Bible Commentaries
Juges 11

Jephthé, chef et juge en Israël

¹¹ Or Jephthé le Galaadite était un homme fort et courageux, mais il était fils d'une prostituée et c'est Galaad qui avait engendré Jephthé.

² Et la femme de Galaad lui donna des fils. Et les fils de la femme grandirent et chassèrent Jephthé et lui dirent : « Tu n'auras pas d'héritage dans la maison de notre père, car toi, tu es le fils d'une autre femme¹. »
¹ peut-être : femme étrangère.

³ Alors Jephthé s'enfuit loin de ses frères et habita dans le pays de Tob. Et des hommes de rien¹ se rassemblèrent autour de Jephthé et ils partaient en campagne² avec lui.
¹ littéralement : vides. ² littéralement : ils sortaient.

⁴ Et il arriva, quelque temps après, que les fils d'Ammon firent la guerre à Israël.

⁵ Et il arriva, comme les fils d'Ammon faisaient la guerre à Israël, que les anciens de Galaad allèrent chercher Jephthé au pays de Tob.

⁶ Et ils dirent à Jephthé : « Viens et tu seras notre commandant et nous combattrons contre les fils d'Ammon. »^1
1 date : environ 1168 av. J.-C.

⁷ Mais Jephthé dit aux anciens de Galaad : « N'est-ce pas vous qui m'avez haï et qui m'avez chassé de la maison de mon père ? Et pourquoi venez-vous à moi, maintenant que vous êtes dans la détresse ? »

⁸ Et les anciens de Galaad dirent à Jephthé : « Nous sommes maintenant revenus à toi pour ceci, que tu viennes avec nous et que tu fasses la guerre aux fils d'Ammon. Et tu seras notre chef, [celui] de tous les habitants de Galaad. »

⁹ Et Jephthé dit aux anciens de Galaad : « Si vous me faites revenir pour faire la guerre aux fils d'Ammon et que l'Éternel les livre devant moi, serai-je vraiment votre chef ? »

¹⁰ Et les anciens de Galaad dirent à Jephthé : « L'Éternel sera témoin¹ entre nous si nous n'agissons pas comme tu l'as dit. »
¹ littéralement : entendra.

¹¹ Alors Jephthé alla avec les anciens de Galaad et le peuple l'établit sur lui comme chef et comme commandant. Et Jephthé prononça toutes ses paroles devant l'Éternel, à Mitspa.

Pourparlers entre Jephthé et les Ammonites

¹² Puis Jephthé envoya des messagers au roi des fils d'Ammon pour [lui] dire : « Qu'y a-t-il entre moi et toi, pour que tu sois venu à moi pour faire la guerre à mon pays ? »

¹³ Et le roi des fils d'Ammon dit aux messagers de Jephthé : « C'est parce qu'Israël a pris mon pays quand il est monté d'Égypte, depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok et jusqu'au Jourdain. Et maintenant, rends-le pacifiquement¹. »
¹ littéralement : en paix.

¹⁴ Alors Jephthé envoya de nouveau des messagers au roi des fils d'Ammon

¹⁵ pour lui dire : « Ainsi dit Jephthé : Israël n'a pas pris le pays de Moab ni le pays des fils d'Ammon.

¹⁶ Car, quand ils montèrent d'Égypte, Israël marcha dans le désert jusqu'à la mer Rouge et vint à Kadès.

¹⁷ Et Israël envoya des messagers au roi d'Édom pour [lui] dire : "Laisse-moi passer, je te prie, par ton pays !" Mais le roi d'Édom n'écouta pas. Et il envoya aussi [des messagers] au roi de Moab, mais il ne voulut pas [écouter]. Et Israël habita à Kadès.

¹⁸ Puis il marcha dans le désert et contourna le royaume d'Édom et le pays de Moab, et il arriva du côté du soleil levant au pays de Moab. Et ils dressèrent leur camp au-delà de l'Arnon, mais ils n'entrèrent pas sur le territoire de Moab, car l'Arnon était la frontière de Moab.

¹⁹ Et Israël envoya des messagers à Sihon, roi des Amoréens, roi de Hesbon, et Israël lui dit : "Laisse-nous passer, je te prie, par ton pays jusqu'à notre lieu."

²⁰ Mais Sihon n'eut pas confiance en Israël pour le laisser passer sur son territoire. Et Sihon rassembla tout son peuple, et ils dressèrent leur camp à Jahtsa et combattirent Israël.

²¹ Alors l'Éternel, le Dieu d'Israël, livra Sihon et tout son peuple entre les mains d'Israël qui les frappa. Et Israël prit possession de tout le pays des Amoréens qui habitaient dans ce pays.

²² Et ils prirent possession de tout le territoire des Amoréens, depuis l'Arnon jusqu'au Jabbok, et depuis le désert jusqu'au Jourdain.

²³ Et maintenant, l'Éternel, le Dieu d'Israël, a dépossédé les Amoréens devant son peuple Israël, et toi, tu voudrais en prendre possession ?

²⁴ Ne possèdes-tu pas ce que ton dieu Kemosh t'a donné en possession ? Et tout ce que l'Éternel notre Dieu a mis en notre possession devant nous, nous voulons le posséder.

²⁵ Et maintenant, vaux-tu donc mieux que Balak, fils de Tsippor, roi de Moab ? Osa-t-il chercher querelle à Israël ? Osa-t-il les combattre ?

²⁶ Pendant qu'Israël a habité Hesbon et les villages qui en dépendent, et Aroër et les villages qui en dépendent, et toutes les villes qui sont le long de l'Arnon, pendant 300 ans, pourquoi ne les avez-vous pas repris en ce temps-là ?

²⁷ Et ce n'est pas moi qui ai péché contre toi, mais c'est toi qui agis mal envers moi en me faisant la guerre. L'Éternel, le juge, jugera aujourd'hui entre les fils d'Israël et les fils d'Ammon. »

Le vœu de Jephthé et sa victoire contre les fils d'Ammon

²⁸ Et le roi des fils d'Ammon n'écouta pas les paroles que Jephthé lui avait fait transmettre.

²⁹ Alors l'Esprit de l'Éternel fut sur Jephthé. Et il passa à travers Galaad et Manassé, et il passa par Mitspé de Galaad, et de Mitspé de Galaad, il alla vers les fils d'Ammon.

³⁰ Or Jephthé fit¹ un vœu à l'Éternel et dit : « Si tu livres vraiment les fils d'Ammon entre mes mains,
¹ littéralement : voua.

³¹ il arrivera que ce qui sortira des portes de ma maison à ma rencontre, lorsque je reviendrai en paix de chez les fils d'Ammon, sera à l'Éternel et je l'offrirai en holocauste. »

³² Et Jephthé passa vers les fils d'Ammon pour combattre contre eux, et l'Éternel les livra entre ses mains.

³³ Et il leur infligea une très grande défaite, depuis Aroër jusqu'à l'entrée de Minnith, [leur prenant] 20 villes, et jusqu'à Abel-Keramim¹. Et les fils d'Ammon furent humiliés devant les fils d'Israël.
¹ ou : la plaine des vignes.

³⁴ Alors Jephthé vint à Mitspa, vers sa maison. Et voici, sa fille sortit à sa rencontre avec des tambourins et des danses¹. Or c'était son unique [enfant]; à part elle, il n'avait ni fils ni fille.
¹ ailleurs : chœurs, chœurs de danse.

³⁵ Et il arriva, quand il la vit, qu'il déchira ses vêtements et dit : « Ah ! ma fille ! Tu m'accables¹ vraiment et tu es, toi, de ceux qui me troublent ! Car moi, j'ai ouvert la bouche vers l'Éternel et je ne peux pas revenir en arrière. »
¹ littéralement : tu me jettes à terre.

³⁶ Mais elle lui dit : « Mon père, si tu as ouvert la bouche vers l'Éternel, fais-moi selon ce qui est sorti de ta bouche, après que l'Éternel t'a vengé de tes ennemis, les fils d'Ammon. »

³⁷ Puis elle dit à son père : « Que cette chose me soit accordée : laisse-moi pendant deux mois et je m'en irai, et je descendrai sur les montagnes, et je pleurerai ma virginité, moi et mes compagnes. »

³⁸ Et il lui dit : « Va ! » Et il la renvoya pour deux mois. Alors elle s'en alla, elle et ses compagnes, et elle pleura sa virginité sur les montagnes.

³⁹ Puis il arriva, au bout de deux mois, qu'elle revint vers son père, et il accomplit à son égard le vœu qu'il avait fait¹. Et elle n'avait pas eu de relations avec un homme. Or ce fut une coutume en Israël :
¹ littéralement : voué.

⁴⁰ d'année en année, quatre jours par an, les filles d'Israël vont célébrer la fille de Jephthé le Galaadite.