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¹ Plusieurs ayant entrepris d'écrire l'histoire des choses dont la vérité a été pleinement établie parmi nous;² Selon que nous les ont transmises ceux qui dès le commencement les ont vues eux-mêmes, et qui ont été les ministres de la Parole;³ J'ai cru aussi, très excellent Théophile, que je devais te les écrire par ordre, moi qui les ai toutes examinées avec soin;⁴ Afin que tu reconnaisses la certitude des choses dont tu as été instruit.

⁵ Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un sacrificateur nommé Zacharie, du rang d'Abia; sa femme était de la race d'Aaron, et elle s'appelait Élisabeth.⁶ Ils étaient tous deux justes devant Dieu, et ils suivaient tous les commandements et toutes les ordonnances du Seigneur, d'une manière irréprochable.⁷ Ils n'avaient point d'enfants, parce qu'Élisabeth était stérile, et qu'ils étaient tous deux avancés en âge.⁸ Or, il arriva comme Zacharie faisait les fonctions de sacrificateur devant Dieu, selon l'ordre de son rang,⁹ Qu'il lui échut par le sort, selon la coutume de la sacrificature, d'entrer dans le temple du Seigneur, pour y offrir les parfums.¹⁰ Et toute la multitude du peuple était dehors en prières, à l'heure des parfums.¹¹ Alors un ange du Seigneur lui apparut, se tenant debout au côté droit de l'autel des parfums.¹² Et Zacharie le voyant, fut troublé, et la frayeur le saisit.¹³ Mais l'ange lui dit: Zacharie, ne crains point; car ta prière est exaucée, et Élisabeth ta femme t'enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean.¹⁴ Il sera pour toi un sujet de joie et de ravissement, et plusieurs se réjouiront de sa naissance.¹⁵ Car il sera grand devant le Seigneur; il ne boira ni vin, ni boisson forte, et il sera rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère;¹⁶ Il convertira plusieurs des enfants d'Israël au Seigneur leur Dieu,¹⁷ Et il marchera devant lui dans l'esprit et avec la vertu d'Élie, pour tourner les cÅ“urs des pères vers les enfants, et les rebelles à la sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple bien disposé.¹⁸ Et Zacharie dit à l'ange: A quoi connaîtrai-je cela? Car je suis vieux, et ma femme est avancée en âge?¹⁹ Et l'ange lui répondit: Je suis Gabriel, qui assiste devant Dieu; et j'ai été envoyé pour te parler et t'annoncer ces bonnes nouvelles.²⁰ Et voici, tu vas devenir muet, et tu ne pourras parler jusqu'au jour où ces choses arriveront, parce que tu n'as pas cru à mes paroles, qui s'accompliront en leur temps.²¹ Cependant, le peuple attendait Zacharie, et s'étonnait de ce qu'il tardait si longtemps dans le temple.²² Et quand il fut sorti, il ne pouvait leur parler, et ils connurent qu'il avait eu une vision dans le temple, parce qu'il le leur faisait entendre par des signes; et il demeura muet.²³ Et lorsque les jours de son ministère furent achevés, il s'en alla en sa maison.²⁴ Quelque temps après, Élisabeth sa femme conçut; elle se cacha durant cinq mois, et disait:²⁵ C'est là ce que le Seigneur a fait en ma faveur, au jour où il a jeté les yeux sur moi, pour ôter mon opprobre du milieu des hommes.

²⁶ Or, au sixième mois, Dieu envoya l'ange Gabriel dans une ville de Galilée,²⁷ appelée Nazareth, à une vierge fiancée à un homme nommé Joseph, de la maison de David; et cette vierge s'appelait Marie.²⁸ Et l'ange étant entré auprès d'elle, lui dit: Je te salue, toi qui as été reçue en grâce; le Seigneur est avec toi; tu es bénie entre les femmes.²⁹ Et ayant vu l'ange, elle fut troublée de son discours, et elle pensait en elle-même ce que pouvait être cette salutation.³⁰ Alors l'ange lui dit: Marie, ne crains point, car tu as trouvé grâce devant Dieu.³¹ Et tu concevras et tu enfanteras un fils, et tu appelleras son nom JÉSUS.³² Il sera grand, et sera appelé Fils du Très-Haut, et le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père.³³ Il régnera éternellement sur la maison de Jacob, et il n'y aura point de fin à son règne.³⁴ Alors Marie dit à l'ange: Comment cela se fera-t-il, puisque je ne connais point d'homme?³⁵ Et l'ange lui répondit: Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre; c'est pourquoi aussi le saint enfant qui naîtra de toi sera appelé le Fils de Dieu.³⁶ Et voilà, Élisabeth ta parente a aussi conçu un fils en sa vieillesse; et c'est ici le sixième mois de celle qui était appelée stérile.³⁷ Car rien n'est impossible à Dieu.³⁸ Et Marie dit: Voici la servante du Seigneur; qu'il me soit fait selon ta parole. Et l'ange se retira d'auprès d'elle.

³⁹ Alors Marie se leva, et s'en alla en hâte au pays des montagnes, dans une ville de Juda.⁴⁰ Et étant entrée dans la maison de Zacharie, elle salua Élisabeth.⁴¹ Et aussitôt qu'Élisabeth eut entendu la salutation de Marie, le petit enfant tressaillit dans son sein, et Élisabeth fut remplie du Saint-Esprit.⁴² Et élevant la voix, elle s'écria: Tu es bénie entre les femmes, et le fruit de ton sein est béni.⁴³ Et d'où me vient ceci, que la mère de mon Seigneur vienne me visiter?⁴⁴ Car la voix de ta salutation n'a pas plutôt frappé mes oreilles, que le petit enfant a tressailli de joie dans mon sein.⁴⁵ Et heureuse est celle qui a cru; car les choses qui lui ont été dites de la part du Seigneur auront leur accomplissement.⁴⁶ Alors Marie dit: Mon âme magnifie le Seigneur,⁴⁷ Et mon esprit se réjouit en Dieu mon Sauveur;⁴⁸ Parce qu'il a regardé la bassesse de sa servante. Et voici désormais tous les âges me diront bienheureuse.⁴⁹ Car le Tout-Puissant m'a fait de grandes choses; son nom est saint;⁵⁰ Et sa miséricorde s'étend d'âge en âge sur ceux qui le craignent.⁵¹ Il a déployé la force de son bras; il a dissipé les desseins que les orgueilleux formaient dans leur cÅ“ur;⁵² Il a détrôné les puissants, et il a élevé les petits;⁵³ Il a rempli de biens ceux qui avaient faim, et il a renvoyé les riches à vide.⁵⁴ Il a pris en sa protection Israël son serviteur;⁵⁵ Et comme il en avait parlé à nos pères, il s'est souvenu de sa miséricorde envers Abraham et sa postérité pour toujours.⁵⁶ Et Marie demeura avec elle environ trois mois; puis elle s'en retourna en sa maison.

⁵⁷ Or, le terme d'Élisabeth étant venu, elle enfanta un fils.⁵⁸ Et ses voisins et ses parents, ayant appris que le Seigneur avait fait éclater sa miséricorde en sa faveur, s'en réjouissaient avec elle.⁵⁹ Et étant venus le huitième jour pour circoncire le petit enfant, ils l'appelaient Zacharie, du nom de son père.⁶⁰ Mais sa mère prit la parole et dit: Non, mais il sera nommé Jean.⁶¹ Ils lui dirent: Il n'y a personne dans ta parenté qui soit appelé de ce nom.⁶² Alors ils demandèrent par signe à son père comment il voulait qu'il fût nommé.⁶³ Et Zacharie ayant demandé des tablettes, écrivit ces mots: Jean est son nom; et ils en furent tous surpris.⁶⁴ A l'instant sa bouche s'ouvrit, sa langue fut déliée, et il parlait en bénissant Dieu.⁶⁵ Et tous leurs voisins furent remplis de crainte, et toutes ces choses se divulguèrent par tout le pays des montagnes de Judée.⁶⁶ Et tous ceux qui les entendirent, les conservèrent dans leur cÅ“ur, et disaient: Que sera donc ce petit enfant? Et la main du Seigneur était avec lui.

⁶⁷ Alors Zacharie son père fut rempli du Saint-Esprit, et il prophétisa, en disant:⁶⁸ Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, de ce qu'il a visité et racheté son peuple,⁶⁹ Et de ce qu'il nous a suscité un puissant Sauveur, dans la maison de David son serviteur;⁷⁰ Comme il en avait parlé par la bouche de ses saints prophètes, depuis longtemps;⁷¹ De ce qu'il nous a sauvés de nos ennemis, et de la main de tous ceux qui nous haïssent,⁷² Pour exercer sa miséricorde envers nos pères, et se souvenir de sa sainte alliance,⁷³ Savoir du serment qu'il avait fait à Abraham notre père,⁷⁴ De nous accorder que, étant délivrés de la main de nos ennemis, nous le servirions sans crainte,⁷⁵ Dans la sainteté et dans la justice, en sa présence, tous les jours de notre vie.⁷⁶ Et toi, petit enfant, tu seras appelé le prophète du Très-Haut; car tu marcheras devant la face du Seigneur, pour préparer ses voies,⁷⁷ Afin de donner la connaissance du salut à son peuple, dans la rémission de leurs péchés,⁷⁸ Par les entrailles de la miséricorde de notre Dieu, par lesquelles le soleil levant nous a visités d'en haut;⁷⁹ Pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, et pour conduire nos pas dans le chemin de la paix.⁸⁰ Et le petit enfant croissait et se fortifiait en esprit; et il demeura dans les déserts jusqu'au jour où il devait être manifesté à Israël.