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¹ "Fratelli e padri, ascoltate ci che ora vi dico a mia difesa".² Nelludire che parlava loro in lingua ebraica, fecero ancor pi silenzio. Poi disse:

³ "In verit io sono un Giudeo, nato in Tarso di Cilicia e allevato in questa citt ai piedi di Gamaliele, educato nella rigorosa osservanza della legge dei padri, pieno di zelo di Dio, come oggi lo siete voi tutti;⁴ io ho perseguitato fino alla morte questa Via, legando e mettendo in prigione uomini e donne,⁵ come mi sono testimoni il sommo sacerdote e tutto il sinedrio, degli anziani, dai quali avendo anche ricevuto lettere per i fratelli, mi recavo a Damasco per condurre prigionieri a Gerusalemme anche quelli che erano l, perch fossero puniti.⁶ Or avvenne che, mentre io ero in cammino e mi avvicinavo a Damasco, intorno a mezzogiorno, allimprovviso una gran luce dal cielo mi folgor dintorno.⁷ Ed io caddi a terra e udii una voce che mi diceva: "Saulo, Saulo, perch mi perseguiti?".⁸ Io risposi: "Chi sei, Signore?" Egli mi disse: "Io sono Ges il Nazareno, che tu perseguiti".⁹ Or quelli che erano con me videro s la luce e furono spaventati, ma non udirono la voce di colui che mi parlava.¹⁰ Io dissi: "Signore, che devo fare?" Il Signore mi disse: "Alzati e va a Damasco, l ti sar annunziato tutto quello che ti ordinato di fare"¹¹ Ora, siccome io non vedevo nulla per lo splendore di quella luce, fui condotto per mano da quelli che erano con me, e cos entrai a Damasco.¹² Or un certo Anania, uomo pio secondo la legge, di cui tutti i Giudei che abitavano a Damasco rendevano buona testimonianza,¹³ venne da me e, standomi vicino, mi disse: "Fratello Saulo, ricupera la vista". In quellistante io ricuperai la vista e lo guardai.¹⁴ Poi aggiunse: "Il Dio dei nostri padri ti ha preordinato a conoscere la sua volont, a vedere il Giusto e a udire una voce dalla sua bocca.¹⁵ Perch tu gli devi essere testimone presso tutti gli uomini delle cose che hai visto e udito.¹⁶ Ed ora che aspetti? Alzati e sii battezzato e lavato dai tuoi peccati, invocando il nome del Signore".¹⁷ Or avvenne che, quando ritornai a Gerusalemme e stavo pregando nel tempio, fui rapito in estasi,¹⁸ e vidi il Signore che mi diceva: "Affrettati ed esci presto da Gerusalemme, perch essi non riceveranno la tua testimonianza intorno a me".¹⁹ Allora io dissi: "Signore, loro stessi sanno che incarceravo e battevo da una sinagoga allaltra quelli che credevano in te;²⁰ quando si versava il sangue di Stefano, tuo martire, anchio ero presente, acconsentivo alla sua morte e custodivo le vesti di coloro che lo uccidevano.²¹ Ma egli mi disse: "Va perch io ti mander lontano tra i gentili?".

²² Essi lo ascoltarono fino a questo punto; poi alzarono la voce, dicendo: "Togli dal mondo un tale uomo, perch non degno di vivere!".²³ Siccome essi gridavano, gettando via le loro vesti e lanciando polvere in aria,²⁴ il tribuno comand che Paolo fosse condotto nella fortezza, ordinando di interrogarlo a colpi di flagelli al fine di sapere per quale motivo gridavano cos contro di lui.²⁵ Ma, quando lo ebbero disteso con le cinghie, Paolo disse al centurione che era presente: "Vi lecito flagellare un cittadino romano, non ancora condannato?".²⁶ Udito questo, il centurione and a riferirlo al tribuno, dicendo: "Che cosa stai facendo? Questuomo un cittadino romano!".²⁷ Il tribuno allora si rec da Paolo e gli chiese: "Dimmi, sei tu un cittadino romano?". Egli disse: "S, lo sono".²⁸ Il tribuno rispose: "Io ho acquistata questa cittadinanza mediante una grande somma di denaro". Paolo disse: "Io invece lho di nascita".²⁹ Allora quelli che lo dovevano interrogare si allontanarono subito da lui; e lo stesso tribuno, avendo saputo che egli era cittadino romano, ebbe paura perch lo aveva fatto legare.³⁰ Or il giorno seguente, volendo sapere con certezza il motivo per cui egli era accusato dai Giudei, lo sciolse dai legami e ordin ai capi dei sacerdoti e a tutto il sinedrio di venire. Poi, condotto gi Paolo, lo present davanti a loro.