Bible Commentaries
Actes 21

versets 1-40

Actes 21:1

SOMMAIRE DE ACTES 21

Paul arrêté dans le temple

• Le voyage à Tyr.
• La réunion de prière au bord de la mer.
• Le logement chez Philippe l’Évangéliste à Césarée.
• La prophétie d’Agabus.
• Les disciples importunent Paul en lui disant de ne pas aller à Jérusalem.
• La rencontre de Paul avec Jacques et les anciens à Jérusalem.
• Leur demande au sujet d’un vœu de Naziréens.
• Les Juifs soulèvent la foule dans le temple.
• Le tribun de la cohorte vient au secours de Paul.

Après nous être séparés d’eux

Chrysostome, lui-même Grec, dit que le sens des mots est : « déchirés, arrachés. »

Cos

Une petite île, réputée pour ses vins, à 60 km au sud de Mile. Hippocrate, le grand médecin y est né.

Rhodes

À 80 km plus au sud, une des îles les plus célèbres du monde pour sa beauté, son Colosse, sa défense contre les Turcs par les Chevaliers de St. Jean.

Patara

Sur la côte de Lydie. Là, ils ont pris un autre navire, Patara étant probablement la destination du premier.

Actes 21:2

Vers la Phénicie

Tyr, où ils ont débarqué, était une ville Phénicienne.

Actes 21:3

Quand nous fûmes en vue de l’île de Chypre

Ceci devait réveiller la mémoire de Paul sur ses premiers travaux missionnaires, accomplis quatorze années auparavant. Voir Actes 13:4-13.

Du côté de la Syrie

Qui comprend la Phénicie, la Palestine et Antioche, selon l’usage Romain du terme.

Nous abordâmes à Tyr

Ville considérable, bien que son ancienne gloire se soit atténuée par l’accroissement d’Alexandrie et Antioche, devenus les centres commerciaux de l’Orient. D’importantes ruines peuvent encore se voir, recouvertes par la mer.

Actes 21:4

Nous trouvâmes les disciples

Des prédicateurs de la parole, venus de Phénicie, dont Tyr était la capitale, et qui ont probablement implanté l’église, Actes 11:19.

Nous restâmes là sept jours

Cette précision est donnée trois fois à l’occasion de rencontres de frères, et cela implique que Paul restait sur place pour avoir une réunion solennelle le premier jour de la semaine, comme à Troas, pour pouvoir partager la Sainte Cène avec l’église. Actes 20:6 ; 28.14.

Poussés par l’Esprit

Ils prédisaient les souffrances qui attendaient Paul, et ils essayaient de le dissuader.

Actes 21:5

Nous nous mîmes à genoux sur le rivage

Toute l’église, hommes, femmes et enfants, étaient rassemblés autour du grand apôtre et de ses compagnons, et leur prière s’est élevée, malgré le bruit incessant des vagues.

Actes 21:7

À Ptolemaïs

Là se termine le voyage par la mer. Cette ville, appelée maintenant Acre, est une est une des plus vieilles villes du monde, qui s’est aussi appelée Acco, qui lui a donnée son nom actuel, Juges 1:31. Elle s’est appelée Ptolemaïs pendant quelques siècles, du nom de Ptolémée Soter, roi Égyptien qui l’a reconstruite.

Actes 21:8

À Césarée

Par la terre, soit une distance de 50 à 60 km. Paul y avait déjà été deux fois auparavant, Actes 9:30 ; 18.22. Ce lieu est célèbre par la conversion des premiers païens.

Dans la maison de Philippe

L’évangéliste dont le travail est décrit au chapitre 8, près d’un quart de siècle auparavant. Le dernier récit le concernant nous le montre prêchant dans les villes de la côte, Actes 8:40. Il demeure à ce moment dans l’une de ces villes.

Actes 21:9

Il avait quatre filles vierges qui prophétisaient

Comparer Actes 2:17. L’esprit de prophétie, que ce soit dans l’AT ou le NT, n’est pas exclusif à un sexe. Débora et Hulda en sont des exemples de l’AT, et nous avons l’exemple dans le NT d’Élisabeth, Marie, Anne, et ici des filles de Philippe.

Actes 21:10

Un prophète nommé Agabus

Il a déjà été nommé précédemment comme prophète, Actes 11:28. Il est probablement venu à la rencontre de Paul.

Actes 21:11

Il prit la ceinture de Paul

La ceinture qui tenait attaché le vêtement flottant. À la manière des anciens prophètes de l’AT, il donne son message d’une façon quelque peu dramatique. Comparer 1 Rois 22.11 ; Ésaïe 20:2, 3 ; Jérémie 13:4-9 ; Ézéchiel 4:1-3.

Actes 21:12

Quand nous entendîmes cela

La manière frappante d’Agabus, et peut-être son récit de sombres complots imaginés par les Juifs contre Paul, ont eu l’effet de faire essayer les disciples de tenter de dissuader Paul de partir. Pourquoi l’apôtre a-t-il continué, malgré les dangers révélés, le combat de ses ennemis qui voulaient faire couler son sang, car ils étaient rendus furieux par les récits qui provenaient d’Asie et d’Europe au sujet de la conversion de Juifs au Christ ? Connaissant le profond sens du devoir qui l’animait, nous pouvons être certain que c’était sa volonté. Il n’y a pas de doute qu’il a bravé le danger dans le but de prévenir le schisme qui menaçait l’église. De faux rapports avaient circulé à Jérusalem concernant son enseignement aux chrétiens Juifs ; l’église était pleine de préjugés envers lui. Aussi, dans un esprit d’amour, rempli de cette charité qui supporte toutes choses, et transportant les nombreuses offrandes rassemblées par les églises des pays païens pour les pauvres de Jérusalem, il est venu pour désarmer ses opposants et montrer le manque de fondement des histoires avancées sur ses enseignements. Il y a des moments où le devoir appelle l’homme de Dieu à faire face au danger, et c’est ce qu’a fait le Seigneur venu à Jérusalem en dépit des protestations de ses disciples, et cela explique la décision de Paul.

Actes 21:15

Nous fîmes nos préparatifs

Préparant les bagages.

Actes 21:16

Quelques disciples de Césarée

Paul était souvent ainsi accompagné. Ils semblent être venus pour lui trouver un logement chez un disciple, Mnason, natif de Chypre, mais demeurant maintenant à Jérusalem.

Actes 21:17

À Jérusalem

C’est la cinquième fois que Paul entre dans la Ville Sainte, depuis son départ pour ce voyage mémorable à Damas, environ vingt-deux ans auparavant. Ce voyage actuel se déroule probablement vers la Pentecôte (fin du mois de Mai), de l’année 58.

Actes 21:20

Quand ils l’eurent entendu

Le rapport de Paul sur le merveilleux succès de l’Évangile. Ils ont évidemment approuvé ce travail.

Tu vois, frère, combien de milliers de Juifs ont cru

Dans le Grec, on peut lire : « de dizaines de milliers. » Il n’y avait pas seulement les milliers de chrétiens Juifs de l’église de Jérusalem, mais aussi les milliers qui étaient venus à la fête de Pentecôte. Vingt-sept ans auparavant, ils étaient cinq mille hommes, à Jérusalem, qui croyaient, Actes 4:4 ;

Tous sont zélés pour la loi

Les « Zélotes » dans le texte Grec. Ils croyaient en Christ comme étant le Messie, mais ne comprenaient pas que l’Ancienne Alliance avait laissé la place à la Nouvelle, Hébreux 8:13. Et donc, tout en observant les rites chrétiens, ils conservaient les formes du Judaïsme. Ils ne comprenaient pas que les païens puissent être baptisés sans être circoncis. Il a fallu un concile à Jérusalem pour déterminer que les chrétiens païens n’avaient pas à observer la loi Juive. Dieu enseignait l’église, pas à pas, leçon après leçon, mais à cette époque, à Jérusalem, ils n’avaient pas encore appris qu’ils étaient libérés des obligations envers la loi de Moïse. Paul, en avance sur les autres, avait appris que les formes Juives ne devaient pas être imposées aux païens, n’étaient pas une obligation pour les chrétiens Juifs, mais elles étaient en parties observées. Paul lui-même a fait circoncire Timothée, et il a dit : « quelqu’un a-t-il été appelé étant circoncis, qu’il demeure circoncis ; quelqu’un a-t-il été appelé étant incirconcis, qu’il ne se fasse pas circoncire. » Lire l’exposé entier de 1 Corinthiens 7.18-20. Il n’a donc pas enseigné aux Juifs « à renoncer à Moïse, leur disant de ne pas circoncire les enfants, et de ne pas se conformer aux coutumes. »

Actes 21:23

C’est pourquoi fais

Ce conseil est donné pour que la foule de chrétiens Juifs puisse voir que Paul observe encore les coutumes Juives, comme ils le font eux-mêmes, non comme une obligation, mais pour qu’il puisse atteindre sa propre race, et cela impliquait de ne pas sacrifier aux principes.

Quatre hommes qui ont fait un vœu

Ils étaient des chrétiens Juifs, et leur vœu était celui de Naziréat. Pour sa description, voir Nombres 6:14-18. Ce vœu impliquait de vivre pendant un certain temps une vie d’ascète, en général trente jours, et se terminait par le rasage de la tête, en brûlant la chevelure à titre d’offrande, et en offrant un sacrifice.

Actes 21:24

Pourvois à leurs dépenses

Ils pensent que Paul doit être associé lui-même dans ce vœu, pour les dépenses nécessaires, et montrer ainsi qu’il observe les coutumes honorables de la race Juive.

Actes 21:25

À l’égard des païens

Les devoirs des païens ont été déterminés au concile décrit en Actes 15:23-29. L’avis de Jacques a sans doute été donné par le meilleur des motifs. Sa position était difficile. Le fanatisme de la nation Juive, qui s’est transformé en guerre quelques années plus tard, était intense. Le sentiment national devait être manié avec prudence dans l’église. Il n’était pas bon pour l’église que certains puissent penser que Paul était devenu un renégat de leur race. Paul, conscient de ces difficultés, se plie généreusement aux exigences de la paix et de l’unité. Nous ne pouvons assurer que le conseil était bon, ou qu’il était normal que Paul le suive, mais ces grands hommes agissaient selon leur connaissance, ce qui est bien décrit par le livre des Actes.

Il semble que trois avis différents puissent être émis :

1. que Paul dans ce cas agissait dans l’ignorance, non conscient du fait que la loi de Moïse n’était plus un lien ;
2. que, comme Pierre, il a agi par crainte des frères Juifs ; Galates 2:11
3. qu’il a agi en conformité avec la loi de la bienveillance chrétienne, qui nécessite de nous le respect envers même les faiblesses et les préjugés de nos frères, dans la limite où cela peut se faire sans négliger les exigences de l’évangile.

La troisième hypothèse est la meilleure, mais quelques explications sont nécessaires. Les chrétiens Juifs ne se sont que lentement émancipés du Judaïsme, et ils n’ont pas été fermement convaincus, jusqu’à ce que le temple fut détruit, que les sacrifices étaient inutiles. Il était interdit aux païens de sacrifier aux idoles, mais il n’y avait pas une telle interdiction en ce qui concernait l’autel de l’Éternel. Même pour Paul, à cette époque, les sacrifices comme la circoncision étaient un sujet d’indifférence. C’est la génération suivante qui a appris, par les écrits inspirés de Paul que les sacrifices à l’autel du temple désignaient l’Agneau de Dieu, et qu’à partir du moment où il a été offert, tout autre sacrifice devenait inutile.

Actes 21:26

Entra dans le temple

S’étant lui-même purifié, il entra dans le temple, annonçant le jour où les sacrifices seraient offerts, et où la période des vœux serait terminée.

Actes 21:27

Sur la fin des sept jours

Une période ordinaire de purification était de sept jours. Pour des exemples, voir Exode 29:37 ; Lévitique 12:2 ; 13.6 ; Nombres 12:14.

Les Juifs d’Asie

De la province Romaine appelée Asie, dont Éphèse était la capitale. Comme Paul avait passé trois ans dans cetteville, ils le connaissaient bien. Ces Juifs, qui surveillaient Paul, l’avaient vu en compagnie de Trophime, un Grec d’Éphèse, et quand ils ont vu Paul dans le temple observant le vœu de Naziréat, ils l’ont saisi, en poussant des hauts cris.

Actes 21:28

A profané ce saint lieu

Ils ne se contentent pas de l’accuser d’enseigner contre le Judaïsme, mais d’avoir fait entrer des Grecs dans cette partie du temple qui était interdite aux païens. Il a été découvert une inscription qui devait se trouver dans le passage entre la cour des païens et la cour intérieure, où se trouvaient les chambres des Naziréens, qui interdisait aux étrangers de franchir la barrière, sous peine de mort. Rien ne pouvait exciter plus le fanatisme que de penser que Paul avait fait pénétrer des païens à l’intérieur de l’enceinte sacrée.

Actes 21:30

Ils se saisirent de Paul et le traînèrent hors du temple

Il était, sans doute dans la cour intérieure, il en fut chassé, et les portes ont été fermées, par crainte de la pollution des cours sacrées par une effusion de sang. Ils l’ont traîné là pour le tuer sans crainte de profanation du temple. Ils voulaient bien accomplir un meurtre, mais pas profaner le temple.

Actes 21:31

Comme ils cherchaient à le tuer

Si Trophime avait été à l’intérieur, leurs coutumes leur auraient permis de le tuer, mais là, de tuer Paul ne pouvait être qu’un meurtre.

Le bruit vint au tribun

Le commandant de la garnison du château, surveillant le temple. Le veilleur a du voir le vacarme depuis son poste de garde, et les soldats se sont précipités par les escaliers qui conduisaient au temple. La forteresse était contre le mur du temple, et deux escaliers menaient aux cours du temple.

Actes 21:33

Se saisit de lui et le fit lier

La première pensée du tribun fut que cet homme qu’il arrêtait était un grand criminel. Il supposait que Paul était un rebelle Égyptien, Actes 21:38. Il ordonne donc de l’enchaîner.

Actes 21:37

Tu sais le grec ?

Quand Paul eut atteint le sommet des marches, alors qu’il était conduit par les soldats vers la forteresse, il s’adresse à l’officier en grec. Le tribun est surpris qu’il utilise ce langage.

Actes 21:38

Tu n’es donc pas, etc

Surpris que Paul puisse parler le grec, le tribun lui demande s’il n’est pas

cet Égyptien,

un brigand illettré qui ne connaissait certainement pas le grec.

Actes 21:39

Je suis Juif... de Tarse

Comme Tarse était une ville libre, d’une certaine importance, cela pouvait lui apporter de la considération.

Actes 21:40

Le lui ayant permis

De s’adresser au peuple. Il se tenait en haut des marches, avec la grande foule dans la cour au-dessous. Levant la main pour appeler l’attention, il s’adresse à eux en Hébreu, donc dans leur langue. Il n’y met pas d’excitation, pas de ressentiment, mais il veut leur faire du bien par la prédication de Christ.