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¹ Poich molti hanno intrapreso ad esporre ordinatamente la narrazione delle cose che si sono verificate in mezzo a noi,² come ce le hanno trasmesse coloro che da principio ne furono testimoni oculari e ministri della parola,³ parso bene anche a me, dopo aver indagato ogni cosa accuratamente fin dallinizio, di scrivertene per ordine, eccellentissimo Teofilo,⁴ affinch tu riconosca la certezza delle cose che ti sono state insegnate.

⁵ Ai giorni di Erode, re della Giudea, vi era un certo sacerdote di nome Zaccaria, della classe di Abia; sua moglie era discendente da Aaronne e si chiamava Elisabetta.⁶ Erano entrambi giusti agli occhi di Dio, camminando irreprensibili in tutti i comandamenti e le leggi del Signore.⁷ Ma non avevano figli, perch Elisabetta era sterile, ed entrambi erano gi avanzati in et.⁸ Or avvenne che, mentre Zaccaria esercitava il suo ufficio sacerdotale davanti a Dio nellordine della sua classe,⁹ secondo lusanza del servizio sacerdotale, gli tocc in sorte di entrare nel tempio del Signore per bruciare lincenso.¹⁰ Intanto lintera folla del popolo stava fuori in preghiera, nellora dellincenso.¹¹ Allora un angelo del Signore gli apparve, stando in piedi alla destra dellaltare dellincenso.¹² Al vederlo Zaccaria fu turbato e preso da paura,¹³ Ma langelo gli disse: "Non temere Zaccaria, perch la tua preghiera stata esaudita e tua moglie Elisabetta ti partorir un figlio, al quale porrai nome Giovanni.¹⁴ Ed egli sar per te motivo di gioia e di allegrezza, e molti si rallegreranno per la sua nascita.¹⁵ Perch egli sar grande davanti al Signore; non berr n vino n bevande inebrianti e sar ripieno di Spirito Santo fin dal grembo di sua madre.¹⁶ E convertir molti dei figli dIsraele al Signore, loro Dio.¹⁷ Ed andr davanti a lui nello spirito e potenza di Elia, per ricondurre i cuori dei padri verso i figli e i ribelli alla saggezza dei giusti, per preparare al Signore un popolo ben disposto".¹⁸ E Zaccaria disse allangelo: "Da che cosa conoscer questo? Poich io sono vecchio e mia moglie avanzata negli anni".¹⁹ E langelo, rispondendo, gli disse: "Io sono Gabriele che sto alla presenza di Dio, e sono stato mandato per parlarti e annunziarti queste buone novelle.²⁰ Ed ecco, tu sarai muto e non potrai parlare fino al giorno in cui queste cose avverranno, perch non hai creduto alle mie parole che si adempiranno a loro tempo".²¹ Intanto il popolo aspettava Zaccaria e si meravigliava che egli si trattenesse cos a lungo nel tempio.²² Ma, quando usc, non poteva parlare loro; allora essi compresero che egli aveva avuto una visione nel tempio; egli faceva loro dei cenni, ma rimase muto.²³ E avvenne che, quando furono compiuti i giorni del suo servizio, egli ritorn a casa sua.²⁴ Ora, dopo quei giorni, sua moglie Elisabetta concep; e si tenne nascosta per cinque mesi e diceva:²⁵ "Ecco cosa mi ha fatto il Signore nei giorni, in cui ha volto il suo sguardo su di me per rimuovere la mia vergogna tra gli uomini".

²⁶ Nel sesto mese, langelo Gabriele fu mandato da Dio in una citt della Galilea, chiamata Nazaret,²⁷ ad una vergine fidanzata a un uomo di nome Giuseppe, della casa di Davide; e il nome della vergine era Maria.²⁸ E langelo, entrato da lei, disse: "Salve, o grandemente favorita, il Signore con te; tu sei benedetta fra le donne"²⁹ Ma quando lo vide, ella rimase turbata alle sue parole, e si domandava cosa potesse significare un tale saluto.³⁰ E langelo le disse: "Non temere, Maria, perch hai trovato grazia presso Dio.³¹ Ed ecco, tu concepirai nel grembo e partorirai un figlio, e gli porrai nome Ges.³² Egli sar grande e sar chiamato Figlio dellAltissimo; e il Signore Dio gli dar il trono di Davide, suo padre;³³ e regner sulla casa di Giacobbe in eterno, e il suo regno non avr mai fine".³⁴ E Maria disse allangelo: "Come avverr questo, poich io non conosco uomo?".³⁵ E langelo, rispondendo, le disse: "Lo Spirito Santo verr su di te e la potenza dellAltissimo ti adombrer, pertanto il santo che nascer da te sar chiamato figlio di Dio.³⁶ Ed ecco Elisabetta, tua parente, ha anchella concepito un figlio nella sua vecchiaia; e questo il sesto mese per lei, che era chiamata sterile³⁷ poich nulla impossibile con Dio".³⁸ Allora Maria disse: "Ecco la serva del Signore; mi sia fatto secondo la tua parola". E langelo si allontan da lei.

³⁹ Ora in quei giorni Maria si lev e si rec in fretta nella regione montuosa, in una citt di Giuda,⁴⁰ ed entr in casa di Zaccaria e salut Elisabetta.⁴¹ E avvenne che, appena Elisabetta ud il saluto di Maria, il bambino le sobbalz nel grembo, ed Elisabetta fu ripiena di Spirito Santo,⁴² ed esclam a gran voce, dicendo: "Tu sei benedetta fra le donne e benedetto il frutto del tuo grembo.⁴³ E perch mi accade questo, che la madre del mio Signore venga a me?⁴⁴ Poich, ecco, appena la voce del tuo saluto mi giunta agli orecchi, il bambino sobbalzato di gioia nel mio grembo.⁴⁵ Ora, beata colei che ha creduto, perch le cose dettele da parte del Signore avranno compimento".⁴⁶ E Maria disse: "Lanima mia magnifica il Signore,⁴⁷ e lo spirito mio esulta in Dio, mio Salvatore,⁴⁸ perch egli ha avuto riguardo alla bassezza della sua serva, poich ecco dora in poi tutte le generazioni mi proclameranno beata,⁴⁹ perch il Potente mi ha fatto cose grandi, e Santo il suo nome!⁵⁰ E la sua misericordia si estende di generazione in generazione verso coloro che lo temono.⁵¹ Egli ha operato potentemente col suo braccio; ha disperso i superbi nei pensieri del loro cuore;⁵² ha rovesciato i potenti dai loro troni ed ha innalzato gli umili⁵³ ha ricolmato di beni gli affamati e ha rimandato i ricchi a mani vuote.⁵⁴ Egli ha soccorso Israele, suo servo, ricordandosi della sua misericordia⁵⁵ come aveva dichiarato ai nostri padri, ad Abrahamo e alla sua progenie, per sempre".⁵⁶ E Maria rimase con Elisabetta circa tre mesi, poi se ne torn a casa sua.

⁵⁷ Ora giunse per Elisabetta il tempo di partorire, e diede alla luce un figlio.⁵⁸ I suoi vicini e i parenti, udendo che il Signore le aveva usato grande misericordia, si rallegrarono con lei.⁵⁹ Ed avvenne che nellottavo giorno vennero per circoncidere il bambino e intendevano chiamarlo Zaccaria, col nome di suo padre;⁶⁰ ma sua madre intervenne e disse: "No, si chiamer invece Giovanni".⁶¹ Ed essi le dissero: "Non vi alcuno nella tua parentela che si chiami con questo nome".⁶² Cos domandarono con cenni a suo padre, come voleva che lo si chiamasse.⁶³ Egli allora chiese una tavoletta e vi scrisse: "Il suo nome Giovanni". E tutti si meravigliarono.⁶⁴ In quellistante la sua bocca si aperse e la sua lingua si sciolse, e parlava benedicendo Dio.⁶⁵ E tutti i loro vicini furono presi da timore, e tutte queste cose erano divulgate per tutta la regione montuosa della Giudea.⁶⁶ E tutti coloro che le udirono, le riposero nel cuore loro, dicendo: "Chi sar mai questo bambino?". E la mano del Signore era con lui.

⁶⁷ E Zaccaria, suo padre, fu ripieno di Spirito Santo e profetizz, dicendo:⁶⁸ "Benedetto sia il Signore Dio dIsraele, perch ha visitato e compiuto la redenzione per il suo popolo;⁶⁹ e ci ha suscitato una potente salvezza nella casa di Davide suo servo⁷⁰ come egli aveva dichiarato per bocca dei suoi santi profeti fin dai tempi antichi, perch fossimo salvati⁷¹ dai nostri nemici e dalle mani di tutti coloro che ci odiano,⁷² per usare misericordia verso i nostri padri e ricordarsi del suo santo patto,⁷³ il giuramento fatto ad Abrahamo nostro padre,⁷⁴ per concederci che, liberati dalle mani dei nostri nemici, lo potessimo servire senza paura,⁷⁵ in santit e giustizia davanti a lui tutti i giorni della nostra vita.⁷⁶ E tu, o piccolo bambino, sarai chiamato profeta dellAltissimo, perch tu andrai davanti alla faccia del Signore a preparare le sue vie,⁷⁷ per dare al suo popolo la conoscenza della salvezza, nel perdono dei loro peccati;⁷⁸ grazie alle viscere di misericordia de nostro Dio, per cui laurora dallalto ci visiter,⁷⁹ per illuminare quelli che giacevano nelle tenebre e nellombra della morte, per guidare i nostri passi nella via della pace".⁸⁰ Intanto il bambino cresceva e si fortificava nello spirito, e rimase nei deserti fino al giorno che egli doveva manifestarsi ad Israele.