Bible Commentaries
Ezequiel 33

Versículos 1-33

EL PROFETA UN VIGILANTE

Ezequiel 33:1

Un día de enero del año 586 circularon noticias por la colonia judía de Tel-abib de que "la ciudad había sido golpeada". La rapidez con la que en Oriente se transmite la inteligencia a través de canales secretos ha suscitado a menudo la sorpresa de los observadores europeos. En este caso, no hay que señalar una rapidez extraordinaria, ya que el destino de Jerusalén se había decidido casi seis meses antes de que se conociera en Babilonia.

Pero es notable que el primer indicio de la cuestión del sitio fue llevado a los exiliados por uno de sus propios compatriotas, que había escapado en la toma de la ciudad. Es probable que el mensajero no partiera de inmediato, sino que esperó hasta que pudo traer alguna información sobre cómo se estaban arreglando las cosas después de la guerra. O pudo haber sido un cautivo que había caminado encadenado por el fatigado camino a Babilonia bajo la escolta de Nabuzaradán, capitán de la guardia, Jeremias 39:9 y luego logró escapar al asentamiento más antiguo donde vivía Ezequiel.

Todo lo que sabemos es que su mensaje no fue entregado con el despacho que habría sido posible si su viaje no hubiera sido obstaculizado, y que mientras tanto, la inteligencia oficial que ya debe haber llegado a Babilonia no se había transmitido entre los exiliados que esperaban con tanta ansiedad. para recibir noticias del destino de Jerusalén.

No se registra el efecto inmediato del anuncio en la mente de los exiliados. Sin duda fue recibido con todas las señales de duelo público que Ezequiel había anticipado y predicho. Ezequiel 24:21 Necesitarían algún tiempo para adaptarse a una situación para la cual, a pesar de todas las advertencias que les habían sido enviadas, no estaban preparados en absoluto; y debe haber sido incierto al principio qué dirección tomarían sus pensamientos.

¿Llevarían a cabo su intención a medio formar de abandonar su fe nacional y asimilarse al paganismo circundante? ¿Se hundirían en el letargo de la desesperación y se hundirían bajo una confusa conciencia de culpa? ¿O se arrepentirían de su incredulidad y se volverían para abrazar la esperanza que la misericordia de Dios les ofrecía en la enseñanza del profeta a quien habían despreciado? Todo esto era por el momento incierto; pero una cosa era segura: ya no podían volver a la actitud de indiferencia complaciente e incredulidad en la que hasta ese momento habían resistido la palabra de Jehová.

El día en que las noticias de la destrucción de la ciudad cayeron como un rayo en la comunidad de Tel-abib fue el punto de inflexión del ministerio de Ezequiel. En la llegada del "fugitivo" reconoce el signo que rompería el hechizo de silencio que tanto tiempo le había caído y lo dejaría libre para el ministerio de consolación y edificación, que en adelante sería su vocación principal. Un presentimiento de lo que vendría lo había visitado la noche anterior a su entrevista con el mensajero, y desde ese momento "se le abrió la boca y ya no quedó más mudo" ( Ezequiel 33:22 ).

Hasta ese momento había predicado a oídos sordos, y el eco de sus ineficaces llamamientos había regresado con una sensación de fracaso que paralizaba su actividad. Pero ahora, en un momento, el velo del prejuicio y la vana confianza en sí mismo se desgarra del corazón de sus oyentes, y de manera gradual pero segura, todo el contenido de su mensaje debe revelarse a su inteligencia. Ha llegado el momento de trabajar por la formación de un nuevo Israel, y un nuevo espíritu de esperanza estimula al profeta a lanzarse con entusiasmo a la carrera que así se abre ante él.

Puede ser bueno en este punto tratar de comprender el estado mental que surgió entre los oyentes de Ezequiel después de que el primer golpe de consternación hubiera pasado. Los siete capítulos (33-39) con los que nos ocuparemos en esta sección pertenecen todos al segundo período de la obra del profeta, y con toda probabilidad a la primera parte de ese período. Sin embargo, es obvio que no fueron escritos bajo el primer impulso de las nuevas de la caída de Jerusalén.

Contienen alusiones a ciertos cambios que deben haber ocupado algún tiempo; y simultáneamente tuvo lugar un cambio en el temperamento de la gente que resultó en última instancia en una situación espiritual definida a la que el profeta tuvo que dirigirse. Es esta situación la que tenemos que intentar comprender. Proporciona las condiciones externas del ministerio de Ezequiel y, a menos que podamos interpretarlo en alguna medida, perderemos el significado completo de su enseñanza en este importante período de su ministerio.

Al principio podemos echar un vistazo al estado de aquellos que quedaron en la tierra de Israel, quienes en cierto sentido formaron parte de la audiencia de Ezequiel. El primer oráculo que pronunció después de recibir su emancipación fue una amenaza de juicio contra estos sobrevivientes de la calamidad de la nación ( Ezequiel 33:23 ).

El hecho de que esto se registre en relación con la entrevista con el "fugitivo" puede significar que la información en la que se basa se obtuvo de ese personaje un tanto sombrío. Ya sea de esta manera o por algún medio posterior, Ezequiel aparentemente tenía algún conocimiento de las desastrosas disputas que habían seguido a la destrucción de Jerusalén. Estos eventos se describen detalladamente al final del libro de Jeremías (capítulos 40-44).

Con una clemencia que, dadas las circunstancias, es sorprendente, el rey de Babilonia había permitido que un pequeño resto del pueblo se estableciera en la tierra y había nombrado sobre ellos a un gobernador nativo, Gedalías, hijo de Ahicam, que fijó su residencia en Mizpa. El profeta Jeremías decidió unirse a este remanente, y durante un tiempo pareció que a través de la sumisión pacífica a la supremacía caldea todo podría ir bien con los supervivientes.

Los jefes que habían llevado a cabo la guerra de guerrillas al aire libre contra el ejército babilónico entraron y se colocaron bajo la protección de Gedalías, y había muchas posibilidades de que, al abstenerse de proyectos de rebelión, pudieran disfrutar de los frutos de la tierra sin disturbio. Pero esto no fue así. Ciertos espíritus turbulentos bajo Ismael, un miembro de la familia real, conspiraron con el rey de Ammón para destruir este último refugio de israelitas amantes de la paz.

Gedalías fue asesinada a traición; y aunque el asesinato fue parcialmente vengado, Ismael logró escapar a los amonitas, mientras que los restos del partido del orden, temiendo la venganza de Nabucodonosor, partieron hacia Egipto y llevaron a Jeremías con ellos por la fuerza. No sabemos qué pasó después de esto; pero no es improbable que Ismael y sus seguidores hayan tomado posesión de la tierra por la fuerza durante algunos años.

Leemos de una nueva deportación de judíos cautivos a Babilonia cinco años después de la captura de Jerusalén; Jeremias 52:30 y esto puede haber sido el resultado de una expedición para reprimir las depredaciones de la banda de ladrones que Ismael había reunido a su alrededor. No sabemos cuánto de esta historia llegó a oídos de Ezequiel; pero hay una alusión en su oráculo que hace probable que al menos hubiera oído hablar del asesinato de Gedalías.

Aquellos a quienes se dirige son hombres que "están sobre su espada", es decir, sostienen que el poder es correcto y se glorían en actos de sangre y violencia que satisfacen su apasionado deseo de venganza. Ese lenguaje difícilmente podría usarse con cualquier sector de la población restante de Judea, excepto los bandidos sin ley que se inscribieron bajo el estandarte de Ismael, el hijo de Netanías.

Sin embargo, lo que le preocupa principalmente a Ezequiel es la condición moral y religiosa de aquellos a quienes habla. Por extraño que parezca, estaban animados por una especie de fanatismo religioso, que los llevó a considerarse los legítimos herederos a quienes pertenecía la reversión de la tierra de Israel. "Abraham era uno", razonaban estos desesperados, "y sin embargo heredó la tierra; pero nosotros somos muchos; la tierra nos es dada en posesión" ( Ezequiel 33:24 ).

Su significado es que la pequeñez de su número no es un argumento en contra de la validez de su reclamo sobre la herencia de la tierra. Son todavía muchos en comparación con el patriarca solitario a quien se prometió por primera vez; y si se multiplicó para tomar posesión de él, ¿por qué dudarían en reclamar el dominio de él? Este pensamiento de la maravillosa multiplicación de la simiente de Abraham después de haber recibido la promesa parece haberse apoderado de los hombres de esa generación.

Lo aplica el gran maestro que está al lado de Ezequiel en la sucesión profética para consolar al pequeño rebaño que siguió la justicia y apenas podía creer que fue el beneplácito de Dios darles el reino. "Mirad a Abraham vuestro padre, ya Sara que os dio a luz; porque yo solo lo llamé, y lo bendije y lo multipliqué". Isaías 51:2 Las palabras de los hombres enamorados que se regocijaban por los estragos que estaban causando en las montañas de Judea pueden sonarnos como una parodia blasfema de este argumento; pero sin duda fueron intencionados en serio.

Ofrecen un ejemplo más de la ilimitada capacidad de la raza judía para el autoengaño religioso, y su no menos notable insensibilidad a aquello en lo que reside la esencia de la religión. Los hombres que expresaron esta orgullosa jactancia fueron los precursores de aquellos que en los días del Bautista pensaban decir dentro de sí mismos: "Tenemos a Abraham por padre", sin entender que Dios podía "levantar hijos a Abraham" de estas piedras. .

" Mateo 3:9 Mientras tanto perpetuaban los males por los cuales el juicio de Dios había descendido sobre la ciudad y el estado hebreo. La idolatría, la impureza ceremonial, el derramamiento de sangre y el adulterio abundaban entre ellos ( Ezequiel 33:25 ). y parece que no ha entrado en sus mentes ningún recelo de que por estas cosas viene la ira de Dios sobre los hijos de desobediencia.

Y por eso el profeta repudia con indignación sus pretensiones. "¿Poseeréis la tierra?" Su conducta simplemente mostró que el juicio no había tenido su obra perfecta, y que el propósito de Jehová no se cumpliría hasta que "la tierra fuera asolada y desolada, y cesara la pompa de su fuerza, y las montañas de Israel fueran desoladas, de modo que ninguno pasó ”( Ezequiel 33:28 ). Hemos visto que con toda probabilidad esta predicción fue cumplida por una expedición punitiva desde Babilonia en el vigésimo tercer año de Nabucodonosor.

Pero sabíamos antes que Ezequiel no esperaba nada bueno de los sobrevivientes del juicio en Judea. Su esperanza estaba en aquellos que habían pasado por los fuegos del destierro, los hombres entre quienes estaba su propia obra, y entre quienes buscaba los primeros signos del derramamiento del Espíritu divino. Ahora debemos volver al círculo íntimo de los oyentes inmediatos de Ezequiel y considerar el cambio que la calamidad les había producido. El capítulo que tenemos ante nosotros ofrece dos vislumbres de la vida interior de la gente que nos ayudan a darnos cuenta de la clase de hombres con quienes el profeta tuvo que tratar.

En primer lugar, es interesante saber que en sus apariciones públicas más frecuentes el profeta rápidamente adquirió una reputación considerable como predicador popular ( Ezequiel 33:30 ). Es cierto que el interés que despertó no fue del tipo más sano. Se convirtió en una de las diversiones favoritas de la gente que merodeaba por las paredes y las puertas el venir y escuchar la ferviente oratoria del único profeta que les quedaba mientras les declaraba "la palabra que salió de Jehová.

"Es de temer que la sustancia de su mensaje contara poco en su escucha crítica y apreciativa. Él era para ellos" como una canción muy hermosa de alguien que tiene una voz agradable y puede tocar bien en un instrumento ":" oyeron sus palabras, pero no las hicieron. "Era agradable someterse de vez en cuando a la influencia de este predicador poderoso y escrupuloso; pero de alguna manera nunca se escudriñó el corazón, nunca se conmovió la conciencia y nunca se escuchó madurado en una convicción seria y un propósito establecido de enmienda.

La gente de los azulejos era completamente respetuosa en su comportamiento y aparentemente devota, viniendo en multitudes y sentándose ante él como debería hacerlo el pueblo de Dios. Pero estaban preocupados: "su corazón perseguía su ganancia" ( Ezequiel 33:31 ) o su ventaja. El interés propio les impidió recibir la palabra de Dios con un corazón honesto y bueno; y ningún cambio fue visible en su conducta.

Por tanto, el profeta no está dispuesto a considerar con mucha satisfacción las evidencias de su popularidad recién adquirida. Se le presenta a la mente como un peligro contra el que debe estar en guardia. Ha sido juzgado por oposición y aparente fracaso; ahora está expuesto a la tentación más insidiosa de una recepción halagadora y un éxito superficial. Es un tributo a su poder y una oportunidad como nunca antes había disfrutado.

Cualquiera que haya sido el caso hasta ahora, ahora está seguro de una audiencia, y su puesto se ha convertido de repente en uno de gran influencia en la comunidad. Pero la misma confianza resuelta en la verdad de su mensaje que sostuvo a Ezequiel en medio del desánimo de su carrera anterior lo salva ahora de los fatales atractivos de la popularidad a los que se han rendido muchos hombres en circunstancias similares. No se deja engañar por la disposición favorable de la gente hacia él, ni se siente tentado a cultivar sus dotes de oratoria para sustentar su admiración.

Su única preocupación es pronunciar la palabra que sucederá, y así declarar el consejo de Dios de que los hombres se verán obligados al final a reconocer que él ha sido "un profeta entre ellos" ( Ezequiel 33:33 ). Podemos estar agradecidos con el profeta por este pequeño vistazo de un pasado desaparecido, uno de esos toques de la naturaleza que hacen parientes al mundo entero.

Pero no debemos perdernos su obvia moraleja. Ezequiel es el prototipo de todos los predicadores populares y conocía sus peculiares pruebas. Quizás fue el primer hombre que ministró regularmente a una congregación adjunta, que vino a escucharlo porque les gustaba y porque no tenían nada mejor que hacer. Si pasó ileso por los peligros de la posición, fue por su abrumador sentido de la realidad de las cosas divinas y la importancia del destino espiritual de los hombres; y también podemos agregar a través de su fidelidad en un departamento del deber ministerial que los predicadores populares a veces tienden a descuidar: el deber de un trato personal cercano con hombres individuales acerca de sus pecados y su estado ante Dios. A este tema volveremos poco a poco.

Este pasaje nos revela a las personas en sus estados de ánimo más ligeros, cuando son capaces de deshacerse de la terrible carga de la vida y el destino y aprovechar las fuentes de gozo que sus circunstancias permiten. El abatimiento mental en una comunidad, por cualquier causa que se origine, rara vez es continuo. La elasticidad natural de la mente se reafirma en las circunstancias más deprimentes; y la tensión del dolor casi insoportable se alivia con arrebatos de alegría antinatural.

Por lo tanto, no debemos sorprendernos al descubrir que debajo de la superficial frivolidad de estos exiliados acechaba el sentimiento de desesperación expresado en las palabras de Ezequiel 33:10 y más plenamente en las de Ezequiel 37:11 : "Nuestras transgresiones y nuestros pecados están sobre nosotros , y nos consumimos en ellos: ¿cómo, pues, viviremos? Nuestros huesos se secaron, y nuestra esperanza se perdió: somos cortados.

"Estos acentos de abatimiento reflejan el nuevo estado de ánimo en el que la parte más seria de la comunidad se había visto sumida por las calamidades que les habían sobrevenido. La amargura del remordimiento inútil, la conciencia de la muerte nacional, se había apoderado de sus espíritus y los privó del poder de la esperanza. En verdad sobria, la nación estaba muerta más allá de la aparente esperanza de un avivamiento; y para un israelita, cuyos intereses espirituales estaban todos identificados con los de su nación, la religión no tenía poder de consolación aparte de un futuro nacional .

Por tanto, el pueblo se abandonó a la desesperación y se endureció contra las súplicas que el profeta les dirigió en el nombre de Jehová. Se veían a sí mismos como víctimas de un destino inexorable, y tal vez estaban dispuestos a resentir el llamado al arrepentimiento como una trivialidad con la miseria de los desdichados.

Y, sin embargo, aunque este estado mental estaba lo más alejado posible del dolor piadoso que produce el arrepentimiento, fue un paso hacia el cumplimiento de la promesa de redención. Por el momento, de hecho, hizo que la gente fuera más impenetrable que nunca a la palabra de Dios. Pero significaba que habían aceptado en principio la interpretación profética de su historia. Ya no era posible negar que Jehová el Dios de Israel había revelado Su secreto a Sus siervos los profetas.

No era un Ser como había imaginado la imaginación popular. Israel no lo había conocido; sólo los profetas habían hablado de Él lo que era correcto. Así, por primera vez, se produjo en Israel una convicción general de pecado, una sensación de estar equivocado. Que esta convicción condujera al principio al borde de la desesperación era quizás inevitable. La gente no estaba familiarizada con la idea de la justicia divina y no podía percibir de inmediato que la ira contra el pecado era consistente en Dios con la piedad del pecador y la misericordia hacia el contrito.

La tarea principal que ahora tenía ante sí el profeta era transformar su actitud de hosca impenitencia en una de sumisión y esperanza, enseñándoles la eficacia del arrepentimiento. Han aprendido el significado del juicio; ahora tienen que aprender la posibilidad y las condiciones del perdón. Y esto solo se les puede enseñar a través de una revelación de la gracia gratuita e infinita de Dios. quien "no se complace en la muerte del impío, sino en que el impío se Ezequiel 33:11 de su camino y viva" ( Ezequiel 33:11 ). Sólo así se podrá quitar de su carne el corazón duro y de piedra y se les dará un corazón de carne.

Ahora podemos comprender el significado del sorprendente pasaje que se erige como la introducción a toda esta sección del libro. Ezequiel 33:1 En esta coyuntura de su ministerio, los pensamientos de Ezequiel volvieron a un aspecto de su vocación profética que hasta ese momento había estado en suspenso. Desde el principio había sido consciente de cierta responsabilidad por el destino de cada individuo al alcance de sus palabras.

Ezequiel 3:16 Esta verdad había sido una de las notas clave de su ministerio; pero los desarrollos prácticos que sugería se habían visto obstaculizados por la solidaridad de la oposición que había encontrado. Mientras Jerusalén permaneció en pie, los exiliados se habían dejado llevar por una corriente común de sentimientos: sus pensamientos estaban totalmente ocupados por la expectativa de un asunto que anularía las sombrías predicciones de Ezequiel; y ningún hombre se atrevió a romper con el sentimiento general y ponerse del lado del profeta de Dios.

En estas circunstancias, cualquier cosa de la naturaleza de la actividad pastoral estaba evidentemente fuera de discusión. Pero ahora que se quitó este gran obstáculo a la fe, existía la perspectiva de que la solidez de la opinión popular se rompería, de modo que la palabra de Dios pudiera encontrar una entrada aquí y allá en los corazones susceptibles. Ha llegado el momento de pedir decisiones personales, de apelar a cada hombre para que abrace para sí el ofrecimiento del perdón y la salvación.

Su consigna podría haberse encontrado en palabras pronunciadas en otra gran crisis del destino religioso: "El reino de los cielos sufre violencia, y los violentos lo arrebatan". De esos "hombres violentos", que actúan por sí mismos y tienen el valor de sus convicciones, debe formarse el nuevo pueblo de Dios; y la misión del profeta es reunir a su alrededor a todos los que son advertidos por sus palabras de "huir de la ira venidera".

Miremos un poco más de cerca la enseñanza de estos versículos. Encontramos que Ezequiel reafirma de la manera más enfática los principios teológicos que subyacen a este nuevo desarrollo de sus deberes proféticos ( Ezequiel 33:10 ).

Estos principios ya se han considerado en la exposición del capítulo 18; y no es necesario hacer más que referirse a ellos aquí. Son tales como estos: la justicia exacta y absoluta de Dios en Su trato con las personas; Su falta de voluntad de que alguien pereciera, y Su deseo de que todos fueran salvos y vivieran; la necesidad del arrepentimiento personal; la libertad e independencia del alma individual a través de su relación inmediata con Dios.

En este cuerpo de doctrina evangélica estrechamente relacionado, Ezequiel basa el llamamiento que ahora hace a sus oyentes. Lo que nos interesa especialmente aquí, sin embargo, es la dirección que impartieron a su actividad. Podemos estudiar a la luz del ejemplo de Ezequiel la manera en que estas verdades fundamentales de la religión personal deben hacerse efectivas en el ministerio del evangelio para la edificación de la Iglesia de Cristo.

La concepción general está claramente expuesta en la figura del centinela, con la que se abre el capítulo ( Ezequiel 33:1 ). Los deberes del vigilante son simples, pero responsables. Se le aparta en un momento de peligro público para advertir a la ciudad de la proximidad de un enemigo. Los ciudadanos confían en él y realizan sus ocupaciones ordinarias en seguridad mientras no suene la trompeta.

Si duerme en su puesto o no da la señal, los hombres quedan desprevenidos y se pierden vidas por su culpa. Su sangre se requiere de la mano del vigilante. Si, por el contrario, da la alarma tan pronto como ve venir la espada, y cualquier hombre ignora la advertencia y es abatido en su iniquidad, su sangre correrá sobre su propia cabeza. Nada podría ser más claro que esto. La oficina siempre implica responsabilidad, y ninguna responsabilidad puede ser mayor que la de un vigilante en tiempos de invasión.

Los que sufren son en cualquier caso los ciudadanos a quienes la espada corta; pero hace toda la diferencia en el mundo si la culpa de su muerte recae en ellos mismos por su temeridad o en el centinela por su infidelidad. Entonces, tal como lo explica Ezequiel, es su propia posición como profeta. El profeta es aquel que ve más allá de los asuntos espirituales de las cosas que otros hombres, y descubre la calamidad venidera que es invisible para ellos.

Debemos advertir que se presupone un trasfondo de peligro. No se indica en qué forma vendría; pero Ezequiel sabe que el juicio sigue de cerca al pecado, y al ver el pecado en sus semejantes, sabe que su estado es de peligro espiritual. Por tanto, el proceder del profeta es claro. Su tarea es anunciar como en tonos de trompeta la condenación que se cierne sobre todo hombre que persiste en su maldad, para hacer eco de la sentencia divina que solo él puede haber escuchado: "Oh malvado, ciertamente morirás.

"Y de nuevo, la cuestión principal es la responsabilidad. El centinela no puede garantizar la seguridad de todos los ciudadanos, porque cualquier hombre puede negarse a aceptar la advertencia que da. El profeta tampoco puede asegurar la salvación de todos sus oyentes, porque cada uno es libre para aceptar o despreciar el mensaje. Pero ya sea que los hombres escuchen o se abstengan, es de suma importancia para él que esa advertencia sea proclamada fielmente y que así "libere su alma".

"Ezequiel parece sentir 'que sólo aceptando francamente la responsabilidad que le incumbe a sí mismo puede esperar inculcar a sus oyentes la responsabilidad que recae sobre ellos por el uso que hacen de su mensaje.

Estos pensamientos parecen haber ocupado la mente de Ezequiel en vísperas de su emancipación, y deben haber influido en su acción posterior hasta un punto que podemos estimar vagamente. Generalmente se considera que esta descripción de las funciones del profeta cubre todo un departamento de trabajo del cual no se da una explicación expresa. Ezequiel no escribe "Bocetos del pastor" y no registra casos de conversión individual a través de su ministerio.

La historia no escrita del cautiverio babilónico debe haber sido rica en tales casos de experiencia espiritual, y nada podría haber sido más instructivo para nosotros que el estudio de unos pocos casos típicos si hubiera sido posible. Una de las características más interesantes de la historia temprana del mahometismo se encuentra en las narrativas de adhesión personal a la nueva religión; y la formación del nuevo Israel en la era del exilio es un proceso de una importancia infinitamente mayor para la humanidad en general que la génesis del Islam.

Pero ni en este libro ni en ninguna otra parte se nos permite seguir ese proceso en sus detalles. Ezequiel pudo haber sido testigo de sus comienzos, pero no fue llamado a ser su historiador. Aún así, la inferencia probablemente sea correcta de que una concepción del oficio del profeta que lo hace responsable ante Dios por el destino de los individuos condujo a algo más que meras exhortaciones generales al arrepentimiento.

El predicador debe haber tenido un interés personal en sus oyentes; debió haber estado atento a las primeras señales de una respuesta a su mensaje y estar dispuesto a aconsejar y animar a quienes acudieran a él en busca de orientación en sus perplejidades. Y dado que la esfera de su influencia y responsabilidad incluía a toda la comunidad hebrea en la que vivía, debe haber estado ansioso por aprovechar cada oportunidad para advertir a los pecadores individuales del error de sus caminos, para que no se requiriera su sangre de su mano.

En este sentido, podemos decir que Ezequiel ocupó entre los exiliados una posición algo análoga a la de director espiritual de la Iglesia católica o de pastor de una congregación protestante. Pero la analogía no debe llevarse demasiado lejos. La crianza de la vida espiritual de los individuos no podría haberse presentado a él como el fin principal de sus ministerios. Su negocio era primero establecer las condiciones de entrada al nuevo reino de Dios, y luego salir de las ruinas del antiguo Israel para preparar un pueblo preparado para el Señor.

Quizás el paralelo más cercano a este departamento de su trabajo que ofrece la historia es la misión del Bautista. La nota clave de la predicación de Ezequiel fue la misma que la de Juan: "Arrepentíos, porque el reino de los cielos se ha acercado". Ambos profetas estaban igualmente animados por un sentido de crisis y urgencia, basado en la convicción de que la era mesiánica inminente sería introducida por un juicio minucioso en el que la paja se separaría del trigo.

Ambos trabajaron por el mismo fin: la formación de un nuevo círculo de comunión religiosa, en anticipación del advenimiento del reino mesiánico. Y así como Juan, por una selección espiritual inevitable, reunió a su alrededor un grupo de discípulos, entre los cuales nuestro Señor encontró algunos de Sus seguidores más devotos, así podemos creer que Ezequiel, por un proceso similar, se convirtió en el líder reconocido de aquellos a quienes él enseñó a esperar la esperanza de la restauración de Israel.

No hay nada en el ministerio de Ezequiel que atraiga más directamente a la conciencia cristiana que el sentido serio y profundo de responsabilidad pastoral del que este pasaje da testimonio. Es un sentimiento que parece inseparable del correcto desempeño del cargo ministerial. En esto, como en muchos otros aspectos, la experiencia de Ezequiel se repite, en un nivel superior, en la del apóstol de los gentiles, que podía llevar a sus oyentes a dejar constancia de que él era "puro de la sangre de todos", por cuanto les había "enseñado públicamente y de casa en casa", y "no cesaba de advertir cada día y noche con lágrimas".

Hechos 20:17 Eso no significa, por supuesto, que un predicador debe ocuparse de nada más que la salvación personal de sus oyentes. San Pablo habría sido el último en estar de acuerdo con tal limitación del alcance de su enseñanza. Pero sí significa que la salvación de hombres y mujeres es el fin supremo que el ministro de Cristo debe poner ante él, y aquel al que están subordinadas todas las demás instrucciones.

Y a menos que un hombre se dé cuenta de que la verdad que dice es de tremenda importancia para el destino de aquellos a quienes habla, difícilmente puede esperar aprobarse a sí mismo como embajador de Cristo. Sin duda, existen tentaciones, no innobles en sí mismas, de usar el púlpito para otros fines distintos a este. El deseo de influencia pública puede ser uno de ellos, o el deseo de expresar la propia mente sobre las cuestiones candentes del día.

Decir que se trata de tentaciones no significa que los asuntos de interés público deban excluirse rigurosamente del tratamiento en el púlpito. Hay muchas cuestiones de este tipo sobre las que la voluntad de Dios es tan clara e imperativa como puede serlo en cualquier aspecto de la conducta privada; e incluso en asuntos en los que existe una legítima diferencia de opinión entre los hombres cristianos, existen principios subyacentes de justicia que pueden necesitar ser enunciados sin temor a riesgo de ser deshonrados y malentendidos.

Sin embargo, sigue siendo cierto que el gran fin del ministerio evangélico es reconciliar a los hombres con Dios y cultivar en la vida individual los frutos del Espíritu, para finalmente presentar a todo hombre perfecto en Cristo. Y el predicador al que se le puede encomendar con más seguridad el manejo de todas las demás cuestiones es aquel que está más concentrado en la formación del carácter cristiano y más profundamente consciente de su responsabilidad por el efecto de su enseñanza en el destino eterno de aquellos a quienes ministros.

Lo que se llama predicar a la época ciertamente puede convertirse en algo muy pobre y vacío si se olvida que la época está formada por individuos, cada uno de los cuales tiene un alma que salvar o perder. ¿De qué le servirá al hombre que el predicador le enseñe cómo ganar el mundo entero y perder su propia vida? Está de moda presentar a los profetas de Israel como modelos de todo lo que debe ser un ministro cristiano. Si eso es cierto, al menos se debe permitir que la profecía diga toda su lección; y entre otros elementos, la conciencia de responsabilidad de Ezequiel por la vida individual debe recibir el debido reconocimiento.