Bible Commentaries
Nombres 2

versets 1-34

Au chapitre précédent, nous avons vu Moïse enrôler dans l’armée de l’Éternel tous les Israélites aptes au service; il détermine maintenant quel ordre les tribus observeront lorsqu’elles dresseront leur camp ou lorsqu’elles se mettront en marche. C’est le Tabernacle qui occupe la place centrale, soit dans les stationnements, soit dans la marche.

Nous donnons ici le plan du camp tel qu’il résulte des indications des chapitres 2 et 3.

Près de sa bannière : celle sous laquelle marchent les trois tribus qui campent du même côté.

Sous les enseignes de leurs maisons patriarcales. Ce dernier mot désigne ici la tribu; chaque tribu avait ainsi son enseigne particulière. Qu’étaient ces signes militaires ? Les interprètes juifs ont fait de nombreuses suppositions (drapeaux de différentes couleurs correspondant aux pierres du pectoral, figures d’animaux, etc.) qui ne méritent aucune créance.

Vis-à-vis : le front tourné vers le Tabernacle.

3 à 9

Première division : Juda avec Issacar et Zabulon, trois fils de Léa; dans les campements, à l’orient; dans les marches, en tête de toute la colonne. Le côté, oriental, correspondant à la façade du Tabernacle, est le poste d’honneur; il représente l’avant-garde et a dû être réservé à la plus nombreuse des tribus et des divisions, comme l’arrière-garde appartient à Dan (verset 31), la tribu la plus nombreuse après celle de Juda.

10 à 16

Seconde division : Ruben avec Siméon, son frère, et Gad, fils de Zilpa; dans le camp, au midi; dans la marche, au second rang.

Réuël. Dans les autres passages où il est fait mention des princes des tribus, ce personnage est nommé Déuël (Nombres 1:14; Nombres 7:42; Nombres 10:20). Nous avons ici une faute de copiste causée par la ressemblance des lettres hébraïques d et r et conservée par les scribes avec une exactitude méticuleuse; comparez une faute semblable Genèse 10:4 (Dodanim, note).

Le camp des Lévites. C’est ici une indication générale qui sera précisée Nombres 10:17-24 (voir à ce passage).

Au milieu des camps : entre les divisions de Juda et de Ruben d’un côté, et celles d’Éphraïm et de Dan de l’autre.

L’ordre dans lequel. Dans la marche comme dans le campement, les objets sacrés portés par les Lévites (Kéhathites) étaient placés au milieu du peuple. Voir à Nombres 10:17-21.

18 à 24

Troisième division : Éphraïm avec Manassé et Benjamin; les fils et petits-fils de Rachel. La position d’Éphraïm, à la tête des deux divisions qui suivent le Tabernacle, correspond à celle de Juda, placé à la tête des deux divisions qui marchent avant.

25 à 31

Quatrième division : Dan avec Asser et Nephthali, fils des servantes. Dans le campement, au nord du Tabernacle; dans la marche, formant l’arrière-garde.

32 à 34

Ces versets sont la répétition de Nombres 1:44-47. Mais cette répétition n’est pas oiseuse; ces formules presque identiques sont destinées à constater la fidèle observation de l’ordre de l’Éternel, dans le premier cas, quant à l’acte du recensement; dans le second, quant à la place à assigner à chaque tribu dans les campements et dans les marches. Il est à remarquer en effet qu’au verset 32 les mots : selon leurs troupes, distinguent cette indication du nombre total des Israélites de celle du chapitre 1, pour faire sentir que celle du chapitre 2 se rapporte à la distribution locale des tribus, telle qu’elle vient d’être ordonnée par l’Éternel.