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¹ Puisque plusieurs ont entrepris de rédiger un récit des choses qui sont reçues parmi nous avec une pleine certitude,² comme nous les ont transmises ceux qui, dès le commencement, ont été les témoins oculaires et les ministres de la parole,³ il m'a semblé bon à moi aussi, qui ai suivi exactement toutes choses depuis le commencement, très-excellent Théophile, de te les écrire par ordre,⁴ afin que tu connaisses la certitude des choses dont tu as été instruit.

⁵ Aux jours d'Hérode, roi de Judée, il y avait un certain sacrificateur, nommé Zacharie, de la classe d'Abia; et sa femme était des filles d'Aaron, et son nom était Élisabeth.⁶ Et ils étaient tous deux justes devant Dieu, marchant dans tous les commandements et dans toutes les ordonnances du *Seigneur, sans reproche.⁷ Et ils n'avaient pas d'enfant, parce qu'Élisabeth était stérile; et ils étaient tous deux fort avancés en âge.⁸ Or il arriva, pendant qu'il exerçait la sacrificature devant Dieu dans l'ordre de sa classe,⁹ que, selon la coutume de la sacrificature, le sort lui échut d'offrir le parfum en entrant dans le temple du *Seigneur.¹⁰ Et toute la multitude du peuple priait dehors, à l'heure du parfum.¹¹ Et un ange du *Seigneur lui apparut, se tenant au côté droit de l'autel du parfum.¹² Et Zacharie, le voyant, fut troublé, et la crainte le saisit.¹³ Et l'ange lui dit: Ne crains pas, Zacharie, parce que tes supplications ont été exaucées, et ta femme Élisabeth t'enfantera un fils, et tu appelleras son nom Jean.¹⁴ Et il sera pour toi un sujet de joie et d'allégresse, et plusieurs se réjouiront de sa naissance;¹⁵ car il sera grand devant le *Seigneur, et il ne boira ni vin ni cervoise; et il sera rempli de l'Esprit Saint déjà dès le ventre de sa mère.¹⁶ Et il fera retourner plusieurs des fils d'Israël au *Seigneur leur Dieu.¹⁷ Et il ira devant lui dans l'esprit et la puissance d'Élie, pour faire retourner les coeurs des pères vers les enfants, et les désobéissants à la pensée des justes, pour préparer au *Seigneur un peuple bien disposé.¹⁸ Et Zacharie dit à l'ange: Comment connaîtrai-je cela? car moi, je suis un vieillard, et ma femme est fort avancée en âge.¹⁹ Et l'ange, répondant, lui dit: Moi, je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu, et j'ai été envoyé pour te parler et pour t'annoncer ces bonnes nouvelles.²⁰ Et voici, tu seras muet et tu ne pourras point parler jusqu'au jour où ce choses arriveront, parce que tu n'as pas cru mes paroles qui s'accompliront en leur temps.²¹ Et le peuple attendait Zacharie; et ils s'étonnaient de ce qu'il tardait tant dans le temple.²² Et quand il fut sorti, il ne pouvait pas leur parler: et ils reconnurent qu'il avait vu une vision dans le temple; et lui-même leur faisait des signes, et il demeura muet.²³ Et il arriva que, quand les jours de son ministère furent accomplis, il s'en alla dans sa maison.²⁴ Or après ces jours, Élisabeth sa femme conçut, et elle se cacha cinq mois, disant:²⁵ Le *Seigneur m'a ainsi fait aux jours où il m'a regardée, pour ôter mon opprobre parmi les hommes.

²⁶ Et au sixième mois, l'ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, nommée Nazareth,²⁷ à une vierge, fiancée à un homme dont le nom était Joseph, de la maison de David; et le nom de la vierge était Marie.²⁸ Et l'ange étant entré auprès d'elle, dit: Je te salue, toi que Dieu fait jouir de sa faveur! Le *Seigneur est avec toi; tu es bénie entre les femmes.²⁹ Et elle, le voyant, fut troublée à sa parole; et elle raisonnait en elle-même sur ce que pourrait être cette salutation.³⁰ Et l'ange lui dit: Ne crains pas, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu.³¹ Et voici, tu concevras dans ton ventre, et tu enfanteras un fils, et tu appelleras son nom Jésus.³² Il sera grand et sera appelé le Fils du Très-haut; et le *Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père;³³ et il régnera sur la maison de Jacob à toujours, et il n'y aura pas de fin à son royaume.³⁴ Et Marie dit à l'ange: Comment ceci arrivera-t-il, puisque je ne connais pas d'homme?³⁵ Et l'ange répondant, lui dit: L'Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très-haut te couvrira de son ombre; c'est pourquoi aussi la sainte chose qui naîtra sera appelée Fils de Dieu.³⁶ Et voici, Élisabeth ta parente, elle aussi a conçu un fils dans sa vieillesse, et c'est ici le sixième mois pour celle qui était appelée stérile;³⁷ car rien ne sera impossible à Dieu.³⁸ Et Marie dit: Voici l'esclave du *Seigneur; qu'il me soit fait selon ta parole. Et l'ange se retira d'auprès d'elle.

³⁹ Et Marie, se levant en ces jours-là, s'en alla en hâte au pays des montagnes, dans une ville de Juda.⁴⁰ Et elle entra dans la maison de Zacharie et salua Élisabeth.⁴¹ Et il arriva, comme Élisabeth entendait la salutation de Marie, que le petit enfant tressaillit dans son ventre; et Élisabeth fut remplie de l'Esprit Saint,⁴² elle s'écria à haute voix et dit: Tu es bénie entre les femmes, et béni est le fruit de ton ventre!⁴³ Et d'où me vient ceci, que la mère de mon Seigneur vienne vers moi?⁴⁴ Car voici, dès que la voix de ta salutation est parvenue à mes oreilles, le petit enfant a tressailli de joie dans mon ventre.⁴⁵ Et bienheureuse est celle qui a cru; car il y aura un accomplissement des choses qui lui ont été dites de la part du *Seigneur.⁴⁶ Et Marie dit: Mon âme magnifie le *Seigneur,⁴⁷ et mon esprit s'est réjoui en Dieu mon Sauveur,⁴⁸ car il a regardé l'humble état de son esclave; car voici, désormais toutes les générations me diront bienheureuse;⁴⁹ car le Puissant m'a fait de grandes choses, et son nom est saint;⁵⁰ et sa miséricorde est de générations en générations sur ceux qui le craignent.⁵¹ a agi puissamment par son bras; il a dispersé les orgueilleux dans la pensée de leur coeur;⁵² il a fait descendre les puissants de leurs trônes, et il a élevé les petits;⁵³ il a rempli de biens ceux qui avaient faim, et il a renvoyé les riches à vide;⁵⁴ il a pris la cause d'Israël, son serviteur, pour se souvenir de sa miséricorde⁵⁵ selon qu'il avait parlé à nos pères) envers Abraham et envers sa semence, à jamais.⁵⁶ -Et Marie demeura avec elle environ trois mois; et elle s'en retourna en sa maison.

⁵⁷ Or le temps où elle devait accoucher fut accompli pour Élisabeth, et elle mit au monde un fils.⁵⁸ Et ses voisins et ses parents apprirent que le *Seigneur avait magnifié sa miséricorde envers elle, et ils se réjouirent avec elle.⁵⁹ Et il arriva qu'au huitième jour ils vinrent pour circoncire le petit enfant; et ils l'appelaient Zacharie, du nom de son père.⁶⁰ Et sa mère, répondant, dit: Non, mais il sera appelé Jean.⁶¹ Et ils lui dirent: Il n'y a personne dans ta parenté qui soit appelé de ce nom.⁶² Et ils firent signe à son père qu'il déclarât comme il voulait qu'il fût appelé.⁶³ Et ayant demandé des tablettes, il écrivit, disant: Jean est son nom. Et ils en furent tous étonnés.⁶⁴ Et à l'instant sa bouche fut ouverte et sa langue déliée; et il parlait, louant Dieu.⁶⁵ Et tous leurs voisins furent saisis de crainte; et on s'entretenait de toutes ces choses par tout le pays des montagnes de la Judée;⁶⁶ et tous ceux qui les entendirent, les mirent dans leur coeur, disant: Que sera donc cet enfant? Et la main du *Seigneur était avec lui.

⁶⁷ Et Zacharie, son père, fut rempli de l'Esprit Saint, et prophétisa, disant:⁶⁸ Béni soit le *Seigneur, le Dieu d'Israël, car il a visité et sauvé son peuple,⁶⁹ nous a suscité une corne de délivrance dans la maison de David son serviteur,⁷⁰ ce qu'il avait dit par la bouche de ses saints prophètes, qui ont été de tout temps,⁷¹ une délivrance de nos ennemis et de la main de tous ceux qui nous haïssent;⁷² pour accomplir la miséricorde envers nos pères et pour se souvenir de sa sainte alliance,⁷³ du serment qu'il a juré à Abraham notre père,⁷⁴ de nous accorder, étant libérés de la main de nos ennemis,⁷⁵ de le servir sans crainte, en sainteté et en justice devant lui, tous nos jours.⁷⁶ Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-haut: car tu iras devant la face du *Seigneur pour préparer ses voies,⁷⁷ pour donner la connaissance du salut à son peuple, dans la rémission de leurs péchés,⁷⁸ par les entrailles de miséricorde de notre Dieu, selon lesquelles l'Orient d'en haut nous a visités,⁷⁹ afin de luire à ceux qui sont assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, pour conduire nos pieds dans le chemin de la paix.⁸⁰ Et l'enfant croissait et se fortifiait en esprit; et il fut dans les déserts jusqu'au jour de sa manifestation à Israël.