Bible Commentaries
Genèse 15

versets 1-21

1-6 Promesse solennelle d’un fils

Après ces choses. Cette formule, qui ne se trouve que trois fois dans l’histoire d’Abraham (Genèse 15:1; Genèse 22:1; Genèse 22:20) sert à établir un lien vague entre deux faits qui peuvent s’être passés à une grande distance l’un de l’autre.

En vision. Il y a eu en ce, moment une apparition de l’Éternel, pour l’aperception de laquelle un sens interne a dû être mis en activité chez Abraham, comme cela arrive dans tous les faits de ce genre. La cessation de cet état n’étant indiquée nulle part, plusieurs commentateurs ont été conduits par là à placer tous les faits qui vont être racontés dans le domaine de la vision. Mais nous verrons au cours du récit que cette supposition est impossible.

Ne crains point. Abraham avait sans doute des moments de défaillance où, se voyant toujours sans postérité dans ce pays étranger, il se demandait s’il ne s’était pas trompé en croyant obéir à un ordre de Dieu. Une fois ébranlé dans sa foi, il pouvait facilement être saisi de crainte à la vue des populations cananéennes au milieu desquelles il se sentait seul et comme perdu.

Ton bouclier : pour te protéger contre les peuples qui t’entourent.

Ta récompense : la récompense de tous les sacrifices que tu as faits par obéissance à ton Dieu.

La réponse d’Abraham exprime un certain découragement; la seule récompense qui pourrait le réjouir serait la possession d’un fils. À quoi lui serviront gloire, richesses ou toute autre récompense, si ces biens doivent tomber à sa mort en des mains étrangères ?

Dans l’original, ce verset contient une sorte de jeu de mots, Le terme traduit par héritier (benméschek) est très-semblable à Dammések; et c’est probablement cette assonance qui a déterminé le choix de ce terme rarement employé.

Dammések Éliézer. Éliézer signifie Dieu de secours. Dammések est le nom hébreu de la ville de Damas. Les interprètes ne sont pas d’accord sur la relation grammaticale qui existe entre ce nom de ville et ce nom d’homme. Quelques-uns font de Dammések un adjectif et traduisent : Éliézer le Damascénien. D’autres en font une apposition : Damas Éliézer. Abraham voudrait dire : C’est Damas, la ville d’un peuple étranger, qui en la personne d’Éliézer héritera de moi. Ce sens est le plus conforme au texte hébreu. Mais plusieurs le trouvent peu naturel et supposent qu’une note marginale aura pénétré dans le texte, ce qui est encore plus improbable.

Depuis sa séparation d’avec Lot, Abraham avait sans doute désigné comme son héritier, dans le cas où il resterait sans enfant, celui de ses serviteurs auquel il était le plus attaché; et c’était, parait-il, un serviteur qu’il s’était acquis à Damas, lorsqu’il était sur le point d’entrer dans le pays de Canaan.

Les traditions des Mahométans et celles de l’Église grecque établissent un rapport étroit entre Damas et Abraham. D’après les premières, c’est un serviteur d’Abraham appelé Damas qui aurait fondé cette ville. D’après les secondes, Abraham aurait été, un certain temps roi de Damas avant de passer en Canaan. Au temps, de Josèphe, on montrait dans les environs de cette ville un endroit appelé la demeure d’Abraham. Le souvenir d’Abraham est vivant à Damas encore aujourd’hui, et chaque printemps on y célèbre la fête des noces d’Abraham.

L’Éternel ne répondant, pas, Abraham répète sa plainte d’une manière plus précise et plus pressante.

Un homme attaché à ma maison. C’est le vrai sens du terme hébreu. On traduit d’ordinaire : né dans ma maison (comme Genèse 14:14), mais à tort, car le mot employé n’est pas le même.

L’Éternel répond enfin et affirme à Abraham ce qu’il semble ne plus espérer. Dans les révélations précédentes (chapitres 12 et 13), la promesse d’une postérité issue d’Abraham n’avait jamais été aussi nettement formulée.

La sortie d’Abraham de sa tente et la contemplation du ciel étoilé sont certainement des faits réels; ce qui n’empêche pas qu’il ne continue à être en relation directe avec Dieu par le sens interne; ainsi Zacharie, Luc 1:11, voit à la fois l’ange et le Lieu saint avec l’autel.

À la forme de la promesse Genèse 13:16 est substituée ici la comparaison plus glorieuse avec les étoiles du ciel.

Les craintes d’Abraham se dissipent à l’ouïe de cette parole. Il saisit la promesse, si incroyable qu’elle paraisse en raison de sa grandeur même, avec une foi entière; et cet acte de foi, par lequel il s’abandonne complètement entre les mains de Dieu, est estimé par Dieu à la valeur d’une vie d’obéissance parfaite. C’est le moment décisif où Abraham entre vis-à-vis de Dieu dans la position d’un juste, d’un homme sans péché.

À quelle source l’auteur a-t-il puisé la connaissance d’un fait qui porte sur ce qu’il y a de plus intime dans la relation entre Dieu et Abraham, bien plus, entre Dieu et l’homme en général ? Car cette parole est devenue la formule permanente de l’acte d’entrée dans l’état de salut, de la justification, non seulement dans l’ancienne, mais dans la nouvelle alliance (Romains 4:3; Galates 3:6). Y a-t-il ici une révélation de Dieu à l’auteur de ce récit, ou bien ce fait intime, dont l’Esprit de Dieu a rendu témoignage à l’esprit d’Abraham, a-t-il été transmis par ce dernier à ses descendants ? En tout cas aucun historien n’eût introduit de son chef dans le récit une pareille remarque.

7-21 Promesse solennelle de l’héritage

Le rapport des temps, dans le texte original, indique que cette nouvelle déclaration de Dieu est une conséquence du fait mentionné au verset 6 : la foi et la justification d’Abraham. Sa foi sur le premier point doit être complétée par sa foi relativement au second.

Qui t’ai fait sortir : par une direction providentielle, car l’ordre précis n’est intervenu qu’à Charan (Genèse 12:1-3).

La demande d’un signe est accordée, comme dans les cas de Gédéon (Juges 6:17), d’Ézéchias (2 Rois 20:8) et de Marie (Luc 1:34). Le cas de Zacharie (Luc 1:18 et suivants) fait exception, par des raisons tirées de sa position et du milieu où il se trouvait.

Versets 9 à 10

L’alliance est traitée conformément à un usage humain. Chez les Chaldéens, les Grecs et les Macédoniens, aussi bien que chez les Israélites, les deux personnes qui contractaient un traité d’alliance très solennel, passaient entre les deux moitiés d’un animal ou de plusieurs animaux; ce qui indiquait deux choses :

• la première, que de même que ces deux moitiés appartenaient au même corps, les deux parties contractantes étaient désormais comme unies en un seul être.
• la seconde, que si l’une violait son engagement, elle serait traitée comme cet animal partagé en deux. Comparez Jérémie 34:18-19

Cet usage a donné lieu au terme couper, frapper l’alliance, qui se trouve en hébreu, en grec et en latin.

Pour fortifier la foi d’Abraham, Dieu consent à se soumettre lui-même à cette manière tout humaine de traiter alliance. Les animaux choisis dans cette circonstance sont ceux-là mêmes que la loi désignera plus tard comme pouvant, être offerts en sacrifice; il parait, que, de toute antiquité, ils avaient servi aux actes sacrés.

De trois ans, c’est-à-dire dans la plénitude de leur force; il est peu probable qu’il faille penser ici au symbolisme du chiffre trois comme nombre sacré.

Il ne partagea pas les oiseaux. Comme ils étaient très petits, il en mit sans doute un de chaque côté.

Les oiseaux de proie sont peut-être l’image des difficultés que rencontrera l’accomplissement de la promesse de la part des peuples voisins (Égyptiens, Cananéens), mais ces difficultés seront vaincues (Abraham les chassa).

Comme le soleil allait se coucher. On a vu ici l’indice d’un document différent; car c’était de nuit, et non de jour, que Dieu était apparu à Abraham. Mais la seconde révélation n’avait pas suivi immédiatement la première, et Abraham avait consacré un certain temps aux préparatifs ordonnés au verset 9. Au soir tout est prêt, et la communication divine recommence.

Un profond sommeil : thardéma, le mot employé pour désigner le sommeil surnaturel d’Adam (Genèse 2:21).

Une terreur, une obscurité profonde. Abraham s’est endormi sous l’impression sinistre que lui a laissée le présage les oiseaux de proie. C’est par l’explication de cet incident, que Dieu commence.

Un exil et une captivité quatre fois séculaires attendent sa postérité, avant que la terre promise puisse lui être accordée. Le mot sache bien fait pressentir la gravité menaçante de cette révélation.

Quatre cents ans, chiffre rond. En réalité les Israélites ont séjourné en Égypte 430 ans (Exode 12:40).

Voir l’accomplissement exact de cette double prophétie. Exode 7 à 11 et Exode 12:31-36.