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¹ La réputation vaut mieux que le bon parfum; et le jour de la mort, que le jour de la naissance.² Il vaut mieux aller dans une maison de deuil, que d'aller dans une maison de festin; car en celle-là est la fin de tout homme, et le vivant met cela en son cÅ“ur.³ Il vaut mieux être fâché que rire ; à cause que par la tristesse du visage le cÅ“ur devient joyeux.⁴ Le cÅ“ur des sages est dans la maison du deuil; mais le cÅ“ur des fous est dans la maison de joie.⁵ Il vaut mieux ouïr la répréhension du sage, que d'ouïr la chanson des fous.⁶ Car tel qu'est le bruit des épines sous le chaudron, tel est le ris du fou; cela aussi est une vanité.

⁷ Certainement l'oppression fait perdre le sens au sage; et le don fait perdre l'entendement.⁸ Mieux vaut la fin d'une chose, que son commencement. Mieux vaut l'homme qui est d'un esprit patient, que l'homme qui est d'un esprit hautain.⁹ Ne te précipite point dans ton esprit pour te dépiter; car le dépit repose dans le sein des fous.¹⁰ Ne dis point : D'où vient que les jours passés ont été meilleurs que ceux-ci? Car ce que tu t'enquiers de cela n'est pas de la sagesse.

¹¹ La sagesse est bonne avec un héritage, et ceux qui voient le soleil reçoivent de l'avantage d'[elle].¹² Car [on est à couvert] à l'ombre de la sagesse, de même qu'à l'ombre de l'argent; mais la science a cet avantage, que la sagesse fait vivre celui qui en est doué.¹³ Regarde l'Å“uvre de Dieu; car qui est-ce qui pourra redresser ce qu'il aura renversé?¹⁴ Au jour du bien, use du bien, et au jour de l'adversité, prends-y garde; car Dieu a fait l'un à l'opposite de l'autre, afin que l'homme ne trouve rien à [redire] après lui.¹⁵ J'ai vu tout ceci pendant les jours de ma vanité; il y a tel juste, qui périt dans sa justice; et il y a tel méchant, qui prolonge [ses jours] dans sa méchanceté.¹⁶ Ne te crois pas trop juste, et ne te fais pas plus sage qu'il ne faut; pourquoi en serais-tu surpris?¹⁷ Ne sois point trop remuant, et ne sois point fou; pourquoi mourrais-tu avant ton temps?¹⁸ Il est bon que tu retiennes ceci, et aussi que tu ne retires point ta main de l'autre; car qui craint Dieu sort de tout.¹⁹ La sagesse donne plus de force au sage, que dix Gouverneurs qui seraient dans une ville.²⁰ Certainement il n'y a point d'homme juste sur la terre, qui agisse [toujours] bien, et qui ne pèche point.²¹ Ne mets point aussi ton cÅ“ur à toutes les paroles qu'on dira, afin que tu n'entendes pas ton serviteur médisant de toi.²² Car aussi ton cÅ“ur a connu plusieurs fois que tu as pareillement mal parlé des autres.

²³ J'ai essayé tout ceci avec sagesse, et j'ai dit : J'acquerrai de la sagesse; mais elle s'est éloignée de moi.²⁴ Ce qui a été, est bien loin, et il est enfoncé fort bas; qui le trouvera?²⁵ Moi et mon cÅ“ur nous nous sommes agités pour savoir, pour épier, et pour chercher la sagesse, et la raison [de tout]; et pour connaître la malice de la folie, de la bêtise, [et] des sottises;²⁶ Et j'ai trouvé que la femme qui est [comme] des rets, et dont le cÅ“ur est [comme] des filets, et dont les mains sont [comme] des liens, est une chose plus amère que la mort; celui qui est agréable à Dieu en échappera, mais le pécheur y sera pris.²⁷ Vois, dit l'Ecclésiaste, ce que j'ai trouvé en cherchant la raison de toutes choses, l'une après l'autre;²⁸ C'est, que jusqu'à présent mon âme a cherché, mais que je n'ai point trouvé, c'est, [dis-je], que j'ai bien trouvé un homme entre mille; mais pas une femme entre elles toutes.²⁹ Seulement voici ce que j'ai trouvé; c'est que Dieu a créé l'homme juste; mais ils ont cherché beaucoup de discours.