutamente reservado; una autoridad no sancionada por Él no es nada; el hombre no es una fuente independiente de poder y ley.

Pero luego, a Dios le ha agradado ordenar la vida y la historia humanas de tal manera que su voluntad en este asunto se exprese, de vez en cuando, en y a través de la constitución actual del Estado. De modo que el oponente de la autoridad resiste la ordenanza de Dios, no meramente la del hombre; pero los que se oponen traerán sobre sí mismos sentencia de juicio; no sólo el crimen humano de traición, sino el cargo, en la corte de Dios, de rebelión contra su voluntad.

Esto se basa en la idea de la ley y el orden, que significa por su naturaleza la contención del daño público y la promoción, o al menos la protección, del bien público. La "autoridad", incluso bajo sus peores distorsiones, mantiene hasta ahora ese objetivo de que ningún poder cívico humano, de hecho, castiga el bien como bien y recompensa el mal como mal; y así, para la vida común, la peor autoridad establecida es infinitamente mejor que la anarquía real.

Porque los gobernantes, como clase, no son un terror para las buenas obras, sino para las malas; tal es siempre el hecho en principio, y tal, tomando la vida humana como un todo, es la tendencia, incluso en el peor de los casos, en la práctica, donde la autoridad en cualquier grado merece su nombre. ¿Ahora quieres no tener miedo de la autoridad? haz el bien, y de él recibirás alabanza; el "elogio", al menos, de no ser molestado y protegido.

Para el agente de Dios, él es para ti, para lo que es bueno; a través de su función, Dios, en la providencia, lleva a cabo sus propósitos de orden. Pero si estás haciendo lo malo, ten miedo; porque no en vano, no sin autorización, ni sin propósito, lleva su espada, símbolo del poder supremo de la vida y la muerte; porque el agente de Dios es él, un vengador de la ira, por el practicante del mal. Por tanto, porque Dios está en el asunto, es necesario someterse, no sólo por la ira, la ira del gobernante en el caso supuesto, sino también por la conciencia; porque sabes, como cristiano, que Dios habla a través del estado y de su ministro, y que la anarquía es, por tanto, una deslealtad hacia él.

Porque por esta cuenta también pagas impuestos; la misma comisión que le da al Estado el derecho de restringir y sancionar le da el derecho de exigir subsidio a sus miembros, para sus operaciones; porque los ministros de Dios son ellos, Sus λειτουργοί, una palabra que se usa con tanta frecuencia en las conexiones sacerdotales que bien puede sugerirlos aquí; como si el gobernante civil fuera, en su provincia, un instrumento casi religioso de orden divino; Ministros de Dios, perseverando con este fin en su tarea; trabajando en las labores de la administración, para la ejecución, consciente o inconscientemente, del plan divino de paz social.

Este es un punto de vista noble, tanto para los gobernados como para los gobernantes, desde el cual considerar los prosaicos problemas y necesidades de las finanzas públicas. Así entendido, el impuesto se paga no con un asentimiento frío y obligatorio a una exigencia mecánica, sino como un acto en la línea del plan de Dios. Y el impuesto se concibe y se exige, no meramente como un expediente para ajustar un presupuesto, sino como algo que la ley de Dios puede sancionar, en interés del plan social de Dios.

Por lo tanto, descarga a todos los hombres, a todos los hombres en autoridad, principalmente, pero no solo, sus obligaciones; el impuesto, a quien debe el impuesto, sobre personas y bienes; el peaje, a quien el peaje, sobre mercancías; el miedo, a quien el miedo, como al castigador ordenado del mal; el honor, a quien el honor, como al legítimo reclamante en general de leal deferencia.

Tales eran los principios políticos de la nueva Fe, de la misteriosa Sociedad, que tan pronto dejaría perplejo al estadista romano, así como proporcionaría víctimas convenientes al déspota romano. Un Nerón pronto quemaría cristianos en sus jardines como sustituto de las lámparas, bajo la acusación de que eran culpables de orgías secretas y horribles. Más tarde, un trajano, grave y ansioso, ordenó su ejecución como miembros de una comunidad secreta peligrosa para el orden imperial.

Pero aquí hay una misiva privada enviada a este pueblo por su líder, recordándoles sus principios y prescribiendo su línea de acción. Los pone en contacto espiritual inmediato, cada uno de ellos, con el Eterno Soberano, y así los inspira con la más fuerte independencia posible, en lo que respecta al "miedo al hombre". Les pide que sepan con certeza, que el Todopoderoso los considera, a todos y cada uno, como aceptados en Su Amado, y los llena con Su gran Presencia, y les promete un cielo venidero del que ningún poder o terror terrenal podrá ni por un momento. cerrarlos.

Pero en el mismo mensaje, y en el mismo Nombre, les ordena que paguen sus impuestos al Estado pagano, y que lo hagan, no con la despectiva indiferencia del fanático, que piensa que la vida humana en su orden temporal es Dios- abandonado, pero en el espíritu de lealtad cordial y deferencia inquebrantable, como a una autoridad que representa en su esfera nada menos que a su Señor y Padre.

Se ha sugerido que el primer antagonismo serio del estado hacia estos misteriosos cristianos fue ocasionado por la inevitable interferencia de las afirmaciones de Cristo con el orden severo y rígido de la Familia Romana. Un poder que podía afirmar el derecho, el deber, de un hijo de rechazar el culto religioso de su padre se tomó como un poder que significaba la destrucción de todo orden social como tal; un nihilismo en verdad.

Este fue un tremendo malentendido de encontrar. ¿Cómo se iba a cumplir? Ni por resistencias tumultuarias, ni siquiera por protestas e invectivas apasionadas. La respuesta era la del amor, práctico y leal, a Dios y al hombre, en la vida y, cuando llegara la ocasión, en la muerte. Sobre la línea de ese camino estaba al menos la posibilidad del martirio, con sus leones y sus pilas funerarias; pero el final fue la reivindicación pacífica de la gloria de Dios y del Nombre de Jesús, y el logro de la mejor seguridad para las libertades del hombre.

Entonces, amablemente, el Apóstol cierra estos preceptos del orden civil con el mandamiento universal de amar. No le deba nada a nadie; evitar absolutamente la deslealtad social de la deuda; pagar a cada acreedor en su totalidad, con cuidado; excepto el amarse unos a otros. El amor ha de ser una deuda perpetua e inagotable, no como repudiada o descuidada, sino como siempre debida y siempre pagando; una deuda, no como una cuenta olvidada se debe al vendedor, sino como los intereses sobre el capital continuamente se adeuda al prestamista.

Y esto, no solo por la hermosa belleza del amor, sino por el deber legal del mismo: Para el amante de su prójimo (τόν έτερον, "el otro hombre", sea quien sea, con quien el hombre tiene que do) ha cumplido la ley, la ley de la Segunda Tabla, el código del deber del hombre hacia el hombre, que aquí se cuestiona.

Él "lo ha cumplido"; como habiendo entrado de inmediato, en principio y voluntad, en todo su requerimiento; de modo que todo lo que ahora necesita no es una mejor actitud, sino información desarrollada. Porque "No cometerás adulterio, no matarás, no robarás, no darás falso testimonio, no codiciarás", y cualquier otro mandamiento que haya, todo se resume en esta expresión.

"Amarás a tu prójimo como a ti mismo." Levítico 19:18 amor no obra mal al prójimo; por tanto, el amor es el cumplimiento de la ley.

Entonces, ¿es un mero precepto negativo? ¿Ha de ser la vida amorosa sólo una abstinencia de hacer daño, que puede evitar los robos, pero también los sacrificios personales? ¿Es una "inocuidad" fría e inoperante que deja todas las cosas como están? Vemos la respuesta en parte en esas palabras, "como a ti mismo". El hombre "se ama a sí mismo" (en el sentido de la naturaleza, no del pecado), con un amor que instintivamente evita en verdad lo repulsivo y nocivo, pero lo hace porque positivamente le gusta y desea lo contrario.

El hombre que "ama a su prójimo como a sí mismo" será tan considerado con los sentimientos de su prójimo como con los suyos propios, con respecto a la abstinencia de lesiones y molestias. Pero será más; estará activamente deseoso del bien de su prójimo. "No hacerle ningún mal", considerará tan "malo" ser indiferente a sus verdaderos intereses positivos como consideraría antinatural mostrarse apático con los suyos propios. No haciéndole mal alguno, como quien lo ama como a sí mismo, se preocupará y procurará obrarle bien.

"El amor", dice Leibnitz, refiriéndose a la gran controversia sobre el amor puro agitada por Fenelon y Bossuet, "es lo que encuentra su felicidad en el bien ajeno". Un agente así nunca puede poner fin a su acción con una mera abstinencia cautelosa del mal.

El verdadero comentario divino sobre este breve párrafo es el pasaje casi contemporáneo escrito por el mismo autor, 1 Corintios 13:1 . Allí, como vimos anteriormente, la descripción de la cosa sagrada, el amor, como la del estado celestial en el Apocalipsis, se da en gran parte en negativos. Sin embargo, ¿quién deja de sentir el maravilloso efecto positivo? Esa no es una inocencia meramente negativa que es más grande que los misterios, el conocimiento y el uso de la lengua de un ángel; mayor que la pobreza autoinfligida, y la resistencia de la llama del mártir; "Gracia principal abajo, y todo en todo arriba.

"Sus benditos negativos no son más que una forma de acción altruista. Se olvida de sí mismo y recuerda a los demás, y se abstiene de herirlos de la menor manera innecesaria, no porque quiera simplemente" vivir y dejar vivir ", sino porque los ama, encuentra su felicidad en su bien.

Se ha dicho que "el amor es santidad, deletreado corto". Interpretado y aplicado cuidadosamente, el dicho es cierto. El hombre santo en la vida humana es el hombre que, con las Escrituras abiertas ante él como su informante y su guía, mientras el Señor Cristo habita en su corazón por la fe como su Razón y su Fuerza, se olvida de sí mismo en una obra para los demás que es mantenido a la vez gentil, sabio y perseverante hasta el final, por el amor que, haga lo que haga, sabe simpatizar y servir.

Versículos 11-14

Capitulo 28

EL DEBER CRISTIANO A LA LUZ DEL REGRESO DEL SEÑOR Y EN

EL PODER DE SU PRESENCIA

Romanos 13:11

EL gran maestro nos ha conducido por largo tiempo por el camino del deber, en sus pacientes detalles, todo resumido en el deber y la alegría del amor. Lo hemos escuchado explicar a sus discípulos cómo vivir juntos como miembros del Cuerpo de Cristo, y como miembros también de la sociedad humana en general, y como ciudadanos del estado. Últimamente hemos estado ocupados con pensamientos sobre impuestos, peajes y deudas privadas, y la obligación de escrupulosamente justicia en todas esas cosas.

Todo ha tenido relación con lo visto y lo temporal. La enseñanza no se ha extraviado en una tierra de sueños, ni en un desierto y una celda: ha tenido al menos tanto que ver con el mercado, y la tienda, y el funcionario secular, como si el escritor hubiera sido moralista cuyo horizonte era totalmente de esta vida, y quien para el futuro estaba "sin esperanza".

Sin embargo, todo el tiempo, el maestro y los enseñados fueron penetrados y vivificados por una certeza del futuro perfectamente sobrenatural, y que dominaba la respuesta maravillada y alegre de todo su ser. Llevaban consigo la promesa de su Maestro Resucitado de que Él personalmente regresaría de nuevo en la gloria celestial, a su gozo infinito, reuniéndolos para siempre alrededor de Él en inmortalidad, trayendo el cielo con Él y transfigurándolos en Su propia Imagen celestial.

A través de todas las posibles complicaciones y obstáculos del mundo humano que los rodeaba, contemplaron "esa dichosa esperanza". Tito 2:13 El humo de Roma no podía nublarlo, ni su ruido ahogaba la música de su promesa, ni su esplendor de posesiones hacía que su vista dorada fuera menos hermosa y menos fascinante para sus almas. Su Señor, una vez crucificado, pero ahora vivo para siempre, era más grande que el mundo; mayor en Su tranquila autoridad triunfante sobre el hombre y la naturaleza, mayor en la maravilla y el gozo de Él mismo, Su Persona y Su Salvación. Bastaba con que hubiera dicho que vendría de nuevo y que sería para su felicidad eterna. Él lo había prometido; por lo tanto, seguramente lo sería.

Cómo se llevaría a cabo la promesa y cuándo, era una cuestión secundaria. Algunas cosas fueron reveladas y ciertas, en cuanto a la manera; "Este mismo Jesús, de la misma manera que le vieron ir al cielo". Hechos 1:11 Pero mucho más no fue revelado e incluso sin conjeturas. En cuanto al tiempo, sus palabras los habían dejado, como todavía nos dejan a nosotros, suspendidos en una reverente sensación de misterio, entre insinuaciones que parecen prometer casi por igual velocidad y demora.

"Velad, pues, porque no sabéis cuándo vendrá el dueño de la casa"; Marco 13:35 "Después de mucho tiempo, viene el Señor de los siervos y les cuenta". Mateo 25:19 El mismo Apóstol sigue el ejemplo de su Redentor en la materia.

Aquí y allá parece indicar un Adviento a las puertas, como cuando habla de "nosotros que estamos vivos y quedamos". 1 Tesalonicenses 4:15 Pero nuevamente, en esta misma Epístola, en su discurso sobre el futuro de Israel, parece contemplar grandes desarrollos de tiempo y eventos por venir; y muy definitivamente, por su parte, en muchos lugares, registra su expectativa de muerte, no de una transfiguración inmortal en la Venida.

Muchos al menos entre sus conversos miraban con un entusiasmo que a veces era inquieto y malsano, como en Tesalónica, por el Rey venidero, y puede haber sido así con algunos de los santos romanos. Pero San Pablo advirtió de inmediato a los tesalonicenses de su error; y ciertamente esta epístola no sugiere tal agitación de expectativas en Roma.

Nuestro trabajo en estas páginas no es discutir "los tiempos y las estaciones" que ahora, tanto como entonces, están en el "poder" del Padre. Hechos 1:7 Es más bien para llamar la atención sobre el hecho de que en todas las épocas de la Iglesia esta Promesa misteriosa pero definida, con una fuerza silenciosa, se ha hecho presente y contemporánea al alma que cree y mira.

Cómo por fin se verá que "Vengo pronto" y "El día de Cristo no está en Apocalipsis 22:12 ; Apocalipsis 22:20 , 2 Tesalonicenses 2:2 eran divina y armoniosamente verdaderos, todavía no es completamente aparecer.

"Pero es cierto que ambos son así; y que en cada generación del ahora" largo tiempo la Esperanza ", como si estuviera en verdad a las puertas, ha sido calculada para efectos poderosos en la voluntad y obra del cristiano.

Así que llegamos a este gran oráculo de Adviento, para leerlo para nuestra propia época. Ahora recordemos primero su maravillosa ilustración de ese fenómeno que ya hemos señalado, la concurrencia en el cristianismo de una fe llena de eternidad, con una vida llena de deber común. Aquí hay una comunidad de hombres llamados a vivir bajo un cielo casi abierto; casi para ver, mientras miran a su alrededor, al Señor de la gloria que desciende, que viene a traer el día eterno, haciéndose presente en esta escena visible "con la voz del arcángel y la trompeta de Dios", despertando a sus santos sepultados del polvo, llamando a los vivos y a los resucitados a encontrarse con Él en el aire.

¿Cómo pueden ajustar tal expectativa a las exigencias de "la rutina diaria"? ¿No volarán de la Ciudad a la soledad, a las colinas y bosques de los Apeninos, para esperar con espantosa alegría el gran relámpago de gloria? No tan. De alguna manera, mientras "buscan al Salvador desde los cielos", Filipenses 3:20 atienden su servicio y sus negocios, pagan sus deudas y sus impuestos, ofrecen simpatía a sus vecinos en sus tristezas y alegrías humanas, y muestran lealtad honesta a los demás. el magistrado y el príncipe.

Son los elementos más estables de la vida cívica del momento, si "los poderes fácticos" los entendieran; mientras que, sin embargo, todo el tiempo, son las únicas personas en la Ciudad cuyo hogar, conscientemente, son los cielos eternos. ¿Qué puede explicar la paradoja? Nada más que el Hecho, la Persona, el Carácter de nuestro Señor Jesucristo. No es un entusiasmo, por poderoso que sea, lo que los gobierna, sino una Persona.

Y Él es a la vez el Señor de la inmortalidad y el Gobernante de cada detalle de la vida de Su siervo. No es autor de fanatismo, sino el Rey divino-humano de la verdad y el orden. Conocerlo es encontrar el secreto de una vida eterna y de una fidelidad paciente en la vida que ahora es.

Lo que era verdad de Él es verdad para siempre. Su siervo ahora, en este inquietante fin de la edad diecinueve, ha de encontrar todavía en Él este maravilloso doble secreto. Ha de ser, en Cristo, por la misma naturaleza de su fe, el más práctico y el más dispuesto de los siervos de sus semejantes, tanto en sus intereses mortales como inmortales; mientras que también se desconecta internamente de una esclavitud a lo visible y temporal por su unión misteriosa con el Hijo de Dios, y por su firme expectativa de Su Regreso.

Y esta, esta ley del amor y del deber, recordemos, sigamos, conociendo el tiempo, la ocasión, la crisis creciente; que ya es la hora de nuestro despertar, el sueño de la desatención moral, como si el eterno Maestro no estuviera cerca. Porque ahora más cerca está nuestra salvación, en ese último sentido glorioso de la palabra "salvación" que significa el resultado inmortal de todo el proceso de salvación, más cerca ahora que cuando creímos, y así por fe entramos en nuestra unión con el Salvador.

(Vea cómo se deleita en asociarse con sus discípulos en la unidad bendita de la conversión recordada; "cuando creímos"). La noche, con su silencio turbio, su "oscuridad minuciosa", la noche de la prueba, de la tentación, de la la ausencia de nuestro Cristo, está muy avanzada, pero el día se ha acercado; ha sido una noche larga, pero eso significa un amanecer cercano; el eterno amanecer de la ansiada Parusía, con su gloria, alegría y revelación.

Despojémonos, por tanto, como si fueran un manto de noche sucio y enredado, las obras de las tinieblas, los hábitos y actos de la noche moral, cosas que podemos deshacernos en el Nombre de Cristo; pero pongámonos las armas de la luz, armándonos, para la defensa y para la santa agresión en el reino del mal, con fe, amor y la esperanza celestial. Así que a los Tesalonicenses cinco años antes, 1 Tesalonicenses 5:8 y a los Efesios cuatro años después, Efesios 6:11escribió sobre la sagrada Panoplia, esbozándola rápidamente en un lugar, dando la rica imagen terminada en el otro; sugiriendo a los santos siempre el pensamiento de una guerra primero y principalmente defensiva, y luego agresiva con la espada desenvainada, e indicando como su verdadera armadura no su razón, sus emociones o su voluntad, tomadas en sí mismas, sino los hechos eternos de su reveló la salvación en Cristo, captada y utilizada por la fe.

Como de día, porque ya amanece, en el Señor, caminemos con decoro, con honradez, como somos los soldados consagrados de nuestro Líder; que nuestra vida no solo sea justa de hecho; que muestre a todos los hombres el "decoro" abierto de la verdad, la pureza, la paz y el amor; no en juergas y borracheras; no en los aposentos, los pecados del lecho secreto y los despilfarros, sin mencionar los males que a menudo se aferran al cristiano de otra manera respetable, en las luchas y la envidia, cosas que son contaminaciones, a los ojos del Santo, tan reales como la lujuria sí mismo.

No; vestíos, vestíos y armaos con el Señor Jesucristo, Él mismo, suma viviente y verdadero significado de todo lo que puede armar el alma; y para la carne, no pienses en la concupiscencia. Como si, en un eufemismo, dijera: "Piensen todo lo posible en la vida del yo (σάρξ), con su gravitación lujuriosa y obstinada lejos de Dios. antes, con Cristo ".

¡Qué solemnemente explícito es, qué franco, acerca de las tentaciones de la vida del cristiano romano! Los hombres que eran capaces de las apelaciones y revelaciones de los primeros ocho Capítulos necesitaban que se les dijera que no bebieran hasta la embriaguez, que no se acercaran a la casa de la mala fama, que no pelearan, que no guardaran rencor. Pero todo misionero moderno en el paganismo nos dirá que ahora se necesita la misma claridad severa entre los fieles recién convertidos. ¿Y no es necesario entre aquellos que han profesado la fe paulina por mucho más tiempo, en las congregaciones de nuestra cristiandad más antigua?

Sigue siendo para nuestro tiempo, tan verdaderamente como siempre, un hecho de la vida religiosa: esta necesidad de insistir en que los religiosos, como religiosos, están llamados a una santidad práctica y detallada; y que nunca deben ignorar la posibilidad de incluso las peores caídas. Tan misteriosamente puede la "carne" sutil, en el receptor creyente del Evangelio, nublar o distorsionar el significado santo de la cosa recibida.

Tan fatalmente fácil es "corromper lo mejor en lo peor", usando la profundidad y la riqueza de la verdad espiritual como si pudiera ser un sustituto de la práctica paciente, en lugar de su poderoso estímulo.

Pero glorioso es el método ilustrado aquí para la resistencia triunfal a esa tendencia. ¿Qué es? No es apartarse de los principios espirituales sobre un frío programa naturalista de actividad y probidad. Es penetrar a través del principio espiritual al Señor Crucificado y Viviente que es su corazón y poder; es enterrarse en Él y armar la voluntad con Él. Es buscarlo como Venido, pero también, y con más urgencia, usarlo como Presente.

En la gran epopeya romana, al borde del conflicto decisivo, la diosa-madre depositó la panoplia invulnerable a los pies de su Eneas; y el Campeón asombrado inmediatamente, primero ponderando cada parte del armamento enviado del cielo, luego "poniéndolo", y estaba preparado. Por así decirlo, a nuestros pies está puesto el Señor Jesucristo, en todo lo que es, en todo lo que ha hecho, en su unión indisoluble con nosotros en todo, ya que somos uno con él por el Espíritu Santo.

Nos corresponde a nosotros ver en Él nuestro poder y nuestra victoria, y "revestirnos de Él" en un acto personal que, aunque todo por gracia, es en sí mismo nuestro. ¿Y cómo se hace esto? Es por el "compromiso de guardar nuestras almas a él", 1 Pedro 4:19 no vagamente, sino definitivamente y con un propósito, en vista de todas y cada una de las tentaciones.

Es "viviendo nuestra vida en la carne por la fe en el Hijo de Dios"; Gálatas 2:20 es decir, en efecto, haciendo uso perpetuo del Salvador Crucificado y Viviente, Uno con nosotros por el Espíritu Santo, usándolo como nuestro Libertador viviente, nuestra Paz y Poder, en medio de todo lo que las huestes oscuras del mal puede hacer contra nosotros.

Oh, maravilloso y todo adecuado secreto; "¡Cristo, que es el Secreto de Dios!" Colosenses 2:2 Oh, divina sencillez de su profundidad.

"¡El plan del cielo es fácil, ingenuo y sin trabas"!

No es que su "facilidad" signifique nuestra indolencia. No; si realmente queremos "armarnos del Señor Jesucristo", debemos despertar y estar ansiosos por "saber en quién hemos confiado". 2 Timoteo 1:12 Debemos explorar Su Palabra sobre sí mismo. Debemos reflexionar sobre ello, sobre todo, en la oración que conversa con Él sobre sus promesas, hasta que nos vivan en su luz.

Debemos velar y orar para estar alerta para emplear nuestro armamento. El cristiano que entra en la vida con "alegría de corazón", pensando superficialmente en su debilidad y en sus enemigos, es muy probable que también piense en su Señor de manera superficial y descubra incluso en esta armadura celestial que "no puede ir con ella. , porque no lo ha probado ". 1 Samuel 17:39 Pero todo esto deja absolutamente intacta la divina simplicidad del asunto.

Deja maravillosamente cierto que la victoria y la liberación moral decisiva, satisfactoria, completa, no le llega al cristiano al pisotear sus propias resoluciones, sino al comprometerse con su Salvador y Guardián, que lo ha conquistado, que ahora Puede conquistar a "su fuerte Enemigo" por él.

"El plan sin trabas del cielo" de "victoria y triunfo contra el diablo, el mundo y la carne", no es un sueño de romance. Vive, trabaja en la hora más abierta del mundo común del pecado y el dolor. Hemos visto este "vestirse del Señor Jesucristo" victoriosamente exitoso donde las formas más feroces, o las más sutiles, de tentación tenían que ser tratadas. Lo hemos visto preservar, con hermosa persistencia, a quien sufre toda la vida de las terribles solicitaciones del dolor y de una indefensión aún menos soportable: cada miembro literalmente inamovible por la parálisis en la cama mal amueblada; hemos visto al hombre alegre, descansado, siempre dispuesto a la palabra sabia y al pensamiento comprensivo, y afirmando que su Señor, presente en su alma, era lo bastante infinitamente para "retenerlo".

"Hemos visto al abrumado trabajador por Dios, mientras que cada paso del día estaba atascado por" deberes abrumadores ", deberes que la mayoría desgastan y agotan el espíritu, pero mantenidos en una alegría ecuánime y como si fuera un ocio interior por este mismo siempre secreto adecuado ", se vistió el Señor Jesucristo." Hemos conocido al misionero que, con seriedad y sobriedad, arriesgó su vida por el bendito Nombre, sin embargo, estaba dispuesto a dar testimonio silencioso del reposo y la disposición que se encuentra al enfrentar la desilusión, soledad, peligro, no tanto por una severa resistencia como por el uso, allí y en ese momento, con confianza y entrega, del Señor Crucificado y Viviente.

¿Nos atrevemos a añadir con la humillante confesión de que sólo se ha hecho una prueba demasiado parcial de este glorioso Secreto abierto, que sabemos por experiencia que los más débiles de los siervos de nuestro Rey, "vistiéndolo", encuentran la victoria y la liberación, donde hubo derrota antes?

Permítanos, escritor y lector, dirigirnos de nuevo en la práctica a este maravilloso secreto. Vamos, como si nunca antes lo hubiéramos hecho, "revistámonos del Señor Jesucristo". Vana es nuestra interpretación de la santa Palabra, que no sólo "permanece, sino que vive para siempre", 1 Pedro 1:23 si de alguna manera no vuelve a casa. Porque esa Palabra fue escrita con el propósito de volver a casa; tocar y mover la conciencia y la voluntad, en las realidades de nuestra vida más íntima, y ​​también de nuestra más externa.

Ni por un momento nos quedamos como estudiantes y espectadores interesados, fuera del campo de la tentación. Por tanto, ni por un momento podremos prescindir del gran Secreto de la victoria y la seguridad.

Totalmente frente a las realidades del pecado, del pecado romano, en los días de Nerón; pero olvidemos ahora a Roma y Nerón; eran sólo accidentes oscuros de una esencia más oscura-St. Pablo aquí escribe, a través de todos ellos, estas palabras, este hechizo, este Nombre; "Vestíos del Señor Jesucristo". Primero, mira fijamente, parece decir, a tu urgente necesidad, a la luz de Dios; pero luego, de inmediato, mire hacia otro lado, mire aquí. Aquí está el más que la antítesis de todo.

Aquí está aquello por lo que puedes ser "más que vencedor". Toma tus iniquidades en el peor de los casos; esto puede someterlos. Tome su entorno en el peor de los casos; este coche, te emancipa de su poder. Es "el Señor Jesucristo" y el "vestirse" de Él.

Recordemos, como si fuera algo nuevo, que Él, el Cristo de los Profetas, Evangelistas y Apóstoles, es un Hecho. Seguro como la existencia ahora de Su Iglesia universal, como la observancia del histórico Sacramento de Su Muerte, como la imposibilidad de la imaginación galilea o farisaica de haber compuesto, en lugar de fotografiado, el retrato del Hijo Encarnado, el Cordero Inmaculado; segura como es la alegre verificación en diez mil vidas benditas hoy de todos, de todos, que el Cristo de las Escrituras se compromete a ser para el alma que lo tomará por Suyo. propios términos, tan seguro, a través de todas las dudas más antiguas y más nuevas, a través de toda la gnosis y toda la agnosia, se encuentra el Hecho presente de nuestro Señor Jesucristo.

Entonces recordemos que es un hecho que el hombre, en la misericordia de Dios, puede "vestirse de Él". No está lejos. Se presenta a nuestro toque, nuestra posesión. Nos dice: "Venid a mí". Él se revela a Sí mismo como participante literal de nuestra naturaleza; como nuestro sacrificio; nuestra Justicia, "por la fe en su sangre"; como Cabeza y Fuente de Vida, en una unión indescriptible, de una profunda y tranquila marea de vida espiritual y eterna, lista para circular por nuestro ser.

Se invita a sí mismo a "hacer su morada con nosotros"; Juan 14:23 sí, más, "Entraré a él; por fe habitaré en su corazón". Apocalipsis 3:20 , Efesios 3:17 En ese corazón nuestro ingobernable, ese corazón interminablemente autoengañoso, Jeremias 17:9 Él se compromete a residir, a ser un Ocupante permanente, el Maestro siempre en casa.

Está preparado así para ocupar, con respecto a nuestra voluntad, un lugar de poder más cercano que todas las circunstancias, y más profundo en medio de todos los posibles traidores internos; para mantener Su ojo en sus parcelas, Su pie, no el nuestro, sobre sus cuellos. Sí, nos invita así a abrazarlo en un contacto pleno; para "vestirlo".

¿No podemos decir de él lo que el gran poeta dice del deber y glorificar el verso con una aplicación aún más noble?

"¡Tú, que eres la victoria y la ley, cuando los terrores vacíos te sobrecogen, de las vanas tentaciones liberas y calmas la fatiga de la frágil humanidad!"

Sí, podemos "ponerle a Él" como nuestra "Panoplia de Luz". Podemos vestirlo como "el Señor", entregándonos a Su absoluta soberanía y voluntad, a la vez que más benévolas, profundo secreto del reposo. Podemos vestirlo como "Jesús", aferrándonos a la verdad de que Él, nuestro Hermano Humano, pero Divino, "salva a Su pueblo de sus pecados". Mateo 1:21 Podemos ponerlo a Él, como "Cristo", nuestra Cabeza, ungido sin medida por el Espíritu Eterno, y ahora enviando de ese mismo Espíritu a Sus miembros felices, para que seamos verdaderamente uno con Él, y recibamos en todo nuestro ser los recursos de su vida.

Tales son las armaduras y las armas. San Jerónimo, al comentar un pasaje afín, Efesios 6:13 dice que "resulta más claro que por 'las armas de Dios' se debe entender al Señor nuestro Salvador".

Recordemos que este texto es memorable en relación con la Conversión de San Agustín. En sus "Confesiones" (8, 12) registra cómo, en el jardín de Milán, en un momento de gran conflicto moral, se sintió extrañamente atraído por una voz, tal vez el grito de niños jugando: "Toma y lee, toma y leer." Fue a buscar y volvió a abrir una copia de las Epístolas ("codicem Apostoli"), que había dejado recientemente.

"Leí en silencio el primer lugar en el que cayeron mis ojos: 'No en juerga y borrachera, no en cámara y desenfreno, no en contienda y envidia; sino vestíos del Señor Jesucristo, y no hagáis provisión para la carne en sus concupiscencias. No me importaba ni necesitaba seguir leyendo. Al final de la frase, como si un rayo de certeza se derramara en mi corazón, las nubes de vacilación se desvanecieron de inmediato ". Su voluntad estaba en la voluntad de Dios.

Por desgracia, una sombra cae sobre esa hermosa escena. En la creencia de la época de Agustín, decidirse plenamente por Cristo significaba, o casi significaba, aceptar la idea ascética como renunciar al hogar cristiano. Pero el Señor leyó correctamente el corazón de Su siervo a través del error, y lo llenó con Su paz. Para nosotros, en una luz religiosa circundante mucho más clara, en muchas cosas, que la que brilló incluso sobre Ambrosio y Agustín; a nosotros, que reconocemos muy bien que en los caminos del deber más hogareño y la tentación más común se encuentra la línea a lo largo de la cual el poder bendito del Salvador puede eclipsar mejor a Su discípulo; la voz del Espíritu dirá de este mismo texto "Toma y lee, toma y lee.

"Nos" vestiremos ", para no desanimarnos nunca. Entonces saldremos por el camino antiguo con una fuerza nueva y renovada para siempre, armados contra el mal, armados para la voluntad de Dios, con Jesucristo nuestro Señor.