Bible Commentaries
Matthieu 23

versets 1-39

Matthieu 23:1

SOMMAIRE DE MATTHIEU 23

Le dernier appel à Israël

• Les scribes et les pharisiens assis dans la chaire de Moïse.
• Les fardeaux qu’ils imposent.
• Leur empressement à être loués des hommes.
• Les titres religieux.
• Les directeurs religieux.
• L’hypocrisie des scribes et des pharisiens.
• Ceux qui coulent le moucheron et avalent le chameau.
• Les sépulcres blanchis.
• Ceux qui bâtissent les tombeaux des prophètes.
• La lamentation sur Jérusalem.

Jésus parlant à la foule et à ses disciples

Ce discours, prononcé dans la cour du temple le Mardi avant que le Seigneur ne soit crucifié, n’a jamais été surpassé en réprimande d’indignation, en dénonciation sur le desséchement, et sur la douleur déchirante ressentie sur le destin à venir du pécheur qui ne voulait pas être sauvé. Ce sont les dernières paroles de Christ à la nation Juive. La lutte était devenue féroce, l’opposition de ses ennemis était sans merci, leurs complots contre sa vie se mettaient en place, toute leur perversité était manifestée, le temps pour un tendre appel était dépassé. Le Seigneur se tourne contre les « sépulcres blanchis,  » la « race de vipères,  » les prétendants hypocrites, dans un exposé qui n’a, semble-t-il, jamais été égalé, Matthieu 23:37, 33. Mais même au milieu de ces paroles, tel un coin de ciel bleu dans les sombres nuages de la tempête, son amour et sa pitié resplendissent d’une merveilleuse beauté dans l’exclamation pathétique de Matthieu 23:37. Seulement une partie du discours est rapportée dans Marc 12:38-40 ; quelques extraits en sont faits dans Luc 11:39-52 ; il y est fait référence dans Luc 20:45-47.

Matthieu 23:2

Les scribes et les pharisiens

Associés parce que presque tous les scribes étaient de la secte des pharisiens. Les scribes, les enseignants Juifs, les théologiens et les législateurs, devaient faire partie de cette secte religieuse.

Assis dans la chaire de Moïse

Ce sont eux qui expliquent la loi de Moïse.

Matthieu 23:3

Faites donc et observez tout ce qu’ils vous disent

C’est à dire pendant qu’ils sont dans la chaire pour présenter la loi de Moïse. Jésus a par ailleurs dit que les traditions qui ont été ajoutées doivent être rejetées, Matthieu 15:3-6.

N’agissez pas selon leurs œuvres

Ne suivez pas leurs exemples. La loi de Moïse était encore puissante, la pratique chrétienne ne devait pas être prononcée jusqu’à ce que Christ soit mort. La loi de Moïse devait donc être suivie, mais les mauvais exemples de ses enseignants devaient être rejetés.

Matthieu 23:4

Ils lient des fardeaux pesants

Par les traditions qu’ils ont ajoutés aux lois. La loi elle-même était un joug léger, Actes 15:10. Mais les traditions ajoutées ont fortement alourdi ce joug. Voir note sur « Matthieu 15:1 ». Voir note sur « Matthieu 15:2 ». Voir note sur « Matthieu 15:3 ». Voir note sur « Matthieu 15:4 ». Voir note sur « Matthieu 15:5 ». Voir note sur « Matthieu 15:6 ».

Matthieu 23:5

Pour être vus des hommes

Au lieu de toucher les fardeaux du petit doigt, par un effort à garder la loi dans son esprit, leur seul objet était d’apparaître comme des saints devant les hommes.

Ils portent de larges phylactères

Un bandeau qui était porté sur le front, ou autour du bras, auquel était attachée une petite sacoche en peau de veau, où se trouvaient placés des passages de l’Écriture. Pour cela ils citaient Exode 13:16. Les passages portés avec tant d’ostentation étaient Exode 12:2-10 ; 13.11-21 ; Deutéronome 6:4-9 ; 11.18-21. Les phylactères étaient « larges » pour qu’ils soient plus en évidence.

De longues franges

Les franges destinées à leur rappeler « tous les commandements de l’Éternel,  » comme enjoints dans Nombres 15:38-39. Leur longueur les mettait plus en évidence.

Matthieu 23:6

Ils aiment la première place dans les festins

Ou mieux, les « sièges. » Les sièges les plus hauts dans un festin étaient des places d’honneur.

Les premiers sièges dans les synagogues

Les places où les anciens se tenaient, face à l’assemblée. Ils aimaient la prééminence.

Matthieu 23:7

Salués dans les places publiques

Être gratifiés de titres et d’honneurs dans les lieux publics.

Rabbi

Un terme du sens de Docteur de la Divinité, Maître. Il y avait trois degrés : Rab, Rabbi, et Rabbouni. Le dernier est le plus important, et veut dire, littéralement, « mon grand professeur. »

Matthieu 23:8

Ne vous faites pas appeler Rabbi

Cette parole interdit tout titre religieux. Certaines appellations que l’on trouve de nos jours sont certainement touchées par cette interdiction.

Car un seul est votre Maître

Christ est l’enseignant commun de tous, et tous les autres sont ses disciples, sur le même niveau. L’esprit de cette parole interdit tout titre ecclésiastique d’honneur.

Matthieu 23:9

N’appelez personne sur la terre votre père

Encore un titre honorifique. Les scribes avaient plaisir à être appelés Abba, père. C’est également le titre des prêtres catholiques. Tous ces titres comme Père, Révérend, Monseigneur, sont donc interdits par Jésus. Aucun apôtre ne s’est jamais fait appeler ainsi.

Matthieu 23:10

Directeurs

Encore un titre honorifique. De tels titres sont à prohiber dans l’église.

Matthieu 23:11

Car un seul est votre directeur, le Christ

Au lieu de rechercher les meilleures places aux festins ou dans les synagogues, et les titres qui pourraient nous élever au-dessus des autres, veillons à rechercher à être les serviteurs de tous. Comparer Matthieu 20:26.

Matthieu 23:12

Quiconque s’élèvera, etc

  Une règle universelle dans le royaume de Dieu. L’humilité y est un élément essentiel de progrès.

Matthieu 23:13

Malheur à vous, scribes et pharisiens

Huit malédictions sont énoncées, elles sont le contraste des neuf béatitudes de Matthieu 5:3-11.

Hypocrites

Littéralement : acteurs.

Vous fermez aux hommes le royaume des cieux

Par un faux enseignement qui empêche les hommes d’accepter Christ. C’est à la fois leur exemple et leur faux enseignement qui ferment la porte.

Matthieu 23:14

Vous dévorez les maisons des veuves

Ils dévorent ces propriétés sous l’apparence de saintes prétentions.

Matthieu 23:15

vous courez la mer et la terre

En n’épargnant aucun effort.

Pour faire un prosélyte

Conduisant les païens à devenir circoncis et à adopter la religion Juive. C’est ici le sens dans lequel « prosélyte » était alors toujours utilisé.

Un fils de la géhenne deux fois plus que vous

Il était courant que les prosélytes formés par de tels enseignants deviennent encore plus sectaires et plus extrémistes que leurs professeurs.

Matthieu 23:16

Conducteurs aveugles

Aveugles, parce qu’ils ont fermé leurs yeux, tout en professant être les meneurs, les guides.

Qui jure par le temple

Un serment commun parmi les Juifs.

Qui jure par l’or du temple

Dans leurs distinctions insensées, ils considéraient ceci comme un ferme serment. Si l’or n’était pas une valeur sacrée en lui même, il le devenait à cause du temple, la maison de Dieu, qui le rendait sacré.

Matthieu 23:18

Qui jure par l’autel

Celui du temple, le seul autel connu dans Israël.

Qui jure par l’offrande

L’offrande placée sur l’autel.

Matthieu 23:21

Qui jure par le temple

On n’était pas lié par ce serment, or Jésus le considère comme un serment à Dieu lui-même. Comparer Matthieu 5:35. L’idée à retenir est que tous les serments se font par Dieu. Il n’y a aucune distinction entre eux.

Matthieu 23:23

Vous payez la dîme de la menthe, de l’aneth et du cumin

Des herbes insignifiantes du jardin. Les Juifs devaient payer la dîme sur tous les fruits des champs et des arbres, Lévitique 27:30. Les pharisiens payaient scrupuleusement les dîmes sur les herbes du jardin, d’une valeur presque nulle, mais négligeaient des devoirs bien plus importants.

Matthieu 23:24

Qui coulez le moucheron, et qui avalez le chameau

Une image poussée à la caricature, de ceux qui sont très consciencieux sur de petits détails, mais qui sont insouciants des grandes choses.

Matthieu 23:25

Vous nettoyez le dehors, etc

  L’image est claire. Elle s’applique à ceux qui prennent grand soin de l’apparence, des formes, mais qui négligent d’avoir le cœur pur.

Matthieu 23:27

Vous ressemblez à des sépulcres blanchis

La coutume voulait que le 15 du mois d’Adar, avant la Pâque, les Juifs blanchissent tous les lieux où se trouvaient leurs tombes. C’était à la fois pour embellir ces lieux, et surtout pour les marquer afin de ne pas y passer, ce qui aurait pu occasionner une souillure lévitique. Pour cette pratique, ils citaient Nombres 19:16 ; Ézéchiel 39:15. Cette coutume a inspiré l’image prise par Jésus. Notre Sauveur et ses auditeurs, qui se tenaient dans la cour du temple, avaient sous leurs yeux les tombes blanchies, le long des pentes ouest du Mont des Oliviers, où l’on peut encore en voir de nos jours.

Beaux au dehors, mais pleins d’ossements de morts

Une image puissante destinée à montrer le contraste entre ce que paraissaient être les pharisiens et leur vie non sainte.

Matthieu 23:28

Au dehors, vous paraissez justes aux hommes

Mais cela n’était qu’une apparence de leur profession.

Matthieu 23:29

Vous bâtissez les tombeaux des prophètes, etc

Ils honoraientles prophètes et les saints en leur construisant des monuments, au lieu de suivre leur enseignement, ou d’imiter leurs vies. Même Hérode le Grand, un monstre de méchanceté,   a reconstruit le tombeau de David.

Matthieu 23:31

Vous témoignez ainsi, etc

Ils démontraient par leur hostilité à Christ, par leurs complots et fausses charges, et bientôt par leur assassinat du Seigneur, qu’ils avaient tout à fait le même esprit que leurs pères, qui ont tué Ésaïe, persécuté Jérémie, et versé le sang de Zacharie entre l’autel et le temple. Ils étaient donc leurs enfants spirituels autant qu’ils étaient leurs descendants. Jésus est d’autant plus vif dans sa dénonciation que de l’endroit du temple où il disait cela, se voyaient distinctement les sépulcres blanchis des prophètes, et parmi ceux-ci la tombe de Zacharie, nommé au verset 35 comme ayant été tué entre « le temple et l’autel. »

Matthieu 23:32

Comblez donc la mesure de vos pères

Un langage de prophétie, dit à la fois avec ironie et invective ; le sens en est : portez la mesure de la culpabilité de vos pères à son comble. En crucifiant le Saint, le Juste, la coupe de l’iniquité était remplie, voir Genèse 15:16.

Matthieu 23:33

Serpents, race de vipères, comment échapperez-vous ?

Nichée de vipères, pleines de venin, serpents mortels, rampants et fuyants. C’est ainsi que Jean-Baptiste les avait appelés quatre ans avant, Matthieu 3:7.

Matthieu 23:34

Voici, je vous envoie, etc

Dans Luc 11:49 se trouve un passage similaire. Les hommes envoyés furent les apôtres et les évangélistes inspirés. En donnant aux Juifs une opportunité ultérieure au péché de la croix, la culpabilité de ceux qui ont continué à rejeter le Seigneur crucifié a été aggravée.

Des prophètes

Des enseignants inspirés, tels les apôtres Philippe, Étienne, etc.

Des sages

Fidèles, dévots et instruits, mais des prédicateurs non inspirés. Des scribes.

Généralement, ceux qui copient et enseignent la sagesse

des autres, mais on peut supposer que ce terme englobe ceux qui vont écrire le Nouveau Testament.

Vous tuerez et crucifierez les uns, etc

Ceci s’est littéralement accompli dans les cinq années suivantes.

Matthieu 23:35

Afin que retombe sur vous tout le sang innocent

Ainsi allait être remplie la mesure de la culpabilité de ceux qui ont fait couler le sang de toute une armée de martyrs.

Jusqu’au sang de Zacharie

Il est probablement fait référence à 2 Chroniques 24.20. Il fut lapidé dans le parvis de la maison de l’Éternel par le peuple, et il dit en mourant : « Que l’Éternel voie, et qu’il fasse justice ! » 2 Chroniques 24.22. Il était le fils de Jehojada. Certains manuscrits ont omis Barachie à cet endroit, et l’erreur peut provenir d’une faute de copiste qui aurait confondu ce Zacharie avec le prophète, qui était le fils de Barachie.

Matthieu 23:36

Tout cela retombera sur cette génération

Comme les Amoréens furent épargnés jusqu’à ce que « leur iniquité soit à son comble,  » Genèse 15:16, il fut également permis à l’iniquité d’Israël de s’accumuler d’âge en âge, jusqu’à cette génération où elle vint à son comble, et que la vengeance de la justice la brise. Il en est souvent ainsi dans la destruction d’une nation. La Révolution Française de 1793 en est un autre exemple.

Matthieu 23:37

Jérusalem, Jérusalem, qui tues les prophètes

L’intense ressentiment exprimé dans cette phrase est marqué d’abord par le redoublement du mot Jérusalem ; puis par l’image des péchés qui y sont commis ; une cité si méchante, que non seulement elle rejetait les messagers de Dieu, mais qu’elle allait jusqu’à les tuer. Rien n’est plus émouvant que cette apostrophe.

Combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants

Non seulement elle était la ville mise en garde par les prophètes, mais le Seigneur l’avait visitée au moins six ou sept fois, et avait pendant des mois enseigné dans ses rues. La grande souffrance de Jésus, sa patience et son amour sont exprimés dans ses consignes aux apôtres : « prêcher en son nom à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. » Luc 24:47.

Et vous ne l’avez pas voulu !

« Pas voulu » explique la cause du rejet de l’évangile. Ce n’est pas parce que Dieu en Christ n’est pas prêt : il désire les rassembler. Ce n’est pas parce que les hommes ne peuvent pas venir, mais parce qu’ils ne le veulent pas. Christ désirait le salut pour Jérusalem ; sa volonté était qu’ils soient sauvés : il souhaitait influencer leur volonté à faire le choix du salut, mais ils ne l’ont pas voulu. Ainsi « Dieu veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité,  » mais nombreux sont ceux « qui ne veulent pas venir à Christ pour avoir la vie,  » 1 Timothée 2.4 ; Jean 5:40. Dieu souhaite le salut des hommes, mais il ne veut pas détruire leur libre action en contraignant la volonté humaine. « Si quelqu’un a soif, qu’il vienne,  » Jean 7:37.

Matthieu 23:38

Voici, votre maison vous sera laissée déserte

Ceci était la conséquence du refus de venir à Christ. Le temple est la maison dont il s’agit. Dieu l’abandonnera et le laissera désert. Il ne voudra plus accepter leur culte, leur adoration.

Matthieu 23:39

Vous ne me verrez plus désormais

Ceci semble impliquer que le temple allait être déserté quand il le quitterait. Avec son départ, s’en va la présence de Dieu. Il était le Seigneur du temple.

Jusqu’à ce que vous disiez

Ce sont ses derniers mots dans l’enceinte du temple, mais ils ne ferment pas la porte à tout espoir. Même lorsque les Juifs joindront leurs « hosannas » à ceux qui, le dimanche d’avant, ont chanté des louanges, et crié : « béni soit celui qui vient au nom du Seigneur,  » il leur sera permis de voir leur Messie, Matthieu 21 : 9. Beaucoup ont vu dans ce passage une promesse de la conversion finale d’Israël, Zacharie 12:10 ; Romains 11:26 ; 2 Corinthiens 3.15 semblent favoriser la même vue. Lorsque Christ a abandonné le temple à Jérusalem, il le détruisait. Si nous chassons Christ de son temple spirituel, l’église, ce temple sera laissé comme mort, comme un corps sans l’esprit.