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¹ Il y a pour l'argent une mine d'où on le fait sortir, Et pour l'or un lieu d'où on l'extrait pour l'affiner;² Le fer se tire de la poussière, Et la pierre se fond pour produire l'airain.³ L'homme fait cesser les ténèbres; Il explore, jusque dans les endroits les plus profonds, Les pierres cachées dans l'obscurité et dans l'ombre de la mort.⁴ Il creuse un puits loin des lieux habités; Ses pieds ne lui sont plus en aide, Et il est suspendu, balancé, loin des humains.⁵ La terre, d'où sort le pain, Est bouleversée dans ses entrailles comme par le feu.⁶ Ses pierres contiennent du saphir, Et l'on y trouve de la poudre d'or.⁷ L'oiseau de proie n'en connaît pas le sentier, L'oeil du vautour ne l'a point aperçu;⁸ Les plus fiers animaux ne l'ont point foulé, Le lion n'y a jamais passé.⁹ L'homme porte sa main sur le roc, Il renverse les montagnes depuis la racine;¹⁰ Il ouvre des tranchées dans les rochers, Et son oeil contemple tout ce qu'il y a de précieux;¹¹ Il arrête l'écoulement des eaux, Et il produit à la lumière ce qui est caché.¹² Mais la sagesse, où se trouve-t-elle? Où est la demeure de l'intelligence?¹³ L'homme n'en connaît point le prix; Elle ne se trouve pas dans la terre des vivants.

¹⁴ L'abîme dit: Elle n'est point en moi; Et la mer dit: Elle n'est point avec moi.¹⁵ Elle ne se donne pas contre de l'or pur, Elle ne s'achète pas au poids de l'argent;¹⁶ Elle ne se pèse pas contre l'or d'Ophir, Ni contre le précieux onyx, ni contre le saphir;¹⁷ Elle ne peut se comparer à l'or ni au verre, Elle ne peut s'échanger pour un vase d'or fin.¹⁸ Le corail et le cristal ne sont rien auprès d'elle: La sagesse vaut plus que les perles.¹⁹ La topaze d'Ethiopie n'est point son égale, Et l'or pur n'entre pas en balance avec elle.

²⁰ D'où vient donc la sagesse? Où est la demeure de l'intelligence?²¹ Elle est cachée aux yeux de tout vivant, Elle est cachée aux oiseaux du ciel.²² Le gouffre et la mort disent: Nous en avons entendu parler.²³ C'est Dieu qui en sait le chemin, C'est lui qui en connaît la demeure;²⁴ Car il voit jusqu'aux extrémités de la terre, Il aperçoit tout sous les cieux.²⁵ Quand il régla le poids du vent, Et qu'il fixa la mesure des eaux,²⁶ Quand il donna des lois à la pluie, Et qu'il traça la route de l'éclair et du tonnerre,²⁷ Alors il vit la sagesse et la manifesta, Il en posa les fondements et la mit à l'épreuve.²⁸ Puis il dit à l'homme: Voici, la crainte du Seigneur, c'est la sagesse; S'éloigner du mal, c'est l'intelligence.