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¹ L'homme n'a-t-il pas sur la terre un service de soldat, et ses jours ne sont-ils pas comme ceux d'un mercenaire?² Comme un esclave, il soupire après l'ombre, et, comme un mercenaire, il attend son salaire.³ Ainsi j'ai reçu en partage des mois de déception, et l'on m'a assigné des nuits de fatigue.⁴ Si je suis couché, je dis: Quand me lèverai-je? Quand finira la nuit? Et je suis rassasié d'inquiétudes jusqu'au point du jour.⁵ Ma chair est couverte de vermine et d'écailles terreuses; ma peau se crevasse et coule.⁶ Mes jours ont passé plus légers que la navette du tisserand, et ils se consument sans espoir.

⁷ Considère que ma vie est un souffle, et que mon Å“il ne reverra plus le bonheur.⁸ L'Å“il qui me voit, ne m'apercevra plus; tes yeux me chercheront, et je ne serai plus.⁹ La nuée se dissipe et s'en va, ainsi celui qui descend aux enfers n'en remontera pas.¹⁰ Il ne reviendra plus dans sa maison, et son lieu ne le reconnaîtra plus.¹¹ C'est pourquoi, je ne retiendrai point ma bouche, je parlerai dans la détresse de mon esprit, je me plaindrai dans l'amertume de mon âme.¹² Suis-je une mer? Suis-je un monstre marin, pour que tu poses autour de moi une garde?¹³ Quand je dis: Mon lit me consolera; ma couche me soulagera de ma peine;¹⁴ Alors, tu me terrifies par des songes, et tu m'épouvantes par des visions.¹⁵ Ainsi j'aime mieux étouffer, j'aime mieux mourir que conserver mes os.¹⁶ Je suis ennuyé de la vie. Je ne vivrai pas toujours. Retire-toi de moi, car mes jours sont un souffle.

¹⁷ Qu'est-ce que l'homme pour que tu en fasses un si grand cas, pour que tu prennes garde à lui?¹⁸ Pour que tu l'inspectes tous les matins, pour que tu le scrutes à chaque instant?¹⁹ Quand finiras-tu de me regarder? Ne me lâcheras-tu pas, pour que j'avale ma salive?²⁰ Si j'ai péché, que t'ai-je fait, à toi, ô surveillant des hommes! Pourquoi m'as-tu mis en butte à tes coups, et suis-je à charge à moi-même?²¹ Et pourquoi ne pardonnes-tu pas mon péché, et ne fais-tu pas disparaître mon iniquité? Car je vais maintenant me coucher dans la poussière; tu me chercheras, et je ne serai plus.