Bible Commentaries
Éxodo 22

Versículos 1-6

PARTE III.- DERECHOS DE PROPIEDAD.

Éxodo 21:33 - Éxodo 22:15 .

El principio vital y vivificante de esta sección es el énfasis que pone sobre la responsabilidad del hombre por la negligencia y las consecuencias indirectas de su acto. Todo pecado es egoísta y todo egoísmo ignora el derecho de los demás. ¿Soy yo acaso el guardián de mi hermano? Que guarde su propiedad o pague la pérdida. Pero este sentimiento rápidamente demostraría ser una fuerza desintegradora en la comunidad, capaz de derrocar a un estado.

Es la innoble negativa del espíritu público; patriotismo, todo ello mediante el cual prosperan las naciones. Y esta primera legislación está bien diseñada para comprobarla en detalle. Si un buey cae en un pozo o aljibe, del cual he quitado la tapa, debo pagar el valor de la bestia y tomar el cadáver por lo que valga. Debería haber considerado el interés público ( Éxodo 21:33 ).

Si dejo que mi ganado se pierda en el campo o viñedo de mi vecino, no debe haber disputas sobre la calidad de lo que ha consumido: debo perder una cantidad igual de lo mejor de mi propio campo o viñedo ( Éxodo 22:5 ). Si un fuego de mi leña quema su grano, en pie o amontonado, debo hacer restitución: no tenía derecho a encenderlo donde él fue puesto en peligro ( Éxodo 22:6 ).

Este es el mismo principio que ya había declarado homicidio dejar suelto a un buey feroz. Y tiene que ver con cosas más graves que los bueyes y las hogueras, con los maestros de principios justamente llamados incendiarios, los ingeniosos teóricos que sueltan especulaciones abstractas perniciosas cuando se ponen en práctica, los bien educados cuestionadores de la moral y la ley ... asaltantes constantes de los fundamentos que sostienen la ley.

Es con el mismo espíritu que soy responsable de lo que pido prestado o alquilo, e incluso de su muerte accidental (ya que por el momento era mío, y también debería serlo la pérdida); pero si contrataba al dueño con su bestia, claramente seguía estando a su cargo ( Éxodo 22:14 ). Pero, de nuevo, es posible que mi responsabilidad no se exija demasiado.

Si no he pedido prestado una propiedad, pero he consentido en quedársela para el propietario, el riesgo es bastante suyo, y si es robado, la presunción no va en contra de mi integridad, aunque se me puede exigir que me absuelva bajo juramento ante los jueces ( Éxodo 22:7 ). Pero soy responsable en tal caso por el ganado, porque ciertamente se entendió que debía vigilarlos; y si una bestia salvaje ha desgarrado a alguno, debo demostrar mi valor y vigilancia rescatando el cadáver y Éxodo 22:10 ( Éxodo 22:10 ).

Pero no debo sumergirme en un litigio sin un riesgo compensatorio del otro lado: el que Dios condenare pagará el doble a su prójimo ( Éxodo 22:9 ).

Respecto al hurto, sólo queda observar que cuando se recuperaba el ganado vivo, el ladrón restituía el doble, pero cuando su acto se consumaba matando lo que había tomado, entonces restauró una oveja por cuatro, y por un buey cinco. bueyes, porque su villanía era más prepotente. Y todavía conservamos la ley que permite que se derrame la sangre de un ladrón por la noche, pero la prohíbe durante el día, cuando es más fácil obtener ayuda.

Todo esto es una ley razonable e ilustrada; fundada, como toda buena legislación, sobre principios claros y satisfactorios, y bien calculada para elevar el tono del sentimiento público, para que no sólo sean tantas leyes específicas, sino también semillas germinantes del bien.

LA LEY MENOR.

Éxodo 20:18 - Éxodo 23:33 .

Con el cierre del Decálogo y sus obligaciones universales, nos acercamos a un breve código de leyes, puramente hebreo, pero del más profundo interés moral, confesado por la crítica hostil para llevar todas las marcas de una antigüedad remota, y claramente separado de lo que precede y sigue. por una marcada diferencia en las circunstancias.

Este es evidentemente el libro de la Alianza al que la nación dio su asentimiento formal ( Éxodo 24:7 ), y es, por tanto, el germen y el centro del sistema después tan expandido.

Y dado que se requería la adhesión del pueblo, y el pacto final fue ratificado tan pronto como fue dado, antes de que se elaboraran los detalles más formales, y antes de que se establecieran el tabernáculo y el sacerdocio, puede reclamar con justicia el más alto y posición más singular entre las partes componentes del Pentateuco, excepto sólo los Diez Mandamientos.

Antes de examinarlo en detalle, hay que observar las impresionantes circunstancias de su enunciado.

Está escrito que cuando se dio la ley, la voz de la trompeta se hizo cada vez más fuerte. Y cuando la multitud se dio cuenta de que en este choque tempestuoso y creciente había un centro vivo, y una voz de palabras inteligibles, su asombro se volvió insoportable: y en lugar de necesitar las barreras que los excluían de la montaña, retrocedieron de su lugar designado. , temblando y de pie lejos.

"Y dijeron a Moisés: Habla tú con nosotros y oiremos, pero no hable Dios con nosotros para que no muramos". Es el mismo instinto que ya hemos reconocido tantas veces, el temor a la santidad en el corazón de los impuros, el sentimiento de indignidad, lo que hace que un profeta grite: "¡Ay de mí, porque estoy perdido!" y un apóstol: "Apártate de mí, porque soy un hombre pecador".

Ahora, el Nuevo Testamento cita una confesión del mismo Moisés, casi abrumado: "Temo y tiemblo en gran manera" ( Hebreos 12:21 ). Y, sin embargo, leemos que "dijo al pueblo: No temáis, porque Dios ha venido para probaros, y para que esté delante de vuestros rostros el temor de que no pequéis" ( Éxodo 20:20 ). Así tenemos la doble paradoja: que él temió sobremanera, pero les pidió que no temieran, y una vez más declaró que el objetivo mismo de Dios era que le temieran.

Como toda paradoja, que no es una mera contradicción, ésta es instructiva.

Hay un miedo abyecto, el miedo de los cobardes y de los culpables, que domina y destruye la voluntad, el miedo que se apartó del monte y clamó a Moisés pidiendo alivio. Tal temor tiene tormento, y nadie debe admitirlo si comprende que Dios le desea el bien y es misericordioso.

También hay una agitación natural, a veces inevitable aunque no invencible, y a menudo más fuerte en las naturalezas más elevadas porque son las más delicadas. A veces se nos enseña que hay pecado en ese retroceso instintivo de la muerte, y de todo lo que la acerca, que de hecho es implantado por Dios para prevenir la temeridad y preservar la raza. Nuestro deber, sin embargo, no requiere la ausencia de nervios sensibles, sino solo su subyugación y control.

El mariscal Saxe fue verdaderamente valiente cuando miró su propio cuerpo tembloroso cuando el cañón abrió fuego y dijo: "¡Ajá! ¿Tiemblas? Temblarías mucho más si supieras adónde me propongo llevarte hoy". A pesar de sus nervios agitados por la fiebre, tenía todo el derecho a decirle a cualquier vacilante: "No temas".

Y así Moisés, mientras él mismo temblaba, tenía derecho a animar a su pueblo, porque podía animarlos, porque vio y anunció el bondadoso significado de esa tremenda escena, porque se atrevió a acercarse pronto a la densa oscuridad donde estaba Dios.

Y, por tanto, llegaría el día en que, con su noble corazón en llamas por una visión aún más espléndida, gritaría: "Oh Señor, te suplico que me muestres tu gloria", una irradiación más pura y clara, que no confundiría la moral. sentido, ni esconderse en la nube.

Mientras tanto, había un miedo que debería perdurar y que Dios desea: no pánico, sino sobrecogimiento; no el terror que se mantuvo lejos, sino la reverencia que no se atreve a transgredir. "No temas, porque Dios ha venido para probarte" (para ver si la emoción más noble o la más baja sobrevive), "y que Su temor esté ante tus rostros" (para guiarte, en lugar de presionar sobre ti para aplastar), "para que no pequéis".

Cuán necesaria fue la lección, se puede ver por lo que siguió cuando fueron tomados por su palabra, y la presión del pavor físico se liberó de ellos. "Pronto olvidaron a Dios su Salvador ... hicieron un becerro en Horeb y adoraron la obra de sus propias manos". Quizás otras presiones que sentimos y lamentamos hoy, las incertidumbres y los temores de la vida moderna, sean igualmente necesarias para evitar que olvidemos a Dios.

Del miedo más noble, que es una salvaguardia del alma y no un peligro, es una pregunta seria si hay suficiente vida entre nosotros.

Muchas enseñanzas sensacionales, muchos libros e himnos populares, sugieren más un uso irreverente del Santo Nombre, que es profanación, que un acercamiento filial a un Padre igualmente venerado y amado. Es cierto que se nos invita a acercarnos con denuedo al trono de la Gracia. Sin embargo, la misma epístola nos enseña de nuevo que nuestro acercamiento es aún más solemne y terrible que el monte que podría ser tocado, y cuya profanación fue la muerte; y nos exhorta a tener gracia mediante la cual podamos ofrecer servicio agradable a Dios con reverencia y asombro, "porque nuestro Dios es fuego consumidor" ( Hebreos 4:16 , Hebreos 12:28 ). Esa es la última gracia que algunos cristianos parecen buscar.

Cuando el pueblo retrocedió, y Moisés, confiando en Dios, fue valiente y entró en la nube, dejaron de tener comunión directa y lo acercaron más a Jehová que antes.

Lo que ahora se transmite a Israel a través de él es una expansión y aplicación del Decálogo, y a su vez se convierte en el núcleo de la ley desarrollada. Su gran antigüedad es admitida por los más severos críticos; y es un ejemplo maravilloso de espiritualidad y profundidad de búsqueda, y también de principios tan germinales y fructíferos que no pueden descansar en sí mismos, literalmente aplicados, sino que deben conducir al estudiante obediente hacia cosas aún mejores.

No es función de la ley inspirar a los hombres a obedecerla; esto es precisamente lo que la ley no podía hacer, siendo débil por la carne. Pero podría captar la atención y educar la conciencia. A pesar de lo simple que estaba en la carta, David podía meditar en él día y noche. En el Nuevo Testamento conocemos a dos personas que habían respetado escrupulosamente sus preceptos, pero ambos, lejos de estar satisfechos, estaban llenos de un descontento divino.

Uno había ocultado todas estas cosas desde su juventud, pero sentía la necesidad de hacer algo bueno y preguntaba ansiosamente qué era lo que le faltaba todavía. El otro, en cuanto a la justicia de la ley, era irreprensible; sin embargo, cuando entró la ley, el pecado revivió y lo mató. Porque la ley era espiritual, y se extendía más allá de sí misma, mientras que él era carnal, y frustrado por la carne, vendido al pecado, aunque externamente fuera de reproche.

Esta característica sutil de toda ley noble será muy evidente al estudiar el núcleo de la ley, el código dentro del código, que ahora tenemos ante nosotros.

Los hombres a veces juzgan con dureza la legislación hebrea, pensando que la están probando, como institución divina, a la luz de este siglo. Realmente no están haciendo nada por el estilo. Si hay dos principios de legislación más apreciados que todos los demás por los ingleses modernos, son los dos que estos juicios frívolos más ignoran y por los que son más perfectamente refutados.

Uno es que las instituciones educan a las comunidades. No es exagerado decir que hemos apostado el futuro de nuestra nación y, por lo tanto, las esperanzas de la humanidad, en nuestra convicción de que los hombres pueden ser elevados por instituciones ennoblecedoras, que la franquicia, por ejemplo, es también una educación. como un fideicomiso.

La otra, que parece contradecir la primera, y en realidad la modifica, es que la legislación no debe adelantarse demasiado a la opinión pública. Las leyes pueden ser muy deseables en abstracto, para las cuales las comunidades aún no están maduras. Una constitución como la nuestra sería simplemente ruinosa en Hindostan. Muchos buenos amigos de la templanza son los reacios opositores de la legislación que desean en teoría pero que sólo sería pisoteada en la práctica, porque la opinión pública se rebelaría contra la ley. La legislación es ciertamente educativa, pero el peligro es que el resultado práctico de tal legislación sea la desobediencia y la anarquía.

Ahora bien, estos principios son la amplia justificación de todo lo que nos sobresalta en el Pentateuco.

La esclavitud y la poligamia, por ejemplo, no están abolidas. Prohibirlos por completo habría sustituido a males mucho peores, como lo eran entonces los judíos. Pero se introdujeron leyes que mejoraron enormemente la condición de la esclava y elevaron el estatus de la mujer, leyes que estaban muy por delante de la mejor cultura gentil, y que educaron y suavizaron tanto el carácter judío, que los hombres pronto llegaron a sentir la diferencia. letra de estas mismas leyes demasiado duras.

Esa es una reivindicación más noble de la legislación mosaica que si este siglo estuviera de acuerdo con cada letra de la misma. Ser vital y progresista es mejor que tener razón. La ley libró una guerra mucho más eficaz contra ciertos males que mediante la prohibición formal, sólida en teoría pero prematura por siglos. Otras cosas buenas además de la libertad no son para la guardería ni para la escuela. Y "también nosotros, cuando éramos niños, estábamos en servidumbre" ( Gálatas 4:3 ).

Está bastante bien aceptado que este código se puede dividir en cinco partes. Al final del capítulo veinte se trata directamente de la adoración a Dios. Luego siguen treinta y dos versículos que tratan de los derechos personales del hombre a diferencia de sus derechos de propiedad. Desde el versículo treinta y tres del capítulo veintiuno hasta el versículo quince del veintidós, los derechos de propiedad están protegidos.

Desde allí, hasta el versículo diecinueve del capítulo veintitrés, hay un grupo misceláneo de leyes, principalmente morales, pero profundamente conectadas con la organización civil del estado. Y desde allí, hasta el final del capítulo, hay una ferviente exhortación de Dios, introducida por una declaración más clara que antes de la manera en que Él quiere guiarlos, incluso por ese ángel misterioso en quien "está mi nombre".

Versículos 16-31

CAPITULO XXII.

LA LEY MENOR (continuación).

PARTE IV.

Éxodo 22:16 - Éxodo 23:19 .

La cuarta sección de esta ley dentro de la ley consiste en promulgaciones, curiosamente desconectadas, muchas de ellas sin sanción, de gran variación en importancia, pero todas de naturaleza moral, y conectadas con el bienestar del Estado. Es difícil concebir cómo la revisión sistemática de la que tanto escuchamos pudo haberlos dejado en la condición en que se encuentran.

Está decretado que un seductor debe casarse con la mujer a la que ha traicionado, y si su padre se niega a dársela, entonces debe pagar la misma dote que hubiera Éxodo 22:16 un novio ( Éxodo 22:16 ). Y ahora se lanza la sentencia de muerte contra un crimen sensual más negro ( Éxodo 22:19 ).

Pero entre los dos se interpone el célebre mandato que condenó a muerte a la hechicera, notable como la primera mención de la brujería en las Escrituras, y el único pasaje en toda la Biblia donde la palabra está en forma femenina: una bruja o hechicera; notable también por una razón mucho más grave, que hace necesario detenerse un poco en el tema.

BRUJERÍA.

"No permitirás que viva la hechicera" ( Éxodo 22:18 .

El mundo sabe muy bien qué tristes y vergonzosas inferencias se han extraído de estas palabras. Terrores indescriptibles, alejamiento de la simpatía natural, torturas y muertes crueles se han infligido a muchos miles de las criaturas más desamparadas de la tierra (criaturas que no fueron sostenidas en sus sufrimientos por un gran ardor de convicción o fanatismo, no siendo mártires sino simplemente víctimas). , porque se sostuvo que Moisés, al declarar que las brujas no deberían vivir, afirmó la realidad de la brujería.

Tan pronto como el argumento dejó de ser peligroso para las ancianas, se volvió formidable para la religión; por ahora se insistió en que, dado que Moisés estaba equivocado acerca de la realidad de la brujería, su legislación no podría haber sido inspirada.

¿Qué vamos a decir a esto?

En primer lugar, debe observarse que la existencia de un hechicero es una cosa y la realidad de sus poderes es otra muy distinta. Lo más triste y vergonzoso en el frenesí medieval fue la quema hasta las cenizas de multitudes que no pretendían traficar con el mundo invisible, que con frecuencia se aferraban a su inocencia mientras soportaban las agonías de la tortura, que solo eran ancianos, feos y solos. Según cualquier teoría, la prohibición de la hechicería por parte del Pentateuco no era más responsable de estas iniquidades que sus otras prohibiciones de la ley de linchamiento de los bosques.

Por otro lado, existían verdaderos profesores del arte negro: los hombres sí pretendían tener relaciones con los espíritus y extorsionaban grandes sumas de sus embaucadores a cambio de llevarlos también a la comunión con seres sobrehumanos. A estos es razonable llamarlos brujos, aceptemos o no sus profesiones, así como hablamos de lectores de pensamientos y de médiums sin que se entienda que nos comprometemos con las pretensiones de uno u otro.

De hecho, la existencia, en este siglo XIX después de Cristo, de hechiceros que se llaman a sí mismos médiums, es mucho más sorprendente que la existencia de otros hechiceros en la época de Moisés o de Saulo; y da testimonio sorprendente de la profundidad en la naturaleza humana de ese anhelo de tráfico con poderes invisibles que la ley prohibió con tanta severidad, pero cuyas raíces ni la religión, ni la educación ni el escepticismo han podido arrancar del todo.

Nuevamente, desde el punto de vista que ocupaba Moisés, está claro que tales profesantes deben ser castigados. Todavía son castigados virtualmente, siempre que obtienen dinero con el pretexto de conceder entrevistas con los difuntos. Si ahora confiamos principalmente en una opinión pública educada para acabar con tales imposiciones, es porque hemos decidido que una lucha entre la verdad y la falsedad en términos iguales será ventajosa para la primera.

Es una subdivisión del debate entre intolerancia y libre pensamiento. Nuestra teoría funciona bien, pero no universalmente bien, incluso en las condiciones modernas y en tierras cristianas. Y ciertamente Moisés no pudo proclamar la libertad de opinión, entre esclavos sin educación, en medio de la presión de las idolatrías espléndidas y seductoras, y antes de que se diera el Espíritu Santo. Quejarse de Moisés por proscribir las religiones falsas sería denunciar el uso del vidrio para las plántulas porque la planta madura florece al aire libre.

Ahora bien, habría sido absurdo proscribir las religiones falsas y, sin embargo, tolerar al hechicero y a la hechicera. Porque estos eran los practicantes activos de otro culto que el de Dios. Puede que no profesen la idolatría; pero ofrecieron ayuda y guía de fuentes que Jehová desaprobaba, fuentes rivales de defensa o conocimiento.

El pueblo santo estaba destinado a crecer bajo la más elevada de todas las influencias, confiando en un Dios protector, quien había ordenado a sus hijos que sometieran al mundo así como lo llenaran, y de quien uno de sus propios poetas cantó que había Pon todas las cosas bajo los pies del hombre. Su verdadera herencia no estaba limitada por la franja de tierra que Josué y sus seguidores conquistaron lentamente; a ellos pertenecían todos los recursos de la naturaleza que la ciencia, desde entonces, ha arrebatado a las manos filisteas de la barbarie y la ignorancia.

Y esta conquista más noble dependía de la profundidad y sinceridad del sentimiento del hombre de que el mundo está bien ordenado y estable y es la herencia del hombre, no un caos de poderes variados y caprichosos, donde Palas inspira a Diomed a cazar a Venus desangrándose del campo, o donde los encantamientos de Canidia pueden perturbar los movimientos ordenados de los cielos. ¿Quién podría esperar descubrir mediante la ciencia inductiva los secretos de un mundo como este?

Los dispositivos de la magia cortan los vínculos entre causa y efecto, entre el trabajo estudioso y los frutos que la hechicería ordena a los hombres robar en lugar de cultivar. Lo que el juego era para el comercio, eso era brujería para la filosofía, y la travesura no dependía más de la validez de sus métodos que de la solidez del último dispositivo para romper el banco en Montecarlo.

Si uno pudiera realmente extorsionar sus secretos a los muertos, o ganar por el lujo y la pereza una vida más larga de la que se concede a la templanza y el trabajo, tendría éxito en su rebelión contra el Dios de la naturaleza. Pero la revuelta fue el esfuerzo; y el hechicero, aunque falsamente, profesó haber tenido éxito; y predicó la misma revuelta a otros. En religión, por tanto, era un apóstata, y en la teocracia un traidor contra el rey, alguien cuya vida se perdía si era prudente imponer la pena.

Y cuando consideramos la fascinación que ejercen tales pretensiones, incluso en épocas en las que la estabilidad de la naturaleza es un axioma, el pavor que deben haber inspirado las religiones falsas y sus terribles rituales, las tendencias supersticiosas de la gente y su disposición a dejarse engañar. , veremos amplias razones para apagar las primeras chispas de un incendio tan peligroso.

Más allá de esto, es vano pretender que la ley de Moisés va. Tenía razón al declarar que el hechicero y la hechicera eran fenómenos reales y peligrosos. Nunca declaró que sus pretensiones fueran válidas aunque ilegítimas. Y en un pasaje digno de mención proclama que una señal real o una maravilla solo puede provenir de Dios, y cuando acompañaba a la enseñanza falsa todavía era una señal, aunque ominosa, lo que implica que el Señor los probaría ( Deuteronomio 13:1 ). Esto no parece una admisión de la existencia de poderes rivales, por inferiores que sean, que podrían interferir con el orden de Su mundo.

La hechicería en todas sus formas morirá cuando los hombres se den cuenta de que el mundo es suyo, que no hay camino corto o tortuoso a los premios que ofrece a la sabiduría y al trabajo, que estas recompensas son infinitamente más ricas y más espléndidas que los sueños más salvajes. de magia, y que es literalmente cierto que todo el poder, tanto en la tierra como en el cielo, está confiado en las Manos que fueron traspasadas por nosotros. En tal concepción del universo, los encantamientos dan lugar a las oraciones, y la oración no busca perturbar, sino llevar adelante y consumar la regla ordenada del Amor.

La denuncia de la brujería es seguida de forma bastante natural, como ahora percibimos, por la reiteración del mandato de que no se puede ofrecer ningún sacrificio a ningún dios excepto a Jehová ( Éxodo 22:20 ). Las ofrendas extrañas y odiosas eran una parte integral de la brujería, mucho antes de que las brujas de Macbeth elaboraran su encanto, o que el niño de Horace estuviera hambriento de lanzar un hechizo.

Versículo 21

EL EXTRAÑO.

Éxodo 22:21 , Éxodo 23:9 .

Inmediatamente después de esto, un rayo de sol cae sobre la página sombría.

Leemos una exhortación más que un estatuto, que se repite casi literalmente en el próximo capítulo, y en ambos está respaldado por una razón hermosa y conmovedora. "Al extranjero no harás daño, ni lo oprimirás; porque extranjeros fuisteis en la tierra de Egipto". "No oprimirás a un extraño, porque conoces el corazón del extraño, habiendo sido extranjeros en la tierra de Egipto" ( Éxodo 22:21 , Éxodo 23:9 ).

El "extraño" de estos versículos es probablemente el colono entre ellos, a diferencia del viajero que pasa por la tierra. Su falta de amigos y su ignorancia de su orden social lo colocarían en una desventaja, de la que tienen prohibido valerse, ya sea por un proceso legal (porque el primer pasaje está relacionado con la jurisprudencia), o en los asuntos de la vida común. Pero el espíritu del mandamiento no podía dejar de influir en su trato con todos los extranjeros; y aunque nos parezca simple y vulgar, habría sorprendido a muchos de los pueblos más sabios y grandes de la antigüedad, y habría caído tan extrañamente en los oídos de los griegos de Pericles como de los beduinos modernos, con quienes Israel tenía parentesco. .

Un extranjero, como tal, era un enemigo: perjudicarlo era una paradoja, porque no tenía derechos: el parentesco, o de lo contrario, se requería una alianza o un tratado para dar derecho al más débil a un mejor trato del que le convenía al más fuerte.

Sin embargo, encontramos un precepto reiterado en este código judío que implica, en su inevitable aunque lento desarrollo, la abolición de la esclavitud negra, el respeto por las naciones poderosas y civilizadas de los derechos de las tribus indígenas, el avance más ilimitado de la filantropía, a través de los más generoso reconocimiento de la fraternidad del hombre.

No importa cuán severamente cayera la espada de Josué, no golpeó al extranjero como tal, sino a aquellas tribus, culpables y, por lo tanto, malditas por Dios, cuya copa de iniquidad estaba llena. Y, sin embargo, hubo suficiente matanza para probar que un mandamiento tan gracioso como este no pudo haber surgido espontáneamente en el corazón del judaísmo primitivo. ¿Parece que se hace más natural con algún cambio de fecha propuesto?

La razón del precepto es bellamente humana. No se basa en una base abstracta de derechos comunes, ni en una consideración prudencial del beneficio mutuo.

En nuestro tiempo, a veces se propone construir toda la moralidad sobre tales fundamentos; y ya se han deducido extrañas consecuencias en los casos en que la sanción propuesta no parece aplicarse. Pero, de hecho, ningún avance en la virtud se ha atribuido nunca al interés propio, aunque, después de que se produjo el avance, el interés propio siempre ha encontrado su cuenta en él. Una comunidad progresista está formada por hombres buenos, y el motivo al que apela Moisés es la compasión alimentada por la memoria: "Porque extranjeros fuisteis en la tierra de Egipto" ( Éxodo 22:21 ); "Porque conocéis el corazón del extranjero, siendo extranjeros en la tierra de Egipto" ( Éxodo 23:9 ).

La cuestión no es que puedan volver a ser llevados al cautiverio: es que han sentido su amargura y deberían retroceder para infligir aquello bajo lo que se retorcían.

Ahora bien, este llamamiento es un golpe maestro de sabiduría. Mucha crueldad, y casi toda la crueldad de los jóvenes, surge de la ignorancia y de esa lentitud de la imaginación que no puede darse cuenta de que los dolores de los demás son como los nuestros. Sintiéndolos así, las caridades de los pobres entre sí con frecuencia se elevan casi a la sublimidad. Y así, cuando el sufrimiento no ulcera el corazón y lo vuelve salvaje, es la más suavizante de todas las influencias. En una de las líneas más raídas de los clásicos, la reina de Cartago presume que

"Yo, no ignorante de la aflicción, Para compadecer a los afligidos sé".

Y la afirmación más audaz en las Escrituras del desarrollo natural de los poderes humanos de nuestro Salvador, es la que declara que "en cuanto él mismo padeció siendo tentado, puede socorrer a los que son tentados" ( Hebreos 2:18 ).

Entonces, Moisés apela a este principio, y con la apelación educa el corazón. Pide al pueblo que reflexione sobre sus propias penurias crueles, sobre el carácter odioso de sus tiranos, sobre su propio mayor odio si siguen el vil ejemplo, después de tan amarga experiencia de su carácter. Él todavía no se eleva al gran nivel de la moralidad del Nuevo Testamento. Haz por tu prójimo todo lo que no sea servil y dependiente de la voluntad que él debe hacer por ti.

Pero alcanza el nivel de ese precepto de Confucio y Zoroastro que tan indignamente ha sido comparado con él: No hagas a tu prójimo lo que no quisieras que te hiciera a ti, un precepto al que obedece la mera indiferencia. No, lo supera; porque la actitud mental y espiritual de quien respeta a su prójimo indefenso porque se parece mucho a sí mismo, seguramente no se contentará sin aliviar los dolores que tan de cerca lo han tocado. Así, nuevamente, la legislación de Moisés mira más allá de sí misma.

Ahora bien, si el judío debe ser misericordioso porque él mismo ha conocido la calamidad, ¿qué confianza implícita podemos depositar en el Varón de dolores y familiarizado con el dolor?

Con el mismo espíritu se les advierte que no aflijan a la viuda ni al huérfano. Y la amenaza que se agrega se une a la exhortación que precede. No deben oprimir al extranjero, porque han sido extranjeros y oprimidos. Ahora avanza el argumento. El mismo Dios que entonces escuchó su clamor, oirá el clamor de los desamparados y los vengará, según el destino judicial que acababa de anunciar, en especie, llevando a sus propias esposas a la viudez y a sus hijos al orfanato ( Éxodo 22:22 ).

A sus hermanos no deberían prestar dinero sobre la usura; pero los préstamos no son más recomendados que después por Salomón: las palabras son "si prestas" ( Éxodo 22:25 ). Y si se tomara en prenda la vestimenta del prestatario, se le debe devolver para que la use por la noche, o de lo contrario Dios oirá su grito, porque, se agrega muy significativa y brevemente, "Yo soy misericordioso" ( Éxodo 22:27 ). Es el más exaltado de todos los motivos: Sed misericordiosos, porque yo soy misericordioso: seréis hijos de vuestro Padre.

Una vez más, debe observarse la influencia que va más allá de la prescripción, el motivo que no se puede sentir sin muchas otras consecuencias más importantes que la restauración de las promesas al atardecer.

¿Cómo es posible que este precepto sea seguido por las palabras: "No maldecirás a Dios, ni blasfemarás al gobernante" ( Éxodo 22:28 )? ¿Y no sigue esto de manera algo extraña la orden de no demorarse en ofrecer las primicias de la tierra, consagrar al primogénito y consagrar el primogénito del ganado a la misma edad en que un hijo debe ser circuncidado? ( Éxodo 22:29 ).

Si se puede descubrir algún vínculo es en el sentido de comunión con Dios, sugerido por la reciente apelación a su carácter como motivo que debe pesar en el hombre. Por lo tanto, no deben blasfemarlo, ni directamente ni a través de sus agentes, ni entregarle tardíamente lo que reclama. Por eso se añade: "Vosotros seréis para mí hombres santos", y del sentido de dignidad que inspira la religión, se deduce un corolario hogareño: "No comeréis carne arrancada de las bestias en el campo" ( Éxodo 22:31 ). Los siervos de Egipto deben aprender a tener un gran respeto por sí mismos.