Bible Commentaries
Nehemías 3

Versículos 1-32

CONSTRUYENDO LAS PAREDES

Nehemías 3:1

El tercer capítulo del Libro de Nehemías proporciona una ilustración sorprendente del carácter constructivo de la historia de los judíos en el período persa. Eso no es todo. Una industria china mecánica puede encontrarse al lado de indicios de pequeñez moral. Pero la actividad desplegada en la restauración de las murallas de la ciudad es más que laboriosa, más que productiva. Debemos quedarnos impresionados con la amplitud de la imagen.

Esta característica se manifestó en el trabajo anterior de construcción del templo, e impregna el movimiento religioso posterior de la formación del judaísmo y el desarrollo de la Ley. Aquí es evidente en el hecho de que los judíos se unen en una gran obra común por el bien de toda la comunidad. Era justo y necesario que reconstruyeran sus casas particulares, pero aunque parecería que algunas de estas casas debían estar en muy malas condiciones, este fue el caso incluso con la residencia del gobernador, Nehemías 2:8 el gran plan. ahora puesto a pie era para beneficio del público.

Hay algo casi socialista en su ejecución; en todo caso nos encontramos con esa amplitud de miras, esa elevación de tono, ese hundimiento del yo en los intereses de la sociedad, que debemos buscar en la verdadera ciudadanía.

Esto es más notable porque el objeto de los judíos en la empresa actual era lo que ahora se llama "secular". Las primeras operaciones de construcción pública llevadas a cabo por sus padres habían sido confesada y formalmente religiosas. Zorobabel y Jeshua habían conducido a un grupo de peregrinos a Jerusalén con el propósito expreso de reconstruir el templo, y al principio los exiliados que regresaron habían limitado su atención a esta obra y sus ritos sacrificiales asociados, sin revelar ninguna ambición política, y aparentemente sin siquiera codiciando cualquier privilegio cívico.

Posteriormente, un cierto sentido de ciudadanía había comenzado a aparecer en la reforma de Ezra, pero desde entonces cada expresión de ella había sido frenada por influencias celosas y hostiles desde el exterior. Finalmente, Nehemías logró despertar el espíritu de ciudadanía por medio de la inspiración de la fe religiosa. El nuevo entusiasmo no estaba directamente relacionado con el templo; tenía como objetivo fortificar la ciudad. Sin embargo, surgió de la oración y la fe. Así, los judíos se abrían paso a tientas hacia ese carácter sagrado de los deberes cívicos que nosotros, en el aire más libre del cristianismo, hemos tardado en reconocer.

La forma especial de esta actividad en el interés público también es significativa. El proceso de trazar una línea alrededor de Jerusalén encerrándola dentro del circuito definido de una muralla ayudó a marcar la individualidad y unidad del lugar como ciudad, lo que un amorfo cúmulo de casas no podía ser, según la estimación antigua, porque el La principal distinción entre una ciudad y un pueblo era precisamente esto, que la ciudad estaba amurallada mientras que el pueblo no tenía muros.

El primer privilegio del que disfrutaría la ciudad sería su seguridad, su fuerza para resistir los asaltos. Pero los muros que excluyen a los enemigos encierran a los ciudadanos, un hecho que parece haber estado presente en la mente del poeta que escribió:

"Nuestros pies están de pie

Dentro de tus puertas, oh Jerusalén;

Jerusalén, que el arte construyó

Como una ciudad compacta ". Salmo 122:2

La ciudad es "compacta". La vida de la ciudad es la vida corporativa. No es nada fácil para nosotros apreciar este hecho mientras nuestra idea de ciudad solo está representada por una multitud de hombres, mujeres y niños apiñados en un espacio limitado, pero sin apenas sentido de vida y objetivos comunes, y mucho menos. cuando miramos detrás del llamativo esplendor de las calles a la miseria y la degradación, la enfermedad y el hambre y el vicio, que hacen sus nidos bajo la sombra misma de la riqueza y el placer.

Naturalmente, nos volvemos con repugnancia ante tales vistas y anhelamos la vida fresca y tranquila en el campo. Pero este conglomerado accidental de ladrillos y seres humanos no es en ningún sentido una ciudad. La verdadera ciudad, una ciudad como Jerusalén, Atenas o Roma en sus mejores días, es un foco del más alto desarrollo de la vida conocido por el hombre. La palabra "civilización" debería recordarnos que es la ciudad la que indica la diferencia entre el hombre culto y el salvaje.

Originalmente era el civis , el ciudadano, quien marchaba en la furgoneta del progreso del mundo. Tampoco es difícil dar cuenta de su posición. Intercomunicación de ideas que agudiza la inteligencia - "como el hierro se afila el hierro" - división del trabajo que permite la especialización de la industria, combinación en el trabajo que hace posible que se lleven a cabo grandes empresas, la necesidad de consideración mutua entre los miembros de una comunidad y el consiguiente desarrollo de las simpatías sociales, todos tienden a progresar.

Y el sentido de una vida en común realizado de esta manera tiene importantes problemas morales. Cuanto más grande sea la unidad social, más se liberará la gente de la mezquindad de pensamiento y del egoísmo de propósito. El primer paso en esta dirección se da cuando consideramos a la familia más que al individuo como la verdadera unidad. Si pasamos más allá de esto en los tiempos modernos, comúnmente avanzamos directamente a toda la nación para nuestra noción de una comunidad compacta.

Pero el paso es demasiado grande. Muy pocas personas pueden alcanzar el patriotismo que se hunde en la vida más amplia de una nación. Con un Mazzini, e incluso con hombres más pequeños que están magnetizados por la pasión de tal entusiasta en tiempos de emoción, esto puede ser posible. Pero con los hombres ordinarios en tiempos ordinarios no es muy alcanzable. ¿Cuántos ingleses dejan legados para el pago de la Deuda Nacional? Aún más difícil es volverse realmente cosmopolita y adquirir un sentido del deber supremo de vivir para la humanidad.

Nuestro Señor ha venido en nuestra ayuda aquí dándonos una nueva unidad: la Iglesia, de modo que ser un ciudadano de esta "Ciudad de Dios" es ser llamado a salir del círculo de los intereses estrechos y egoístas al gran lugar donde Se nos presentan grandes deberes comunes y un bien integral de todo el cuerpo como los principales objetivos a perseguir.

Entonces, al reconstruir las murallas de la ciudad, Nehemías estaba logrando dos buenos objetivos; estaba fortificando el lugar y restaurando su unidad orgánica. Las dos ventajas se ayudarían mutuamente, porque la debilidad de Jerusalén estaba destruyendo el carácter peculiar de su vida. La aristocracia, pensando que era imposible preservar la comunidad en aislamiento, había alentado y practicado los matrimonios mixtos con personas vecinas, sin duda desde un punto de vista político a la ventaja de las alianzas extranjeras.

Aunque Nehemías aún no estaba preparado para lidiar con esta gran pregunta, su fortificación de Jerusalén ayudaría a los ciudadanos a mantener su separación judía, de acuerdo con el principio de que solo los fuertes pueden ser libres.

El informe cuidadoso que Nehemías ha conservado de la organización de esta obra nos muestra lo completo que fue. Se restauró todo el circuito de las murallas. Por supuesto, era muy necesario que no se intentara nada menos, porque, como la fuerza de una cadena, la fuerza de una fortaleza se limita a la de su parte más débil. Y, sin embargo, por más obvio que sea, probablemente la mayoría de los fracasos, no sólo en las obras públicas, sino también en la vida privada, son directamente atribuibles al descuido de este principio elemental de defensa.

La dificultad siempre es alcanzar ese tipo de perfección que sugiere el círculo, más que el pináculo: la perfección de la completitud. Ahora, en el caso actual, la finalización del circuito de los muros de Jerusalén da testimonio del admirable poder organizador de Nehemías, su tacto al poner a los hombres adecuados en los lugares correctos, el deber más importante y difícil de un líder de hombres, y su perseverancia en la superación de los obstáculos y objeciones que deben haber sido puestas en su camino, todas ellas lo que la gente llama cualidades seculares, pero todas sostenidas y perfeccionadas por un celo noble y por ese desinterés transparente que es el solvente más poderoso del egoísmo de los demás. gente.

Hay más cualidades morales involucradas en el arte de la organización de las que supondrían quienes lo consideran como un dispositivo duro y mecánico en el que los seres humanos son tratados como partes de una máquina. La forma más elevada de organización nunca se alcanza de una manera tan brutal. Directamente nos acercamos a los hombres como personas dotadas de derechos, convicciones y sentimientos, se requiere un elemento de simpatía que hace del proceso organizativo una preocupación mucho más delicada.

Otro punto merece ser comentado aquí. La descripción de Nehemías de su organización del pueblo con el propósito de construir los muros vincula a los varios grupos de hombres que eran responsables de las diferentes partes con sus varios distritos. El método de división muestra una devolución de responsabilidad. Cada pandilla tenía su propia pared o su propia puerta para vigilar. La regla que regulaba la asignación de distritos era que, en la medida de lo posible, cada hombre debía realizar el trabajo frente a su propia casa.

Literalmente tenía que "hacer lo que le quedaba más cerca" en este negocio. Fue en todos los sentidos un arreglo sabio. Evitaría el desorden y la irritación que provocaría si la gente corriera a seleccionar sitios favoritos, eligiendo el lugar más fácil, o el más prominente, o el más seguro, o cualquier otro lugar deseable. Seguramente no existe un principio de organización tan simple o tan sabio como el que nos lleva a trabajar cerca de casa en primera instancia.

En el caso de los judíos, esta regla se recomendaría al instinto del interés propio. Nadie desearía que el enemigo abriera una brecha frente a su propia puerta, de todos los lugares. Por lo tanto, es probable que el hombre más egoísta se encargue de que el muro cerca de su casa esté sólidamente construido. Sin embargo, si al final no se hubiera sentido ningún otro incentivo, el trabajo habría fracasado en cualquier gran bien público, ya que todo trabajo puramente egoísta debe finalmente fracasar. Habría habido lagunas que a nadie en particular le interesaba llenar.

A continuación se observa que este edificio se hizo a destajo, y que con los nombres de los obreros adjuntos, de modo que si alguno de ellos hacía mal su trabajo, el hecho sería conocido y registrado para su perdurable desgracia. , pero también para que si alguno pone un poco más de acabado en su trabajo, esto también debe ser conocido y recordado en su haber. El trabajador ocioso y negligente se perdería de buena gana entre la multitud, pero esta fuga no estaba permitida, había que sacarlo a rastras y colocarlo en la picota de la notoriedad.

Por otro lado, el ciudadano humilde y devoto no anhelaría ningún reconocimiento, cumpliendo su tarea con amor por su Dios y su ciudad, sintiendo que el trabajo lo era todo, el trabajador nada. Por su propio bien, el que trabaja con este hermoso espíritu parece merecer ser protegido del resplandor de la admiración ante el pensamiento del cual retrocede consternado. Y, sin embargo, esto no siempre es posible.

San Pablo escribe sobre el día en que se manifestará la obra de todo hombre. 1 Corintios 3:13 Si la honra se ofrece realmente a Dios, que inspira la obra, la modestia que lleva al agente humano a buscar la sombra puede ser excesiva, porque el siervo no necesita sonrojarse para estar en la luz cuando todos los ojos están dirigidos. a su Maestro.

Pero cuando también se ofrece honor al siervo, esto puede tener sus ventajas. Tomado correctamente, lo humillará. Sentirá que su indignidad no lo habría permitido si Dios no hubiera sido muy misericordioso con él. Entonces sentirá también que tiene un carácter que mantener. Si es ruinoso perder una reputación, "la mejor parte de mí", como exclama el pobre Cassio en su agonía de remordimiento, debe ser útil tener una a quien proteger del reproche.

"Es preferible elegir un buen nombre que grandes riquezas", Proverbios 22:1 no sólo por las ventajas indirectas que aporta la consideración del mundo: su mero poder adquisitivo en el mercado del favor humano; esta es su menor ventaja. Su valor principal está en la posesión misma de alguien cuyo honor está involucrado en vivir dignamente de él.

Desde otro punto de vista, el registro de los nombres de las personas que han prestado un buen servicio puede ser valioso. Será un estímulo para sus sucesores. La iglesia primitiva conservó los nombres de sus confesores y mártires en los dípticos que se proporcionaron expresamente para su uso en el culto público, para que Dios fuera alabado por sus vidas nobles y para que los vivos se sintieran estimulados a seguir su ejemplo.

Este es uno de los grandes usos de la historia. No podemos permitirnos el lujo de olvidar el servicio leal del pasado, porque de él sacamos inspiración para el presente. Las personas con una gran historia han adquirido una rica herencia. Ser hijo de una casa realmente noble, surgir de una familia verdaderamente sin reproches, una familia cuyos hijos son puros y todas cuyas hijas son valientes, sin duda esto es recibir una alta comisión para cuidar el buen nombre sin mancha.

Mientras los judíos posteriores contemplaban las torres de Jerusalén y marcaban bien sus baluartes, con la idea de que esta fuerza masiva era el fruto del trabajo y el sacrificio de sus propios antepasados, de modo que los mismos nombres de los antepasados ​​individuales estaban vinculados con puntos exactos en las paredes grises, escucharían un llamado a un servicio leal digno de sus nobles predecesores.

Para continuar, podemos observar además que los grupos de constructores se dividen en varias clases. El primer lugar se le da al orden sacerdotal: "el sumo sacerdote y sus hermanos los sacerdotes". Nehemías 3:1 Esto está muy de acuerdo con el espíritu sacerdotal de la época, cuando la teocracia estaba emergiendo al poder para ocupar el lugar que dejó vacante la decadencia de la casa de David.

Pero los sacerdotes no solo se nombran primero. Nehemías afirma que fueron los primeros en responder a su llamado. "Entonces", es decir , después de haberse dirigido a los judíos reunidos, "Entonces se levantó Eliasib el sumo sacerdote", etc. Este hombre, el nieto de Jesúa, de quien Zacarías esperaba tanto, fue el primero en establecer su mano a la tremenda tarea. Primero en honor, fue el primero en servicio.

La belleza de su acción radica en su silencio. No se registra ni una palabra de él. Pero no se conformó con sancionar el trabajo de hombres más humildes. Dirigió a la gente de la mejor manera posible, comenzando él mismo el trabajo, asumiendo directamente su parte. En esta noble sencillez de servicio, Eliasib fue seguido por el sacerdocio en general. Estos hombres no reclaman inmunidad de la obligación de los deberes cívicos u ocupaciones seculares.

Nunca se les ocurrió objetar que tales empleos fueran en lo más mínimo inconsistentes con su alto cargo. El orden sacerdotal se vio obstaculizado por las más estrictas reglas de separación artificial, pero la curiosa noción -tan común en Oriente y no del todo desconocida en Occidente- de que hay algo degradante en el trabajo duro no entraba en ellas.

Hay dos puntos a destacar en el trabajo especial de los sacerdotes. Primero, su localidad. Estos ministros del templo establecieron la "Puerta de las Ovejas", que era la puerta más cercana al templo. Así se responsabilizaron de su propio alojamiento, custodiando lo que estaba especialmente confiado a su cuidado. Esto estaba de acuerdo con el plan observado en toda la ciudad, que los habitantes debían trabajar en los alrededores de sus respectivas casas.

Los sacerdotes, que tienen el honor de tener una conexión especial con el templo, sienten que un cargo especial acompaña a ese honor y, con razón, la responsabilidad siempre sigue al privilegio. En segundo lugar, su consagración. Los sacerdotes santificaron su trabajo, es decir , lo dedicaron a Dios. Esto no estaba en el recinto sagrado, el Haram , como se llama ahora. Sin embargo, su puerta y muro, así como su templo, debían ser considerados santos.

No tenían la extraña noción moderna de que mientras el cementerio, la ciudad de los muertos, debe ser consagrada, la ciudad de los vivos no requiere consagración. Vieron que las mismas piedras y maderas de Jerusalén pertenecían a Dios, y necesitaban su presencia para mantenerlos seguros y puros. Eran sabios, porque ¿no es Él "el Dios de los vivos" y de todas las preocupaciones de la vida?

La siguiente clase de trabajadores está compuesta por hombres que fueron tomados según sus familias. Probablemente todos ellos serían ciudadanos de Jerusalén, algunos presentes por derecho de nacimiento como descendientes de antiguos ciudadanos, otros tal vez surgieron de los habitantes de pueblos lejanos que aún no habían sido restaurados a Israel y que habían hecho de Jerusalén su hogar. Su deber de fortificar su propia ciudad era indudable.

Pero ahora, como en las listas anteriores, hay otra clase entre los laicos, que consiste en los habitantes de las ciudades vecinas, que están ordenados, no por familias, sino por residencia. Lo más probable es que estos hombres vivieran en Jerusalén en ese momento y, sin embargo, es probable que mantuvieran su interés en sus localidades provinciales. Pero Jerusalén era la capital, el centro de la nación, la Ciudad Santa.

Por tanto, los habitantes de otras ciudades deben cuidar su bienestar. En un gran plan de centralización religiosa en Jerusalén, Josías había encontrado el mejor medio de establecer la unidad de la adoración y, por lo tanto, de inculcar a los adoradores la idea de la unidad de Dios. Se siguió aplicando el mismo método. La gente aún no estaba madura para los pensamientos más amplios de Dios y Su adoración que Jesús expresó en el pozo de Jacob.

Hasta que se alcanzara, la unidad externa con un centro visible era esencial si se quería evitar una división múltiple de la divinidad. Después de estos vecinos que ayudaron así a la metrópoli, tenemos otros dos grupos: los sirvientes del templo y los gremios comerciales de orfebres y comerciantes.

Ahora, mientras que por todos lados voluntarios dispuestos avanzan hacia el trabajo, sólo una dolorosa excepción estropea la armonía de la escena, o más bien reduce su volumen, porque esto se encontró en la abstención, no en la oposición activa. Para su vergüenza, se registra que los nobles de Tecoa "no pusieron el cuello en la obra de su Señor". Nehemías 3:5 Participó el cuerpo general de ciudadanos de este pueblo.

No se nos dice por qué se contuvo la aristocracia. ¿Consideraron el trabajo por debajo de su dignidad? ¿O hubo una brecha entre ellos y la gente del pueblo? La gente de Tekoa pudo haber sido especialmente democrática. Edades antes, un pastor de este mismo pueblo, el tosco profeta Amós, había mostrado poco respeto por los grandes de la tierra. Posiblemente los tecoítas habían molestado a sus príncipes mostrando un espíritu de independencia similar.

Pero si es así, Nehemías consideraría su conducta como una excusa para los príncipes. Porque fue la obra del Señor lo que estos nobles se negaron a emprender, y no hay justificación para dejar que el servicio de Dios sufra cuando ha estallado una disputa entre Sus siervos. Sin embargo, cuán común es este miserable resultado de las divisiones entre hombres que deberían estar unidos en el servicio de Dios. Cualquiera que sea la causa, ya sea una pequeña falta personal o una grave diferencia de opinión, estos nobles pasan a través de las edades, como aquellos infelices en los primeros días de los jueces que se ganaron la "maldición de Meroz", deshonrada eternamente, por no es una ofensa positiva, sino simplemente porque dejaron sin hacer lo que deberían haber hecho.

Nehemías no pronuncia ninguna maldición. Él narra el simple hecho. Pero su ominoso silencio con respecto a cualquier explicación es severamente condenatorio. El hombre que construye su casa sobre la arena escuchando las palabras de Cristo y sin hacerlas, el siervo que es golpeado con muchos azotes porque conoce la voluntad de su señor y no la cumple, ese otro siervo que entierra su talento, las vírgenes que olvidan para llenar sus vasijas de aceite, el pueblo representado por cabras a la izquierda, cuyo único motivo de acusación es que se negaron a ejercer las caridades comunes, todo esto ilustra la verdad importante pero descuidada de que las palabras de condena más frecuentes de nuestro Señor fueron expresadas por lo que llamamos maldad negativa, la maldad de vidas inofensivas pero inútiles.

Afortunadamente, podemos oponer la devoción excepcional en otro barrio a la negligencia excepcional de los nobles de Tekoa. Por breve que sea su resumen de la división de la obra, Nehemías tiene cuidado de deslizar una palabra de elogio para un tal Baruc, hijo de Zabai, diciendo que este hombre "reparó seriamente" su porción. Nehemías 3:20 Esa palabra "seriamente" es un sello de valor más verdadero que todos los honores reclamados por los nobles que se abstuvieron por motivos de rango o pedigrí; pasa a través de los siglos como la patente de la verdadera nobleza en el ámbito de la industria.

"MARQUE BIEN SUS BULWARKS".

Nehemías 3:1

EL libro de Nehemías es nuestra principal autoridad para la topografía antigua de Jerusalén. Pero, como ya se nos ha recordado, los asedios que ha sufrido la ciudad, y la repetida destrucción de sus muros y edificios, han borrado muchos de los antiguos puntos de referencia más allá de la recuperación. En algunos lugares se encuentra ahora que el suelo está elevado sesenta pies por encima de la superficie original, y en un lugar incluso fue necesario cavar ciento veinte pies para alcanzar el nivel del antiguo pavimento.

Por lo tanto, no es nada maravilloso que el intento de identificar los sitios aquí nombrados haya causado no poca perplejidad. Aún así, las exploraciones de la Jerusalén subterránea han sacado a la luz algunos hechos importantes, y otros pueden adivinarse bastante a partir de una consideración del registro histórico a la luz de las características más generales del país, que ninguna guerra u obra del hombre puede alterar.

La primera, porque la cosa más obvia que debe tenerse en cuenta al considerar el sitio de Jerusalén es su carácter montañoso. Jerusalén es una ciudad montañosa, tan alta como un Dartmoor tor, a unos dos mil pies sobre el Mediterráneo, con una caída de casi cuatro mil pies en el lado más alejado, más allá del Monte de los Olivos, hacia el pozo profundo donde el Mar Muerto fluye a vapor. calor tropical. Vista desde el desierto, a través de una brecha en las colinas alrededor de Belén, ella se eleva por encima de nosotros, con sus cúpulas blancas y torres bien recortadas contra el cielo ardiente, como una ciudad de nubes.

A pesar del sol abrasador del sur, el aire muerde con fuerza esa fina altitud. Sería razonable suponer que el vigor de los montañeses que habitaban en Jerusalén estuviera reforzado por la atmósfera misma de su hogar. ¡Y sin embargo, hemos tenido que rastrear cada impulso de celo y energía después de la restauración en las relajantes llanuras del Éufrates y el Tigris! En toda la historia, el elemento moral cuenta más que el material. La raza es más que un hábitat y la religión es más que una raza.

Estrechamente asociado con este carácter montañoso de Jerusalén hay una segunda característica. Está claro que se eligió el sitio para la ciudad debido a sus defensas prefabricadas de singular valor. Jerusalén es una fortaleza natural. Protegida por tres lados por profundos barrancos, parecería que fácilmente podría volverse inexpugnable. ¡Cuán terrible es, entonces, la ironía de su destino! Esta ciudad, tan rara vez favorecida por la naturaleza para la seguridad contra ataques, ha sido asaltada y capturada con más frecuencia, y ha sufrido más los horrores de la guerra que cualquier otro lugar de la tierra.

El siguiente hecho que debe notarse es el pequeño tamaño de Jerusalén. Las dimensiones de la ciudad han variado en diferentes edades. Bajo los Herodes, los edificios se extendían mucho más allá de los límites antiguos, y las villas estaban esparcidas por las colinas periféricas. Pero en los días de Nehemías, la ciudad estaba confinada dentro de un área sorprendentemente contraída. El descubrimiento de la inscripción de Siloé, que llevó a la identificación del desfiladero conocido por los romanos como el Tiropeón con el antiguo "Valle de Hinom" o "Tofet", separa a toda la Sión moderna del lugar de la ciudad antigua. y señala la conclusión de que la antigua Sión debe haber estado más cerca de Moriah, y toda Jerusalén se apiñó en el pequeño espacio al este del abismo que una vez se pensó que había atravesado el centro de la ciudad.

Sin duda las calles eran estrechas; las casas pueden haber sido altas. Aun así, la población era escasa, porque después de que se construyeron las murallas, Nehemías encontró que el espacio que había encerrado era demasiado grande para los habitantes. Nehemías 11:1 Pero nuestro interés en Jerusalén no está determinado de ninguna manera por su tamaño o por el número de sus ciudadanos.

Una pequeña ciudad en una provincia remota, era políticamente insignificante cuando se la veía desde el punto de vista de Babilonia y en comparación con las muchas ciudades ricas y pobladas de los vastos dominios persas. Es más notable, entonces, que sucesivos soberanos persas le hayan otorgado favores excepcionales. Desde el día en que Salomón construyó su templo, la gloria única de esta ciudad había comenzado a aparecer.

La reforma de Josías al concentrar el culto nacional en Jerusalén avanzó sus peculiares privilegios, que la reconstrucción del templo antes de la restauración de la ciudad promovió aún más. Jerusalén es la metrópoli religiosa del mundo. Para ser la primera en el honor religioso no era necesario que fuera espaciosa o populosa. El tamaño y el número cuentan muy poco en religión. Su valoración es cualitativa, no cuantitativa.

Incluso el alcance de su influencia, incluso el tamaño y la masa de este, depende principalmente de su carácter. Además, en Jerusalén, por regla general, la vida religiosa realmente eficaz se limitaba a un pequeño grupo de "piadosos"; a veces se reunía en un solo individuo: un Jeremías, un Esdras, un Nehemías. Este es un hecho repleto de estímulo para la fe. Es un ejemplo de la forma en que Dios elige las cosas débiles, débiles como en este mundo, para confundir a las fuertes.

Si una pequeña ciudad alguna vez pudo tomar la posición única que ocupaba Jerusalén, ¿por qué no debería hacerlo ahora una pequeña Iglesia? Y si un pequeño grupo de hombres serios dentro de la ciudad podría ser el núcleo de su carácter y la fuente de su influencia, ¿por qué no debería un grupo muy pequeño de personas serias darle carácter a su iglesia y, a través de la iglesia, hacer maravillas? en el mundo, como el grano de mostaza podría mover una montaña? El secreto del milagro es, como el secreto de la naturaleza, que Dios está en la ciudad y en la iglesia, como Dios está en la semilla.

Una vez que hemos descubierto esta verdad como un hecho cierto de la vida y de la historia, nuestra estimación de la grandeza relativa de las cosas se revoluciona. El mapa y el censo dejan de responder a nuestras preguntas más urgentes. La excelencia que buscamos debe ser el vigor espiritual de la fe, la abnegación del amor, la pasión del celo.

A medida que seguimos a Nehemías alrededor del circuito de las murallas, las características más especiales de la ciudad se hacen notar. Comienza con la "Puerta de las Ovejas", que evidentemente estaba cerca del templo, y cuya construcción fue emprendida por los sacerdotes como la primera obra de la gran empresa. El nombre de esta puerta concuerda bien con su situación. Abriéndose en el Valle del Cedrón, y frente al Monte de los Olivos y al paso solitario sobre las colinas hacia Jericó, sería la puerta a través de la cual los pastores traerían sus rebaños desde los amplios pastos del desierto.

Posiblemente había un mercado en el espacio abierto justo adentro. La vecindad del templo facilitaría traer a las víctimas para los sacrificios de esta manera. A medida que se acercaba la temporada de Pascua, todo el vecindario estaría vivo con el balido de miles de corderos. Así, las asociaciones ricas se agruparían alrededor del nombre de esta puerta. Sería sugestivo de la vida pastoral tan perseguida por los hombres de Judá, cuyo rey favorito había sido un joven pastor, y evocaría pensamientos más profundos sobre el misterio del sacrificio y la alegría de la redención pascual de Israel.

Para nosotros, los cristianos, la situación de la "Puerta de las Ovejas" tiene un significado mucho más conmovedor. Parece haber estado cerca de donde ahora se encuentra la "Puerta de San Esteban"; aquí, entonces, sería el camino más usado por nuestro Señor para ir y venir entre Jerusalén y Betania, el camino por el cual salió a Getsemaní la última noche, y probablemente el camino por el cual fue traído de regreso "como un ovejas "entre sus esquiladores", como un cordero "llevado al matadero.

Dando la vuelta desde este lugar hacia el norte, tenemos la parte de la muralla construida por los hombres de Jericó, que todavía miraría hacia el este, hacia su propia ciudad, para que siempre vieran su trabajo cuando tuvieran su primera visión de Jerusalén mientras Pasaron por la cresta del Monte de los Olivos en sus peregrinaciones hasta las fiestas. La tarea de los hombres de Jericó terminó en una de las puertas del norte, cuya construcción, junto con el ajuste de sus pesados ​​cerrojos y barras, se consideró suficiente para otro grupo de constructores.

A esto se le llamó la "Puerta de los Peces". Dado que miraba al norte, apenas habría sido utilizado por los comerciantes que venían de las pesquerías marítimas en el Mediterráneo; debe haber recibido el suministro de pescado del Jordán, y tal vez del mar de Galilea. Aún así, su nombre sugiere una gama más amplia de comercio que la "Puerta de las Ovejas", que deja entrar a los rebaños principalmente de las colinas vecinas. Jerusalén se encontraba en un lugar singularmente aislado para la capital de un país, elegido expresamente por su inaccesibilidad, un requisito muy opuesto al de la mayoría de las capitales, que están plantadas por ríos navegables. Sin embargo, mantuvo la comunicación, tanto política como comercial, con pueblos lejanos a lo largo de los siglos de su accidentada historia.

Tras pasar el trabajo de una o dos familias judías y el de los tecoítas, memorable por el doloroso hecho de la abstención de los nobles, llegamos a la "Puerta Vieja". Que una puerta lleve tal nombre nos llevaría a pensar que una vez las puertas no habían sido tan numerosas como lo eran en este momento. Sin embargo, lo más probable es que la "Puerta Vieja" fuera realmente nueva, porque muy poco de la ciudad original quedaba por encima del suelo.

Pero a los hombres les encanta perpetuar los recuerdos del pasado. Incluso lo que es nuevo de hecho puede adquirir un sabor de edad por la fuerza de la asociación. El reformador sabio seguirá el ejemplo de Nehemías al vincular lo nuevo con lo antiguo y preservar las venerables asociaciones de la antigüedad dondequiera que no obstaculicen la eficiencia actual.

Luego llegamos a la obra de hombres de las ciudades benjamitas del norte de Gabaón y Mizpa, Nehemías 3:7 cuyo servicio voluntario fue una marca de su propio espíritu fraternal. Debe recordarse, sin embargo, que Jerusalén originalmente pertenecía a la tribu de Benjamín. Trabajando en el muro norte, de acuerdo con la regla que se observa en todas partes de que todos los judíos de los lugares periféricos deben construir en dirección a sus propias ciudades, estos benjamitas lo llevaron hasta los distritos de los orfebres y boticarios, Nehemías 3:8 cuyos principales bazares parecen haber ocupado el barrio norte de la ciudad, el barrio más adecuado para el comercio, porque llegaba por primera vez a la mayoría de los viajeros.

Allí, sin embargo, si vamos a aceptar la enmienda generalmente recibida del texto mencionado en el margen de la Versión Revisada, encontraron un trozo de muro que había escapado a la destrucción, y también probablemente la "Puerta de Efraín", que no se menciona aquí. , aunque existió en los días de Nehemías. Nehemías 8:16 Dado que las invasiones habían venido del norte, y la reciente incursión samaritana también había procedido del mismo barrio, parece probable que la ciudad hubiera sido tomada de este lado.

Si es así, el enemigo, después de haber entrado por una puerta que había quemado, o por una brecha en el muro, no creyó necesario perder el tiempo en el pesado trabajo de derribar el muro en su retaguardia. Quizás, como este era el barrio más expuesto, la pared era más sólida aquí: se la conocía como "la pared ancha". Los orfebres adinerados habrían estado ansiosos de que sus bazares no fueran las primeras partes de la ciudad en entretener a una hueste merodeadora a través de cualquier debilidad en las defensas.

El siguiente trozo de muro estaba en manos de un hombre de cierta importancia, conocido como "el gobernante de la mitad del distrito de Jerusalén", Nehemías 3:9 , es decir , tenía la administración de la mitad de la tierra que pertenecía a la ciudad, ya sea un una especie de supervisión policial de las propiedades privadas, o el control directo de las tierras propiedad del municipio y posiblemente cultivadas por el momento sobre principios comunales.

Siguiendo aún el muro norte, pasamos el trabajo de varias familias de Jerusalén, y así sucesivamente a las alfarerías, como podemos inferir del comentario sobre "la torre de los hornos". Nehemías 3:11 Aquí debemos estar en la "Puerta de la Esquina", 2 Crónicas 26:9 , Jeremias 31:38 que, sin embargo, ahora no se nombra; "la torre de los hornos" pudo haber formado parte de sus fortificaciones.

Evidentemente, esta era una posición importante. El administrador de la segunda mitad de las propiedades de la ciudad y las aldeas en ellas, conocidas como "sus hijas", se encargaba del trabajo aquí. Había cuatrocientos codos desde la "puerta de Efraín" hasta la esquina. 2 Reyes 14:13 En este punto termina el largo muro norte, y las fortificaciones dan un giro brusco hacia el sur.

Siguiendo la nueva dirección, pasamos por el curso del Valle de Hinom, dejándolo a nuestra derecha. La siguiente puerta que encontramos lleva el nombre de este barranco de mal presagio, la "Puerta del Valle". Sería aquí donde los niños pobres, víctimas del salvaje culto a Moloch, habían sido llevados a su destino. El nombre de la puerta sería un recordatorio perpetuo del pasaje más oscuro de la historia del pecado y la vergüenza de la ciudad vieja.

La puerta estaría orientada hacia el oeste y, de acuerdo con la disposición general, los habitantes de Zanoa, una ciudad situada a diez millas de Jerusalén en esa dirección, emprendieron la construcción de la misma. También estaban a cargo de mil codos de pared, una pieza excepcionalmente larga, pero las puertas eran menos de este lado, y aquí posiblemente la inclinación del acantilado hacía suficiente una pared más delgada.

Este largo e ininterrumpido tramo de muro termina en la "Puerta del Estiércol", a través de la cual los desechos de la ciudad fueron arrojados al valle ahora degradado que alguna vez fue tan famoso por sus jardines de placer. Las regulaciones sanitarias son, por supuesto, las más necesarias. Admiramos la minuciosidad con la que son atendidos en el Pentateuco, y consideramos el sucio estado de las modernas ciudades orientales como un signo de abandono y decadencia.

Aun así, el adorno de una gran puerta junto al templo, o la sólida construcción de un acceso noble a la ciudad a lo largo de la ruta principal desde el norte, sería una empresa más popular que esta construcción de una "Puerta de estiércol". Es mérito de la admirable habilidad de Nehemías en la organización que no se encontró ninguna dificultad para completar las partes menos atractivas de su programa, y ​​es aún más mérito de aquellos que aceptaron la asignación de ellos que, hasta donde sabemos , no presentaron ninguna queja.

Un celo común por el bien público superó los prejuicios personales. La aplicación justa y firme de una regla universal es una gran prevención de quejas en tal caso. Cuando las distintas bandas de trabajadores debían acometer los distritos frente a sus propias casas si eran habitantes de la ciudad, o frente a sus propios pueblos si eran judíos provinciales, sería difícil para cualquiera de ellos formular una queja.

Los constructores de la "Puerta del Estiércol" vinieron, al parecer, de la eminencia más conspicua del desierto del sur de Judea, la que ahora se conoce como la "Montaña Franca". Las personas que se trasladarían a un lugar de residencia tan fuera del mundo difícilmente serían las que deberíamos esperar para un trabajo que requiera finura de acabado. Quizás estaban más preparados para la tarea sin pretensiones que les correspondía. Sin embargo, esta consideración no quita mérito a su bondadosa aquiescencia, ya que las personas egoístas son las últimas en admitir que no son aptas para los mejores lugares.

La siguiente puerta estaba en una posición muy interesante en la esquina suroeste, donde el Tyropaeon corre hacia el Valle del Kidron. Se llamaba la "Puerta de la Fuente", tal vez por el único manantial natural que posee Jerusalén, el que ahora se conoce como la "Fuente de la Virgen", y cerca del estanque de Siloé, donde se almacenaba el agua preciosa de este manantial. El mismo nombre de la puerta evocaría pensamientos sobre el valor de su sitio en tiempos de asedio, cuando la fuente tenía que ser "sellada" o cubierta, para evitar que el enemigo la manipulara.

Muy cerca hay un tramo de escalones, aún existente, que anteriormente conducía al jardín del rey. Ahora estamos cerca de Sion, en lo que alguna vez fue la parte favorita y más aristocrática de la ciudad. El descenso de la cima de Sion en la época de los Macabeos, para que no pasara por alto el templo del monte Moriah, y el llenado de los barrancos, restan valor a la una vez imponente altura de este barrio de la ciudad.

Aquí la antigua Jerusalén se veía soberbia, como un águila posada sobre una roca. Con una fortaleza como Sión, sus ciudadanos miopes la habían considerado inexpugnable, pero los contemporáneos de Nehemías eran hombres más humildes y sabios que los judíos enamorados que habían rechazado las advertencias de Jeremías.

El trozo de muro contiguo nos lleva a las tumbas de los reyes, que, según la costumbre de la antigüedad, como sabemos por una inscripción cuneiforme en Babilonia, estaban dentro de las murallas de la ciudad, aunque las tumbas de personas menos importantes estaban fuera. así como hasta el día de hoy enterramos a nuestros ilustres muertos en el corazón de la metrópoli. Nehemías se había sentido conmovido por el primer informe de la ruina de Jerusalén al pensar que los sepulcros de sus padres estaban allí.

Desde este lugar no es tan fácil trazar el resto del muro. La mención de los levitas ha dado lugar a la opinión de que Nehemías ahora nos lleva de inmediato al templo nuevamente, pero esto es difícilmente posible en vista de sus declaraciones posteriores. Primero debemos trabajar alrededor de Ophel, las puertas "Agua", "Este" y "Caballo", todas aparentemente conduciendo hacia el Valle del Cedrón. Levitas y sacerdotes, a cuyos barrios nos vamos acercando poco a poco, y otros habitantes de las casas de este distrito, junto con gente del valle del Jordán y del este del país, llevaron a cabo esta última obra hasta una gran torre que se levanta entre Ofel y la esquina del muro del templo, una torre tan maciza que parte de su mampostería se puede ver todavía en pie.

Pero la narración aquí es tan oscura, y los lugares han sido tan alterados por los estragos de la guerra y el tiempo, que la identificación de la mayoría de ellos en esta dirección desconcierta la investigación. Observa bien sus baluartes. ¡Pobre de mí! están enterrados en una desolación tan enorme que la máxima habilidad de la ciencia de la ingeniería no logra seguir su curso. El último gran descubrimiento, que simplemente ha revolucionado el mapa al identificar el Tyropaeon con el "Valle de Hinom" o "Tophet" del Antiguo Testamento, es el signo más sorprendente de estas dificultades topográficas.

El valle mismo se ha llenado de masas de basura, cuya vista hoy confirma la terrible tragedia de la historia de Jerusalén, la historia más trágica registrada. Ninguna ciudad fue nunca más favorecida por el cielo, y ninguna ciudad fue más afligida. Las suyas eran las más magníficas dotes, los más altos ideales, las más justas promesas; el de ella también fue el más miserable fracaso. Su belleza devastada, su santidad profanada, su luz apagada, su alegría convertida en amargura, la novia del cielo ha sido tratada como la escoria de las calles.

Y ahora, después de haber sido abusada por sus propios hijos, destrozada por los babilonios, ultrajada por los sirios, demolida por los romanos, la ciudad que apedreó a sus profetas y clamó con éxito por la muerte de su Salvador ha revivido de nuevo en la pobreza y la miseria. pálido fantasma de su pasado, todavía víctima del opresor. La brujería de esta maravillosa ciudad nos fascina hoy, y las mismas sílabas de su nombre "JERUSALÉN" suenan extrañamente dulces e inefablemente tristes.

"Más musical, más melancólico".

Era apropiado que el lamento más tierno y triste jamás pronunciado hubiera sido provocado por la contemplación de nuestro Señor de tal ciudad, una ciudad que, considerándose destinada a ser el gozo de toda la tierra, se convirtió en la plaga de la historia.