Bible Commentaries
Apocalypse 21

Toutes choses nouvelles

La nouvelle Jérusalem 21.1 à 22.9

Versets 1 à 8 — Toutes choses nouvelles

Ainsi est atteint le but de toutes les dispensations de Dieu envers l’humanité depuis la chute, ainsi la rédemption est achevée. Le péché n’avait pas seulement atteint l’homme, le roi de la création, mais la terre, sa demeure ; la réparation complète du mal s’étend à celle-ci.

Un nouveau ciel et une nouvelle terre, Dieu les avait promis déjà par les prophètes (Ésaïe 65.17 ; Ésaïe 66.22). Leur apparition accomplit l’espérance des croyants (2 Pierre 3.13) ; elle répond au soupir de la création tout entière (Romains 8.19-22).

Le voyant peut contempler ce glorieux renouvellement de l’univers, car le premier ciel et la première terre ont disparu (Apocalypse 20.11). Cette description de la félicité céleste et éternelle est le couronnement de l’Apocalypse. Quelques interprètes y ont vu, à tort, la peinture d’un état intermédiaire qui ferait partie encore du règne de mille ans (Apocalypse 20.1-10). Mais il faut reconnaître qu’ici, comme partout, la vie éternelle est représentée par des images, indispensables pour mettre à notre portée des choses ineffables (2 Corinthiens 12.4).

En interprétant ces images, il faut se garder de deux erreurs : se figurer que tous ces symboles matériels se réaliseront exactement, ou ne voir en eux que des idées dépourvues de toute réalité. L’homme ressuscité (Apocalypse 20.12 ; Apocalypse 20.13) ne sera pas un pur esprit. Il possédera un corps glorifié, organe de son esprit (1 Corinthiens 15.35 et suivants).

Or le monde dans lequel il vivra devra être en harmonie avec cette constitution de son être. À cette exigence répondent les dernières descriptions de l’Apocalypse, qui unissent la plus haute spiritualité à un sain réalisme.

La mer est mentionnée spécialement, parce qu’elle occupe les trois quarts du globe terrestre et dans les idées des anciens, lui avait en quelque sorte donné naissance (2 Pierre 3.5). Ce trait indique donc une disparition totale de l’ancien monde.

Le texte reçu : Et moi, Jean, je vis, n’est fondé sur aucun manuscrit grec.

Comparer sur la nouvelle Jérusalem, Ésaïe 60 ; Ésaïe 62 Ésaïe 65.19 et suivants ; Ésaïe 66.10 et suivants.

Dans l’Ancien Testament, Jérusalem est considérée comme le centre du royaume de Dieu, le lieu où l’Éternel avait établi sa demeure parmi les hommes, où il se manifestait à eux. Les Juifs, il est vrai, avaient fait du temple « une caverne de voleurs » (Jean 2.16) et sa destruction fut le châtiment du crime qu’ils commirent en rejetant le Messie. Mais « leur incrédulité ne saurait anéantir la fidélité de Dieu ». Ce qui avait été promis et préfiguré dans l’ancienne Jérusalem se réalise en un sens infiniment supérieur.

La Jérusalem nouvelle descend du ciel, d’auprès de Dieu. Si le voyant la contemple descendant du ciel, c’est que la « terre nouvelle » (verset 1), dont elle sera le centre, deviendra le séjour des saints glorifiés ; ou bien ce trait signifie simplement que la nouvelle Jérusalem sera d’essence céleste, que l’opposition du ciel et de la terre n’existera plus. Jérusalem descend d’auprès de Dieu, parce qu’elle existait dans son conseil éternel, avant d’apparaître.

Cette Jérusalem, en effet, est l’Église, comme l’indique une seconde image ajoutée à la première : préparée comme une épouse qui s’est parée pour son époux. L’Église a déjà été désignée comme l’épouse du Messie dans Apocalypse 19.7 ; Apocalypse 19.8, note. Elle s’est maintenant parée pour son mari (grec), rendue digne de lui par sa parfaite sainteté (Éphésiens 5.27).

Cette voix qui venait du trône (Codex Sinaiticus, A. On lit : du ciel dans Q, versions), qui en sortait, indiquait une révélation émanant directement de Dieu, que la voix fût celle de Christ ou celle de l’un des quatre êtres vivants (comparer Apocalypse 19.5, note).

C’est la nouvelle Jérusalem, elle-même, l’Église des rachetés qui est appelée le tabernacle de Dieu avec les hommes, par allusion au tabernacle qui servait de sanctuaire dans le désert et grâce auquel Dieu habitait avec les hommes. Comparer Lévitique 26.11 ; Lévitique 26.12 ; Jérémie 24.7 ; Jérémie 31.33 ; Ézéchiel 37.27 ; de là sont tirées les expressions qui dépeignent cette relation parfaite de Dieu avec les hommes par laquelle est pleinement réalisé ce que préfigurait l’ancienne Alliance : Dieu lui-même sera avec eux, leur Dieu (Les mots leur Dieu manquent dans Codex Sinaiticus, Q. Weiss les maintient).

La félicité éternelle, qui n’aura rien de commun avec les créations d’une imagination charnelle, sera toute dans la communion réelle et vivante avec Dieu, dans la possession et la jouissance de Dieu lui-même. Pour des êtres parvenus à la perfection, il n’y a rien au-dessus de cet amour infini dont Dieu les aime et dont ils aiment Dieu en retour. Une telle destination est seule digne de l’homme créé à l’image de Dieu et racheté par Jésus-Christ, seule digne de Dieu lui-même. Cette conception du bonheur éternel, exempte de tout alliage sensuel, comme de toute fantaisie de l’imagination, ne saurait être que le fruit d’une révélation divine.

La mort, au sens complet du mot (Romains 1.32 ; Romains 5.12), la seconde mort comme la première, ne sera plus (Apocalypse 20.14). Tous les maux qui la précèdent et la suivent auront donc cessé aussi.

Le péché est la cause de tous ces désordres. Le péché détruit, tous ses fruits amers, la souffrance physique et morale, disparaîtront. Rien ne troublera plus la joie des rachetés (Ésaïe 35.10 ; Ésaïe 65.17 et suivants).

Mais combien il est consolant de voir dans cette délivrance l’action directe de Dieu, l’effet de sa tendre compassion : il essuiera toute larme de leurs yeux. Comparer Apocalypse 7.17 ; Ésaïe 25.8.

C’est-à-dire Dieu, d’après verset 7.

Comparer Ésaïe 43.19. Les ravages du péché seront ainsi réparés et toutes choses subiront la transformation nécessaire pour les mettre en harmonie avec la gloire du ciel. La création nouvelle, qui a été opérée en chaque enfant de Dieu (2 Corinthiens 5.17), s’étend maintenant à toutes choses, pour que Dieu puisse être tout en tous.

C’est toujours Dieu qui parle. Ce que Jean doit écrire (Apocalypse 14.13 ; Apocalypse 19.9), c’est la déclaration qui précède sur le renouvellement de toutes choses. Ces paroles sont certaines, dignes de foi (comparez 1 Timothée 1.15 ; 2 Timothée 2.11), et véritables Q ajoute de Dieu : « de certaines et véritables paroles de Dieu ».

Comparer Apocalypse 16.17, note. Ici le verbe est au pluriel. Mais cela ne change rien au sens. Les choses qui sont faites, ce sont celles que Dieu a déclaré faire nouvelles (verset 5). Il ne s’agit plus de promesses, d’espérances, mais de réalités.

Apocalypse 1.8, 1^re note ; Apocalypse 22.13.

Dieu lui-même donnera (grec moi je donnerai), à celui qui a soif, de la source de l’eau de la vie (Apocalypse 7.17), gratuitement (Apocalypse 22.17 ; Ésaïe 55.1 ; Jean 4.10-14 ; Jean 7.37).

La vie éternelle est le don gratuit de Dieu (Romains 6.23).

Celui qui vaincra (Apocalypse 2.7, 2^e note) héritera (Marc 10.17) ces choses (texte reçu, avec un minuscule, toutes choses), les biens éternels, propres à satisfaire toutes ses plus nobles aspirations (verset 6).

Je serai son Dieu, comparez verset 3, note ; 2 Samuel 7.14.

Apocalypse 19.20, seconde note ; Apocalypse 20.10 ; Apocalypse 20.14, notes. Ce sévère avertissement peut étonner à cette place, puisque le jugement a été prononcé (Apocalypse 20.1). Il s’adresse aux lecteurs du livre, qui, eux, sont encore au temps de l’épreuve (comparer Apocalypse 22.15).

Les lâches font contraste avec « celui qui vaincra » (verset 7) ; ce sont ceux qui, par crainte des hommes, n’ont pas montré « la foi et la patience des saints » (Apocalypse 13.10), mais se sont retirés du combat (Hébreux 10.38).

Les abominables sont des hommes qui ont contracté les souillures de l’idolâtrie (Apocalypse 17.4 et suivants) ; les enchanteurs sont des personnages qui pratiquent la magie (Apocalypse 9.21) ; tous les menteurs sont nommés à la fin de l’énumération : ce terme fait contraste avec la description des fidèles (Apocalypse 14.5) et désigne ceux auxquels il est appliqué comme des fils du diable (Jean 8.44).

Description de la nouvelle Jérusalem (21.9 à 22.9)

Après la vision et les déclarations des versets 1 à 8 qui formaient une sorte de prologue, suit la description de la nouvelle Jérusalem. Elle est introduite par les mêmes termes que la description de la chute de Babylone : (Apocalypse 17.1-3) l’un des sept anges qui avaient les sept coupes vint et me parla, disant : Viens, je te montrerai… Et il me transporta en esprit…

Dans la pensée de l’auteur, les deux tableaux font pendant. Le premier avait pour sujet « le jugement de la grande prostituée » ; le second nous montre l’Épouse, expression déjà appliquée à la nouvelle Jérusalem au verset 2 ; ici elle est désignée plus explicitement comme la femme de l’Agneau, d’après Apocalypse 19.7 ; Apocalypse 19.8, note.

Il me transporta en esprit : ces mots montrent que la vision proprement dite commence ici seulement.

La grande et haute montagne (comparez Ézéchiel 40.2), n’existe que dans la vision.

Pour les termes qui caractérisent Jérusalem, voir verset 2, note.

Le texte reçu (minuscules) porte : la grande cité, la sainte Jérusalem.

C’est le trait capital, mentionné en premier.

La gloire de Dieu, qui ne se montrait sous l’ancienne Alliance que couverte d’une nuée, qui était apparue à Jean dans la Parole faite chair (Jean 1.14), resplendit maintenant aux regards de tous les fidèles, sans que plus rien ne voile son éclat, apportant à la création entière cette révélation qu’elle attendait avec ardeur et anxiété (Romains 8.18).

Cette gloire de Dieu, ce sont ses perfections contemplées « à visage découvert » (2 Corinthiens 3.18) par ceux qui ont l’ineffable bonheur de voir Dieu face à face (Apocalypse 22.4 ; 1 Corinthiens 13.12).

La gloire de Dieu est son luminaire (Ézéchiel 43.2) et a remplacé pour elle les luminaires naturels (Genèse 1.14).

Ce luminaire brille comme une pierre de jaspe, image qui servait déjà dans Apocalypse 4.3 à caractériser l’aspect de celui qui était assis sur le trône.

Comparer Ézéchiel 48.31.

La nouvelle cité est construite selon le modèle qu’offrait l’organisation d’Israël. L’Église des rachetés apparaît comme le vrai peuple de Dieu, en faveur duquel se sont accomplies les promesses faites aux douze tribus des fis d’Israël (comparer Apocalypse 7.5-8).

Il s’agit des douze fondements des douze sections de la muraille, comprises entre les douze portes.

Ces fondements sont visibles dans leur partie supérieure et sur celle-ci sont inscrits les noms des douze apôtres.

Ce trait figure le fait que l’Église a été fondée par les apôtres et repose sur le témoignage qu’ils ont rendu à Christ (Éphésiens 2.20). C’est donc sans raison que certains critiques y ont vu tantôt une preuve que l’Apocalypse était un livre judéo-chrétien, où les douze étaient exaltés à l’exclusion de Paul, tantôt une indication qu’elle n’était pas de l’apôtre Jean, qui n’aurait pu, sans manquer de modestie, se mettre à cette place d’honneur.

Comme dans Ézéchiel 40.5 et suivants, la ville est mesurée par l’ange qui parlait avec le voyant et qui se sert pour cela d’un roseau d’or, indice de la gloire de la cité.

Il mesura…et trouva, grec mesura sur douze mille stades.

La cité était donc disposée en carré et comme sa hauteur était égale à sa longueur et à sa largeur, elle formait un cube de trois mille stades (environ 555 kilomètres) de côté, puisque son pourtour était de douze mille stades.

La forme cubique était celle du lieu très saint.

Douze mille stades équivalent à 2200 kilomètres environ. Ces chiffres sont symboliques : le nombre douze, qui représente le peuple de Dieu (verset 13, note), est multiplié par mille, le nombre de la plénitude.

Cent quarante-quatre coudées, douze fois douze, chiffre symbolique aussi, qui donne à la muraille une hauteur d’environ 66 mètres bien moindre que celle de la ville (verset 16).

Jean remarque que l’ange s’est servi, ici comme ailleurs, de la coudée ordinaire, dont les hommes se servent, d’une mesure d’homme.

Pour l’énumération des pierres précieuses (versets 19 et 20, comparez Exode 28.17 suivants ; Exode 39.10 suivants ; Ézéchiel 28.13)

Le jaspe (comparez Apocalypse 4.3) n’était probablement pas la pierre qui porte aujourd’hui ce nom, mais une pierre brillante, peut-être le diamant.

Le saphir, que les anciens tiraient de l’Inde et de l’Égypte, est bleu.

La calcédoine est une sorte d’agate, couleur d’azur.

L’émeraude est verte.

Les interprètes ne sont pas d’accord sur la pierre que désigne le mot sardonyx.

La sardoine (comparez Apocalypse 4.3, note) est de couleur brun rouge.

La chrysolithe était suivant les uns une pierre jaune qui avait l’éclat de l’or, suivant d’autres une pierre verdâtre transparente.

Le béryl est une variété d’émeraude ; d’autres l’identifient avec l’onyx.

La topaze est une pierre transparente, aux reflets jaunes d’or, ou verdâtres.

Le chrysoprase, qui n’est mentionné qu’ici dans la Bible, était jaune pale suivant les uns, vert suivant d’autres.

L’hyacinthe est une pierre brillante qui a les reflets du feu, d’un jaune tirant sur le rouge.

L’améthyste est violette.

Dans les cités terrestres, les temples étaient les symboles de la présence de Dieu ; ils rappelaient Dieu au souvenir des hommes et les invitaient à l’adoration.

Dans la cité céleste, Dieu est toujours et parfaitement présent au milieu des hommes (verset 3) ; il n’est donc plus besoin de temple. Alors sera pleinement accomplie la prophétie de Jésus (Jean 4.21). Ces temps avaient été entrevus déjà par Jérémie 3.16 et suivants.

L’Agneau aussi bien que le Dieu tout-puissant, est son temple, parce que la médiation du Sauveur demeure nécessaire aux hommes pour entrer dans la communion de Dieu.

Voir verset 11, seconde note ; Apocalypse 22.5 ; Ésaïe 60.19-20.

L’Agneau est son flambeau, car il est le médiateur qui transmet à la cité sainte la lumière de Dieu.

Le voyant ne saurait vouloir dire qu’à ce moment il y aura encore des païens à convertir. Il célèbre l’accomplissement des prophéties relatives aux nations, en répétant les termes mêmes dans lesquels elles avaient été formulées (Ésaïe 60.3 ; Ésaïe 60.5 ; Psaumes 72.10).

Suivant d’autres, ces nations en marche vers Jérusalem représentent des rachetés en voie de perfectionnement ; idée qui serait exprimée dans la leçon, d’ailleurs peu autorisée, du texte reçu : les nations de ceux qui sont sauvés.

Allusion à Ésaïe 60.11, où il est dit : « tes portes seront toujours ouvertes. Elles ne seront fermées ni jour ni nuit ». L’auteur explique (car), dans une parenthèse, pourquoi il ne mentionne pas la nuit : c’est qu’il n’y aura plus de nuit.

Toujours ouvertes, les portes de Jérusalem donneront accès aux nations qui ne cesseront d’affluer vers elle.

Le verbe ils apporteront reprend les mots du verset 24 : les rois de la terre apportent…

Tout ce qu’il y avait de vrai, de grand, de bon, de beau dans les nations, tout ce qui constituait leur gloire et leur honneur se retrouvera dans la cité de Dieu, sanctifié et élevé à sa plus haute puissance. Rien ne se perd dans le règne de Dieu.

Bien que les portes de la cité sainte soient toujours ouvertes, rien de souillé, c’est-à-dire aucun homme impur, n’entrera en elle. Elle sera préservée par sa sainteté même, selon les déclarations prophétiques de Ésaïe 35.8 ; Ésaïe 52.1 ; Ézéchiel 44.9.

Sur le livre de vie de l’Agneau, comparez Apocalypse 3.5 ; Apocalypse 13.8 ; Apocalypse 20.12.