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¹ Nel terzo anno del regno di Jehoiakim, re di Giuda, Nebukadnetsar, re di Babilonia, venne contro Gerusalemme e la cinse dassedio.² Il Signore diede nelle sue mani Jehoiakim, re di Giuda, assieme a una parte degli utensili della casa di DIO, che egli fece trasportare nel paese di Scinar, nella casa del suo dio e depose gli arredi nella casa del tesoro del suo dio.³ Il re disse quindi ad Ashpenaz, capo dei suoi eunuchi, di condurgli alcuni dei figli dIsraele, sia di stirpe reale che di famiglie nobili,⁴ giovani in cui non ci fosse alcun difetto, ma di bellaspetto, dotati di ogni sapienza, che avessero conoscenza e rapido intendimento, che avessero abilit di servire nel palazzo del re e ai quali si potesse insegnare la letteratura e la lingua dei Caldei.⁵ Il re assegn loro una razione giornaliera dei cibi squisiti del re e del vino che beveva egli stesso; dovevano essere educati per tre anni, al termine dei quali sarebbero passati al servizio del re.⁶ Tra costoro cerano dei figli di Giuda: Daniele, Hananiah, Mishael, e Azaria.⁷ Il capo degli eunuchi mise loro altri nomi: a Daniele pose nome Beltshatsar, ad Hananiah Shadrak, a Mishael Meshak e ad Azaria Abed-nego.

⁸ Ma Daniele decise in cuor suo di non contaminarsi con i cibi squisiti del re e con il vino che egli stesso beveva; e chiese al capo degli eunuchi di concedergli di non contaminarsi.⁹ DIO fece trovare a Daniele grazia e misericordia presso il capo degli eunuchi.¹⁰ Il capo degli eunuchi disse quindi a Daniele: "Io temo il re mio signore, che ha stabilito il vostro cibo e la vostra bevanda. Perch dovrebbe egli vedere le vostre facce pi tristi di quelle dei giovani della vostra stessa et? Cos mettereste in pericolo la mia testa presso il re".¹¹ Allora Daniele disse a Meltsar, che il capo degli eunuchi aveva preposto a Daniele, Hananiah, Mishael e Azaria:¹² "Ti prego, metti alla prova i tuoi servi per dieci giorni, e ci siano dati legumi per mangiare e acqua per bere.¹³ Poi siano esaminati alla tua presenza il nostro aspetto e laspetto dei giovani che mangiano i cibi squisiti del re; farai quindi con i tuoi servi in base a ci che vedrai".¹⁴ Egli acconsent a questa loro proposta e li mise alla prova per dieci giorni.¹⁵ Al termine dei dieci giorni il loro aspetto appariva pi bello e avevano una carnagione pi piena di tutti i giovani che avevano mangiato i cibi squisiti del re.¹⁶ Cos Meltsar tolse via i loro cibi squisiti e il vino che dovevano bere e diede loro legumi.

¹⁷ A tutti questi quattro giovani DIO diede conoscenza e intendimento in tutta la letteratura e sapienza; e Daniele ricevette intendimento di ogni genere di visioni e di sogni.¹⁸ Alla fine del tempo stabilito dal re perch quei giovani gli fossero condotti il capo degli eunuchi li condusse davanti a Nebukadnetsar.¹⁹ Il re parl con loro ma fra tutti loro non si trov nessuno come Daniele Hananiah, Mishael e Azaria; perci essi furono ammessi al servizio del re.²⁰ E su ogni argomento che richiedeva sapienza e intendimento e intorno ai quali il re li interrogasse, li trov dieci volte superiori a tutti i maghi e astrologi che erano in tutto il suo regno.²¹ 21 And Daniel continued there even to the first year of King Cyrus [at the close of the seventy years’ exile of Judah in Babylonia, which Jeremiah had foretold]. [fn]