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¹ Les mouches mortes font puer [et] bouillonner les parfums du parfumeur; [et] un peu de folie [produit le même effet] à l'égard de celui qui est estimé pour sa sagesse, et pour sa gloire.² Le sage a le cÅ“ur à sa droite, mais le fou a le cÅ“ur à sa gauche.³ Et même quand le fou se met en chemin, le sens lui manque; et il dit de chacun : Il est fou.

⁴ Si l'esprit de celui qui domine s'élève contre toi, ne sors point de ta condition; car la douceur fait pardonner de grandes fautes.⁵ Il y a un mal que j'ai vu sous le soleil, comme une erreur qui procède du Prince;⁶ C'est que la folie est mise aux plus hauts lieux, et que les riches sont assis en un lieu bas.⁷ J'ai vu les serviteurs à cheval, et les Seigneurs aller à pied, comme des serviteurs.⁸ Celui qui creuse la fosse, y tombera; et celui qui coupe la haie, le serpent le mordra.⁹ Celui qui remue des pierres hors de leur place, en sera blessé; et celui qui fend du bois, en sera en danger.¹⁰ Si le fer est émoussé, et qu'on n'en ait point fourbi la lame, il surmontera même la force; mais la sagesse est une adresse excellente.¹¹ Si le serpent mord sans faire du bruit, le médisant ne vaut pas mieux.

¹² Les paroles de la bouche du sage ne sont que grâce; mais les lèvres du fou le réduisent à néant.¹³ Le commencement des paroles de sa bouche est une folie; et les dernières paroles de sa bouche sont une mauvaise sottise.¹⁴ Or le fou entasse beaucoup de paroles; [et toutefois] l'homme ne sait point ce qui arrivera; et qui est-ce qui lui déclarera ce qui sera après lui?¹⁵ Le travail des fous ne fait que les fatiguer, et [pas un d'eux] ne sait trouver le chemin pour arriver à la ville.

¹⁶ Malheur à toi, terre, quand ton Roi est jeune, et quand tes Gouverneurs mangent dès le matin!¹⁷ Que tu es heureuse, ô terre! quand ton Roi est de race illustre, et que tes Gouverneurs mangent quand il en est temps, pour leur réfection, et non par débauche!¹⁸ A cause des mains paresseuses le plancher s'affaisse, et à cause des mains lâches, la maison a des gouttières.¹⁹ On apprête la viande pour se réjouir, et le vin réjouit les vivants; mais l'argent répond de tout.²⁰ Ne dis point mal du Roi, non pas même dans ta pensée; ne dis point aussi mal du riche dans la chambre où tu couches; car les oiseaux des cieux en porteraient la voix, et ce qui vole en porterait les nouvelles.