Bible Commentaries
1 Tesalonicenses 5

Versículos 1-11

Capítulo 12

EL DIA DEL SEÑOR

1 Tesalonicenses 5:1 (RV)

LOS últimos versículos del capítulo cuarto perfeccionan lo que falta, por un lado, en la fe de los tesalonicenses. El Apóstol se dirige a la ignorancia de sus lectores: les instruye más plenamente sobre las circunstancias de la segunda venida de Cristo; y les pide que se consuelen unos a otros con la segura esperanza de que ellos y sus amigos difuntos se encontrarán, para nunca separarse, en el reino del Salvador.

En el pasaje que tenemos ante nosotros, él perfecciona lo que le falta a su fe en el otro lado. Se dirige a sí mismo, no a su ignorancia, sino a su conocimiento; y les enseña cómo mejorar, en lugar de abusar, tanto de lo que sabían como de lo que ignoraban, con respecto al último advenimiento. En algunos, había dado lugar a curiosas indagaciones; en otros, a un desasosiego moral que no podía ceñirse pacientemente al deber; sin embargo, su verdadero fruto, les dice el Apóstol, debe ser la esperanza, la vigilancia y la sobriedad.

"El día del Señor" es una expresión famosa en el Antiguo Testamento; atraviesa toda la profecía, y es una de sus ideas más características. Significa un día que pertenece en un sentido peculiar a Dios: un día que Él ha elegido para la perfecta manifestación de Sí mismo, para la plena realización de Su obra entre los hombres. Es imposible combinar en una imagen todos los rasgos que los profetas de diferentes épocas, desde Amós hacia abajo, encarnan en sus representaciones de este gran día.

Es anunciado, por regla general, por fenómenos terribles de la naturaleza: el sol se convierte en tinieblas y la luna en sangre, y las estrellas retiran su luz; leemos de terremotos y tempestades, de sangre y fuego y columnas de humo. El gran día marca el comienzo de la liberación del pueblo de Dios de todos sus enemigos; y va acompañado de un terrible proceso de cribado, que separa a los pecadores e hipócritas entre el pueblo santo de los que son verdaderamente del Señor.

Dondequiera que aparezca, el día del Señor tiene carácter de finalidad. Es una suprema manifestación de juicio, en la que los impíos perecen para siempre; es una manifestación suprema de gracia, en la que se abre a los justos una nueva e inmutable vida de bienaventuranza. A veces parecía cercano al profeta, ya veces lejano; pero cerca o lejos, delimitaba su horizonte; no vio nada más allá. Fue el final de una era y el comienzo de otra que no debería tener fin.

Esta gran concepción la traslada el Apóstol del Antiguo Testamento al Nuevo. El día del Señor se identifica con el regreso de Cristo. Todo el contenido de esa vieja concepción se traslada con él. El regreso de Cristo limita el horizonte del Apóstol; es la revelación final de la misericordia y el juicio de Dios. Hay en él una destrucción repentina para algunos, una oscuridad en la que no hay luz alguna; y para otros, la salvación eterna, una luz en la que no hay tinieblas.

Es el fin del actual orden de cosas y el comienzo de un nuevo y eterno orden. Todo esto lo sabían los tesalonicenses; el Apóstol les había enseñado cuidadosamente. No necesitaba escribir verdades tan elementales, ni necesitaba decir nada sobre los tiempos y las estaciones que el Padre había mantenido en Su propio poder. Sabían perfectamente todo lo que se había revelado sobre este asunto, a saber.

, que el día del Señor viene exactamente como ladrón en la noche. De repente, inesperadamente, dando una conmoción de alarma y terror a aquellos a quienes encuentra desprevenidos, de tal modo irrumpe en el mundo. La imagen reveladora, tan frecuente entre los Apóstoles, se deriva del Maestro mismo; podemos imaginar la solemnidad con la que Cristo dijo: "He aquí, vengo como ladrón. Bienaventurado el que vigila y guarda sus vestiduras, para que no ande desnudo y vean su vergüenza".

"El Nuevo Testamento nos dice en todas partes que los hombres serán tomados desprevenidos por la revelación final de Cristo como Juez y Salvador; y al hacerlo, hace cumplir con toda la seriedad posible el deber de velar. La falsa seguridad es tan fácil, tan natural, -Mirando la actitud general, incluso de los cristianos, hacia esta verdad, uno se siente tentado a decir, tan inevitable, que bien puede parecer vano insistir más en el deber de la vigilancia.

Como fue en los días de Noé, como fue en los días de Lot, como fue cuando cayó Jerusalén, como es en este momento, así será en el día del Señor. Los hombres dirán: Paz y seguridad, aunque todo signo de los tiempos diga: Juicio. Comerán y beberán, plantarán y construirán, se casarán y se darán en matrimonio, con todo su corazón concentrado y absorto en estos intereses pasajeros, hasta que en un momento repentino, como el relámpago que destella de este a oeste, la señal del Hijo. del hombre se ve en el cielo.

En lugar de paz y seguridad, les sorprende la destrucción repentina; todo por lo que han vivido pasa; se despiertan, como de un sueño profundo, para descubrir que su alma no tiene parte con Dios. Entonces es demasiado tarde para pensar en prepararse para el fin: el fin ha llegado; y es con solemne énfasis el Apóstol agrega: "No escaparán de ninguna manera".

Una condenación tan terrible, una vida tan malvada, no puede ser el destino ni el deber de ningún cristiano. "Vosotros, hermanos, no estáis en tinieblas para que aquel día os sorprenda como ladrón". La oscuridad, en ese dicho del Apóstol, tiene un doble peso de significado. El cristiano no ignora lo que es inminente, y está prevenido está prevenido. Tampoco está ya en tinieblas morales, sumido en el vicio, viviendo una vida cuya primera necesidad es mantenerse fuera de la vista de Dios.

Una vez los tesalonicenses habían estado en tal oscuridad; sus almas habían tenido su parte en un mundo hundido en el pecado, en el que no había salido el día que brotaba de lo alto; pero ahora ese tiempo había pasado. Dios había brillado en sus corazones; Aquel que es él mismo luz, había derramado el resplandor de su propio amor y verdad en ellos hasta que la ignorancia, el vicio y la maldad habían pasado, y se habían convertido en luz en el Señor. ¡Cuán íntima es la relación entre el cristiano y Dios, cuán completa la regeneración, expresada en las palabras: "Vosotros sois todos hijos de la luz e hijos del día; no somos de la noche ni de las tinieblas"! Hay cosas sombrías en el mundo y personas sombrías, pero no en el cristianismo ni entre los cristianos.

El verdadero cristiano toma su naturaleza, todo lo que lo caracteriza y lo distingue, de la luz. No hay oscuridad en él, nada que esconder, ningún secreto culpable, ningún rincón de su ser en el que la luz de Dios no haya penetrado, nada que le haga temer la exposición. Toda su naturaleza está llena de luz, transparentemente luminosa, por lo que es imposible sorprenderlo o ponerlo en desventaja.

Éste, al menos, es su carácter ideal; a esto es llamado, y esto es lo que hace su objetivo. Hay quienes, insinúa el Apóstol, que toman su carácter de la noche y las tinieblas, hombres con almas que se esconden de Dios, que aman el secreto, que tienen mucho que recordar de lo que no se atreven a hablar, que se vuelven con instintiva aversión a la luz que el evangelio trae, y la sinceridad y franqueza que afirma; hombres, en resumen, que han llegado a amar las tinieblas más que la luz, porque sus obras son malas.

El día del Señor ciertamente les sorprenderá; los herirá con un terror repentino, como el ladrón de medianoche, que entra sin ser visto a través de una puerta o ventana, aterroriza al indefenso amo de casa; los abrumará de desesperación, porque vendrá como una luz grande y penetrante, un día en el que Dios traerá a la vista todo lo oculto y juzgará los secretos del corazón de los hombres en Cristo Jesús.

Para aquellos que han vivido en la oscuridad, la sorpresa será inevitable; pero ¿qué sorpresa puede haber para los hijos de la luz? Son participantes de la naturaleza Divina; no hay nada en sus almas que no quisieran que Dios supiera; la luz que brilla desde el gran trono blanco no descubrirá nada en ellos a lo que su brillo inquisitivo no sea bienvenido; La venida de Cristo está tan lejos. desconcertándolos de que sea realmente la coronación de sus esperanzas.

El Apóstol exige a sus discípulos una conducta que responda a este ideal. Camina digno, dice, de tus privilegios y de tu vocación. "No durmamos, como los demás, sino velemos y seamos sobrios". "Dormir" es ciertamente una palabra extraña para describir la vida del hombre mundano. Probablemente se cree muy despierto, y en lo que respecta a cierto círculo de intereses, probablemente lo esté. Los niños de este mundo, nos dice Jesús, son maravillosamente sabios para su generación.

Son más astutos y emprendedores que los hijos de la luz. Pero qué estupor cae sobre ellos, qué letargo, qué profundo sueño inconsciente, cuando los intereses en vista son espirituales. Los reclamos de Dios, el futuro del alma, la venida de Cristo, nuestra manifestación en Su tribunal, no están atentos a ninguna preocupación en estos. Viven como si estas no fueran realidades en absoluto; si pasan por sus mentes de vez en cuando, mientras miran la Biblia o escuchan un sermón, es como los sueños pasan por la mente de alguien que duerme; salen y se sacuden, y todo termina; la tierra ha recobrado su solidez y las aireadas irrealidades han desaparecido.

Los filósofos se han divertido con la dificultad de encontrar un criterio científico entre las experiencias del estado de sueño y de vigilia, es decir, un medio para distinguir entre el tipo de realidad que pertenece a cada uno; es al menos un elemento de cordura poder hacer la distinción. Si podemos ampliar las ideas del sueño y la vigilia, como las amplía el Apóstol en este pasaje, es una distinción que muchos no logran hacer.

Cuando se les presentan las ideas que constituyen el elemento básico de la revelación, se sienten como si estuvieran en el país de los sueños; no hay sustancia para ellos en una página de San Pablo; no pueden captar las realidades que subyacen a sus palabras, como tampoco pueden captar las formas que pasaron ante sus mentes en el sueño de anoche. Pero cuando salen a trabajar en el mundo, a comerciar con mercancías, a manejar dinero, entonces están en la esfera de las cosas reales y lo suficientemente despiertos.

Sin embargo, la mente sana invertirá sus decisiones. Son las cosas visibles las que son irreales y las que finalmente desaparecen; las cosas espirituales -Dios, Cristo, el alma humana, la fe, el amor, la esperanza- que permanecen. No enfrentemos nuestra vida en ese estado de ánimo adormecido en el que lo espiritual no es más que un sueño; al contrario, como somos del día, estemos bien despiertos y sobrios. El mundo está lleno de ilusiones, de sombras que se imponen como sustancias a los negligentes, de bagatelas doradas que el hombre de ojos pesados ​​por el sueño acepta como oro; pero el cristiano no debe ser engañado así.

Miren la venida del Señor, dice Pablo, y no duerman durante sus días, como los paganos, haciendo de su vida un largo engaño; tomar lo transitorio por lo eterno y considerar lo eterno como un sueño; esa es la manera de sorprenderse con una destrucción repentina al final; velar y estar sobrio; y no te avergonzarás delante de él en su venida.

Puede que no esté fuera de lugar insistir en el hecho de que "sobrio" en este pasaje significa sobrio en lugar de borracho. Nadie desearía dejarse sorprender por una gran ocasión; sin embargo, el día del Señor está asociado en al menos tres pasajes de las Escrituras con una advertencia contra este grave pecado. "Mirad por vosotros mismos", dice el Maestro, "no sea que vuestros corazones se carguen de hartazgo y embriaguez y de las preocupaciones de esta vida, y ese día les sobrevenga de repente como una trampa.

"" La noche está avanzada ", dice el Apóstol," el día está cerca. Caminemos honestamente como de día; no en el jolgorio y la embriaguez ". Y en este pasaje:" Seamos sobrios, ya que somos del día; los que se emborrachan, de noche se emborrachan. "La conciencia de los hombres está despertando al pecado del exceso, pero tiene mucho que hacer antes de llegar a la norma del Nuevo Testamento. ¿No nos ayuda a verlo en su verdadera luz? cuando se enfrenta así al día del Señor? ¿Qué horror puede ser más terrible que ser superado en este estado? ¿Qué muerte es más terrible de contemplar que una que no es tan rara: la muerte en la bebida?

La vigilia y la sobriedad no agotan las demandas que se le hacen al cristiano. También debe estar en guardia. "Pónganse la coraza de la fe y el amor; y como casco, la esperanza de salvación". Mientras espera la venida del Señor, el cristiano espera en un mundo hostil. Está expuesto al asalto de enemigos espirituales que apuntan nada menos que a su vida, y necesita ser protegido contra ellos. Al comienzo de esta carta encontramos las tres gracias cristianas; los tesalonicenses fueron elogiados por su obra de fe, labor de amor y paciencia de esperanza en el Señor Jesucristo.

Allí fueron representados como poderes activos en la vida cristiana, cada uno manifestando su presencia por algún trabajo apropiado, o algún fruto notable de carácter; aquí constituyen una armadura defensiva mediante la cual el cristiano está protegido contra cualquier asalto mortal. No podemos presionar la cifra más allá de esto. Si mantenemos nuestra fe en Jesucristo, si nos amamos los unos a los otros, si nuestro corazón está confiado en la esperanza de la salvación que se nos traerá en la venida de Cristo, no debemos temer el mal; ningún enemigo puede tocar nuestra vida.

Es notable, creo, que tanto aquí como en el famoso pasaje de Efesios, así como en el original de ambos en Isaías 59:17 , la salvación o, para ser más precisos, la esperanza de salvación, se hace el casco. . El Apóstol es muy libre en sus comparaciones; la fe es ahora un escudo, y ahora una coraza; la coraza en un pasaje es fe y amor, y en otro justicia; pero el casco es siempre el mismo.

Sin esperanza, nos decía, ningún hombre puede levantar la cabeza en la batalla; y la esperanza cristiana es siempre la segunda venida de Cristo. Si no regresa, la misma palabra esperanza puede ser borrada del Nuevo Testamento. Esta comprensión segura de la salvación venidera, una salvación lista para ser revelada en los últimos tiempos, es lo que da el espíritu de victoria al cristiano incluso en la hora más oscura.

La mención de la salvación devuelve al Apóstol a su tema principal. Es como si escribiera, "por yelmo la esperanza de la salvación; salvación, digo; porque Dios no nos puso para la ira, sino para la obtención de la salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo". El día del Señor es en verdad un día de ira, un día en que los hombres clamarán a los montes y a las rocas: Caed sobre nosotros, y nos esconderán del rostro del que está sentado en el trono, y de la ira de Dios. el cordero; porque ha llegado el gran día de su ira.

El Apóstol no puede recordarlo por ningún motivo sin vislumbrar esos terrores; pero no es por estos que lo recuerda en este momento. Dios no asignó a los cristianos a la ira de ese día, sino a su salvación, una salvación cuya esperanza es cubrir sus cabezas en el día de la batalla.

El siguiente versículo, el décimo, tiene el particular interés de contener la única pista que se encuentra en esta primera epístola de las enseñanzas de Pablo en cuanto al modo de salvación. Lo obtenemos a través de Jesucristo, quien murió por nosotros. No es quién murió en lugar de nosotros, ni siquiera en nuestro nombre (υπερ), sino, según la lectura verdadera, quién murió una muerte que nos concierne. Es la expresión más vaga que podría haberse usado para significar que la muerte de Cristo tuvo algo que ver con nuestra salvación.

Por supuesto, no se sigue que Pablo no les haya dicho a los tesalonicenses más de lo que indica aquí; a juzgar por el relato que da en 1 Corintios de su predicación inmediatamente después de dejar Tesalónica, uno supondría que había sido mucho más explícito; ciertamente no existió ninguna iglesia que no se basara en la Expiación y la Resurrección. De hecho, sin embargo, lo que aquí se destaca no es la modalidad de la salvación, sino un resultado especial de la salvación que se logró mediante la muerte de Cristo, un resultado contemplado por Cristo y pertinente al propósito de esta carta; Él murió por nosotros, para que, ya sea que estemos despiertos o dormidos, vivamos juntos con Él.

La misma concepción se encuentra precisamente en Romanos 14:9 : "Con este fin Cristo murió y vivió de nuevo, para ser Señor tanto de los muertos como de los vivos". Este fue Su objetivo al redimirnos pasando por todas las modalidades de existencia humana, visibles e invisibles. Lo hizo Señor de todo. El llenó todas las cosas. Afirma que todos los modos de existencia son propios.

Nada se separa de él. Ya sea que durmamos o despiertemos, que vivamos o muramos, igualmente viviremos con Él. El fuerte consuelo, para impartir, que fue el motivo original del Apóstol al abordar este tema, ha llegado así de nuevo a la cima; en las circunstancias de la iglesia, es esto lo que está más cerca de su corazón.

Termina, por tanto, con la antigua exhortación: "Consolaos unos a otros, y edificaos unos a otros, como también vosotros". El conocimiento de la verdad es una cosa; el uso cristiano de él es otro: si no podemos ayudarnos mucho unos a otros con el primero, hay más en nuestro poder con respecto al último. No ignoramos la segunda venida de Cristo; de sus espantosas y consoladoras circunstancias; de su juicio final y misericordia final; de sus separaciones definitivas y uniones definitivas.

¿Por qué se nos han revelado estas cosas? ¿Qué influencia se supone que tengan en nuestras vidas? Deben ser consoladores y fortalecedores. Deberían desterrar el dolor desesperado. Deben generar y mantener un espíritu serio, sobrio y vigilante; paciencia fuerte; una completa independencia de este mundo. Nos queda a nosotros como cristianos ayudarnos unos a otros en la apropiación y aplicación de estas grandes verdades.

Fijemos nuestras mentes en ellos. Nuestra salvación está más cerca que cuando creímos. Cristo viene. Habrá una reunión de todo Su pueblo para Él. Los vivos y los muertos estarán para siempre con el Señor. De los tiempos y las estaciones no podemos decir más de lo que se podía decir al principio; el Padre los ha guardado en Su propio poder; nos queda velar y ser sobrios; para armarnos de fe, amor y esperanza; poner nuestra mente en las cosas de arriba, donde está nuestra verdadera patria, de donde también buscamos al Salvador, al Señor Jesucristo.

Versículos 12-15

Capítulo 13

GOBERNANTES Y GOBERNADOS

1 Tesalonicenses 5:12 (RV)

En el momento actual, una gran causa de división entre las iglesias cristianas es la existencia de diferentes formas de gobierno de la Iglesia. Los congregacionalistas, presbiterianos y episcopales están separados entre sí de manera mucho más decidida por la diferencia de organización que por la diferencia de credo. Algunos de ellos, si no todos, identifican cierta forma de orden de la Iglesia con la existencia de la Iglesia misma.

Así, los obispos de habla inglesa del mundo, que se reunieron hace algún tiempo en la conferencia en Lambeth, adoptaron como base, sobre la cual podrían tratar para la unión con otras Iglesias, la aceptación de la Sagrada Escritura, de los Sacramentos del Bautismo. y la Cena del Señor, de los credos de los Apóstoles y Nicea, y del Episcopado Histórico. En otras palabras, los obispos diocesanos son tan esenciales para la constitución de la Iglesia como la predicación de la Palabra de Dios y la administración de los sacramentos.

Es una opinión que se puede decir, sin ofender, que no tiene historia ni razón de su lado. Parte del interés de esta Epístola a los Tesalonicenses radica en los destellos que da del estado primitivo de la Iglesia, cuando tales preguntas simplemente hubieran sido ininteligibles. La pequeña comunidad de Tesalónica no carecía del todo de una constitución (ninguna sociedad podía existir sobre esa base), pero su constitución, como vemos en este pasaje, era del tipo más elemental; y ciertamente no contenía nada como un obispo moderno.

"Os suplicamos", dice el Apóstol, "que conozcáis a los que trabajan entre vosotros". "Trabajar" es la expresión ordinaria de Pablo para un trabajo cristiano como él mismo lo hizo. Quizás se refiere principalmente al trabajo de catequesis, a dar esa instrucción regular y conectada en la verdad cristiana que siguió a la conversión y al bautismo. Abarca todo lo que pueda ser de utilidad para la Iglesia o cualquiera de sus miembros.

Incluiría incluso obras de caridad. Hay un pasaje muy parecido a este en la Primera Epístola a los Corintios, 1 Corintios 16:15 f. donde las dos cosas están estrechamente relacionadas: "Ahora os ruego, hermanos (vosotros conocéis la casa de Estéfanas, que son las primicias de Acaya, y que se han puesto para ministrar a los santos), que también vosotros estéis en sujeción a los tales y a todos los que ayudan en la obra y laboran.

"En ambos pasajes hay una cierta indefinición. Los que trabajan no son necesariamente personas oficiales, ancianos o, como a menudo se les llama en el Nuevo Testamento, obispos y diáconos; pueden haberse entregado a la obra sin ninguna elección o La ordenación en absoluto. Sabemos que esto es a menudo el caso todavía. Los mejores obreros en una iglesia no siempre o necesariamente se encuentran entre aquellos que tienen funciones oficiales que realizar.

Especialmente es así en las iglesias que no brindan reconocimiento a las mujeres, pero su eficiencia como agencias religiosas depende aún más de las mujeres que de los hombres. ¿Qué sería de nuestras Escuelas Dominicales, de nuestras Misiones Domésticas, de nuestras obras de caridad, de nuestra visita a los enfermos, los ancianos y los pobres, si no fuera por el trabajo de las mujeres cristianas? Ahora bien, lo que el Apóstol nos dice aquí es que es un trabajo que, en primera instancia, merece ser respetado.

"Reconoced a los que trabajan entre vosotros", significa "Conócelos por lo que son"; reconozca con toda reverencia su abnegación, su fidelidad, los servicios que le prestan, su reclamo sobre su consideración. El obrero cristiano no trabaja por alabanza o adulación; pero aquellos que cargan con la carga de la iglesia sobre ellos de alguna manera, como pastores o maestros o visitantes, como coros o coleccionistas, como administradores de la propiedad de la iglesia, o de cualquier otra manera, tienen derecho a nuestro reconocimiento, y no deben ser abandonados. sin ello.

No hay duda de que hay una gran cantidad de trabajo desconocido, desatendido y no correspondido en cada iglesia. Eso es inevitable y probablemente bueno; pero debería hacernos más ansiosos por reconocer lo que vemos y estimar a los obreros muy enamorados por ello. Cuán indecoroso y cuán indigno del nombre cristiano, cuando los que no trabajan se ocupan de criticar a los que lo hacen, inventando objeciones, ridiculizando el esfuerzo honesto, anticipando el fracaso, vertiendo agua fría sobre el celo.

Eso es malo para todos, pero malo especialmente para quienes lo practican. El alma poco generosa, que guarda rencor al reconocimiento de los demás, y aunque nunca trabaja, siempre tiene sabiduría de sobra para los que lo hacen, está en un estado desesperado; no hay crecimiento para él en nada noble y bueno. Abramos los ojos a los que laboran entre nosotros, hombres o mujeres, y reconozcamos como se merecen.

Hay dos formas especiales de trabajo a las que el Apóstol destaca: menciona entre los que trabajan "a los que están sobre vosotros en el Señor y os amonestan". La primera de las palabras empleadas aquí, la que se traduce como "los que están sobre ustedes", es la única pista que contiene la Epístola sobre el gobierno de la Iglesia. Dondequiera que haya una sociedad, debe haber orden. Debe haber aquellos a través de los cuales actúa la sociedad, aquellos que la representan oficialmente con palabras o hechos.

En Tesalónica no había un solo presidente, un ministro en nuestro sentido, que poseyera hasta cierto punto una responsabilidad exclusiva; la presidencia estaba en manos de una pluralidad de hombres, lo que los presbiterianos llamarían una sesión de Kirk. Este cuerpo, por lo que podemos deducir de las pocas indicaciones sobrevivientes de sus deberes, dirigiría, pero no conduciría, el culto público y administraría los asuntos financieros, y especialmente la caridad, de la iglesia.

Por regla general, serían hombres de edad avanzada; y fueron llamados por el nombre oficial, tomado de los judíos, de ancianos. En los primeros tiempos, no predicaban ni enseñaban; eran demasiado mayores para aprender esa nueva profesión; pero lo que podría llamarse la administración estaba en sus manos; eran el comité de gobierno de la nueva comunidad cristiana. Los límites de su autoridad están indicados por las palabras "en el Señor".

"Están por encima de los miembros de la iglesia en su carácter y relaciones como miembros de la iglesia; pero no tienen nada que ver con otros departamentos de la vida, en la medida en que estas relaciones no se ven afectadas por ellos.

Al lado de los que presiden la iglesia, Pablo menciona a los "que los amonestan". Amonestar es una palabra algo severa; significa hablar con uno sobre su conducta, recordándole lo que parece haber olvidado y lo que se espera con razón de él. Nos da una idea de la disciplina en la Iglesia primitiva, es decir, del cuidado que se tuvo para que aquellos que habían nombrado el nombre cristiano llevaran una vida verdaderamente cristiana.

No hay nada expresamente dicho en este pasaje sobre doctrinas. La pureza de la doctrina es ciertamente esencial para la salud de la Iglesia, pero la rectitud de vida está antes que ella. No se dice nada expresamente sobre la enseñanza de la verdad; esa obra pertenecía a los apóstoles, profetas y evangelistas, que eran ministros de la Iglesia en general, y no estaban fijos en una sola congregación; el único ejercicio del habla cristiana propia de la congregación es su uso en amonestación, i.

e., para propósitos morales prácticos. El ideal moral del evangelio debe estar claramente ante la mente de la Iglesia, y todos los que se desvíen de él deben ser advertidos de su peligro. "Es difícil para nosotros en los tiempos modernos", dice el Dr. Hatch, "con los puntos de vista ampliamente diferentes que hemos llegado a tener en cuanto a la relación del gobierno de la Iglesia con la vida social, entender cuán grande es la disciplina que ocupa en las comunidades de los tiempos primitivos.

Estas comunidades eran lo que eran principalmente por el rigor de su disciplina. En medio de "una nación torcida y perversa", sólo podían mantenerse firmes mediante la extrema circunspección. La pureza moral no era tanto una virtud a la que estaban obligados a apuntar como la condición misma de su existencia. Si la sal de la tierra perdiera su sabor, ¿con qué se salaría? Si las luces del mundo se atenuaran, ¿quién reavivaría su llama? Y de esta pureza moral los oficiales de cada comunidad eran los custodios.

'Ellos buscaban almas como las que deben rendir cuentas. "' Esta vívida imagen debería provocarnos a la reflexión. Nuestras mentes no están lo suficientemente puestas en el deber práctico de mantener la norma cristiana. La originalidad moral del evangelio se desvanece con demasiada facilidad. ¿No es cierto que somos mucho más expertos en reivindicar el acercamiento de la Iglesia al estándar del mundo no cristiano, que en mantener la distinción necesaria entre los dos? el mundo en la Iglesia sin saberlo; estamos seguros de tener instintos, hábitos, disposiciones, asociados quizás y gustos, que son hostiles al tipo de carácter cristiano, y es esto lo que hace indispensable la amonestación.

Mucho peor que cualquier aberración en el pensamiento es una irregularidad en la conducta que amenaza el ideal cristiano. Cuando su ministro o anciano, o cualquier cristiano, le advierte sobre tal cosa en su conducta, no se resienta por la advertencia. Tómatelo en serio y con amabilidad; da gracias a Dios porque no te ha permitido seguir sin ser amonestado; y estima muy en amor al hermano o hermana que ha sido tan fiel a ti.

Nada es más anticristiano que encontrar fallas; nada es más verdaderamente cristiano que la amonestación franca y afectuosa de los descarriados. Esto se puede recomendar especialmente a los jóvenes. En la juventud tenemos tendencia a ser orgullosos y obstinados; confiamos en que podemos mantenernos a salvo en lo que los viejos y tímidos consideran situaciones peligrosas; no tememos a la tentación, ni pensamos que esta o aquella pequeña caída sea más que una indiscreción; y, en cualquier caso, tenemos una decidida aversión a que nos interfieran.

Todo esto es muy natural; pero debemos recordar que, como cristianos, estamos comprometidos con un curso de vida que no es en todos los sentidos natural; a un espíritu y una conducta incompatibles con el orgullo; a una seriedad de propósito, a una nobleza y pureza de propósito, que pueden perderse por la obstinación; y debemos amar y honrar a quienes ponen su experiencia a nuestro servicio, y advertirnos cuando, con ligereza de corazón, estemos en camino de hacer naufragar nuestra vida. No nos amonestan porque les guste, sino porque nos aman y quieren salvarnos del mal; y el amor es la única recompensa por tal servicio.

Lo poco que hay de espíritu oficial en lo que ha estado diciendo el Apóstol, lo vemos claramente en lo que sigue. En cierto modo, es especialmente deber de los ancianos o pastores de la Iglesia ejercer el gobierno y la disciplina; pero no es tan exclusivamente su deber como eximir de responsabilidad a los miembros de la Iglesia en general. El Apóstol se dirige a toda la congregación cuando continúa: "Estad en paz entre vosotros. Y os exhortamos, hermanos, a amonestar a los desordenados, animar a los pusilánimes, sostener a los débiles, ser pacientes para con todos". Miremos más de cerca estas sencillas exhortaciones.

"Amonesta", dice, "al desordenado". ¿Quienes son? La palabra es militar, y significa propiamente aquellos que dejan su lugar en las filas. En la Epístola a los Colosenses Colosenses Colosenses 2:5 Pablo se regocija por lo que él llama el frente sólido presentado por su fe en Cristo. El frente sólido se rompe, y se le da gran ventaja al enemigo, cuando hay personas desordenadas en una iglesia, hombres o mujeres que no cumplen con la norma cristiana, o que violan, por irregularidades de cualquier tipo, la ley de Cristo.

Estos deben ser amonestados por sus hermanos. Cualquier cristiano que vea el desorden tiene derecho a amonestarlo; es más, está sobre su conciencia como un deber sagrado hacerlo con ternura y seriedad. Tenemos demasiado miedo de ofender y muy poco miedo de permitir que el pecado siga su curso. ¿Qué es mejor hablar con el hermano que ha sido desordenado, ya sea por descuidar el trabajo, descuidar la adoración o caer abiertamente en el pecado? ¿O no decirle nada, pero hablar de lo que encontramos en él para censurar a todos los demás, tratando libremente a sus espaldas cosas de las que no nos atrevemos a hablarle a la cara? Seguramente mejor es amonestar que murmurar; si es más difícil, también se parece más a Cristo. Puede ser que nuestra propia conducta nos cierre la boca, o al menos nos expone a una réplica grosera; pero la humildad no afectada puede superar incluso eso.

Pero no siempre se necesita una amonestación. A veces ocurre todo lo contrario; y por eso Pablo escribe: "Anime a los pusilánimes". Ponles corazón. La palabra traducida "pusilánime" sólo se usa en este pasaje; sin embargo, todo el mundo sabe lo que significa. Incluye a aquellos para cuyo beneficio el Apóstol escribió en el capítulo 4 la descripción de la segunda venida de Cristo, aquellos cuyos corazones se hundieron en ellos porque pensaban que nunca volverían a ver a sus amigos difuntos.

Incluye a aquellos que rehuyen la persecución, las sonrisas o el ceño fruncido de los no cristianos, y que temen negar al Señor. Incluye a los que han caído ante la tentación y están sentados abatidos y temerosos, sin poder ni siquiera levantar los ojos al cielo y hacer la oración del publicano. Todas esas almas tímidas necesitan ser alentadas; y los que han aprendido de Jesús, que no quiebran la caña cascada ni apagan el pábilo que humea, sabrán hablarles una palabra a tiempo.

Toda la vida del Señor es un estímulo para los pusilánimes; El que acogió al penitente, que consoló a los dolientes, que restauró a Pedro después de su triple negación, es capaz de levantar a los más tímidos y hacerlos estar en pie. Tampoco hay obra más semejante a la de Cristo que esta. Los pusilánimes no reciben cuartel del mundo; los hombres malos se deleitan en pisotear a los tímidos; pero Cristo les pide que esperen en Él y se fortalezcan para la batalla y la victoria.

Similar a esta exhortación es la que sigue, "Apoya a los débiles". Eso no significa, proveer para aquellos que no pueden trabajar; pero aférrate a los débiles en la fe y mantén el ritmo. Hay personas en cada congregación cuya conexión con Cristo y el evangelio es muy leve; y si alguien no los agarra, se irán a la deriva. A veces, tal debilidad se debe a la ignorancia: las personas en cuestión saben poco sobre el evangelio; no llena ningún espacio en sus mentes; no asombra su debilidad ni fascina su confianza.

A veces, nuevamente, se debe a una inestabilidad mental o de carácter; se dejan llevar fácilmente por nuevas ideas o por nuevos compañeros. A veces, sin tendencia a decaer, hay una debilidad debida a una falsa reverencia por el pasado, y por las tradiciones y opiniones de los hombres, que esclavizan la mente y la conciencia. ¿Qué se puede hacer con cristianos tan débiles? Deben ser apoyados. Alguien les impondrá las manos y los sostendrá hasta que superen su debilidad.

Si son ignorantes, se les debe enseñar. Si se dejan llevar fácilmente por nuevas ideas, se les debe mostrar el incalculable peso de la evidencia que, por todos lados, establece la verdad inmutable del evangelio. Si tienen prejuicios y son fanáticos, o están llenos de escrúpulos irracionales y reverencia ciega por las costumbres muertas, deben verse obligados a mirar a la cara los terrores imaginarios de la libertad, hasta que la verdad los haga libres.

Pongamos en serio esta exhortación. Los hombres y las mujeres se escapan y se pierden para la Iglesia y para Cristo, porque eran débiles y nadie los apoyaba. Su palabra o su influencia, hablada o utilizada en el momento adecuado, podría haberlos salvado. ¿De qué sirve la fuerza si no para asir a los débiles?

Es un clímax apropiado cuando el Apóstol agrega: "Ten paciencia para con todos". El que trata de guardar estos mandamientos: "Amonesta al desordenado, anima al pusilánime, apoya al débil", tendrá necesidad de paciencia. Si somos absolutamente indiferentes el uno al otro, no importa; podemos prescindir de él. Pero si buscamos ser útiles los unos a los otros, nuestras debilidades morales son muy difíciles. Reunimos todo nuestro amor y todo nuestro coraje, y nos aventuramos a insinuar a un hermano que algo en su conducta ha ido mal; y él vuela en una pasión, y nos dice que nos ocupemos de nuestros propios asuntos.

O emprendemos alguna ardua tarea de enseñar, y después de años de dolores y paciencia se nos hace alguna pregunta inocente que muestra que nuestro trabajo ha sido en vano; o sacrificamos nuestro propio ocio y recreación para aferrarnos a algún débil y descubrimos que, después de todo, el primer acercamiento de la tentación ha sido demasiado fuerte para él. ¡Qué lentos, estamos tentados a llorar, los hombres responden a los esfuerzos hechos por su bien! Sin embargo, somos hombres que lloran, hombres que han cansado a Dios por su propia lentitud y que debemos apelar constantemente a Su paciencia. Seguramente no es demasiado para nosotros ser sufrido por todos.

Esta pequeña sección se cierra con una advertencia contra la venganza, el vicio directamente opuesto a la tolerancia. "Mirad que ninguno pague a nadie mal por mal; antes seguid siempre el bien, los unos para con los otros y para con todos". ¿A quiénes se dirige este versículo? Sin duda, debería decir, todos los miembros de la Iglesia; tienen un interés común en que la venganza no la deshonre. Si el perdón es la virtud original y característica del cristianismo, es porque la venganza es el más natural e instintivo de los vicios.

Es una especie de justicia salvaje, como dice Bacon, y difícilmente se convencerá a los hombres de que no es justa. Es el vicio que más fácilmente puede hacerse pasar por virtud; pero en la Iglesia no debe tener la oportunidad de hacerlo. Los hombres cristianos deben tener sus ojos sobre ellos; y cuando se ha cometido un daño, deben protegerse contra la posibilidad de venganza actuando como mediadores entre los hermanos separados.

¿No está escrito en las palabras de Jesús: "Bienaventurados los pacificadores, porque ellos serán llamados hijos de Dios"? No solo debemos abstenernos de la venganza nosotros mismos, sino que debemos asegurarnos de que, como cristianos, no tenga lugar entre nosotros. Y aquí, de nuevo, a veces tenemos una tarea ingrata y necesitamos sufrir mucho. Los hombres enojados no son razonables; y el que busca la bendición del pacificador a veces sólo se gana el mal nombre de un entrometido en los asuntos de otros hombres.

Sin embargo, la sabiduría es justificada de todos sus hijos; y ningún hombre que luche contra la venganza, con un corazón leal a Cristo, jamás podrá quedar en ridículo. Si lo que es bueno es nuestro objetivo constante, unos hacia otros y hacia todos, nos ganaremos la confianza incluso de los hombres airados, y tendremos el gozo de ver las malas pasiones desterradas de la Iglesia. Porque la venganza es el último baluarte del hombre natural; es el último fuerte que sostiene contra el espíritu del evangelio; y cuando es asaltada, Cristo reina en verdad.

Versículos 16-18

Capítulo 14

LOS ORDENES PERMANENTES DEL EVANGELIO

1 Tesalonicenses 5:16 (RV)

LOS tres preceptos de estos tres versículos pueden llamarse las órdenes permanentes de la Iglesia cristiana. No importa cuán diversas sean las circunstancias en las que se encuentren los cristianos, los deberes aquí prescritos son siempre obligatorios para ellos. Debemos alegrarnos siempre, orar sin cesar y dar gracias en todo. Podemos vivir en tiempos pacíficos o turbulentos; podemos estar rodeados de amigos o acosados ​​por enemigos; podemos ver el camino que hemos elegido para nosotros abrirse fácilmente ante nosotros, o encontrar nuestra inclinación frustrada a cada paso; pero siempre debemos tener la música del evangelio en nuestro corazón en su tono apropiado. Miremos estas reglas en orden.

"Alégrate siempre". Hay circunstancias en las que es natural que nos regocijemos; Seamos cristianos o no, el gozo llena el corazón hasta desbordarlo. La juventud, la salud, la esperanza, el amor, estas posesiones más ricas y mejores, dan a casi todos los hombres y mujeres al menos un período de gozo puro; algunos meses, o quizás años, de pura alegría, cuando tienen ganas de cantar todo el tiempo. Pero esa alegría natural difícilmente puede mantenerse.

No sería bueno para nosotros si pudiera; porque realmente significa que por el momento estamos absortos en nosotros mismos y, habiendo encontrado nuestra propia satisfacción, declinamos mirar más allá. Es otra situación a la que se dirige el Apóstol. Sabe que las personas que reciben su carta han tenido que sufrir cruelmente por su fe en Cristo; sabe que algunos de ellos han estado recientemente junto a las tumbas de sus muertos. ¿No debe un hombre estar muy seguro de sí mismo, muy seguro de la verdad en la que se apoya, cuando se atreve a decir a personas así situadas: "Regocíjense siempre"?

Pero estas personas, debemos recordar, eran cristianos; habían recibido el evangelio del Apóstol; y, en el evangelio, la seguridad suprema del amor de Dios. Necesitamos recordarnos a nosotros mismos ocasionalmente que el evangelio son buenas nuevas, buenas nuevas de gran gozo. Dondequiera que venga, es un sonido alegre; pone una alegría en el corazón que ningún cambio de circunstancias puede mitigar o eliminar. Hay muchas cosas en el Antiguo Testamento que pueden describirse con justicia como duda del amor de Dios.

Incluso los santos a veces se preguntaban si Dios era bueno con Israel; se volvieron impacientes, incrédulos, amargados, necios; las efusiones de sus corazones en algunos de los salmos muestran cuán lejos estaban de poder regocijarse eternamente. Pero no hay nada parecido a esto en el Nuevo Testamento. El Nuevo Testamento es obra de hombres cristianos, de hombres que habían estado muy cerca de la suprema manifestación del amor de Dios en Jesucristo.

Algunos de ellos habían estado en la compañía de Cristo durante años. Sabían que cada palabra que hablaba y cada acción que realizaba declaraba su amor; sabían que fue revelado, sobre todo, por la muerte que Él murió; sabían que se había hecho omnipotente, inmortal y siempre presente por Su resurrección de entre los muertos. La sublime revelación del amor divino dominó todo lo demás en su experiencia. Les era imposible, por un solo momento, olvidarlo o escapar de él.

Dibujó y fijó sus corazones tan irresistiblemente como la cima de una montaña atrae y atrae la mirada del viajero. Nunca perdieron de vista el amor de Dios en Cristo Jesús, esa vista tan nueva, tan estupenda, tan irresistible, tan gozosa. Y como no lo hicieron, pudieron regocijarse para siempre; y el Nuevo Testamento, que refleja la vida de los primeros creyentes, no contiene una palabra quejumbrosa de principio a fin. Es el libro de la alegría infinita.

Vemos, entonces, que este mandato, por irrazonable que parezca, no es impracticable. Si somos verdaderamente cristianos, si hemos visto y recibido el amor de Dios, si lo vemos y lo recibimos continuamente, nos permitirá, como los que escribieron el Nuevo Testamento, regocijarnos para siempre. Hay lugares en nuestra costa donde un manantial de agua dulce brota de la arena entre las olas saladas del mar; y tal fuente de gozo es el amor de Dios en el alma cristiana, incluso cuando las aguas se cierran sobre ella. "Como tristes", dice el Apóstol, "pero siempre gozosos".

La mayoría de las iglesias y los cristianos deben tomar en serio esta exhortación. Contiene una dirección clara para nuestro culto común. La casa de Dios es el lugar donde venimos a hacer una confesión unida y de adoración de Su nombre. Si pensamos sólo en nosotros mismos, al entrar, puede que estemos lo suficientemente abatidos y desanimados; pero ciertamente debemos pensar, en primera instancia, en Él: Sea Dios grande en la asamblea de su pueblo; sea ​​exaltado como se nos revela en Jesucristo, y el gozo llenará nuestros corazones.

Si los servicios de la Iglesia son aburridos, es porque lo han dejado afuera; porque las buenas nuevas de la redención, la santidad y la vida eterna aún esperan ser admitidas en nuestro corazón. No nos dejes creer el Evangelio con una adoración triste y sin gozo: no es para que nos guste a nosotros mismos o que otros lo recomienden.

La exhortación del Apóstol contiene también una pista para el temperamento cristiano. No solo nuestra adoración unida, sino la disposición habitual de cada uno de nosotros, es estar gozosos. No sería fácil medir la pérdida que ha sufrido la causa de Cristo por el descuido de esta regla. Se ha presentado una concepción del cristianismo ante los hombres, y especialmente ante los jóvenes, que no podía dejar de repeler; el cristiano típico ha sido presentado, tal vez austero y puro, o elevado por encima del mundo, pero rígido, frío y autónomo.

Ese no es el cristiano como lo concibe el Nuevo Testamento. Es alegre, soleado, alegre; y no hay nada tan encantador como la alegría. No hay nada tan contagioso, porque no hay nada en lo que todos los hombres estén tan dispuestos a participar; y por eso no hay nada tan poderoso en la obra evangelística. El gozo del Señor es la fuerza del predicador del evangelio. Hay un pasaje interesante en 1 Corintios 9:1 , donde Pablo amplía una cierta relación entre el evangelista y el evangelista.

El evangelio, nos dice, es un regalo gratuito de Dios al mundo; y el que quiera llegar a ser colaborador del evangelio debe entrar en el espíritu del evangelio y hacer de su predicación también un don gratuito. Así que aquí, se puede decir, el evangelio se concibe como buenas nuevas; y quien quiera abrir sus labios por Cristo debe entrar en el espíritu de su mensaje y ponerse de pie para hablar vestido de gozo. Nuestras miradas y tonos no deben contradecir nuestras palabras.

La languidez, la monotonía, la tristeza, el rostro melancólico, son una difamación del evangelio. Si el conocimiento del amor de Dios no nos alegra, ¿qué hace por nosotros? Si no hace una diferencia para nuestro espíritu y nuestro temperamento, ¿realmente lo sabemos? Cristo compara su influencia con la del vino nuevo; no es nada si no es estimulante; si no nos hace brillar la cara es porque no lo hemos probado.

No paso por alto, como tampoco lo hizo San Pablo, las causas del dolor; pero las causas del dolor son pasajeras; son como las nubes oscuras que ensombrecen el cielo por un tiempo y luego se desvanecen; mientras que la causa del gozo, el amor redentor de Dios en Cristo Jesús, es permanente; es como el azul inmutable detrás de las nubes, siempre presente, siempre radiante, dominando y abarcando todas nuestras aflicciones pasajeras. Recordémoslo y veámoslo a través de las nubes más oscuras, y no será imposible que nos regocijemos para siempre.

Puede parecer extraño que una cosa difícil se facilite cuando se combina con otra; pero esto es lo que sugiere la segunda exhortación del Apóstol: "Orad sin cesar". No es fácil regocijarse siempre, pero nuestra única esperanza de hacerlo es orar constantemente. ¿Cómo entender un precepto tan singular?

La oración, sabemos, cuando la tomamos en el sentido más amplio, es la marca principal del cristiano. "He aquí, él ora", dijo el Señor de Saulo, cuando quiso convencer a Ananías de que no había ningún error en su conversión. El que no ora en absoluto -¿y es demasiado suponer que algunos vienen a las iglesias y nunca lo hacen? - no es cristiano. La oración es la conversación del alma con Dios; es ese ejercicio en el que levantamos nuestro corazón hacia Él, para que sean llenos de Su plenitud y cambiados a Su semejanza.

Cuanto más oramos y cuanto más estamos en contacto con Él, mayor es nuestra seguridad de Su amor, más firme es nuestra confianza en que Él está con nosotros para ayudarnos y salvarnos. Si pensamos en ello una vez, veremos que nuestra propia vida como cristianos depende de que estemos en contacto y comunión perpetuos con Dios. Si no nos da el aliento de vida, no tenemos vida. Si no envía nuestra ayuda hora tras hora desde arriba, nos enfrentamos a nuestros enemigos espirituales sin recursos.

Es con esos pensamientos presentes en la mente que algunos interpretarían el mandato: "Ora sin cesar". "Aprecian el espíritu de oración", decían ellos, "y hagan de la devoción el verdadero negocio de la vida. Cultiven el sentido de dependencia de Dios; permitan que sea parte de la estructura misma de sus pensamientos que sin Él no pueden hacer nada, pero por su fuerza todas las cosas ". Pero esto es, en verdad, para poner el efecto donde debería estar la causa.

Este espíritu de devoción es en sí mismo el fruto de oraciones incesantes; esta fuerte conciencia de dependencia de Dios se convierte en algo siempre presente y permanente sólo cuando en todas nuestras necesidades nos acercamos a Él. Las ocasiones, más bien debemos decir, si queremos seguir el pensamiento del Apóstol, nunca faltan y nunca faltarán, que exigen la ayuda de Dios; por tanto, oren sin cesar.

Es inútil decir que la cosa no se puede hacer antes de que se haya realizado el experimento. Son pocas las obras que no pueden ir acompañadas de oración; Ciertamente, son pocos los que no pueden ser precedidos por la oración; no hay nadie que no se beneficie de la oración. Tome la primera obra en la que debe poner su mente y su mano, y sabrá que estará mejor hecha si, a medida que se dirige a ella, mira a Dios y le pide ayuda para hacerlo bien y fielmente, como un Christian debería hacerlo por el Maestro de arriba.

No es de una manera vaga e indefinida, sino llevándonos la oración con nosotros dondequiera que vayamos, elevando consciente, deliberadamente y persistentemente nuestro corazón hacia Dios a medida que cada emergencia en la vida, grande o pequeña, nos hace una nueva exigencia, que la exhortación apostólica debe ser obedecida. Si la oración se combina así con todas nuestras obras, encontraremos que no pierde el tiempo, aunque lo llena todo. Ciertamente no es una práctica fácil comenzar, la de orar sin cesar.

Es tan natural para nosotros no orar, que perpetuamente nos olvidamos y emprendemos esto o aquello sin Dios. Pero seguramente recibimos suficientes recordatorios de que esta omisión de la oración es un error. El fracaso, la pérdida de la paciencia, la ausencia de alegría, el cansancio y el desánimo son sus frutos; mientras que la oración nos trae sin falta el gozo y la fuerza de Dios. El mismo Apóstol sabía que orar sin cesar requiere un esfuerzo extraordinario: y en los únicos pasajes en los que lo insta, combina con él los deberes de la vigilancia y la perseverancia.

Colosenses 4:2 Romanos 12:12 Debemos estar Colosenses 4:2 para que no se nos escape la ocasión de la oración, y debemos cuidar de no cansarnos con esta incesante referencia de todo a Dios.

La tercera de las órdenes permanentes de la Iglesia es, desde un punto de vista, una combinación de la primera y la segunda; porque la acción de gracias es una especie de oración gozosa. Como deber, es reconocido por todos dentro de ciertos límites; la dificultad de la misma sólo se ve cuando se afirma, como aquí, sin límites: "En todo da gracias". Que esto no es una extravagancia accidental lo demuestra su recurrencia en otros lugares.

Para mencionar solo uno: en Filipenses 4:6 el Apóstol escribe: "En todo, con oración y súplica con acción de gracias, sean conocidas tus peticiones ante Dios". ¿Es realmente posible hacer esto?

Todos sabemos que hay momentos en los que la acción de gracias es natural y fácil. Cuando nuestra vida ha tomado el curso que nosotros mismos nos habíamos propuesto, y el resultado parece justificar nuestra previsión; cuando aquellos a quienes amamos sean prósperos y felices; cuando hemos escapado de un gran peligro o nos hemos recuperado de una enfermedad grave, nos sentimos, o decimos sentirnos, muy agradecidos. Incluso en tales circunstancias, posiblemente no estemos tan agradecidos como deberíamos.

Quizás, si lo fuéramos, nuestras vidas serían mucho más felices. Pero en todo caso admitimos francamente que tenemos motivos para dar gracias; Dios ha sido bueno con nosotros, incluso en nuestra propia estimación de la bondad; y debemos apreciar y expresar nuestro amor agradecido hacia Él. No nos olvidemos de hacerlo. Se ha dicho que un dolor no bendecido es lo más triste de la vida; pero quizás algo tan triste sea un gozo sin bendición.

Y todo gozo no es bendecido por el cual no damos gracias a Dios. "Placeres no consagrados" es una expresión fuerte, que parece apropiada sólo para describir una gran maldad; sin embargo, es el mismo nombre que describe cualquier placer en nuestra vida del cual no reconocemos a Dios como el Dador, y por el cual no le ofrecemos nuestro humilde y sincero agradecimiento. No estaríamos tan dispuestos a protestar contra la idea de dar gracias en todo si alguna vez hubiera sido nuestro hábito dar gracias en algo.

Piensa en lo que llamas, con total convicción, tus bendiciones y tus misericordias, tu salud corporal, tu solidez mental, tu vocación en este mundo, la fe que depositas en los demás y que otros depositan en ti; piensa en el amor de tu esposo o esposa, en todos esos lazos dulces y tiernos que unen nuestras vidas en una sola; piense en el éxito con el que ha realizado sus propios propósitos y trabajado en su propio ideal; y con toda esta multitud de misericordias ante tu rostro, pregunta si aun por ellas has dado gracias a Dios.

¿Han sido santificados y convertidos en un medio de gracia para ti por tu reconocimiento agradecido de que Él es el Dador de ellos? ¿todos? Si no es así, es evidente que ha perdido mucha alegría y tiene que comenzar el deber de acción de gracias en el lugar más fácil y más bajo.

Pero el Apóstol se eleva muy por encima de esto cuando dice: "Dad gracias en todo". Sabía, como ya he comentado, que los tesalonicenses habían sido visitados por el sufrimiento y la muerte: ¿hay allí un lugar para la acción de gracias? Sí, dice; porque el cristiano no mira el dolor con los ojos de otro hombre. Cuando la enfermedad le sobreviene a él oa su hogar; cuando hay una pérdida que soportar, una desilusión o un duelo; cuando sus planes se frustran, sus esperanzas diferidas y toda la conducta de su vida simplemente se le quita de las manos, todavía está llamado a dar gracias a Dios.

Porque sabe que Dios es amor. Él sabe que Dios tiene un propósito propio en su vida, un propósito que por el momento no puede discernir, pero que está obligado a creer que es más sabio y más grande de lo que pudiera proponerse a sí mismo. Todo el que tiene ojos para ver debe haber visto, en la vida de los hombres y mujeres cristianos, frutos del dolor y del sufrimiento, que eran notoriamente sus mejores posesiones, las cosas por las cuales toda la Iglesia estaba obligada a dar gracias a Dios por ellos. .

No es fácil en este momento ver qué es lo que subyace al dolor; no es posible captar con anticipación los hermosos frutos que da a la larga a quienes la aceptan sin murmurar: pero todo cristiano sabe que todas las cosas les ayudan a bien a los que aman a Dios; y en la fuerza de ese conocimiento puede mantener un corazón agradecido, por misteriosa y difícil que sea la providencia de Dios.

Ese dolor, incluso el más profundo y desesperado, ha sido bendecido, nadie puede negarlo. Ha enseñado a muchos una consideración más profunda, una estimación más verdadera del mundo y sus intereses, una confianza más sencilla en Dios. Ha abierto los ojos de muchos a los sufrimientos de otros, y ha cambiado la rudeza bulliciosa en simpatía tierna y delicada. Ha dado a muchos débiles la oportunidad de demostrar la cercanía y la fuerza de Cristo, ya que de la debilidad se han hecho fuertes.

A menudo, el que sufre en un hogar es el miembro más agradecido de él. A menudo, la cabecera es el lugar más soleado de la casa, aunque el postrado sabe que nunca volverá a ser libre. No es imposible para un cristiano dar gracias en todo.

Pero sólo un cristiano puede hacerlo, como lo insinúan las últimas palabras del Apóstol: "Esta es la voluntad de Dios en Cristo Jesús para con ustedes". Estas palabras pueden referirse a todo lo que ha precedido: "Gozaos siempre; orad sin cesar; dad gracias en todo"; o pueden referirse únicamente a la última cláusula. Cualquiera que sea el caso, el Apóstol nos dice que el ideal en cuestión solo ha sido revelado en Cristo y, por lo tanto, solo está al alcance de quienes conocen a Cristo.

Hasta que vino Cristo, nadie soñó jamás en regocijarse siempre, orar sin cesar y dar gracias en todo. Había nobles ideales en el mundo, elevados, severos y puros; pero nada tan elevado, optimista y estimulante como esto. Los hombres no conocían a Dios lo suficientemente bien como para saber cuál era su voluntad para ellos; pensaron que exigía integridad, probablemente, y más allá de eso, sumisión silenciosa y pasiva a lo sumo; nadie había concebido que la voluntad de Dios para el hombre fuera que su vida estuviera compuesta de gozo, oración y acción de gracias.

Pero quien ha visto a Jesucristo y ha descubierto el sentido de su vida, sabe que éste es el verdadero ideal. Porque Jesús vino a nuestro mundo y habitó entre nosotros para que conozcamos a Dios; Manifestó el nombre de Dios para que pusiéramos nuestra confianza en él; y ese nombre es Amor; es Padre. Si conocemos al Padre, nos es posible, con espíritu de niños, apuntar a este elevado ideal cristiano; si no lo hacemos, nos parecerá absolutamente irreal.

La voluntad de Dios en Cristo Jesús significa la voluntad del Padre; Su voluntad existe únicamente para los niños. No dejéis de lado la exhortación apostólica por paradoja o extravagancia; a los corazones cristianos, a los hijos de Dios, les habla palabras de verdad y sobriedad cuando dice: "Gozaos siempre; orad sin cesar; dad gracias en todo". ¿No nos ha dado Cristo Jesús la paz para con Dios y nos ha hecho amigos en lugar de enemigos? ¿No es esa una fuente de gozo demasiado profunda para que el dolor la toque? ¿No nos ha asegurado que está con nosotros todos los días, hasta el fin del mundo? ¿No es ese un terreno sobre el que podemos mirar en oración durante todo el día? ¿No nos ha dicho que todas las cosas les ayudan a bien a los que aman a Dios? Por supuesto que no siempre podemos rastrear Su operación; pero cuando recordamos el sello con el que Cristo selló esa gran verdad; cuando recordamos que para cumplir el propósito de Dios en cada uno de nosotros, Él dio Su vida por nosotros, ¿podemos dudar en confiar en Su palabra? Y si no vacilamos, sino que lo acogemos con alegría como nuestra esperanza en la hora más oscura, ¿no intentaremos incluso en todo dar gracias?

Versículos 20-22

Capítulo 15

EL ESPÍRITU

1 Tesalonicenses 5:20 (RV)

ESTOS versículos se introducen abruptamente, pero no están desconectados de lo que precede. El Apóstol ha hablado del orden y la disciplina, y del carácter alegre y devoto que debe caracterizar a la Iglesia cristiana; y aquí viene a hablar de ese Espíritu en el que la Iglesia vive, se mueve y es. La presencia del Espíritu, por supuesto, se presupone en todo lo que ya ha dicho: ¿cómo podrían los hombres, si no fuera por Su ayuda, "alegrarse siempre, orar sin cesar y dar gracias en todo"? Pero hay otras manifestaciones del poder del Espíritu, de carácter más preciso y definido, y es con estas que tenemos que hacer aquí.

Spiritus ubi est, ardet . Cuando el Espíritu Santo descendió sobre la Iglesia en Pentecostés, "se les aparecieron lenguas partiéndose como de fuego, y se sentó sobre cada uno de ellos"; y sus labios estaban abiertos para declarar las maravillas de Dios. Un hombre que ha recibido este gran don se describe como ferviente, literalmente, hirviendo (ζεων) con el Espíritu. El nuevo nacimiento en esos primeros días fue un nuevo nacimiento; encendió en el alma pensamientos y sentimientos que hasta entonces le habían resultado extraños; trajo consigo la conciencia de nuevos poderes; una nueva visión de Dios; un nuevo amor a la santidad; una nueva comprensión de las Sagradas Escrituras y del significado de la vida del hombre; a menudo un nuevo poder de discurso ardiente y apasionado.

En la Primera Epístola a los Corintios, Pablo describe una congregación cristiana primitiva. No hubo uno en silencio entre ellos. Cuando se reunieron, todos tenían un salmo, una revelación, una profecía, una interpretación. A cada uno le había sido dada la manifestación del Espíritu para provecho; y en todas las manos el fuego espiritual estaba listo para encenderse. La conversión a la fe cristiana, la aceptación del evangelio apostólico, no fue algo que importara poco a los hombres: convulsionó toda su naturaleza hasta lo más profundo; nunca volvieron a ser los mismos; eran nuevas criaturas, con una nueva vida en ellas, todo fervor y fuego.

Un estado tan diferente de la naturaleza, en el sentido ordinario del término, seguramente tendría sus inconvenientes. El cristiano, incluso cuando había recibido el don del Espíritu Santo, seguía siendo un hombre; y tan probablemente como no un hombre que tuvo que luchar contra la vanidad, la locura, la ambición y el egoísmo de todo tipo. Su entusiasmo podría parecer, en primera instancia, agravar, en lugar de eliminar, sus defectos naturales.

Podría llevarlo a hablar, en nombre de una iglesia primitiva, cualquiera que quisiera podría hablar, cuando hubiera sido mejor para él estar en silencio. Podría llevarlo a estallar en oración, alabanza o exhortación, en un estilo que hiciera suspirar al sabio. Y por esas razones, los sabios, y los que se creen sabios, podrían desanimar por completo el ejercicio de los dones espirituales. "Conténtese", le decían al hombre cuyo corazón ardía dentro de él, y que estaba inquieto hasta que la llama pudo brotar; "Concéntrate; ejercita un poco de autocontrol; no es digno de un ser racional dejarse llevar de esta manera".

Sin duda, situaciones como esta eran comunes en la iglesia de Tesalónica. Son producidos inevitablemente por diferencias de edad y de temperamento. Los viejos y los flemáticos son un contrapeso natural y, sin duda, providencial a los jóvenes y optimistas. Pero la sabiduría que proviene de la experiencia y del temperamento tiene sus desventajas en comparación con el fervor del espíritu. Es frío y sin entusiasmo; no puede propagarse a sí mismo; no puede prender fuego a nada y extenderse.

Y debido a esta incapacidad de encender las almas de los hombres en el entusiasmo, está prohibido verter agua fría sobre tal entusiasmo cuando estalla en palabras de fuego. Ese es el significado de "No apaguéis el Espíritu". El mandamiento presupone que el Espíritu se puede apagar. Miradas frías, palabras despectivas, silencio, desprecio estudiado, hacen mucho para apagarlo. También lo hace la crítica indiferente.

Todo el mundo sabe que un fuego humea más cuando se enciende nuevamente; pero la forma de deshacerse del humo no es verter agua fría sobre el fuego, sino dejar que se queme claro. Si es lo suficientemente inteligente, puede incluso ayudarlo a quemar por sí solo, reorganizando los materiales o asegurando un mejor tiro; pero lo más sabio que la mayoría de la gente puede hacer cuando el fuego se ha apoderado es dejarlo en paz; y ese es también el camino sabio para la mayoría cuando se encuentran con un discípulo cuyo celo arde como fuego.

Es muy probable que el humo les haga daño a los ojos; pero el humo pronto pasará; y bien puede tolerarse mientras tanto por el calor. Pues este precepto apostólico da por sentado que el fervor de espíritu, el entusiasmo cristiano por el bien, es lo mejor del mundo. Puede que no se haya enseñado ni tenga experiencia; puede tener todos sus errores que cometer; puede ser maravillosamente ciego a las limitaciones que las severas necesidades de la vida imponen a las generosas esperanzas del hombre: pero es de Dios; es expansivo; es contagioso vale más como fuerza espiritual que toda la sabiduría del mundo.

He insinuado formas en las que se apaga el Espíritu; Es triste pensar que, desde un punto de vista, la historia de la Iglesia es una larga serie de transgresiones de este precepto, frenadas por una igualmente larga serie de rebeliones del Espíritu. "Donde está el Espíritu del Señor", nos dice el Apóstol en otra parte, "hay libertad". Pero la libertad en una sociedad tiene sus peligros; está, hasta cierto punto, en guerra con el orden; y los guardianes del orden no suelen ser demasiado considerados con él.

De ahí que sucedió que en un período muy temprano, y en interés del buen orden, la libertad del Espíritu fue suprimida sumariamente en la Iglesia. "El don de gobernar", se ha dicho, "como la vara de Aarón, parecía devorar los otros dones". Los gobernantes de la Iglesia se convirtieron en una clase completamente separada de sus miembros ordinarios, y todo ejercicio de los dones espirituales para la edificación de la Iglesia se limitó a ellos.

Es más, la monstruosa idea se originó y se enseñó como un dogma, de que solo ellos eran los depositarios, o, como a veces se dice, los custodios de la gracia y la verdad del evangelio; sólo a través de ellos los hombres pueden entrar en contacto con el Espíritu Santo. En un lenguaje sencillo, el Espíritu se apagó cuando los cristianos se reunieron para adorar. Se colocó un gran extintor sobre la llama que ardía en los corazones de los hermanos; no se le permitió mostrarse; no debe perturbar, con su erupción en alabanza, oración o exhortación ardiente, la decencia y el orden del servicio divino.

Digo que esa fue la condición a la que se redujo el culto cristiano en una época muy temprana; e infelizmente es la condición en la que, en su mayor parte, subsiste en este momento. ¿Crees que nos beneficiamos? No lo creo. Siempre ha llegado de vez en cuando a ser intolerable. Los montañistas del siglo II, las sectas heréticas de la Edad Media, los independientes y cuáqueros de la Commonwealth inglesa, los predicadores laicos del wesleyanismo, los salvacionistas, los plymouthistas y las asociaciones evangelísticas de nuestros días, todos estos están en en varios grados la protesta del Espíritu, y su justa y necesaria protesta, contra la autoridad que lo apagaría y que, apagándolo, empobrecería a la Iglesia.

En muchas iglesias inconformistas hay un movimiento en este momento a favor de la liturgia. De hecho, una liturgia puede ser una defensa contra la frialdad y la incompetencia del único hombre a quien en la actualidad se le deja toda la conducción del culto público; pero nuestro verdadero refugio no es este mecánico, sino la apertura de la boca de todo el pueblo cristiano. Una liturgia, por hermosa que sea, es un melancólico testimonio de la extinción del Espíritu: puede ser mejor o peor que las oraciones de un solo hombre; pero nunca podría compararse en fervor con las oraciones espontáneas de una Iglesia viva.

Entre los dones del Espíritu, el que más valoraba el Apóstol era la profecía. Leemos en el Libro de los Hechos de profetas, como Agabo, quienes predijeron eventos futuros que afectarían la suerte del evangelio, y posiblemente en Tesalónica, las mentes de aquellos que tenían dones espirituales estaban preocupadas por los pensamientos de la venida del Señor, y lo convirtieron en el tema. de sus discursos en la Iglesia; pero no hay limitación necesaria de este tipo en la idea de profetizar.

El profeta era un hombre cuya naturaleza racional y moral había sido avivada por el Espíritu de Cristo, y que poseía en un grado poco común el poder de hablar, edificar, exhortar y consolar. En otras palabras, era un predicador cristiano, dotado de sabiduría, fervor y ternura; y sus discursos espirituales estuvieron entre los mejores dones del Señor a la Iglesia. Pablo nos dice que tales discursos o profecías no debemos despreciar.

Ahora despreciar es una palabra fuerte; es, literalmente, menospreciar por completo, como Herodes despreció a Jesús cuando lo vistió de púrpura, o como los fariseos despreciaron a los publicanos, incluso cuando entraron en el templo a orar. Por supuesto, se puede abusar de la profecía o, para hablar en el lenguaje de nuestro propio tiempo, el llamado del predicador: un hombre puede predicar sin un mensaje, sin sinceridad, sin reverencia por Dios o respeto por aquellos a quienes habla, él puede hacer un misterio, un secreto profesional, de la verdad de Dios, en lugar de declararlo incluso a los niños pequeños; tal vez busque, como buscaron algunos que se llamaban a sí mismos profetas en los primeros tiempos, hacer de la profesión de piedad una fuente de ganancia; y bajo tales circunstancias no se debe respeto.

Pero tales circunstancias no deben asumirse sin causa. Más bien debemos suponer que a quien se levanta en la Iglesia para hablar en nombre de Dios se le ha confiado una palabra de Dios; no es prudente despreciarlo antes de que se escuche. Puede deberse a que nos hemos sentido decepcionados con tanta frecuencia que echamos a perder nuestras esperanzas; pero no esperar nada es ser culpable de una especie de desprecio por anticipación. El no despreciar las profecías requiere que busquemos algo del predicador, alguna palabra de Dios que nos edifique en piedad, o nos traiga ánimo o consuelo; requiere que escuchemos como aquellos a quienes se les ha dado una oportunidad preciosa de ser fortalecidos por la gracia y la verdad divinas.

No debemos holgazanear o inquietarnos mientras se habla la palabra de Dios, o pasar las hojas de la Biblia al azar, o mirar el reloj; debemos escuchar la palabra que Dios ha puesto en la boca del predicador por nosotros; y será una profecía muy excepcional en la que no hay un solo pensamiento que valga la pena considerar.

Cuando el Apóstol reclamó respeto por el predicador cristiano, no reclamó infalibilidad. Eso es evidente por lo que sigue, porque todas las palabras están conectadas. No desprecies las profecías, sino pon todo a prueba, es decir, todo el contenido de la profecía, todas las palabras del cristiano cuyo ardor espiritual le ha impulsado a hablar. Podemos señalar de pasada que este mandato prohíbe toda escucha pasiva de la palabra.

Mucha gente prefiere esto. Vienen a la iglesia, no para que se les enseñe, no para ejercitar ninguna facultad de discernimiento o prueba en absoluto, sino para quedar impresionados. Les gusta que jueguen con ellos y que sus sentimientos se conmuevan con un discurso tierno o vehemente; es una manera fácil de entrar en contacto aparente con el bien. Pero el Apóstol aconseja aquí una actitud diferente. Debemos poner a prueba todo lo que dice el predicador.

Este es un texto favorito de los protestantes, y especialmente de los protestantes de tipo extremo. Se le ha llamado "un consejo muy racionalista"; se ha dicho que implica "que todo hombre tiene una facultad de verificación, mediante la cual juzgar hechos y doctrinas, y decidir entre el bien y el mal, la verdad y la falsedad". Pero esta es una extensión más desconsiderada para dar a las palabras del Apóstol. No dice una palabra sobre todos los hombres; se dirige expresamente a los tesalonicenses, que eran cristianos.

No habría admitido que cualquier hombre que viniera de la calle y se constituyese en juez fuera competente para pronunciarse sobre el contenido de las profecías y para decir cuáles de las palabras ardientes eran espiritualmente sanas y cuáles no. Al contrario, nos dice muy claramente que algunos hombres no tienen capacidad para esta tarea: "El hombre natural no percibe las cosas del Espíritu"; y que incluso en la Iglesia cristiana, donde todos son hasta cierto punto espirituales, algunos tienen esta facultad de discernimiento en un grado mucho más alto que otros.

En 1 Corintios 12:10 , "discernimiento de los espíritus", este poder de distinguir en el discurso espiritual entre el oro y lo que simplemente brilla, se representa en sí mismo como un don espiritual distinto; y en un capítulo posterior dice, 1 Corintios 14:29 " 1 Corintios 14:29 los profetas por dos o tres, y que los demás" (es decir, con toda probabilidad, los otros profetas) "disciernan.

"No digo esto para desaprobar el juicio de los sabios, sino para desaprobar el juicio temerario y apresurado. Un hombre pagano no es juez de la verdad cristiana, ni es un hombre con mala conciencia, y un pecado no arrepentido en su corazón; ni es un hombre frívolo, que nunca ha sido impresionado por la majestuosa santidad y el amor de Jesucristo, -todos estos simplemente están fuera de la corte. Pero el predicador cristiano que se pone de pie en presencia de sus hermanos sabe, y se regocija, que él es en presencia de quienes puedan poner a prueba lo que él dice.

Son sus hermanos; están en la misma comunión de todos los santos con Cristo Jesús; la misma tradición cristiana ha formado y el mismo espíritu cristiano anima su conciencia; su poder para demostrar sus palabras es una salvaguardia tanto para ellos como para él.

Y es necesario que las prueben. Ningún hombre es perfecto, ni el más devoto y entusiasta de los cristianos. En sus expresiones más espirituales, algo de sí mismo se mezclará de forma muy natural; habrá paja entre el trigo; madera, heno y rastrojo en el material que trae para edificar la Iglesia, así como oro, plata y piedras preciosas. Ésa no es una razón para negarse a escuchar; es una razón para escuchar con seriedad, conciencia y mucha paciencia.

Hay una responsabilidad sobre cada uno de nosotros, una responsabilidad sobre la conciencia cristiana de cada congregación y de la Iglesia en general, de poner a prueba las profecías. Las palabras que son espiritualmente incorrectas, que no están en sintonía con la revelación de Dios en Cristo Jesús, deben descubrirse cuando se pronuncian en la Iglesia. Ningún hombre con idea de modestia, por no hablar de humildad, podría desear lo contrario.

Y aquí, nuevamente, tenemos que lamentar la extinción del Espíritu. Todos hemos escuchado el sermón criticado cuando el predicador no pudo obtener el beneficio; pero ¿lo hemos oído a menudo juzgado espiritualmente, de modo que él, así como los que le escucharon, sean edificados, consolados y animados? El predicador tiene tanta necesidad de la palabra como sus oyentes; si hay un servicio que Dios le permite hacer por ellos, iluminando sus mentes o fortaleciendo su voluntad, hay un servicio correspondiente cuando ellos pueden hacer por él. Una reunión abierta, la libertad de profetizar, una reunión en la que cualquiera pueda hablar como el Espíritu le dio expresión, es una de las necesidades urgentes de la Iglesia moderna.

Notemos, sin embargo, el propósito de esta prueba de profecía. No desprecies esas declaraciones, dice el Apóstol, pero pruébalo todo; retén el bien y apártate de todo mal. Hay una circunstancia curiosa relacionada con estos breves versos. Muchos de los padres de la Iglesia los relacionan con lo que consideran un dicho de Jesús, uno de los pocos que está razonablemente atestiguado, aunque no ha podido encontrar un lugar en los evangelios escritos.

El refrán es: "Muéstrese como cambistas aprobados". Los padres creyeron, y en tal punto era probable que fueran mejores jueces que nosotros, que en los versículos que tenemos ante nosotros el Apóstol usa una metáfora de la acuñación. Probar es realmente ensayar, poner a prueba como un banquero prueba una moneda; la palabra traducida "bueno" es a menudo el equivalente de nuestra libra esterlina; "maldad", de nuestra base o forjada; y la palabra que en nuestras antiguas Biblias se traduce "apariencia" - "Abstenerse de toda apariencia de mal" - y en la Versión Revisada "forma" - "Abstenerse de toda forma de mal" - tiene, al menos en algunas conexiones, el significado de menta o morir.

Si sacamos a relucir esta metáfora descolorida en su frescura original, será algo como esto: Muéstrese hábiles cambistas; no aceptes en confianza ciega toda la moneda espiritual que encuentres en circulación; ponlo todo a prueba; frótelo sobre la piedra de toque; Mantenga lo que es genuino y de valor en libras esterlinas, pero cada moneda falsa disminuye. Ya sea que la metáfora esté en el texto o no, y a pesar de una gran preponderancia de nombres eruditos en su contra, estoy casi seguro de que lo está, ayudará a fijar la exhortación del Apóstol en nuestra memoria.

No hay escasez, en este momento, de moneda espiritual. Estamos inundados de libros y palabras habladas sobre Cristo y el evangelio. Es ocioso e infructuoso, es más, es positivamente pernicioso, abrirles la mente promiscuamente, darles alojamiento igual e imparcial a todos. Hay que hacer una distinción entre lo verdadero y lo falso, entre la libra esterlina y lo falso; y hasta que no nos tomemos la molestia de hacer esa distinción, no es probable que avancemos mucho.

¿Cómo se las arreglaría un hombre que no pudiera distinguir el dinero bueno del mal? ¿Y cómo va a crecer alguien en la vida cristiana cuya mente y conciencia no se esfuercen seriamente en distinguir entre lo que en realidad es cristiano y lo que no lo es, y se aferre a lo uno y rechace lo otro? Un crítico de sermones tiende a olvidar el propósito práctico del discernimiento del que aquí se habla. Él tiende a pensar que su función es hacer agujeros.

"Oh", dice, "tal o cual declaración es completamente engañosa: el predicador simplemente estaba en el aire; no sabía de lo que estaba hablando". Muy posiblemente; y si ha descubierto una idea tan errónea en el sermón, sea fraternal y avísele al predicador. Pero no olvide el primer y principal propósito del juicio espiritual: aférrese a lo bueno. Dios no permita que usted obtenga ningún beneficio del sermón excepto para descubrir que el predicador se extravía. ¿Quién pensaría en hacer su fortuna solo detectando una moneda base?

Para concluir, recordemos la piedra de toque que el mismo Apóstol proporciona para este ensayo espiritual. "Nadie", escribe a los corintios, "puede decir que Jesús es el Señor si no es por el Espíritu Santo". En otras palabras, todo lo que se dice en el Espíritu Santo, y por lo tanto es espiritual y verdadero, tiene esta característica, este propósito y resultado, que exalta a Jesús. La Iglesia cristiana, esa comunidad que encarna la vida espiritual, tiene esta consigna en su estandarte: "Jesús es el Señor".

"Eso presupone, en el sentido neotestamentario, la Resurrección y la Ascensión; significa la soberanía del Hijo del Hombre. Todo es genuino en la Iglesia que lleva el sello de la exaltación de Cristo; todo es espurio y debe ser rechazado lo que lo pone en tela de juicio Es el reconocimiento práctico de esa soberanía, la entrega del pensamiento, el corazón, la voluntad y la vida a Jesús, lo que constituye el hombre espiritual y da competencia para juzgar las cosas espirituales.

Aquel en quien Cristo reina, juzga en todas las cosas espirituales, y nadie es juzgado; pero el que es rebelde a Cristo, que no lleva su yugo, que no ha aprendido de Él por obediencia, que asume la actitud de igualdad y se cree libre para negociar y tratar con Cristo, no tiene competencia, y ningún derecho a juzgar en absoluto. "Al que nos ama, y ​​con su sangre nos libró de nuestros pecados; a él sea la gloria y el imperio por los siglos de los siglos. Amén".

Versículos 23-28

Capítulo 16

CONCLUSIÓN

1 Tesalonicenses 5:23 (RV)

ESTOS versículos comienzan con un contraste con lo que precede, que se resalta con más fuerza en el original que en la traducción. El Apóstol ha trazado la semejanza de una iglesia cristiana, como debe serlo una iglesia cristiana, esperando la venida del Señor; ha hecho un llamamiento a los tesalonicenses para que hagan de este cuadro su estándar y apunten a la santidad cristiana; y consciente de la inutilidad de tal consejo, siempre y cuando esté solo y se dirija a los esfuerzos del hombre sin ayuda, se vuelve aquí instintivamente a la oración: "El mismo Dios de paz", trabajando independientemente de tus esfuerzos y de mis exhortaciones, "santifica usted por completo ".

La solemne plenitud de este título nos prohíbe pasarlo por alto. ¿Por qué Pablo describe a Dios en este lugar en particular como el Dios de paz? ¿No es porque la paz es la única base posible sobre la cual puede proceder la obra de santificación? No creo que esté obligado a traducir las palabras literalmente, el Dios de la paz, es decir, la paz con la que todos los creyentes están familiarizados, la paz cristiana, la principal bendición del evangelio.

El Dios de paz es el Dios del evangelio, el Dios que ha venido predicando la paz en Jesucristo, proclamando la reconciliación a los que están lejos y a los que están cerca. Nadie puede ser santificado si no acepta primero el mensaje de reconciliación. No es posible llegar a ser santo como Dios es santo, hasta que, siendo justificados por la fe, tengamos paz con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo.

Este es el camino de santidad de Dios; y por eso el Apóstol presenta su oración por la santificación de los tesalonicenses al Dios de paz. Somos tan lentos en aprender esto, a pesar de las innumerables formas en que se nos impone, que uno se siente tentado a llamarlo secreto; sin embargo, ningún secreto, seguramente, podría ser más abierto. ¿Quién no ha tratado de superar una falta, de librarse de un temperamento vicioso, de romper definitivamente con un mal hábito, o en alguna otra dirección para santificarse y, al mismo tiempo, mantenerse fuera de la vista de Dios hasta que la obra estuviera terminada? No sirve de nada.

Solo el Dios de la paz cristiana, el Dios del evangelio, puede santificarnos; o para mirar lo mismo desde nuestro propio lado, no podemos ser santificados hasta que estemos en paz con Dios. Confiesa tus pecados con un corazón humilde y arrepentido; acepte el perdón y la amistad de Dios en Cristo Jesús: y entonces Él obrará en usted tanto su voluntad como sus obras para promover su beneplácito.

Note la amplitud de la oración del Apóstol en este lugar. Se transmite en tres palabras separadas: total (ολοτελεις), completo (ολοκληρον) y sin culpa (αμεμπτως). Se intensifica por lo que tiene, al menos, el aspecto de una enumeración de las partes o elementos que componen la naturaleza del hombre: "su espíritu, alma y cuerpo". Se eleva a su más alto poder cuando la santidad por la que ora se establece en la luz escrutadora del Juicio Final, en el día de nuestro Señor Jesucristo.

Todos sentimos lo grandioso que es lo que el Apóstol pregunta aquí a Dios: ¿podemos acercarnos más a nosotros sus detalles? ¿Podemos decir, en particular, qué quiere decir con espíritu, alma y cuerpo?

Los eruditos y los filosóficos han encontrado en estas tres palabras un magnífico campo para el despliegue de la filosofía y el saber; pero, lamentablemente para la gente corriente, no es muy fácil seguirlos. Como las palabras están ante nosotros en el texto, tienen un aspecto bíblico amistoso; tenemos una buena impresión de la intención del Apóstol al usarlos; pero como aparecen en tratados de Psicología Bíblica, aunque son mucho más imponentes, sería precipitado decir que son más estrictamente científicos, y ciertamente son mucho menos comprensibles de lo que son aquí.

Para empezar con el más fácil, todo el mundo sabe lo que significa cuerpo. Lo que el Apóstol ora en este lugar es que Dios santifique el cuerpo en su totalidad, cada órgano y cada función del mismo. Dios hizo el cuerpo al principio; Lo hizo para Él mismo; y es suyo. Para empezar, no es santo ni profano; no tiene ningún carácter propio; pero puede ser profanado o santificado; puede ser hecho siervo de Dios o siervo del pecado, consagrado o prostituido.

Todos saben si su cuerpo está siendo santificado o no. Todo el mundo conoce "el inconcebible mal de la sensualidad". Todo el mundo sabe que los mimos del cuerpo, el exceso de comida y bebida, la pereza y la suciedad, son incompatibles con la santificación corporal. No es una supervivencia del judaísmo cuando la Epístola a los Hebreos nos dice que nos acerquemos a Dios "con plena certeza de fe, teniendo nuestro corazón rociado de mala conciencia y nuestro cuerpo lavado con agua pura.

"Pero la santificación, incluso del cuerpo, sólo se obtiene realmente mediante el empleo en el servicio de Dios; la caridad, el servicio a los demás por causa de Jesús, es lo que hace que el cuerpo sea verdaderamente suyo. Santos son los pies que se mueven incesantemente en sus mandados; santos son las manos que, como las suyas, hacen siempre el bien; santos son los labios que defienden su causa o hablan consuelo en su nombre. El mismo Apóstol señala la moraleja de esta oración por la consagración del cuerpo cuando dice a los romanos: "Presenta a tus miembros como siervos de la justicia para la santificación".

Pero miremos, ahora, los otros dos términos: espíritu y alma. A veces, uno de estos se usa en contraste con el cuerpo, a veces el otro. Así, Pablo dice que la mujer cristiana soltera se preocupa por las cosas del Señor, buscando solo cómo puede ser santa en cuerpo y en espíritu, los dos juntos constituyen la persona completa. Jesús, de nuevo, advierte a sus discípulos que no teman al hombre, sino que teman a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno; donde la persona está hecha para consistir, no en cuerpo y espíritu, sino en cuerpo y alma.

Estos pasajes ciertamente nos llevan a pensar que el alma y el espíritu deben estar muy cerca el uno del otro; y esa impresión se fortalece cuando recordamos un pasaje como el que se encuentra en el cántico de María: "Engrandece mi alma al Señor, y mi espíritu se regocija en Dios mi Salvador"; donde, según las leyes de la poesía hebrea, alma y espíritu deben significar prácticamente lo mismo. Pero admitiendo que lo hacen, cuando encontramos dos palabras que se usan para la misma cosa, la inferencia natural es que nos dan a cada uno una mirada diferente.

Uno de ellos lo muestra en un aspecto; el otro en otro. ¿Podemos aplicar esa distinción aquí? Creo que el uso de las palabras de la Biblia nos permite hacerlo de manera decidida; pero no es necesario entrar en detalles. El alma significa la vida que está en el hombre, tomada simplemente como es, con todos sus poderes; el espíritu significa esa misma vida, tomada en su relación con Dios. Esta relación puede ser de varios tipos: porque la vida que hay en nosotros se deriva de Dios; es similar a la vida de Dios mismo; se crea con miras a la comunión con Dios; en el cristiano es realmente redimido y admitido en esa comunión; y en todos esos aspectos es vida espiritual. Pero podemos mirarlo sin pensar en Dios en absoluto; y luego, en el lenguaje bíblico, estamos mirando, no al espíritu del hombre, sino a su alma.

Esta vida interior, en todos sus aspectos, debe ser santificada de principio a fin. Todos nuestros poderes de pensamiento e imaginación deben ser consagrados; los pensamientos impíos deben ser desterrados; imaginaciones sin ley, errantes, reprimidas. Toda nuestra inventiva debe usarse al servicio de Dios. Todos nuestros afectos deben ser santos. El deseo de nuestro corazón no es asentarse en nada de lo que se acobardaría en el día del Señor Jesús.

El fuego que vino a arrojar sobre la tierra debe encenderse en nuestras almas y arder allí hasta que haya consumido todo lo que es indigno de su amor. Nuestras conciencias deben ser disciplinadas por Su palabra y Espíritu, hasta que todas las aberraciones debidas al orgullo y la pasión y la ley del mundo se hayan reducido a nada, y así como el rostro responde al rostro en el espejo, así nuestro juicio y nuestra voluntad responden al Suyo. Pablo ora por esto cuando dice: Que toda tu alma sea preservada sin mancha.

Pero, ¿cuál es el punto especial de la santificación del espíritu? Probablemente lo esté reduciendo un poco, pero nos apunta en la dirección correcta, si decimos que tiene en cuenta la adoración y la devoción. El espíritu del hombre es su vida en relación con Dios. La santidad pertenece a la idea misma de esto: pero ¿quién no ha oído hablar de los pecados en las cosas santas? ¿Quién de nosotros ora alguna vez como debería orar? ¿Quién de nosotros no es débil, desconfiado, incoherente, dividido en el corazón, errante en el deseo, incluso cuando se acerca a Dios? ¿Quién de nosotros no se olvida a veces de Dios por completo? ¿Quién de nosotros tiene pensamientos realmente dignos de Dios, concepciones dignas de Su santidad y de Su amor, reverencia digna, una confianza digna? ¿No hay un elemento incluso en nuestras devociones, en la vida de nuestro espíritu en su mejor y más alto nivel, que es mundano e impío, ¿y para qué necesitamos el amor perdonador y santificador de Dios? Cuanto más reflexionemos sobre ella, más completa aparecerá esta oración del Apóstol, y más vasta y de mayor alcance la obra de santificación.

Él mismo parece haber sentido, mientras la compleja naturaleza del hombre pasa ante su mente, con todos sus elementos, todas sus actividades, todos sus orígenes, toda su posible y actual profanación, cuán grande debe ser su completa purificación y consagración a Dios. Es una tarea infinitamente más allá del poder del hombre. A menos que sea impulsado y apoyado desde arriba, es más de lo que puede esperar, más de lo que puede pedir o pensar.

Cuando el Apóstol agrega a su oración, como para justificar su osadía: "Fiel es el que te llama, el cual también lo hará", ¿no es un eco neotestamentario del clamor de David: "Tú, Señor de los ejércitos, el Dios de Israel, has revelado a tu siervo, diciendo: Te edificaré una casa; por tanto, ¿ha hallado tu siervo en su corazón para hacerte esta oración?

Los teólogos han intentado de diversas formas encontrar una expresión científica para la convicción cristiana implícita en palabras como estas, pero con un éxito imperfecto. El calvinismo es una de estas expresiones: sus doctrinas de un decreto divino y de la perseverancia de los santos, realmente se apoyan en la verdad de este versículo 24 ( 1 Tesalonicenses 5:24 ), que la salvación es de Dios para empezar; y que Dios, que ha comenzado la buena obra, está seriamente en ella y no fallará ni se desanimará hasta que la haya llevado a cabo.

Todo cristiano depende de estas verdades, independientemente de lo que piense de las inferencias calvinistas de ellas o de las formas en que los teólogos las han incorporado. Cuando oramos a Dios para que nos santifique por completo; para hacernos Suyos en cuerpo, alma y espíritu; preservar toda nuestra naturaleza en todas sus partes y funciones sin mancha en el día del Señor Jesús, ¿no es nuestra confianza esta, que Dios nos ha llamado a esta vida de entera consagración, que nos ha abierto la puerta para entrar en ella? al enviar a Su Hijo para que sea una propiciación por nuestros pecados, que Él realmente lo ha comenzado inclinando nuestros corazones a recibir el evangelio, y que se puede confiar en Él para perseverar en él hasta que se cumpla completamente? ¿A qué equivaldrían todas nuestras buenas resoluciones si no estuvieran respaldadas por el propósito inmutable de Dios? s amor? ¿Cuál sería el valor de todos nuestros esfuerzos y de todas nuestras esperanzas, si detrás de ellos, y detrás de nuestro desaliento y también de nuestros fracasos, no estuviera la incansable fidelidad de Dios? Esta es la roca que es más alta que nosotros; nuestro refugio; nuestra fortaleza; nuestra estancia en tiempos de angustia. Los dones y el llamado de Dios son sin arrepentimiento. Podemos cambiar, pero Él no.

Lo que sigue es el afectuoso e inconexo cierre de la carta. Pablo ha orado por los tesalonicenses; ruega sus oraciones por sí mismo. Esta solicitud se hace no menos de siete veces en sus Epístolas, incluida la que tenemos ante nosotros: un hecho que muestra cuán invaluable fue para el Apóstol la intercesión de otros en su nombre. Así es siempre; no hay nada que ayude tan directa y poderosamente a un ministro del evangelio como las oraciones de su congregación.

Son los canales de todas las bendiciones posibles tanto para él como para aquellos a quienes ministra. Pero la oración por él debe combinarse con el amor mutuo: "Saludad a todos los hermanos con beso santo". El beso era el saludo habitual entre los miembros de una familia; los hermanos y hermanas se besaban cuando se conocían, especialmente después de una larga separación; incluso entre aquellos que no eran parientes entre sí, pero solo en términos amistosos, era bastante común y respondía a nuestro apretón de manos.

En la Iglesia el beso era prenda de hermandad; los que lo intercambiaron se declararon miembros de una sola familia. Cuando el Apóstol dice: "Saludaos unos a otros con un beso santo", quiere decir, como siempre lo santo en el Nuevo Testamento, un beso cristiano; un saludo no de afecto natural, ni meramente de cortesía social, sino que reconoce la unidad de todos los miembros de la Iglesia en Cristo Jesús, y expresa el puro amor cristiano.

La historia del beso de la caridad es bastante curiosa y no carece de moraleja. Por supuesto, su único valor era como expresión natural del amor fraterno; donde la expresión natural de tal amor no fue el beso, sino el agarre de la mano o la inclinación amistosa de la cabeza, el beso cristiano debería haber muerto de muerte natural. Así que, en general, lo hizo; pero con algunas supervivencias parciales en el ritual, que en las iglesias griega y romana aún no se han extinguido.

Se convirtió en una costumbre en la Iglesia dar el beso de la hermandad a un miembro recién admitido por el bautismo; esa práctica todavía sobrevive en algunos lugares, incluso cuando solo se bautizan niños. Las grandes celebraciones de Pascua, en las que no se omitía ningún elemento ritual, conservaban el beso de la paz mucho después de que se había caído de los demás servicios. En la misa solemne en la Iglesia de Roma, el beso se intercambia ceremonialmente entre el celebrante y los ministros asistentes.

En Low Mass se omite, o se administra con lo que se llama osculatory o Pax. El sacerdote besa el altar; luego besa el osculador, que es una pequeña placa de metal; luego se lo entrega al servidor, y el servidor se lo entrega a la gente, que se lo pasa de uno a otro, besándolo a medida que avanza. Esta fría supervivencia del cordial saludo de la Iglesia Apostólica nos advierte de distinguir el espíritu de la letra.

"Saludaos los unos a los otros con beso santo" significa: "Muestren su amor cristiano los unos a los otros, con franqueza y corazón, de la manera que les resulte natural". No tenga miedo de romper el hielo cuando entre en la iglesia. No debería haber hielo para romper. Salude a su hermano o hermana cordialmente y como un cristiano: asuma y cree el ambiente de hogar.

Quizás el lenguaje muy fuerte que sigue pueda señalar cierta falta de buenos sentimientos en la iglesia de Tesalónica: "Te conjuro por el Señor que esta epístola sea leída a todos los hermanos". ¿Por qué debería tener que conjurarlos por el Señor? ¿Podría haber alguna duda de que todos en la iglesia escucharían su epístola? No es fácil de decir. Quizás los ancianos que lo recibieron hubieran pensado que era más prudente no contar todo lo que contenía a todo el mundo; Sabemos cuán instintivo es para los hombres en el cargo, ya sean ministros de la Iglesia o ministros de Estado, hacer un misterio de sus asuntos y, al mantener algo siempre en reserva, proporcionar una base para un despótico y descontrolado. autoridad.

Pero ya sea con este o con algún otro propósito, influyéndolos consciente o inconscientemente, Pablo parece haber pensado que la supresión de su carta era posible; y da esta fuerte carga de que sea leído para todos. Es interesante notar los comienzos del Nuevo Testamento. Este es su primer libro, y aquí vemos su lugar en la Iglesia reivindicado por el mismo Apóstol. Por supuesto, cuando ordena que se lea, no quiere decir que deba leerse repetidamente; la idea de un Nuevo Testamento, de una colección de libros cristianos para estar al lado de los libros de la revelación anterior, y para ser usados ​​como ellos en el culto público, no podía entrar en la mente de los hombres mientras los apóstoles estuvieran con ellos; pero una dirección como esta le da manifiestamente a la pluma del Apóstol la autoridad de su voz,

La palabra apostólica es el documento principal de la fe cristiana; ningún cristianismo ha existido jamás en el mundo que no haya extraído su contenido y su calidad de éste; y nada que se aparte de esta regla tiene derecho a ser llamado cristiano.

El encargo de leer la carta a todos los hermanos es una de las muchas indicaciones en el Nuevo Testamento de que, aunque el evangelio es un misterio , como se le llama en griego, no tiene ningún misterio en el sentido moderno. Todo es abierto y franco. No hay nada en la superficie que los simples puedan creer; y algo muy diferente debajo, en lo que los sabios y prudentes deben ser iniciados.

Todo ha sido revelado a los bebés. El que lo convierte en un misterio, un secreto profesional que necesita una educación especial para comprenderlo, no sólo es culpable de un gran pecado, sino que demuestra que no sabe nada al respecto. Pablo conocía su largo y ancho y profundidad y altura mejor que cualquier hombre; y aunque tuvo que adaptarse a la debilidad humana, distinguiendo entre los bebés en Cristo y los que podían llevar carne fuerte, puso las cosas más elevadas al alcance de todos; "A él lo predicamos", exclama a los colosenses, "advirtiendo a todo hombre, y enseñando a todo hombre en toda sabiduría, para que presentemos a todo hombre perfecto en Cristo".

"No hay logro en la sabiduría o en la bondad que el evangelio prohíba a cualquier hombre; y no hay señal más segura de infidelidad y traición en una iglesia que esta, que mantiene a sus miembros en perpetuo alumno o minoría, desanimando a la libre uso de la Sagrada Escritura, y cuidando que todo lo que contiene no se lea a todos los hermanos. Entre las muchas señales que señalan a la Iglesia de Roma como infiel a la verdadera concepción del evangelio, que proclama el fin de la minoría del hombre en religión, y la madurez de los verdaderos hijos de Dios, su tratamiento de las Escrituras es el más conspicuo. Quienes tenemos el Libro en nuestras manos, y el Espíritu para guiarnos, valoremos en su verdadero valor este don inefable.

A esta última advertencia le sigue la bendición con que en una forma. u otro el Apóstol concluye sus cartas. Aquí es muy breve: "La gracia de nuestro Señor Jesucristo sea con vosotros". Termina prácticamente con la misma oración con la que comenzó: "Gracia y paz tengáis de Dios Padre y del Señor Jesucristo". Y lo que es verdad de esta Epístola es verdad de todo el resto: el.

la gracia del Señor Jesucristo es su A-y su W, su primera palabra y su última palabra. Todo lo que Dios tiene que decirnos, y en todas las cartas del Nuevo Testamento hay cosas que escudriñan el corazón y lo hacen temblar, comienza y termina con la gracia. Tiene su fuente en el amor de Dios; está elaborando, como su fin, el propósito de ese amor. He conocido a personas a las que les desagrada violentamente la palabra gracia, probablemente porque la habían escuchado a menudo sin sentido; pero seguramente es la más dulce y constreñida incluso de las palabras bíblicas.

Todo lo que Dios ha sido para el hombre en Jesucristo se resume en él: toda su dulzura y hermosura, toda su ternura y paciencia, toda la santa pasión de su amor, se concentra en la gracia. ¿Qué más podría desear un alma para otra que la gracia del Señor Jesucristo con ella?