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¹ Une bonne réputation vaut mieux que le bon parfum; et le jour de la mort, que le jour de la naissance.² Mieux vaut aller dans une maison de deuil, que d'aller dans une maison de festin; car là est la fin de tout homme, et celui qui vit met cela dans son cÅ“ur.³ Mieux vaut la tristesse que le rire; car, par la tristesse du visage, le cÅ“ur devient joyeux.⁴ Le cÅ“ur des sages est dans la maison de deuil; mais le cÅ“ur des insensés est dans la maison de joie.⁵ Mieux vaux entendre la répréhension du sage, que d'entendre la chanson des insensés.⁶ Car tel qu'est le bruit des épines sous la chaudière, tel est le rire de l'insensé. Cela aussi est une vanité.

⁷ Certainement l'oppression peut faire perdre le sens au sage; et le présent corrompt le cÅ“ur.⁸ Mieux vaut la fin d'une chose que son commencement; mieux vaut un esprit patient qu'un esprit hautain.⁹ Ne te hâte point dans ton esprit de t'irriter; car l'irritation repose dans le sein des insensés.¹⁰ Ne dis point: D'où vient que les jours passés étaient meilleurs que ceux-ci? Car ce n'est point par sagesse que tu t'enquiers de cela.

¹¹ La sagesse est aussi bonne qu'un héritage; elle est un avantage pour ceux qui voient le soleil.¹² Car on est à couvert à l'ombre de la sagesse et à l'ombre de l'argent; mais la science a cet avantage, que la sagesse fait vivre celui qui la possède.¹³ Regarde l'Å“uvre de Dieu; car qui peut redresser ce qu'il aura courbé?¹⁴ Au jour de la prospérité, sois joyeux; et au jour de l'adversité, prends-y garde; aussi Dieu a fait l'un comme l'autre, afin que l'homme ne trouve rien de ce qui sera après lui.¹⁵ J'ai vu tout ceci pendant les jours de ma vanité. Il y a tel juste qui périt dans sa justice, et il y a tel méchant qui prolonge ses jours dans sa méchanceté.¹⁶ Ne sois pas juste à l'excès, et ne te fais pas trop sage; pourquoi te perdrais-tu?¹⁷ Ne sois pas méchant à l'excès, et ne sois point insensé; pourquoi mourrais-tu avant ton temps?¹⁸ Il est bon que tu retiennes ceci, et que tu ne négliges pas cela; car celui qui craint Dieu, sort de toutes ces choses.¹⁹ La sagesse donne plus de force au sage que dix gouverneurs qui seraient dans une ville.²⁰ Certainement il n'y a point d'homme juste sur la terre, qui fasse le bien et qui ne pèche point.²¹ Aussi ne fais point attention à toutes les paroles qu'on dira, de peur que tu n'entendes ton serviteur parler mal de toi.²² Car ton cÅ“ur a reconnu bien des fois que toi aussi tu as mal parlé des autres.

²³ J'ai éprouvé tout cela par la sagesse; et j'ai dit: J'acquerrai de la sagesse; mais elle s'est éloignée de moi.²⁴ Ce qui est loin, ce qui est profond, profond, qui peut l'atteindre?²⁵ J'ai appliqué mon cÅ“ur à connaître, à sonder et à chercher la sagesse et la raison de tout, et à connaître la méchanceté de la folie, et la sottise de la déraison.²⁶ Et j'ai trouvé plus amère que la mort, la femme dont le cÅ“ur est un piège et un filet, et dont les mains sont des liens; celui qui est agréable à Dieu lui échappera; mais le pécheur sera pris par elle.²⁷ Voici, dit l'Ecclésiaste, ce que j'ai trouvé, en examinant les choses une à une pour en trouver la raison.²⁸ Voici ce que mon âme cherche encore, mais que je n'ai point trouvé. J'ai trouvé un homme entre mille; mais je n'ai pas trouvé une femme entre elles toutes.²⁹ Seulement voici ce que j'ai trouvé: c'est que Dieu a fait l'homme droit; mais ils ont cherché beaucoup de discours.