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Friday, July 18th, 2025
the Week of Proper 10 / Ordinary 15
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Bible Commentaries
La Bible Annotée de Neuchâtel La Bible Annotée de Neuchâtel
Déclaration de droit d'auteur
Ces fichiers sont dans le domaine public.
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Informations bibliographiques
bibliography-text="Commentaire sur Numbers 3". "La Bible Annotée de Neuchâtel". https://studylight.org/commentaries/fre/neu/numbers-3.html.
bibliography-text="Commentaire sur Numbers 3". "La Bible Annotée de Neuchâtel". https://studylight.org/
Whole Bible (6)
versets 1-51
Verset 1
Recensement des Lévites (chapitre 3)
Versets 1 Ã 4 â La famille sacerdotale
à lâoccasion de la conduite des Lévites, Exode 32.24-29, Dieu les avait choisis comme tribu destinée aux fonctions du culte. Câest pour cette raison quâils avaient été mis à part dans le recensement général du peuple qui venait dâavoir lieu. Câest dâeux et de leur service que sâoccupent les chapitres 3 et 4. Avant dâexposer les ordres de lâÃternel sur ce point, le narrateur rappelle ce qui avait été dit dâAaron et de sa famille, sous les ordres desquels les Lévites seront placés (Exode 6.23). La mention de la catastrophe qui avait frappé les deux fils aînés dâAaron (Lévitique 10) sert à expliquer comment la famille sacerdotale se trouvait réduite à deux branches seulement, au lieu de quatre.
Voici la postérité⦠Nous retrouvons ici une dernière fois la formule que nous avons si souvent rencontrée dans la Genèse et lâExode et qui a servi de jalon dans le récit de lâhistoire patriarcale. Lâétablissement dâune famille sacerdotale est un fait dâune haute importance dans le développement de la nation élue.
DâAaron et de Moïse. Aaron est placé le premier, parce quâil paraît ici comme chef de la famille sacerdotale. Quant à Moïse, il nâest mentionné quâen raison de la position particulière quâil occupait, car ses fils nâont été que de simples lévites (1 Chroniques 23.14, etc.).
à lâépoque où⦠Cette expression oppose le moment où Aaron possédait encore ses quatre fils, à celui du verset 4 où il ne lui en reste que deux.
Verset 3
Ointsâ¯: voir Lévitique 8
Verset 4
Voir Lévitique 10.4 et suivants.
Ils nâavaient point de fils, qui eussent pu perpétuer ces deux branches après la mort des deux pères. De là â¯: deux branches sacerdotales seulement.
Verset 5
Les Lévites donnés aux sacrificateurs (5-10)
Verset 6
Ils lâassisteront. Les Lévites ne sont pas associés au sacerdoceâ¯; ils sont mis au service des sacrificateurs. Il ne sâagit ci que de leur présentation à Aaron. Sur leur consécration, voir chapitre 8.
Verset 7
Ils auront la charge. Ils devront tenir constamment à la disposition des sacrificateurs et des Israélites tout ce qui est nécessaire à la célébration du culte, spécialement des sacrifices.
Devant la Tente dâassignationâ¯: devant, mais non dans. Il ne leur était pas permis dây entrer.
Verset 8
Tous les ustensilesâ¯: en les présentant aux officiants, les nettoyant et les remettant en place.
Verset 9
Tu donneras. Ils appartiennent dâabord à Dieu (Nombres 8.16-18) et câest lui qui les donne aux sacrificateurs quâils doivent servir. Le terme nethounimâ¯: donnés ne doit pas être confondu avec celui de nethinim (1 Chroniques 9.2â¯; Esdras 2.43), qui ne désigne que des fonctionnaires subalternes. Comparez Josué 9.27.
Verset 10
Lâétranger. Iciâ¯: étranger à la famille dâAaron.
Verset 11
Les Lévites substitués aux premiers-nés (11-13)
Pour maintenir vivant dans le peuple le souvenir de la préservation des premiers-nés israélites lors de la dixième plaie, Dieu avait ordonné que tous les premiers-nés des hommes et du bétail lui fussent consacrés (Exode 13.2). Aux premiers-nés des hommes lâÃternel substitue la tribu de Lévi. Il y avait là à la fois un soulagement pour les familles israélites, un avantage pour le sanctuaire, dont le service était ainsi mieux assuré et une transformation de la malédiction qui avait pesé sur la tribu de Lévi dès le temps des patriarches, en une bénédiction permanente.
Verset 12
Premier-né de sa mère, comme dans Exode 12.2. Ce qui est relevé ici, ce nâest pas tant la qualité de fils aîné du père, de représentant de la race, que celle de premier enfant mis au jour par sa mère.
Verset 13
Le jour où⦠Cette consécration des premiers-nés à Dieu est une des lois caractéristiques du peuple dâIsraël (comparez Exode 34.19-20)â¯; elle ne se rencontre chez aucun autre peuple de lâantiquité. Il est bien fait mention parfois de lâimmolation du fils aîné chez les païensâ¯; mais ce sacrifice est envisagé comme le plus douloureux que lâhomme puisse offrir et non comme la conséquence dâun droit spécial de la divinité sur les premiers-nés. Cette consécration des fils premiers-nés était en rapport naturel avec les lois sur les prémices, qui attribuaient à Dieu, comme seul auteur de toute prospérité, les premiers produits du sol. Mais les premiers nés israélites étaient consacrés à Dieu à un nouveau titre, en raison du grand souvenir historique rappelé ici.
Verset 14
Recensement des Lévites (14-39)
Versets 14 Ã 16
Les Lévites nâavaient pas été compris dans le grand recensement ordonné au chapitre 1â¯; maintenant que leur position spéciale est clairement définie, ils doivent aussi être comptés, afin que lâon puisse déterminer le rapport de leur nombre à celui des premiers-nés quâils doivent remplacer.
Verset 15
Depuis lââge dâun mois. Câétait le moment où les petits enfants étaient reconnus viablesâ¯; voilà pourquoi le rachat ne devait être payé quâalors.
Verset 17
Les trois familles des Lévites (17-20)
Les descendants de chaque fils de Lévi constituaient une maison patriarcale et celle-ci se divisait en familles. Lâemploi de ces termes Nombres 1.2â¯; Nombres 1.20 est inverse. Même division de la famille de Lévi en trois groupes que Genèse 46.11 et Exode 6.16-19. Sur la différence avec Nombres 26.58, voir à ce passage.
Verset 20
Les familles⦠selon leurs maisons patriarcalesâ¯: tous les descendants se trouvant groupés selon les trois branches principales de la tribu.
Verset 21
Nombre des hommesâ¯; chefsâ¯; position dans le camp (21-37)
Versets 21 Ã 26 â Les Guersonites
Eliasaph. Le rôle de ce chef, ainsi que celui des deux suivants, versets 31 et 35, était sans doute de commander la manÅuvre et la marche.
Verset 25
La Demeure⦠Ils étaient chargés du transport des tentures soit du Tabernacle, soit du parvis (Exode 26.1â¯; Exode 26.7â¯; Exode 26.14).
Verset 26
Ses cordages pour son serviceâ¯: seulement ceux de la Demeureâ¯; car ceux du parvis étaient confiés aux Mérarites.
Verset 27
Les Kéhathites (27-32)
Ils étaient chargés du transport des objets les plus sacrés, lâarche, lâautel dâor, etc. La cuve dâairain nâest pas mentionnée dans cette énumération, peut-être parce quâelle nâétait pas au nombre des objets les plus sacrés, ou bien parce quâelle était trop lourde pour être portée à bras et quâelle devait être placée au départ sur lâun des chariots.
Verset 31
Le rideauâ¯: évidemment ici le voile suspendu à lâentrée du Lieu très saint. Il se nomme ordinairement paroketâ¯; non, comme ici, masac. Mais quatre fois dans lâExode et dans les Nombres, il porte le nom de paroket hammasac.
Verset 32
Prince des princes. Eléazar, fils aîné dâAaron et chef de la famille sacerdotale, était en même temps prince et des Kéhathites, à la famille desquels il appartenait et des deux autres familles sacerdotales et de leurs princes. Les Kéhathites, les plus proches parents de la famille sacerdotale, avaient parmi les Lévites les fonctions les plus éminentes.
Ceux qui étaient chargésâ¦â¯: les Kéhathites, chargés du soin des objets les plus sacrés.
Verset 33
Les Mérarites (33-37)
Ils étaient chargés de transporter les piliers et toutes les pièces de construction. Il leur était assigné pour cela quatre voitures (Nombres 7.8), tandis que les Guersonites, moins chargés, nâen avaient que deux (Nombres 7.7). Les Kéhathites devaient porter eux-mêmes tous les meubles sacrés (Nombres 7.9).
Verset 38
Les trois familles des Lévites campaient au nord, à lâouest et au sud du sanctuaireâ¯; le côté le plus honorable, celui de lâorient, était occupé par les sacrificateurs, qui se trouvaient ainsi placés entre Juda et le Tabernacle. Quelques tentes suffisaient pour les abriter et lâaccès du parvis demeurait ainsi largement ouvert à tous ceux qui venaient y offrir des sacrifices.
Verset 39
Vingt-deux mille. En additionnant les trois nombres ci-dessus indiqués (7500 + 8600 + 6200), on obtient une somme de 22 300. On a cherché à expliquer cette différence en disant que les 300 hommes qui manquent, dans le chiffre total étaient les premiers-nés des Lévites, qui ne pouvaient servir à racheter dâautres premiers-nés. Mais, outre que rien dans ce texte si précis ne conduit à cette supposition, le chiffre de 300 premiers-nés sur 22 000 Lévites, soit 1 sur 73, serait beaucoup trop faible. Il est plus probable que ce chiffre de 300 provient dâune ancienne faute de copiste dans lâun des trois nombres particuliers, ce qui est facile à comprendre, puisque les chiffres sâécrivaient en lettres et quâune très légère modification de forme pouvait augmenter de 300 la valeur dâune de ces lettres. Nous avons, sâil en est ainsi, une nouvelle preuve du respect extrême des Juifs pour le texte sacré, dans le maintien de cette erreur quâaucun copiste subséquent, ni aucune ancienne version nâa osé corriger.
Si la tribu de Lévi comptait 22 000 hommes dâun mois et au-dessus il ne devait guère sây trouver plus de 12 000 hommes ayant plus de vingt ansâ¯; dâaprès Nombres 4.48, il nây avait en effet que 8 580 Lévites de 30 à 50 ans. Cette tribu était donc de beaucoup inférieure en nombre à toutes les autres, circonstance qui sâexplique peut-être par le fait que, comme semble le prouver lâexemple de la famille de Moïse, la tribu de Lévi sâétait trouvée tout particulièrement en butte à la persécution.
Nous avons dans ce chiffre une donnée historique qui nâa point été empruntée aux temps subséquentsâ¯; car dâaprès 1 Chroniques 23.3, il y avait déjà au temps de David 38 000 Lévites de 30 à 50 ansâ¯: ainsi leur nombre avait quadruplé, tandis que la population totale nâavait fait que doubler.
Verset 40
Dénombrement des premiers-nés (40-43)
La substitution des Lévites aux premiers-nés, posée en principe versets 12 et 13, est maintenant mise à exécution. Il est à remarquer que, malgré cette substitution, pour chaque premier-né dut être payée dans la suite une taxe de 5 sicles, constatant le droit de lâÃternel (Exode 13.13 et ailleurs).
Verset 41
Les premiers-nés du bétail. Le sens de ce verset ne peut être que celui ciâ¯: De même que les Lévites sont consacrés à lâÃternel comme équivalent des premiers-nés du peuple, de même leur bétail est consacré à lâÃternel comme équivalent des premiers-nés du bétail du peuple. Il est difficile de se rendre compte de ce que signifie cette déclaration. Il nâest pas possible de supposer que tout le bétail des Lévites ait été immolé en échange des premiers-nés du bétail du peuple, dâautant moins que les premiers-nés des animaux sacrifiables continuèrent à être offerts en sacrifice (Nombres 18.15-17). Il sâagit ici uniquement du remplacement des premiers-nés du bétail qui étaient nés avant le moment où commença la consécration effective des premiers-nés du bétail israélite. Au reste le remplacement fut fait en gros, sans calcul exact comme pour les hommes. Ainsi le bétail des Lévites, qui se trouvait consacré avec ses propriétaires au service de lâÃternel, fut simplement envisagé comme lâéquivalent des premiers nés du bétail dâIsraël existant à ce moment-là . Voir à Nombres 18.15-17.
Verset 43
Vingt-deux mille deux cent soixante-treize. Ce nombre soulève une difficulté. Le rapport ordinaire du nombre des premiers-nés avec celui des hommes dâun peuple est celui de 1 à 4. Or, en évaluant à un million le nombre des Israélites hommes, ce rapport serait ici de 1 à 40 ou 45, ce qui est dix fois trop peu.
On a supposé que le recensement ne porta que sur les premiers-nés venus au monde depuis le moment où Dieu avait promulgué cette loi du rachat lors de la sortie dâÃgypte (Exode 13.2-15), soit depuis un anâ¯; mais le chiffre serait alors trop élevé. Il faut plutôt tenir compte des circonstances suivantesâ¯:
Le nombre indiqué est donc historiquement admissible.
Verset 44
Substitution des Lévites aux premiers-nés (44-51)
Deux cent soixante-treize. Ce calcul si précis surprend, parce que les Lévites paraissent avoir été comptés comme les autres tribus en nombre rond, ou du moins par centaines, tandis que le chiffre de vingt-deux mille qui les concerne est ici pris à la lettre. Il faut admettre que le nombre rond de 22 000, officiellement admis après le recensement, fut employé sommairement comme base de ce nouveau calcul.
On sâest demandé comment furent désignés, dâentre toute la masse des premiers-nés, les 273 qui durent payer la taxe. Ou bien il y eut offre volontaire de la part des familles les plus aisées, ou bien les 273 furent désignés par le sort, ou enfin la somme fut payée en commun par toutes les familles qui avaient des premiers-nés. Lors même que ce récit laisse subsister quelques obscurités, la grande pensée qui préside à la création de la caste des Lévites nâen ressort pas moins clairementâ¯; et câest là pour nous la chose essentielle.