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¹ La vita dell’uomo sulla terra è una milizia; i giorni suoi son simili ai giorni d’un operaio.² Come lo schiavo anela l’ombra e come l’operaio aspetta il suo salario,³ così a me toccan mesi di sciagura, e mi sono assegnate notti di dolore.⁴ Non appena mi corico, dico: "Quando mi leverò?" Ma la notte si prolunga, e mi sazio d’agitazioni infino all’alba.⁵ La mia carne è coperta di vermi e di croste terrose, la mia pelle si richiude, poi riprende a suppurare.⁶ I miei giorni sen vanno più veloci della spola, si consumano senza speranza.

⁷ Ricordati, che la mia vita e un soffio! L’occhio mio non vedrà più il bene.⁸ Lo sguardo di chi ora mi vede non mi potrà più scorgere; gli occhi tuoi mi cercheranno, ma io non sarò più.⁹ La nuvola svanisce e si dilegua; così chi scende nel soggiorno de’ morti non ne risalirà;¹⁰ non tornerà più nella sua casa, e il luogo ove stava non lo riconoscerà più.¹¹ Io, perciò, non terrò chiusa la bocca; nell’angoscia del mio spirito io parlerò, mi lamenterò nell’amarezza dell’anima mia.¹² Son io forse il mare o un mostro marino che tu ponga intorno a me una guardia?¹³ Quando dico: "Il mio letto mi darà sollievo, il mio giaciglio allevierà la mia pena",¹⁴ tu mi sgomenti con sogni, e mi spaventi con visioni;¹⁵ sicché l’anima mia preferisce soffocare, preferisce a queste ossa la morte.¹⁶ Io mi vo struggendo; non vivrò sempre; deh, lasciami stare; i giorni miei non son che un soffio.

¹⁷ Che cosa è l’uomo che tu ne faccia tanto caso, che tu ponga mente ad esso,¹⁸ e lo visiti ogni mattina e lo metta alla prova ad ogni istante?¹⁹ Quando cesserai di tener lo sguardo fisso su me? Quando mi darai tempo d’inghiottir la mia saliva?²⁰ Se ho peccato, che ho fatto a te, o guardiano degli uomini? Perché hai fatto di me il tuo bersaglio? A tal punto che son divenuto un peso a me stesso?²¹ E perché non perdoni le mie trasgressioni e non cancelli la mia iniquità? Poiché presto giacerò nella polvere; e tu mi cercherai, ma io non sarò più".