Bible Commentaries
Apocalypse 1

versets 1-20

Tel est le titre du livre : Apocalypse ou Révélation de Jésus-Christ, ce titre signifie que la révélation a « des choses qui doivent arriver bientôt » fut faite directement par Jésus-Christ à son disciple (Galates 1:12; 2 Corinthiens 12:1). Les manuscrits ont divers titres : Apocalypse de Jean (Sin., A, C) ou Apocalypse de Jean le théologien et l’évangéliste (B), ce qui ne doit pas porter à croire que Jean serait l’auteur de la Révélation.

La révélation est nommée parmi les dons extraordinaires du Saint-Esprit; (1 Corinthiens 14:6, 1 Corinthiens 14:26, 2 Corinthiens 12:1) le verbe formé de la même racine sert à désigner les manifestations directes accordées aux prophètes par le Saint-Esprit.; (1 Pierre 1:12; Amos 3:7; Daniel 2:19) C’est dans ce second sens que le mot est employé dans notre passage.

Dieu a donné à son Fils toute puissance au ciel et sur la terre, pour y établir et y gouverner son royaume : (Matthieu 28:18; Jean 17:2) il lui a donné aussi la révélation des destinées futures de ce règne (voir Apocalypse 5:1-10) pour les montrer (dans des visions symboliques, Apocalypse 4:1; 17.1; 21.9; 22.1) à ses serviteurs, aux serviteurs de Christ, (Apocalypse 2:20) aux croyants en général. Le Fils n’agit qu’en parfaite harmonie de connaissance et de volonté avec son Père : il est Celui à qui la révélation est donnée et qui la donne à son tour. Comparer : Marc 13:32; Actes 1:7; Jean 5:20; Jean 7:16; Jean 12:49; Jean 17:8.

Les choses qui doivent arriver, parce qu’elles sont ordonnées de Dieu (Daniel 2:28-29; Matthieu 24:6). Bientôt (verset 3) car la première venue de Christ a inauguré les derniers temps (Hébreux 1:1; 1 Corinthiens 10:11; Actes 2:17; 1 Jean 2:18) et dès lors les développements successifs et non interrompus du règne de Dieu répètent tous : bientôt. L’Église, dans l’ignorance où son Chef a voulu la laisser sur l’accomplissement des temps, (Actes 1:7) n’a d’autre sagesse et d’autre devoir que d’attendre avec vigilance le retour du Seigneur et le triomphe de son règne (Comparer 1 Thessaloniciens 4:15, 2e note). Tandis que le serviteur infidèle dit : « Mon Maître tarde longtemps à venir », (Luc 12:45) le disciple qui aime son Sauveur ne cesse de l’attendre et va au-devant de lui, (Matthieu 25:1) parce que le Seigneur lui en a donné l’ordre (Matthieu 25:13) et qu’il lui a promis une prompte délivrance (Luc 18:7-8).

Grec : signifiées, montrées, Jésus Christ, et non Dieu, les a fait connaître par des signes, par les visions symboliques rapportées dans ce livre même.

Grec : Ayant envoyé par son ange. Bien que le Seigneur apparaisse lui-même à Jean, (verset 13 et suivants) qu’il lui ordonne d’écrire les choses qui arriveront, (verset 19) qu’il lui dicte les lettres aux sept Églises (Apocalypse 2 et Apocalypse 3), qu’il lui montre la vision du ciel, (Apocalypse 4:1) il emploie pourtant à diverses reprises le ministère de son ange (qui n’est pas autrement désigné), et dont il fait l’intermédiaire des visions et des révélations de ce livre (Apocalypse 17:1, Apocalypse 17:7, Apocalypse 17:15, Apocalypse 19:10, Apocalypse 21:9, Apocalypse 22:1-6). C’est ainsi qu’on trouve déjà dans l’Ancien Testament le ministère des anges auprès des prophètes : Daniel 8:16 et suivants; Daniel 9:21 et suivants; Zacharie 1:9-13, Zacharie 2:3 et suivants, Zacharie 4:1, etc.

Dans son évangile, Jean se désigne comme « le disciple que Jésus aimait ». Maintenant que le Seigneur est dans la gloire et va revenir pour le jugement du monde, Jean s’appelle humblement son serviteur, titre qui caractérise son rôle de prophète et de porteur du message divin (Apocalypse 22:9; Amos 3:7; Jacques 1:1).

Nous avons donc une révélation dont Dieu même est la source, dont Jésus-Christ est le Médiateur, qui est donnée par le ministère d’un ange au disciple que Jésus aimait. Avec quel respect ne devons-nous pas accueillir un tel livre (verset 3).

La plupart des interprètes pensent qu’il s’agit ici du livre même de l’Apocalypse; l’auteur parlerait au passé (a attesté), en se plaçant au point de vue de ses lecteurs qui ont sous les yeux son témoignage tout écrit. On obtient ainsi trois pensées qui se suivent dans un enchaînement logique : Dieu a donné la révélation à Jésus-Christ; Jésus-Christ l’a fait connaître à Jean; cette parole de Dieu et ce témoignage de Jésus-Christ, Jean, à son tour, les transmet à l’Église, attestant tout ce qu’il a vu, c’est- à-dire toutes les visions décrites dans l’Apocalypse. Cette explication serait satisfaisante, si les mêmes termes ne se retrouvaient pas à verset 9, où il est difficile de les comprendre ainsi (voir la note). Il est donc probable que dans notre passage également, ils désignent la prédication de l’Évangile, le témoignage rendu par Jean à l’Évangile de Jésus-Christ, et qui lui valut d’être persécuté.

L’expression : la parole de Dieu est, d’ailleurs, bien générale pour s’appliquer à l’Apocalypse, et celle-ci ne saurait être proprement appelée : le témoignage de Jésus-Christ, puisque Jésus l’a seulement envoyée par son ange à Jean. Le but de l’auteur dans ce verset est donc de se présenter comme prédicateur de Jésus, témoin de sa vie et de la vérité qu’il a révélée. On peut se demander si le témoignage de Jésus-Christ est le témoignage rendu à Christ (sens qui parait s’imposer dans verset 9 et dans Apocalypse 20:4) ou le témoignage que Jésus a reçu du Père, qu’il a rendu lui-même de la vérité et qui est consigné dans l’Évangile (Apocalypse 6:9; 12.17; 19.10; Jean 3:11, Jean 5:31-39, 1 Jean 5:7-11).

Ce dernier sens s’accorderait mieux avec le verbe attester, mais le premier semble indiqué par le rapprochement avec verset 9. Par tout ce qu’il a vu l’auteur désigne les faits de l’histoire évangélique, dont il a été témoin. Ces mots rappellent d’autres expressions de l’apôtre Jean (Jean 1:14; 19.35; 1 Jean 1:1).

Quelques anciens interprètes ont vu dans notre verset une allusion à l’évangile de Jean qui s’ouvre par la mention de la Parole, et contient le témoignage de Jésus-Christ. Mais cette allusion n’est pas indiquée clairement; et il est probable que l’évangile a été écrit après l’Apocalypse (Voir Introduction).

Comparer verset 1, 3e note.

Celui qui lit, c’est celui qui préside l’assemblée et fait, à haute voix, lecture du livre, (Colossiens 4:16) ceux qui écoutent sont les auditeurs qui constituent l’assemblée. Heureux sont-ils, s’ils gardent dans leur cœur (Luc 2:19, Luc 2:51) les choses qui y sont dites. Ils en recueilleront les leçons sérieuses, les avertissements, les consolations dans les épreuves, et se tiendront prêts pour le temps de la venue du Seigneur qui est proche (Il y a proprement en grec : le moment; comparez Actes 1:7, note).

L’Apocalypse est appelée ici les paroles (Sin., Q portent : la parole) de la prophétie, c’est-à-dire les paroles qui communiquent une révélation divine.

Avant d’entrer en matière, ce qu’il fait à verset 9, Jean adresse d’abord son livre aux sept Églises d’Asie, pour lesquelles il a une mission spéciale, (comparez verset 11, 2e note) puis il ajoute, comme tous les apôtres dans leurs épîtres, une salutation. Celle-ci lui fournit l’occasion de jeter un premier et sublime regard sur la personne, sur l’œuvre et sur la gloire finale de Celui dont il va annoncer le règne (versets 4-8). L’auteur de l’évangile et de l’épître qui portent le nom de Jean procède exactement de la même manière : il débute par un regard d’aigle sur tout le sujet, puis il l’expose dans les détails (Jean 1:1 et suivants; 1 Jean 1:1 et suivants).

Traduction du nom ineffable de JEHOVA (Comparer Exode 3:13-14). Cette manière de rendre : Je suis Celui qui suis, nous indique ce que Dieu est dans sa nature et dans ses rapports de providence ou de grâce avec les hommes : immuable dans le passé, dans le présent, dans l’avenir, qui ne sont pour lui qu’une seule et même chose (Ésaïe 41:4). Ces paroles expriment la grande et profonde vérité que Dieu seul est, tandis que toutes ses créatures n’ont qu’une existence d’emprunt. Jean rend la pensée que Dieu remplit l’avenir, en employant non le futur du verbe être, mais le mot : qui vient, ou plus exactement le participe présent : le venant. Le choix de cette expression lui a été dicté par la pensée fondamentale de l’Apocalypse, (comparez verset 1, 3e note) empruntée d’ailleurs à la prophétie de l’Ancien Testament, (Ésaïe 40:3, Ésaïe 40:9-10, Ésaïe 60:1-2) l’apparition finale de Dieu dans la personne du Messie, ( 2.13; 1 Jean 2:28; 1 Jean 3:2) pour le salut de ceux qui s’attendent à lui et pour l’entier établissement de son règne.

Comparer les mêmes termes, employés dans le même sens, c’est-à-dire indiquant la persécution ou le martyre, à cause de la Parole et du témoignage, Apocalypse 6:9; 20.4. On sait que les Romains avaient la coutume d’exiler dans des îles désertes les condamnés qu’ils ne voulaient pas mettre à mort.

D’autres font dire à l’auteur : « Je m’étais retiré dans l’île solitaire de Patmos pour y recevoir les révélations de l’Apocalypse ».

Grec : Je devins en esprit, en un état d’extase prophétique, où toutes les facultés de l’âme, momentanément dégagées de leurs entraves, entrent dans un rapport plus intime avec Dieu et avec le monde invisible. La foi devient alors une vision, le croyant un voyant (Comparer Actes 10:10; 11.5; 22.17; 2 Corinthiens 12:2).

Ou le dimanche. Le mot français dimanche a étymologiquement la même signification (dies dominica). Ce jour, ainsi nommé à cause de la résurrection du Seigneur, eut une grande importance aux yeux des chrétiens, dès les temps apostoliques (il est aussi mentionné dans Actes 20:7; 1 Corinthiens 16:2); ils pensaient que le retour de Christ et la résurrection des morts auraient lieu ce jour-là. Consacré spécialement à la méditation, ce saint jour était bien propre aux grandes manifestations dont l’apôtre va être le témoin. D’après Beck, le sens serait : Je fus transporté en esprit au jour du Seigneur, c’est-à-dire au moment du retour de Christ, (1 Corinthiens 1:8) pour contempler en esprit ce grand événement.

La trompette servait à convoquer les Israélites aux assemblées (Nombres 10:2, Nombres 10:10; Joël 2:1, Joël 2:15, Exode 19:16, Exode 20:18, Hébreux 12:19). Souvent elle est mentionnée comme devant annoncer quelque solennelle apparition divine, en particulier le retour de Christ dans sa gloire (Matthieu 24:31; 1 Corinthiens 15:52; 1 Thessaloniciens 4:16). Elle est pour Jean le signal de la révélation qu’il va recevoir.

D’après le texte reçu, la voix répète d’abord les paroles de verset 8 : Je suis l’Alpha et l’oméga, le commencement et la fin. Ces mots ne sont pas authentiques. La forte voix qui parle donne donc uniquement à Jean l’ordre solennel d’écrire dans un livre ce qu’il voit et ce qu’il verra encore, (verset 19) et de l’envoyer aux sept Églises d’Asie. D’où il est naturel de conclure que ce livre fut écrit à Patmos même.

Voir, sur la position géographique de ces villes, les notes à chacune des épîtres (Apocalypse 2 et Apocalypse 3).

Pourquoi le Seigneur choisit-il ces sept villes préférablement à d’autres, à Colosses, par exemple, à Troas, (2 Corinthiens 2:12; Actes 20:5-6) à Hiérapolis, où il y avait des Églises florissantes ? On a supposé que ces Églises furent désincarnées parce qu’elles avaient reçu certains dons de l’Esprit et se trouvaient dans un état religieux qui les rendaient propres à servir d’exemples aux autres Églises et à l’Église chrétienne de tous les temps.

Cette image est expliquée au verset 20 : les sept chandeliers représentent les sept Églises. La comparaison a été fournie à Jean par le chandelier du tabernacle (Exode 25:37) ou par la vision de Zacharie 4:1 et suivants Toutes les Églises, de même que tous les chrétiens, ont pour sainte destination d’être « la lumière du monde » (Matthieu 5:14; Matthieu 5:15).

Jean se retourne, parce que la voix a retenti derrière lui (verset 10). Il désire voir la voix, c’est-à-dire celui qui l’a émise.

Désignation du Messie dans Daniel 7:13; Daniel 10:16 (comparez Matthieu 8:20, note.); Ce titre n’est donné à Jésus-Christ, après sa glorification, que dans Actes 7:56. Christ apparaît au milieu des sept chandeliers, c’est-à-dire des Églises, pour montrer qu’il veille sur elles et leur communique la lumière et la vie.

Grec : robe qui descend jusqu’aux pieds, c’est le vêtement du souverain sacrificateur (Exode 28:4; Exode 28:31 et suivants).

Daniel 10:5. La ceinture autour des reins indique l’action (Luc 12:35), placée plus haut, sur les mamelles elle permettait aux plis du vêtement de tomber de plus haut et de produire un effet plus majestueux.

D’après Josèphe (Antiquités Juives, III, 7, 2), les sacrificateurs la portaient ainsi. D’autre part la ceinture d’or était portée par le roi (Revised Apocrypha, 1 Maccabées 10.89); le souverain sacrificateur avait une ceinture dont l’or était seulement l’un des éléments constitutifs (Exode 28:8)).

Cette blancheur éclatante serait, d’après plusieurs, l’image de la pureté, de la gloire céleste (comparez Marc 9:3). Mais pourquoi celle-ci se montrerait-elle seulement à la tête et aux cheveux ? Dans Daniel 7:9 « l’ancien des jours » apparaît avec des cheveux blancs, qui sont le symbole de l’éternité. Ici de même l’idée d’éternité répondrait à ce que le Seigneur dit aux versets 17 et 18.

Daniel 10:6. Ces yeux comme une flamme de feu portent la lumière dans les objets qu’ils considèrent. Ils sont l’emblème de la toute science qui pénètre jusqu’au fond des cœurs et de la sainteté qui y consume toute souillure (comparer Apocalypse 2:18 et suivants; Apocalypse 19:12; Hébreux 12:29).

Daniel 10:6; Ézéchiel 1:7. Ce dernier trait indique la splendeur de ce noble métal appelé chalcolibanon, probablement « airain du Liban ». D’autres traduisent : « airain ardent ». Symbole, suivant les uns, de la fermeté dans la démarche, à laquelle rien ne saurait s’opposer (comparez Apocalypse 10:1); suivant d’autres, de la puissance avec laquelle il écrasera ses ennemis (Psaumes 60:12; Ésaïe 14:25; Ésaïe 63:3).

Daniel 10:6; Ézéchiel 1:24; Ézéchiel 43:2; puissance, dont le bruit de l’océan est la magnifique image. Quelques interprètes entendent cette expression du « bruit » de ses pas. Mais, comme il était question de voix aux versets 10 et 12, il vaut mieux laisser au mot grec son sens premier.

Ces étoiles, il les tient en sa main droite, pour montrer qu’elles sont entièrement en sa puissance. Comparer Jean 10:28. Le sens de l’image est indiqué au verset 20.

L’épée à deux tranchants symbolise ici, non la Parole de Dieu, ou la prédication de l’Évangile en général, comme dans Éphésiens 6:17; Hébreux 4:12, mais la parole de Christ lui-même, puisqu’elle sort de sa bouche. Cette parole est dirigée contre ses ennemis dans l’Église (Apocalypse 2:12; Apocalypse 2:16) et au dehors (Apocalypse 19:15; Apocalypse 19:21).

On peut traduire son visage ou son aspect, son apparence. Il s’agit de la gloire céleste du Fils de Dieu, dont sa transfiguration avait déjà donné une faible idée à ses disciples (Matthieu 17:2). Une comparaison semblable se trouve dans le chant de Débora (Juges 5:31).

L’apôtre épuise toutes les images que lui offre la nature, sans parvenir à rendre entièrement les traits glorifiés de son Sauveur. Un jour, nous le verrons tel qu’il est (1 Jean 3:2), car « il transformera le corps de notre humiliation, pour le rendre conforme au corps de sa gloire » (Philippiens 3:21). Tel est celui qui va dicter les lettres aux Églises (Apocalypse 2 et Apocalypse 3) et qui rappellera à chacune d’elles quelque trait de son image divine, en rapport avec l’état où il la trouvera.

Daniel 10:12; Luc 1:13-30; Luc 2:10; Marc 16:6. Parole céleste, toujours nécessaire pour dissiper la crainte qu’inspire à l’homme mortel et pécheur une manifestation du Dieu saint et juste, ou seulement du monde invisible. Comparer : Ésaïe 6:5; Ézéchiel 1:28; Exode 33:20; Daniel 8:17-18; Daniel 10:7; Luc 1:12; Luc 5:8.

Jean, qui avait reposé sur le sein de Jésus, ne peut toutefois supporter la vue du Fils de Dieu dans sa gloire : il faut que son Maître le rassure, qu’il pose sur lui cette main qui avait, ici-bas, rendu la vue aux aveugles, la santé aux malades, la vie aux morts. Toute la confiance de la foi, la plus intime communion de l’amour ne doivent jamais bannir de notre cœur « la crainte et le tremblement » l’humble adoration du Sauveur glorifié.

Titre pris par Jéhova lui-même (Ésaïe 44:6; Ésaïe 48:12), et que le fils de Dieu s’attribue ici. Le sens est le même que versets 4, 8. C’est la pensée que Jésus est le premier et le dernier, qui doit rassurer son disciple.

Celui qui est vivant, vivant au siècle des siècles (Q ajoute : Amen), source de la vie, rappelle à son disciple qu’il a été mort, qu’il est le même que celui-ci a vu expirer sur la croix, que c’est par là qu’il a acquis le pouvoir absolu sur la mort et le séjour des morts (grec l’hadès, lieu invisible, Matthieu 11:23; Actes 2:27; Actes 2:31; 1 Corinthiens 15:55) que lui seul en délivre qui il veut.

L’image des clefs est née de celle des « portes » de la mort (Psaumes 9:14) et du séjour des morts (Ésaïe 38:10; Matthieu 16:18).

Le vivant apporte la vie : pensée propre à dissiper les craintes du disciple et de tout pauvre pécheur. En même temps, cette manifestation de la gloire et de la puissance du Sauveur devait préparer Jean à recevoir les révélations qui vont lui être faites sur l’avenir du règne de Dieu.

Jean doit écrire (verset 11) les choses qu’il a vues, la vision qu’il vient d’avoir (versets 12-16) et dont l’explication, qui commence au verset 20, se continue encore dans les lettres (Apocalypse 2 et Apocalypse 3) : et celles qui sont, l’état présent des Églises, décrit dans les deux chapitres suivants; et celles qui doivent arriver après celles-ci, les visions relatives à l’avenir, Apocalypse 4 et suivants.

Avec la ponctuation que nous adoptons, le mot mystère dépend encore du verbe écris (verset 19). D’autres mettent un point après verset 19, et sous-entendent : « Voici », au commencement du verset 20.

En général, dans le style du Nouveau Testament, un mystère est une vérité que l’homme ne connaît et ne comprend que par une révélation (Matthieu 13:11; Romains 11:25; Éphésiens 3:3 et suivants).

Que faut-il entendre par ces anges des sept Églises ?

1. On a vu dans l’ange de chaque Église l’évêque, ou le pasteur, de cette Église. À cela il y a bien des objections à faire. Les Églises apostoliques n’avaient pas encore un évêque ou ancien à qui appartint seul le gouvernement du troupeau; ils avaient plusieurs anciens égaux entre eux (Philippiens 1:1).Pourquoi donner à l’évêque ce nom inusité d’ange ? Les anges ont dans l’Apocalypse un rôle trop auguste pour que leur nom soit donné sans explication à des hommes. La même considération empêche de voir dans ces anges des messagers envoyés par les sept Églises à Jean, comme Épaphrodite et Épaphras le furent à Paul (Philippiens 4:18; Colossiens 1:7; Colossiens 4:12).Les sept lettres ne s’adressent pas à des individus dont le Seigneur aurait à reprendre les défauts ou a approuver les œuvres, mais toujours à une Église entière, qui ne saurait se personnifier ainsi dans un homme; car celui-ci, quelles que soient son autorité et sa responsabilité, ne peut être rendu solidaire devant Dieu de toute l’Église.
2. On substitue à l’évêque unique l’épiscopat ou le pastorat de l’Église, lequel en serait l’ange; on aurait alors l’abstrait pour le concret, la charge, au lieu de celui qui en est revêtu, et ainsi chaque lettre s’adresserait au corps des anciens, au presbytère entier. Par là, sans doute, on se rapproche déjà plus du troupeau même, mais on rend encore moins compte de ce titre d’ange.
3. D’autres pensent que l’ange désigne l’esprit de l’Église, l’ensemble idéalisé et personnifié de ses bonnes ou de ses mauvaises dispositions. On arrive ainsi à ne faire plus de distinction entre l’ange de l’Église et l’Église elle-même. Il faut avouer qu’on y serait pleinement autorisé par le contenu des lettres, qui toujours, sous le nom de l’ange, parlent à toute l’Église.Mais, dans notre verset, est-il permis d’identifier les étoiles, représentant les anges, et les chandeliers, qui symbolisent les Églises mêmes ? On ne saurait passer sur cette objection.
4. Le plus naturel est donc peut-être de conserver au mot ange son sens ordinaire et de voir dans ces êtres énigmatiques les anges gardiens ou représentants de chaque Église. Sans doute, il n’est nulle part enseigné que chaque Église ait ainsi un envoyé céleste préposé à sa garde ou chargé de la représenter. Mais la croyance à des anges tutélaires existait chez les Juifs, et Jésus n’y contredit pas (Matthieu 18:10). Paul y fait peut-être allusion dans 1 Corinthiens 11:10.

Dans l’Apocalypse surtout, les anges sont souvent nommés comme dirigeant ou représentant les vents (Apocalypse 7:1), l’abîme (Apocalypse 9:11), le feu (Apocalypse 14:18), les eaux (Apocalypse 16:5), comparez Hébreux 1:14. Pourquoi ne seraient-ils pas conçus dans notre passage comme préposés aux Églises et les représentant devant Dieu ? Les reproches que les épîtres contiennent à l’adresse des anges ne sont pas une objection décisive à cette explication, car, dans la pensée de Jean, l’Église est personnifiée dans l’ange. Si nous avons ici de vrais anges, il paraîtra naturel qu’ils aient pour emblèmes des étoiles.

Pour quelque interprétation qu’on se décide, ce qui reste indubitable, c’est que le Seigneur adresse les sérieuses et profondes paroles des lettres qui suivent à chacune des sept Églises, à tout le troupeau, et par là même aux Églises de tous les temps et de tous les lieux qui peuvent se trouver dans le même état religieux (comparer Apocalypse 2:1, 1^re note).

Voir verset 12, note. Quelle idée le Seigneur nous donne de l’Église en général et de chaque Église en particulier, en la comparant à un flambeau dont la lumière resplendit dans le monde ! (comparer Philippiens 2:15)