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¹ Nel primo anno di Belshatsar, re di Babilonia, Daniele, mentre era a letto, fece un sogno ed ebbe visioni nella sua mente. Poi scrisse il sogno e narr la sostanza delle cose.² Daniele dunque prese a dire: "Io guardavo nella mia visione, di notte, ed ecco, i quattro venti del cielo squassavano il Mar Grande,³ e quattro grandi bestie salivano dal mare, una diversa dallaltra.⁴ La prima era simile a un leone ed aveva ali di aquila. Io guardavo, finch le furono strappate le ali; poi fu sollevata da terra, fu fatta stare ritta sui due piedi come un uomo e le fu dato un cuore duomo.⁵ Ed ecco unaltra bestia, la seconda, simile ad un orso; si alzava su di un lato e aveva tre costole in bocca, fra i denti, e le fu detto: "Levati, mangia molta carne".⁶ Dopo questo, io guardavo, ed eccone unaltra simile a un leopardo, che aveva quattro ali di uccello sul suo dorso; la bestia aveva quattro teste e le fu dato il dominio.⁷ Dopo questo, io guardavo nelle visioni notturne, ed ecco una quarta bestia spaventevole, terribile e straordinariamente forte, essa aveva grandi denti di ferro; divorava, stritolava e calpestava il resto con i piedi, era diversa da tutte le bestie precedenti e aveva dieci corna.⁸ Stavo osservando le corna, quandecco in mezzo ad esse spunt un altro piccolo corno, davanti al quale tre delle prime corna furono divelte; ed ecco in quel corno cerano degli occhi simili a occhi di uomo e una bocca che proferiva grandi cose.

⁹ Io continuai a guardare finch furono collocati troni e lAntico di giorni si assise. La sua veste era bianca come la neve e i capelli del suo capo erano come lana pura; il suo trono era come fiamme di fuoco e le sue ruote come fuoco ardente.¹⁰ Un fiume di fuoco scorreva, uscendo dalla sua presenza; mille migliaia lo servivano e miriadi di miriadi stavano davanti a lui. Il giudizio si tenne e i libri furono aperti.¹¹ Allora io guardai a motivo delle grandi parole che il corno proferiva guardai finch la bestia fu uccisa, e il suo corpo distrutto e gettato nel fuoco per essere arso.¹² Quanto alle altre bestie, il dominio fu loro tolto, ma fu loro concesso un prolungamento di vita per un periodo stabilito di tempo.¹³ Io guardavo nelle visioni notturne ed ecco sulle nubi del cielo venire uno simile a un Figlio delluomo; egli giunse fino allAntico di giorni e fu fatto avvicinare a lui.¹⁴ A lui fu dato dominio, gloria e regno, perch tutti i popoli, nazioni e lingue lo servissero; il suo dominio un dominio eterno che non passer, e il suo regno un regno che non sar mai distrutto".

¹⁵ "Quanto a me, Daniele, il mio spirito rimase addolorato nellinvolucro del corpo e le visioni della mia mente mi turbarono.¹⁶ Mi avvicinai a uno di quelli che stavano l vicino e gli domandai la verit di tutto questo; ed egli mi parl e mi fece conoscere linterpretazione di quelle cose:¹⁷ Queste grandi bestie, che sono quattro, rappresentano quattro re che sorgeranno dalla terra;¹⁸ poi i santi dellAltissimo riceveranno il regno e lo possederanno per sempre, per leternit¹⁹ Allora desiderai sapere la verit intorno alla quarta bestia, che era diversa da tutte le altre e straordinariamente terribile, con denti di ferro e artigli di bronzo, che divorava, stritolava e calpestava il resto con i piedi,²⁰ e intorno alle dieci corna che aveva sulla testa, e intorno allaltro corno che spuntava e davanti al quale erano cadute tre corna, cio quel corno che aveva occhi e una bocca che proferiva grandi cose e che appariva maggiore delle altre corna.²¹ IO guardavo e quello stesso corno faceva guerra ai santi e li vinceva²² finch giunse lAntico di giorni e fu resa giustizia ai santi dellAltissimo, e venne il tempo in cui i santi possedettero il regno.²³ Ed egli mi parl cos: "La quarta bestia sar un quarto regno sulla terra che sar diverso da tutti gli altri regni e divorer tutta la terra, la calpester e la stritoler.²⁴ Le dieci corna sono dieci re che sorgeranno da questo regno; dopo di loro ne sorger un altro, che sar diverso dai precedenti e abbatter tre re.²⁵ Egli proferir parole contro lAltissimo, perseguiter i santi dellAltissimo con lintento di sterminarli e penser di mutare i tempi e la legge; i santi saranno dati nelle sue mani per un tempo, dei tempi e la met di un tempo.²⁶ Si terr quindi il giudizio e gli sar tolto il dominio, che verr annientato e distrutto per sempre.²⁷ Poi il regno, il dominio e la grandezza dei regni sotto tutti i cieli saranno dati al popolo dei santi dellAltissimo; il suo regno un regno eterno, e tutti i domini lo serviranno e gli ubbidiranno²⁸ Qui finirono le parole rivoltemi. Quanto a me, Daniele, i miei pensieri mi turbarono grandemente e il mio aspetto cambi, ma conservai le parole nel mio cuore".