Bible Commentaries
Ésaïe 21

versets 1-17

Le perfide. Il s’agit ou de l’ennemi qui emploie des ruses de guerre contre Babylone, comme le fit Cyrus, ou des peuples sujets qui la trahissent pour se joindre à lui.

Ravage : ils dévastent tout le pays dans leur marche contre Babylone. Elam. Voir Ésaïe 11:11, note. Après la chute de l’empire assyrien, cette contrée fit partie de la monarchie perse, et son nom désigne souvent chez les prophètes la Perse en général.

Mède. Voir Ésaïe 13:17, note.

Je fais cesser les gémissements : ceux que Babel faisait pousser aux peuples soumis et aux captifs (Ésaïe 14:3-6). C’est Dieu qui parle : l’armée médo-perse marche à son commandement. Comparez Ésaïe 13:3

Toute catastrophe, lors même qu’elle frappe un ennemi, émeut, de pitié celui qui en est témoin. Comparez l’émotion du prophète à la vue des malheurs de Moab : Ésaïe 15:5; Ésaïe 16:9; Ésaïe 16:11

Pour la description de la douleur, comparez Ésaïe 13:8

Le crépuscule que je désirais : l’heure désirée du repos est, par la terrible vision, devenue pour le prophète une heure d’angoisse.

Les grands de Babylone passent la nuit à table, pendant que la ville est cernée par l’ennemi. On a posé les sentinelles comme à l’ordinaire. Cette précaution prise, on se livre en sécurité au plaisir. Tout à coup, en plein festin, retentit le cri : Aux armes ! Il est trop tard pour préparer la défense : l’ennemi est déjà maitre de la ville. Voir la description que fait Daniel (chapitre 5) de la prise de Babylone pendant un banquet.

On fait le guet. Une autre traduction a été proposée : on observe les astres. Ce sens conviendrait bien à la description d’une nuit à Babylone, la patrie de l’astronomie et de l’astrologie (Ésaïe 47:13), et compléterait le tableau d’une manière piquante : les chefs sont en fête; les mages sont, comme d’habitude, sur leurs observatoires, occupés à surprendre les secrets de l’avenir dans l’aspect du ciel. Et la ruine imminente leur échappe !

Oignez le bouclier. On frottait d’huile les boucliers de cuir, pour les rendre plus brillants et plus glissants pour les traits (2 Samuel 1:21; Virgile, Enéide VII, 625-626).

13 à 17

Une tribu arabe a dû fuir devant l’ennemi (versets 13 à 15); Ésaïe annonce que dans l’espace d’une année d’autres tribus de l’Arabie septentrionale subiront le même sort (versets 16 et 17).

Sentence en Arabie. Ce titre est tiré d’un des premiers mots du texte : vous bivouaquerez en Arabie. Comparez verset 1.

Dans la forét : dans une contrée sans eau, où ils ont dû se réfugier pour échapper aux poursuites de leurs ennemis.

Dédan : tribu du nord de l’Arabie, voisine des Édomites (Genèse 25:3; Jérémie 49:8).

De l’eau. Les lieux ordinaires de campement sont toujours près des sources. Ils ont donc dû quitter la route des caravanes.

Théma est situé plus au sud que Dédan, sur la route actuelle de Damas à la Mecque. Comparez Job 6:19; Jérémie 25:23. Les Dédanites fuient vers le midi; l’ennemi vient donc du nord.

Comme celles d’un journalier : voir Ésaïe 16:14, note.

Kêdar : tribu nomade issue d’Ismaël (Genèse 25:13), et qui habitait au sud-est du pays d’Édom non loin du golfe oriental de la mer Rouge cette tribu, souvent nommée comme l’une des principales de l’Arabie, désigne ici les Arabes septentrionaux en général. Comparez Jérémie 49:28 et suivants. Le désastre, dont elle est menacée lui fut sans doute infligé par les Assyriens. Hérodote nomme Sanchérib, à l’occasion de son expédition d’Égypte, roi des Arabes. Ce prince lui-même, aussi bien que Sargon, son père, parlent dans leurs inscriptions de tribus arabes qu’ils ont soumises.

Des nombreux arcs. Comparez Genèse 21:20. Le nombre des arcs, pour dire celui des guerriers