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¹ Dopo queste cose, quando lIra del re Assuero si fu calmata, egli si ricord di Vashti, di ci che essa. Aveva fatto e di quanto era stato deciso a suo riguardo.² Allora i servi del re che stavano al suo servizio dissero: "Si cerchino per il re fanciulle vergini e di bellAspetto³ stabilisca il re in tutte le province del suo regno dei commissari, i quali radunino tutte le fanciulle vergini e di bellaspetto nella cittadella di Susa, nella casa delle donne sotto la sorveglianza di Hegai, eunuco del re e guardiano delle donne, che dar loro gli unguenti per purificarsi⁴ La fanciulla che piacer al re diventi regina al posto di Vashti". La proposta piacque al re, e cos fu fatto.⁵ Nella cittadella di Susa cera un giudeo chiamato Mardocheo, figlio di Jair, figlio di Scimei, figlio di Kish, un Beniaminita,⁶ che era stato deportato da Gerusalemme, assieme agli esuli portati in cattivit con Jeconiah, re di Giuda, da Nebukadnetsar, re di Babilonia.⁷ Egli aveva allevato Hadassah, cio Ester, la figlia di suo zio, perch ella non aveva n padre n madre. La fanciulla era avvenente di forma e di bellaspetto; alla morte del padre e della madre Mardocheo la prese come sua figlia.⁸ Quando lordine del re e il suo editto furono divulgati, e molte fanciulle furono radunate nella cittadella di Susa sotto la sorveglianza di Hegai, anche Ester fu condotta nel palazzo del re sotto la sorveglianza di Hegai, guardiano delle donne.⁹ La fanciulla gli piacque e si guadagn il suo favore; cos egli si affrett a darle gli unguenti per la purificazione e il suo vitto; inoltre le diede sette donzelle scelte nel palazzo del re e la spost assieme alle sue donzelle nellappartamento migliore nella casa delle donne.¹⁰ Ester non aveva fatto sapere nulla n del suo popolo n del suo paese dorigine, perch Mardocheo le aveva ordinato di non dirlo.¹¹ Mardocheo tutti i giorni passeggiava davanti al cortile della casa delle donne per sapere come stava Ester e che cosa si faceva di lei.¹² Quando veniva il turno per ciascuna fanciulla di entrare dal re Assuero, dopo aver trascorso dodici mesi di preparazione, secondo i regolamenti delle donne, perch cos erano ultimati i giorni della loro purificazione: sei mesi per ungersi con olio di mirra e sei mesi con aromi e unguenti delle donne per purificarsi,¹³ la fanciulla andava dal re; le si permetteva di portare con s dalla casa delle donne al palazzo del re tutto quello che chiedeva.¹⁴ Vi andava la sera e la mattina dopo passava nella seconda casa delle donne sotto la sorveglianza di Shaashgaz, eunuco del re e guardiano delle concubine Ella non tornava pi dal re, a meno che il re la desiderasse ed ella fosse chiamata per nome.¹⁵ Quando giunse per Ester, la figlia di Abihail, zio di Mardocheo, che laveva presa con s come figlia, il turno di andare dal re, ella non chiese nulla se non quello che le fu indicato da Hegai, eunuco del re, guardiano delle donne. Ed Ester si guadagn il favore di tutti quelli che la vedevano.¹⁶ Ester fu condotta dal re Assuero nel suo palazzo reale il decimo mese, cio il mese di Tebeth, il settimo anno del suo regno.¹⁷ Il re am Ester pi di tutte le altre donne, ed ella trov grazia e favore ai suoi occhi pi di tutte le altre fanciulle. Cos egli le pose in capo la corona reale e la fece regina al posto di Vashti.¹⁸ Poi il re fece un gran banchetto per tutti i suoi principi e servi, il banchetto di Ester, inoltre concesse un giorno di riposo nelle province e fece doni con munificenza regale.¹⁹ Quando le fanciulle si radunarono la seconda volta, Mardocheo stava seduto alla porta del re.²⁰ Ester, secondo lordine che Mardocheo le aveva dato, non aveva fatto sapere nulla n del suo paese dorigine n del suo popolo. Ester infatti eseguiva gli ordini di Mardocheo, come quando era sotto la sua tutela, Mardocheo sventa una congiura contro il re

²¹ In quei giorni, come Mardocheo stava seduto alla porta del re, Bightan e Teresh, due eunuchi del re e guardie della soglia, andarono in collera e cercarono di stendere la mano contro il re Assuero.²² Venuto a conoscenza della cosa, Mardocheo avvert la regina Ester, ed Ester inform il re a nome di Mardocheo.²³ Si fecero indagini e, trovato che la cosa era vera, i due eunuchi furono impiccati sul patibolo; il fatto fu poi registrato nel libro delle Cronache, alla presenza del re.