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¹ Les mouches mortes corrompent et font fermenter l'huile du parfumeur; ainsi fait un peu de folie à l'égard de celui qui est estimé pour sa sagesse et pour sa gloire.² Le sage a le cÅ“ur à sa droite; mais le fou a le cÅ“ur à sa gauche.³ Et même, quand l'insensé marche dans le chemin, le sens lui manque; et il dit de chacun: Voilà un insensé.

⁴ Si l'esprit de celui qui domine s'élève contre toi, ne quitte point ta place; car la douceur prévient de grandes fautes.⁵ Il y a un mal que j'ai vu sous le soleil, comme une erreur qui procède du prince:⁶ C'est que la folie est mise aux plus hauts lieux, et que des riches sont assis dans l'abaissement.⁷ J'ai vu des serviteurs à cheval, et des princes aller à pied comme des serviteurs.⁸ Celui qui creuse une fosse y tombera, et un serpent mordra celui qui fait brèche à une clôture.⁹ Celui qui remue des pierres en sera blessé; et celui qui fend du bois en sera en danger.¹⁰ Si le fer est émoussé, et qu'il n'en ait pas aiguisé le tranchant, il devra redoubler d'efforts; mais la sagesse a l'avantage de donner de l'adresse.¹¹ Si le serpent mord, quand il n'est pas charmé, le médisant ne vaut pas mieux.

¹² Les paroles de la bouche du sage sont pleines de grâce; mais les lèvres du fou l'engloutissent.¹³ Le commencement des paroles de sa bouche est une folie, et la fin de son discours une pernicieuse sottise.¹⁴ L'insensé multiplie les paroles; toutefois l'homme ne sait ce qui arrivera; et qui lui annoncera ce qui sera après lui¹⁵ Le travail des insensés les lasse, parce qu'ils ne savent pas aller à la ville.

¹⁶ Malheur à toi, pays, dont le roi est un enfant, et dont les princes mangent dès le matin!¹⁷ Heureux es-tu, pays, dont le roi est de race illustre, et dont les princes mangent quand il est temps, pour réparer leurs forces, et non pour se livrer à la boisson!¹⁸ A cause des mains paresseuses le plancher s'affaisse; et à cause des mains lâches, la maison a des gouttières.¹⁹ On fait des repas pour se réjouir, et le vin égaie la vie, et l'argent répond à tout.²⁰ Ne dis point de mal du roi, pas même dans ta pensée; et ne dis point de mal du riche dans la chambre où tu couches; car l'oiseau des cieux emporterait ta voix, et ce qui a des ailes révélerait tes paroles.