Numbers 3 - El Comentario Bíblico del Expositor - Bible Commentaries

Versículos 1-10

SACERDOTES Y LEVITAS

1. EL SACERDOCIO

Números 3:1

En el versículo inicial de este capítulo, que se relaciona con la designación del sacerdocio, Moisés recibe el nombre, por una vez, de su hermano. Según la genealogía de Éxodo 6:1 , Aarón era el mayor; y esto puede haber llevado a la selección de la suya como casa sacerdotal, lo que nuevamente le daría prioridad en un pasaje relacionado con la jerarquía.

Si Moisés hubiera elegido, sus indudables afirmaciones habrían asegurado el oficio sacerdotal para su familia. Pero él no deseaba esto; y de hecho los deberes del jefe administrativo del pueblo eran suficientemente pesados. Aarón aparentemente era apto para el oficio sacerdotal y no tenía calificaciones especiales para ningún otro. Parece no haber tenido ningún poder originario, pero haber estado listo para participar y dirigir la rutina del culto ceremonial. Y podemos suponer que Moisés sabía que los hijos sobrevivientes de Aarón eran de la marca de su padre, probablemente para inaugurar una raza de servidores del altar firmes y devotos.

Sin embargo, no todos los hijos de Aarón habían tenido esta disposición tranquila. Nadab y Abiú, los dos mayores, habían pecado con arrogancia y se habían traído sobre sí mismos la condenación de la muerte. No menos de cinco veces se menciona su caída en los libros de Levítico y Números. Cualquiera que sea ese fuego extraño que pusieron en sus incensarios y usaron ante el Señor, el juicio que les sobrevino fue notable e impresionante.

Y aquí se hace referencia al hecho de que murieron sin descendencia, como para señalar la esterilidad del sacrílego. ¿No parecía que la descalificación inherente para el sacerdocio, la ceguera moral o la voluntad propia que se mostraba en su acto presuntuoso, había sido prevista por Dios, quien los escribió sin hijos en su libro? Esta carrera no debe continuar. Israel no debe comenzar con sacerdotes que profanan el altar.

Si la muerte de esos dos hijos de Aarón se produjo por un golpe inesperado, o fue una condenación infligida después del juicio en el que su padre tuvo que consentir, el terrible evento dejó una advertencia muy eficaz. El orden señalado para la ofrenda de incienso y todos los demás deberes sagrados se observarían a partir de entonces con rigidez. Y el incidente, revivido continuamente para los sacerdotes cuando estudiaban la Ley, debe haber tenido un significado especial a través de su conocimiento del uso y significado del fuego en el culto idólatra.

A menudo se sentía la tentación, contra la cual el destino de Nadab y Abiú puso a cada sacerdote en guardia, de mezclar la supuesta virtud de otros símbolos religiosos con las santidades de Jehová. ¿Quién puede dudar de que los sacerdotes de Israel, tentados en secreto por los ritos de la adoración al sol, hubieran llegado hasta el punto de llevar el fuego de Baal al templo de Jehová, si el recuerdo de esta condenación no hubiera detenido la mano? También en este caso, la degradación del holocausto tomando la llama de un fuego común estaba implícitamente prohibida. La fuente de aquello que es el símbolo de la pureza Divina debe ser sagradamente pura.

Aquellos que ministran en cosas santas todavía tienen un peligro correspondiente, y pueden encontrar aquí una advertencia necesaria. El fervor mostrado en el culto y el trabajo sagrados debe tener un origen puramente religioso. El que suplica sinceramente a Dios en nombre de los hombres, o se eleva a un llamamiento apasionado para suplicar a los hombres que se arrepientan, apareciendo como embajador de Cristo impulsado por el amor de las almas, no tiene que ver con símbolos, sino con verdades, ideas, misterios divinos. infinitamente más sagrado que el incienso y el fuego de la adoración del Antiguo Testamento.

Para el sacerdote hebreo le bastaba la consagración exterior y formal. Para el ministro del Nuevo Testamento, la pureza debe ser del corazón y del alma. Sin embargo, es posible que el calor del celo ajeno, del mero amor propio o de la ambición oficial, se transforme en los deberes más solemnes que incumben al hombre; y si no es en el Espíritu de Dios un predicador habla u ofrece el sacrificio de acción de gracias, si alguna otra inspiración lo hace elocuente y le da a su voz sus notas trémulas, se comete pecado como el de Nadab y Abiú, o más bien un pecado mayor que el de ellos.

Con profundo dolor hay que confesar que el "fuego extraño" de los altares idólatras profana con demasiada frecuencia el servicio de Dios. Quienes ministran buscan la excitación para que el temperamento se eleve al grado necesario para hablar libre y ardientemente; y no siempre es de tipo puramente religioso. Aquellos que escuchan pueden ser engañados por un tiempo por la pretensión de unción, por tonos dramáticos, por fuego ajeno. Pero la diferencia se siente cuando no se puede definir; y en la vida espiritual del ministro el efecto es simplemente fatal.

Los hijos supervivientes de Aarón, Eleazar e Itamar, fueron ungidos y "consagrados para ministrar en el oficio del sacerdote". La forma de designación está indicada por la expresión "cuya mano llenó para ejercer el sacerdocio". Esto se ha explicado en referencia a una parte de la ceremonia descrita en Levítico 8:26 f.

Y del canastillo de los panes sin levadura que estaba delante de Jehová, tomó una torta sin levadura, una torta de pan engrasado y una hojaldre, y las puso sobre la grasa y sobre el muslo derecho; y puso la todo en las manos de Aarón y en las manos de sus hijos, y los agitó como ofrenda mecida delante de Jehová ". La explicación es poco satisfactoria. En la larga ceremonia de consagración este incidente no fue el único al que se aplicó la expresión "llenar la mano"; y hay que encontrar algo más simple como fuente de una frase idiomática.

Llenar la mano significaría naturalmente pagar o contratar, y parece que se nos señala el momento en que se sustituyó el sacerdocio patriarcal por uno oficial, apoyado por la comunidad. En Éxodo 28:41 y en Levítico 8:33 , la expresión en cuestión se usa en un sentido general incompatible con su referencia a cualquier parte particular de la ceremonia de consagración.

También se usa en Judas 1:17 ., Donde, según todas las apariencias, la consagración del levita de Miqueas implicaba poco más que el primer pago a cuenta de un alquiler estipulado. La frase, entonces, parece ser una marca de la historia y lleva la mente al origen simple del oficio sacerdotal.

Eleazar e Ithamar "ministraron en el oficio del sacerdote en presencia de su padre Aarón". Por lo que la narración del Pentateuco da información, originalmente, y durante todo el viaje por el desierto, no hubo otros sacerdotes que Aarón y sus hijos. Nadab y Abiú murieron, pero quedaron los dos además de su padre. Finees, el hijo de Eleazar, aparece en la historia, pero no se le llama sacerdote, ni tiene funciones sacerdotales: lo que hace es, en efecto, bastante distinto del santo oficio.

Y esta restricción temprana del número no solo está a favor de la historia del Pentateuco, sino que explica en parte el hecho de que en Deuteronomio los sacerdotes y los levitas aparentemente están identificados. Tomando en su punto más pesado los deberes especialmente asignados a los sacerdotes, mucho debe haber recaído en la parte de sus asistentes, quienes tenían su propia consagración como ministros del santuario. Es cierto que, con el tiempo, los miembros de las familias levitas fueron admitidos al pleno estatus de sacerdotes.

La dirección se da en Números 3:10 , "Nombrarás a Aarón ya sus hijos, y ellos guardarán su sacerdocio; y el extraño que se acercare, morirá". Esto es rigurosamente exclusivo, y parece contrastar con las declaraciones de Deuteronomio, "En ese tiempo el Señor separó a la tribu de Leví para llevar el arca del pacto del Señor, para estar delante del Señor para ministrarle y bendecir en Su nombre hasta el día de hoy "; Deuteronomio 10:8 y otra vez: "Los sacerdotes levitas, toda la tribu de Leví, no tendrán porción ni heredad con Israel; comerán las ofrendas encendidas para Jehová y su heredad"; Deuteronomio 18:1 y una vez más, "Moisés escribió la ley y la entregó a los sacerdotes, hijos de Leví, que llevaban el arca del pacto del Señor, ya todos los ancianos de Israel".

Deuteronomio 31:9 todo Deuteronomio, los sacerdotes nunca se llaman hijos de Aarón, ni Aarón se llama sacerdote. Si la causa de esta aparente discrepancia es que Deuteronomio consideró los arreglos para el servicio sacerdotal bajo una luz diferente, o que la distinción entre sacerdotes y levitas cayó en suspenso y luego fue revivida, la variación no puede ignorarse.

En el libro de Josué, "los hijos del sacerdote Aarón" aparecen en algunas ocasiones, y algunos de los deberes del sumo sacerdote se atribuyen a Eleazar. Sin embargo, incluso en Josué la importancia que se le da a la casa Aarónica es mucho menor que en Éxodo, Levítico y Números; y la expresión "los sacerdotes levitas" aparece dos veces. Si consideramos que el origen del sacerdocio aarónico pertenece al período mosaico, entonces las guerras y disturbios del asentamiento en Canaán deben haber desorganizado por completo el sistema originalmente instituido.

En los días de los jueces no parece haber habido una observancia ordenada de las leyes que daban importancia al sacerdocio. Los levitas dispersos tenían que hacer lo mejor que pudieran lo que fuera posible en cuanto a sacrificio y purificación. Y esta confusión puede haber comenzado en la llanura de Moab. La muerte de Aarón, la insignificancia personal de sus hijos y aún más la muerte del mismo Moisés colocarían la administración de los asuntos religiosos y seculares en una base completamente diferente.

Los memorandos conservados en Levítico y Números pueden, por tanto, ser más antiguos que los de Deuteronomio; y Deuteronomio, que describe el estado de cosas antes del paso del Jordán, puede, en lo que respecta al sacerdocio, reflejar las condiciones del nuevo desarrollo, cuyo curso no se combinó con el diseño original hasta después del cautiverio.

La tribu de Leví es, según Números 3:6 y sigs., Designada para ministrar a Aarón, y para mantener su cargo y el de la congregación delante de la "tienda de reunión", para hacer el servicio del tabernáculo. Para toda la obra necesaria relacionada con el santuario, los levitas son "enteramente entregados a Aarón en nombre de los hijos de Israel.

"Por supuesto, estaba de acuerdo con la idea patriarcal de que cada clan debería tener un jefe hereditario. Aquí, sin embargo, una regla arbitraria irrumpe. Porque Aaron no era por primogenitura el jefe de la tribu de Levi. Pertenecía a una familia más joven de Los arreglos hechos por Moisés como representante de Dios sustituyeron a la sucesión por derecho de nacimiento, y este no es de ninguna manera el único caso en el que se rompió una ley a la que generalmente se adhirió.

Según la historia, el sumo sacerdocio no siguió invariablemente la línea de Eleazar. En cierto momento, un descendiente de Ithamar fue elevado por alguna razón a la dignidad. Samuel también se convirtió virtualmente en sacerdote y se elevó más alto que cualquier sumo sacerdote antes del cautiverio, aunque ni siquiera pertenecía a la tribu de Leví. La ley de la investidura espiritual en su caso dejó al otro a un lado. ¿Y no es así a menudo? El curso de la providencia presenta al hombre que puede guiar los asuntos.

Mientras dure su trabajo, es prácticamente supremo. Es inútil cuestionar o rebelarse. Ni en la religión ni en el gobierno la apelación al derecho divino o al orden constitucional puede alterar el hecho. Coré no necesita rebelarse contra Moisés; tampoco Aaron puede imaginar que puede empujarse al frente. Y Aarón, como jefe de la tribu de Leví y de la administración religiosa, está a salvo en su propia posición siempre que su oficio esté bien servido. Está llamado a la responsabilidad, más que a la honra. Déjelo cumplir con su deber, de lo contrario seguramente se convertirá en un mero nombre o figura.

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Versículos 11-13

2. EL PRIMER NACIDO

Números 3:11 ; Números 3:40

Estos dos pasajes se complementan entre sí y pueden tomarse juntos. Jehová reclama al primogénito en Israel. Los santificó para sí mismo el día en que hirió a todo primogénito en la tierra de Egipto. Ahora son humillados desde un mes en adelante. Pero en lugar de ser designados personalmente para el servicio santo, los levitas los sustituyen. Todo el relato proporciona un esquema del origen de la tribu sacerdotal.

Se ha cuestionado si el número de los primogénitos, que es 22.273, puede coincidir de alguna manera con el número total de israelitas varones, anteriormente establecido en 603.550. Wellhausen es especialmente despectivo de una tradición o cálculo que, dice, daría una media de cuarenta hijos a cada mujer. Pero la dificultad cede en parte si se tiene en cuenta que los levitas fueron separados para el servicio del santuario.

Naturalmente, sería el heredero aparente solo de cada grupo familiar cuya responsabilidad con este tipo de deber fuera a ser considerada. El cabeza de familia era, según los cálculos antiguos, su sacerdote. En la familia de Abraham nadie contaba como primogénito sino Isaac. Ahora que una generación de israelitas está creciendo santificada por el pacto, parece apropiado que el presunto sacerdote se dedique al deber sacerdotal o sea relevado de él por un levita como su sustituto.

Supongamos que cada familia tuviera cinco tiendas de campaña y, además, supongamos que no se contabilizan los niños nacidos antes del éxodo, el número no será desproporcionado en absoluto. El número absoluto sigue siendo una dificultad.

El Dr. Robertson Smith argumenta desde sus propias premisas sobre la santidad del primogénito. Repudia la noción de que en una época los hebreos sacrificaron a todos sus primogénitos; sin embargo, afirma que "debe haber habido algún punto de apego en la antigua costumbre por la creencia de que la Deidad pidió tal sacrificio". "Entiendo", prosigue, "que todas las prerrogativas del primogénito entre los pueblos semíticos son originalmente prerrogativas de santidad; la sangre sagrada de los parientes fluye más pura y más fuerte en él.

" Génesis 49:3 Tampoco en el caso de los niños ni en la de ganado hizo la santidad congénita del primer nacido originalmente implica que deben ser sacrificados o entregados a la Deidad en el altar, pero sólo que si el sacrificio era para hacerse , eran los mejores y más aptos porque las víctimas más santas El pasaje de Números puede declararse con seguridad que está lejos de tal concepción.

Se asume la idoneidad especial para el sacrificio del primogénito de un animal: la idoneidad del heredero de una familia, de nuevo, es claramente no convertirse en sacrificio, sino ofrecer sacrificio. Murió el primogénito de los egipcios. Pero es la vida, la santa actividad de su propio pueblo, no su muerte, lo que Dios desea. Y esta santa actividad, que se eleva a su función más alta en el primogénito, está de acuerdo con nuestro pasaje impuesto a los levitas hasta cierto punto.

De hecho, no del todo. Toda la congregación todavía está consagrada y debe ser santa. Todos están sujetos al pacto. El jefe de cada grupo familiar todavía tendrá que oficiar como sacerdote en la celebración de la pascua. Sin embargo, ciertos deberes se transfieren para la mejor protección de las santidades del culto.

Se encuentra que los primogénitos exceden el número de los levitas en doscientos setenta y tres; y para su redención, Moisés tomó "cinco siclos cada uno, según el siclo del santuario". El dinero así recaudado se entrega a Aarón y a sus hijos.

El método de redención aquí presentado, puramente arbitrario con respecto a la suma fijada para el rescate de cada vida, es adecuadamente contrastado por el apóstol Pedro con el de la dispensación cristiana. Adopta la palabra redimir, retirándola de la vieja economía, pero dice: "No fuisteis redimidos con cosas corruptibles, ni con plata ni con oro, de la vana vida heredada de vuestros padres".

"Y la diferencia no es solo que el cristiano es redimido con la sangre preciosa de Cristo, sino también que, mientras que el primogénito israelita fue relevado de ciertas partes del servicio santo que Jehová podría haberle reclamado, es para el servicio sagrado, "ser un sacerdocio santo para ofrecer sacrificios espirituales", los cristianos son redimidos. En un caso la exención, en el otro caso la consagración es el fin.

La diferencia es realmente grande y muestra cuánto se contrastan los dos pactos entre sí. No es para permitirnos escapar de ninguno de los deberes u obligaciones de la vida que Cristo se ha dado a sí mismo por nosotros. Es hacernos aptos para esos deberes, traernos. plenamente bajo esas obligaciones, para purificarnos para que podamos servir a Dios con nuestros cuerpos y espíritus que son Suyos.

Un pasaje en Éxodo Éxodo Éxodo 13:11 f. no debe pasarse por alto en relación con lo que se está considerando actualmente. La ley establece que cuando Israel sea traído a la tierra de los cananeos, todo primogénito de las bestias será apartado para el Señor, el primogénito de un asno se redimirá con un cordero o se matará, y todo primero. los niños nacidos serán redimidos.

Aquí el punto singular es que la ley se difiere y no entra en vigencia hasta el asentamiento en Canaán. O esto fue dejado a un lado para las provisiones hechas en Números, o estas deben ser interpretadas por ella. Las dificultades del primer punto de vista aumentan enormemente con la mención del "siclo del santuario", que parece implicar un medio de intercambio establecido, difícilmente posible en el desierto.

Números 8:18 , el tema de la redención se toca nuevamente y las adiciones son significativas. Ahora bien, el servicio de los levitas "en la tienda de reunión" es una forma de expiación por los hijos de Israel, "para que no haya plaga entre los hijos de Israel cuando los hijos de Israel se acerquen al santuario.

"La expiación no es con sangre en este caso, sino por el servicio del sustituto viviente. Si bien el alcance general de la ley mosaica requiere el derramamiento de sangre para que se cumpla el reclamo de Dios, esta excepción no debe olvidarse. Y, en cierto sentido, es el ejemplo principal de expiación, que trasciende con mucho en expresividad aquellos en los que se sacrificaban animales para la propiciación.Toda la congregación, amenazada con plagas y desastres al acercarse a Dios, tiene protección a través del servicio santo de la tribu levítica.

Aquí hay una sustitución de un tipo que destaca en el simbolismo del Antiguo Testamento en su relación con el Nuevo. El principio puede verse en la historia patriarcal. Los diez en Sodoma, si se hubieran podido encontrar diez hombres justos, la habrían salvado, habría sido su expiación en cierto sentido, no por su muerte en su nombre, sino por su vida. Y Moisés mismo, estando solo entre Dios e Israel, prevalece con su súplica y salva a la nación de su perdición.

Por eso nuestro Señor dice de sus discípulos: "Vosotros sois la sal de la tierra". Su santa devoción preserva la masa de la corrupción moral y la muerte espiritual. Nuevamente, "por causa de los elegidos", los días de tribulación se acortarán. Mateo 24:22

Las ceremonias designadas para la limpieza y consagración de los levitas, descritas en Números 8:5 , pueden notarse aquí. Se diferencian considerablemente de las prescritas para la consagración de los sacerdotes. Tampoco se ungió a los levitas con aceite sagrado, por ejemplo, ni se les roció con la sangre de los sacrificios; ni tampoco parecen haber usado ningún vestido especial, ni siquiera en el patio del tabernáculo.

Sin embargo, había un ritual impresionante que produciría en sus mentes una conciencia de separación y devoción a Dios. El agua de expiación, literalmente del pecado, debía ser rociada primero sobre ellos, un bautismo que no significaba nada parecido a la regeneración, sino que hacía referencia a posibles contaminaciones de la carne. A continuación, se hacía pasar una navaja por todo el cuerpo y se lavaba la ropa, también para eliminar la impureza real y legal.

Completada esta limpieza, siguieron los sacrificios. Se proporcionó un becerro para el holocausto, con la ofrenda que lo acompañaba, y otro para la ofrenda por el pecado. Con el pueblo reunido hacia la puerta de la tienda de reunión, se colocó a los levitas frente a ellos para presentarlos a Jehová. Los príncipes probablemente pusieron sus manos sobre los levitas, declarándolos representantes de todos para su oficio especial.

Entonces Aarón tuvo que ofrecer los sacrificios por los levitas y los mismos levitas como sacrificios vivos a Jehová. Los levitas pusieron sus manos sobre los bueyes, convirtiéndolos en sus sustitutos para el propósito simbólico. Aarón y sus hijos mataron los animales y los ofrecieron de la manera señalada, quemando un becerro sobre el altar, alrededor del cual se había rociado su sangre, y del otro quemando solo ciertas porciones llamadas la grasa.

Luego se llevó a cabo la ceremonia del saludo, o lo que fuera posible dadas las circunstancias, pasando cada levita por las manos de Aarón o de uno de sus hijos. Así apartados, de acuerdo con Números 8:24 , se les requería que esperaran el trabajo de la tienda de reunión, cada uno desde el año veinticinco hasta el cincuenta.

Previamente se había ordenado que el servicio comenzara a los treinta años. Números 4:3 Después, el tiempo del ministerio se extendió aún más. 1 Crónicas 23:24

Tal es el relato de la purificación simbólica y el ministerio representativo de los levitas; y vemos tanto un paralelo como un contraste con lo que se exige ahora para la vida cristiana de obediencia y devoción a Dios. Debe haber purificación de toda contaminación de la carne y el espíritu. Con el cambio que tiene lugar cuando por medio del arrepentimiento y la fe en Cristo entramos en el servicio gratuito de Dios, debe haber una purificación definitiva y ferviente de toda la naturaleza.

"Así como presentaste a tus miembros como siervos de la inmundicia, y de la iniquidad en la iniquidad, así también presentaste ahora tus miembros como siervos de la justicia para santificación" Romanos 6:19 . Mortificad, pues, vuestros miembros que están sobre la tierra: fornicación, inmundicia, pasión, malos deseos y avaricia, que es idolatría; desechad también vosotros todo esto: ira, ira, malicia, maldición, vergüenza de hablar de vuestra boca. no se mientan los unos a los otros, habiendo despojado al viejo de sus obras y vestido con el nuevo.

" Colosenses 3:5 ; Colosenses 3:8 Así, la pureza de corazón y alma tan imperfectamente representada por las limpiezas de los levitas se presenta como la preparación indispensable del cristiano. Y el contraste radica en esto, que la purificación requería La ley del Nuevo Testamento es para todos, y es la misma para todos. Ya sea para servir en el ministerio del Evangelio o para barrer una habitación como para la causa de Dios, la misma profunda pureza es necesaria. Todos en el Reino de Dios son para ser santo, porque Él es santo.

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Versículos 14-39

3. SERVICIO LEVÍTICO

Números 3:14 ; Números 4:1

El servicio sagrado de los levitas se describe en detalle. Hay tres divisiones, los gersonitas, los coatitas y los meraritas. Los gersonitas, de un mes arriba, eran 7500; los coatitas, 8.600; los meraritas, 6.200. Eleazar, hijo de Aarón, es príncipe de los príncipes de los levitas.

El oficio de los coatitas es de peculiar santidad, junto al de Aarón y sus hijos. No son "cortados" o especialmente separados de entre los levitas; Números 4:18 pero tienen deberes que requieren mucho cuidado, y no deben aventurarse a acercarse a las cosas más santas hasta que los sacerdotes hayan hecho los preparativos.

La forma de esa preparación se describe detalladamente. Cuando se ha dado orden para el avance del campamento, Aarón y sus hijos cubren el arca del pacto primero con el velo de la cortina, luego con una cubierta de piel de foca y por último con un paño azul; también insertan en los anillos las largas varas con las que se lleva el arca. A continuación, se cubre la mesa de los panes de la proposición con un paño azul; los platos, cucharas, cuencos y tazas se colocan en la parte superior, sobre ellos un paño escarlata y encima una cubierta de piel de foca; las duelas de la mesa también están preparadas.

El candelero y sus lámparas y demás accesorios se envuelven de la misma manera y se colocan en un marco. Luego, el altar de oro por sí mismo y los vasos usados en el servicio del santuario por sí mismos se cubren con tela azul y piel de foca y se preparan para el transporte. Finalmente, el gran altar se limpia de cenizas, se cubre con tela de púrpura y piel de foca, y sus varas engastadas en sus anillos. Cuando todo esto se haga, los hijos de Coat pueden avanzar para llevar las cosas santas, sin tocarlas nunca para que no mueran.

Surge la pregunta, ¿por qué se considera necesario tanto cuidado para que nadie más que los sacerdotes manejen los muebles del santuario? Hemos aprendido a pensar que una religión real debe evitar el secreto, que todo lo relacionado con ella debe hacerse a la luz del día. ¿Por qué, entonces, se guarda el santuario de Jehová con tan elaborada precaución? Y la respuesta es que la idea de misterio aparece aquí como absolutamente necesaria, para mantener los sentimientos solemnes de la gente y su sentido de la santidad de Dios.

No solo porque los israelitas eran groseros y terrenales, sino también porque todo el sistema era simbólico, las cosas santas se mantuvieron fuera de la vista de todos. A este respecto, la adoración descrita en estos libros de Moisés se parecía a la de otras naciones de la antigüedad. El templo egipcio tenía su santuario más interno donde se colocaban las arcas de los dioses; ya ese lugar santísimo con su suelo plateado fueron los sacerdotes solos.

Pero incluso el culto egipcio, con todo su misterio, no siempre ocultó las arcas y estatuas de los dioses. Cuando se creía que esos dioses eran favorables, las arcas se llevaban en procesión, las imágenes hasta ahora desveladas que podían ser vistas por la gente. Fue completamente diferente en el caso de los símbolos e instrumentos sagrados del culto hebreo, según el ideal de la ley. Y las elaboradas precauciones deben considerarse como indicativas de la marea más alta de santidad simbolizada.

Jehová no era como los dioses egipcios, asirios o fenicios. Estos podrían estar representados por estatuas que la gente pudiera ver. Pero todo lo que se usa en Su adoración debe mantenerse aparte. La adoración debe ser de fe; y el arca que era el gran símbolo debe permanecer siempre invisible. El efecto de esto en la mente popular fue complejo, variando con las circunstancias cambiantes de la nación; y rastrearlo sería un interesante estudio.

Cabe recordar que en la época del judaísmo más ardiente, la falta del arca no influyó en la veneración en la que se celebró el templo y la intensa devoción de la gente a su religión. El arca se usó como talismán en la época de Elí; en el templo erigido después del cautiverio no había arca; su lugar en el lugar santísimo estaba ocupado por una piedra.

Los gersonitas tenían por encargo los biombos y cortinas del tabernáculo o lugar santísimo, y la tienda de reunión o lugar santo, también las cortinas del atrio del tabernáculo. Las tablas, las barras, las columnas y las basas del tabernáculo y del atrio debían ser confiadas a los meraritas.

En el ordenamiento completo y cuidadoso de los deberes que deben cumplir estos levitas, vemos una figura del servicio que se debe prestar a Dios y a los hombres en un aspecto del mismo. La organización, la atención a los detalles y la subordinación de quienes ejecutan esquemas a los funcionarios designados, y de todos, tanto inferiores como superiores, a la ley, estas ideas están aquí plenamente representadas. Suponiendo la incapacidad de muchos para el esfuerzo espontáneo, el principio de que Dios no es un Dios de confusión sino de orden en las iglesias de los santos puede sostenerse que apunta a una subordinación de un tipo similar incluso bajo el cristianismo.

Pero la idea llevada a su límite, implica una desigualdad entre los hombres que el espíritu libre del cristianismo no admitirá. Es un honor para los hombres estar conectados con cualquier empresa espiritual, incluso como portadores de cargas. Aquellos que ocupen ese lugar pueden ser hombres espirituales, hombres reflexivos, tan inteligentes y serios como sus superiores oficiales. Pero los levitas, según la ley, debían ser portadores de cargas, siervos del santuario de generación en generación.

Aquí el paralelo falla absolutamente. Ningún cristiano, por cordialmente que pueda ocupar ese lugar durante un tiempo, está obligado a él para siempre. Su camino está abierto a los más altos deberes y honores de un hijo redimido de Dios. En cierto sentido, el judaísmo ni siquiera impidió el avance espiritual de ningún levita ni de ningún hombre. El sacerdocio estaba prácticamente cerrado, pero el oficio de profeta, realmente más alto que el del sacerdote, no lo estaba.

De la labor rutinaria del sacerdocio, hombres como Jeremías y Ezequiel fueron llamados por el Espíritu de Dios para hablar en nombre del Altísimo. La palabra del Señor fue puesta en boca de ellos. Elías, que aparentemente era de la tribu de Manasés, Amós y Daniel, que pertenecía a Judá, se convirtieron en profetas. La puerta abierta para los hombres de las tribus estaba en este llamado. Ni en Israel ni en la cristiandad es el sacerdocio la función religiosa más elevada. Los grandes siervos de Dios bien podrían rechazarlo o echar a un lado sus grilletes.

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Versículos 40-51