Bible Commentaries
Genèse 40

L’échanson et le panetier en prison (1-4)

L’échanson : le chef des échansons ; de même du panetier. Le chef des échansons avait la surveillance des caves et présentait la coupe au roi ; le chef des panetiers avait la direction de la cuisine.

Chez le chef des gardes : chez Potiphar ; dans la citadelle, dont il avait la haute surveillance. Sa maison particulière y était probablement attenante.

Lieu où Joseph était enfermé. On se rappelle que Joseph avait été enfermé dans la partie de la prison réservée aux prisonniers d’État (Genèse 39.20).

Le chef des gardes… Potiphar étant le supérieur hiérarchique du gouverneur de la prison, c’est lui qui donne l’ordre de confier ces deux grands seigneurs aux soins de Joseph, qu’il connaissait.

Ils furent quelque temps en prison. C’était un emprisonnement préventif ; de là les égards avec lesquels on les traite.

Les deux songes (5-23)

Les Égyptiens attachaient une grande importance aux songes, qu’ils envisageaient comme des révélations du dieu Thoth. Les prêtres avaient seuls le droit d’en donner l’interprétation et c’était une de leurs fonctions les plus importantes.

Qu’ils étaient tristes : parce que, mis au secret dans la prison, ils ne pouvaient avoir un prêtre pour interpréter ces songes, qui devaient avoir pour eux une importance particulière (verset 8).

Les interprétations ne sont-elles pas à Dieu ? Dieu seul peut donner aux prêtres l’interprétation des songes qu’il envoie ; à défaut de prêtre, il donnera à Joseph la sagesse nécessaire pour en tenir lieu.

Un cep était devant moi. On a parfois nié, en se basant sur un passage d’Hérodote, qu’il y eût des vignes en Égypte. Mais on voit figurer sur les monuments, même les plus anciens, de nombreuses scènes ayant trait à la culture de la vigne et aux vendanges. On a même retrouvé des inscriptions indiquant la quantité de vin à fournir aux officiers et aux soldats.

La coupe de Pharaon. On voit sur les monuments des représentations de coupes très artistement faites.

Je pressai le jus. Non que le roi n’ait bu que du moût, mais l’échanson est transporté dans son rêve à l’époque des vendanges. On a la représentation d’un roi offrant à une divinité une coupe dans laquelle il presse de sa main le jus de raisin.

Élèvera ta tête : fera cesser ton état d’humiliation. Comparez 2 Rois 25.27.

Si tu te souviens… C’est à tort que la plupart des versions traduisent : Mais souviens-toi… , car il n’y a pas l’impératif en hébreu et le mot que l’on traduit par mais n’a ce sens qu’après une négation.

Il est victime d’une double injustice : celle qui l’a fait venir en Égypte et celle qui l’a fait jeter en prison.

Pays des Hébreux. Plutôt que d’employer une dénomination géographique, Joseph appelle du nom de ses pères le pays où ils habitent.

Fosse. Traduction littérale d’un mot hébreu (bor), qui signifie aussi prison.

Trois corbeilles. Les monuments représentent souvent des boulangers portant leur pain dans des corbeilles ou sur des planches.

Pain blanc. La boulangerie et même la pâtisserie, étaient très perfectionnées chez les anciens Égyptiens.

Les oiseaux les mangeaient : sans doute au moment où le panetier traversait la cour pour se rendre de la cuisine à la chambre à manger.

Enlèvera. C’est en hébreu le même, verbe que celui que nous avons traduit par élèvera au verset 13. Joseph annonce au panetier qu’il sera décapité, puis que son corps sera pendu à un gibet et dévoré par les oiseaux de proie. C’était pour les Égyptiens une terrible aggravation de la peine de mort, car ils estimaient que l’âme d’un mort dont le corps demeurait sans sépulture était condamnée à errer éternellement.

Accomplissement des songes (20-23)

Jour de naissance. Ici encore, les monuments sont venus confirmer l’exactitude du récit biblique. Ils nous renseignent même sur le cérémonial de la fête du roi : tous les officiers de la cour se rassemblaient ce jour-là ; des prisonniers obtenaient leur grâce et les prêtres rappelaient au roi les principaux événements de l’année.