Bible Commentaries
Exode 18

versets 1-27

Pour consulter Dieu : pour connaître la décision de Dieu sur chaque cas litigieux. Étant en relation particulière avec Dieu, Moïse était envisagé comme l’organe de la justice et de la sagesse divines.

Et je leur fais connaître… Moïse profitait de chaque cas particulier pour graver dans le cœur du peuple les règles générales du droit et de l’équité, dont il puisait lui-même la connaissance auprès de son Dieu.

Et le peuple… On peut entendre ces mots dans ce sens : Une fois que tu auras succombé, c’en sera bientôt fait du peuple dont l’existence dépend de la tienne.

Mais la plupart comprennent ainsi : Obligé d’attendre si longtemps une décision, les gens se fatigueront et finiront par se faire justice à eux-mêmes, ce qui conduira à une dissolution générale.

19 et 20

Il est très convenable que Moïse communique au peuple les règles générales pour l’administration de la justice, telles que Dieu lui-même les lui enseigne.

21 et 22

Mais quant à l’application de ces principes aux cas particuliers, il doit s’en décharger sur des juges choisis dans ce but et revêtus d’une compétence plus ou moins grande.

Chefs de milliers… Une telle institution est parfaitement conforme à l’organisation patriarcale des tribus nomades, qui sont réunies par clans ou groupes de familles, par groupes de clans, etc.

Il est probable que les chiffres 10, 50, 100, 1000 devaient correspondre autant que possible à ces divisions naturelles. C’est ce qui ressort de Deutéronome 1:13, où est décrite la manière dont Moïse procéda pour instituer les juges. En arabe une dizaine signifie une famille, et le nom de milliers était chez les Juifs celui des branches de la tribu (Nombres 1:16; Michée 5:1).

On peut conclure de la distinction que Moïse établit au verset 22, entre les affaires qui doivent lui revenir et celles qui seront de la compétence des juges inférieurs, que c’était de l’importance des affaires que résultait le degré plus ou moins élevé du tribunal auquel elles étaient soumises. Le juge de l’ordre plus élevé fonctionnait sans doute aussi en cas d’appel de la sentence rendue par le juge d’ordre inférieur.

Et que Dieu te donne des ordres. Jéthro n’a donné qu’un conseil; pour que ce conseil devienne un ordre, il faut que, présenté à Dieu par Moïse, Dieu le ratifie.

Viendra en paix en son lieu. Plusieurs entendent par ce lieu la terre de Canaan où le peuple arrivera heureusement. Mais ce sens ne convient ni à la bouche dans laquelle ce mot est placé, ni au contexte. Le sens est déterminé par le verset 14. Le peuple ne sera plus obligé d’attendre là tout le jour; l’affaire promptement réglée, chacun pourra retourner en paix dans sa tente.

Pour l’exécution de cette mesure, voir Deutéronome 1:13 et suivants. Moïse remit le choix des juges au peuple lui-même, et ce fut lui qui les installa; comparez Actes 6:3-6, la nomination des diacres par l’Église et leur installation par les apôtres. Cet acte ne put être accompli que pendant l’année passée au Sinaï. Nous voyons par Nombres 31:14 l’existence d’une organisation militaire semblable en Israël.

Après avoir donné ce conseil salutaire, Jéthro repartit pour le Midi, où il habitait (Exode 3:1, note), tandis que Moïse se remettait en marche pour le Sinaï.