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¹ L'argent a des lieux d'extraction, et l'or a des endroits où on l'affine.² Le fer se tire de la poussière, et la pierre fondue donne l'airain.³ L'homme dissipe les ténèbres; il explore, jusqu'aux extrêmes limites, la pierre qui est dans l'obscurité et l'ombre de la mort.⁴ Il creuse un puits, loin des passants; ne se souvenant plus de ses pieds, il est suspendu et balancé loin des humains.⁵ C'est de la terre que sort le pain, et elle est bouleversée, dans ses profondeurs, comme par le feu.⁶ Ses rochers sont la demeure du saphir, et l'on y trouve la poudre d'or.⁷ L'oiseau de proie n'en connaît pas le chemin, et l'Å“il du milan ne le découvre pas.⁸ Les bêtes féroces n'y ont point marché, le lion n'a point passé par là.⁹ L'homme met la main sur le granit; il bouleverse les montagnes jusqu'en leurs fondements.¹⁰ Il taille des galeries dans les rochers, et son Å“il découvre tout ce qu'il y a de précieux.¹¹ Il arrête la filtration des eaux, et il met au jour ce qui était caché.¹² Mais la sagesse, où la trouvera-t-on? Où donc est le lieu de l'intelligence?¹³ L'homme ne connaît pas son prix, et elle ne se trouve pas dans la terre des vivants.

¹⁴ L'abîme dit: Elle n'est pas en moi; et la mer dit: Elle n'est pas avec moi.¹⁵ Elle ne se donne pas pour de l'or fin, elle ne s'achète pas au poids de l'argent.¹⁶ On ne la met pas en balance avec l'or d'Ophir; ni avec le précieux onyx, ni avec le saphir.¹⁷ On ne la compare point avec l'or et avec le verre, et on ne l'échange pas pour des vases d'or fin.¹⁸ On ne parle ni du corail ni du cristal, et la possession de la sagesse vaut plus que des perles.¹⁹ On ne la compare pas avec la topaze d'Éthiopie; on ne la met pas en balance avec l'or le plus fin.

²⁰ Mais la sagesse, d'où viendra-t-elle? Et où donc est la demeure de l'intelligence?²¹ Elle est cachée aux yeux de tous les vivants; elle se dérobe aux oiseaux des cieux.²² Le gouffre et la mort disent: Nous avons de nos oreilles entendu parler d'elle.²³ C'est Dieu qui sait son chemin; c'est lui qui connaît sa demeure.²⁴ Car il regarde, lui, jusqu'aux extrémités du monde; il voit sous tous les cieux.²⁵ Quand il donnait au vent son poids, quand il pesait et mesurait les eaux,²⁶ Quand il prescrivait une loi à la pluie, et un chemin à l'éclair des tonnerres,²⁷ Il la vit alors et la proclama; il l'établit, et même il la sonda;²⁸ Puis il dit à l'homme: Voici, la crainte du Seigneur, c'est la sagesse, et se détourner du mal, c'est l'intelligence.