Bible Commentaries
1

Telles sont les deux grâces nécessaires que Paul demande pour ses lecteurs, afin qu’ils connaissent pleinement la volonté de Dieu. En les qualifiant de spirituelles, il montre qu’il les considère comme un fruit de l’Esprit de Dieu dans les âmes.

La sagesse, dans le sens du mot original, est surtout le discernement de la vérité envisagée en elle-même; l’intelligence est plus spécialement, dans la vie pratique, le discernement de ce qui est moralement bien ou mal (verset 10 : comparez Éphésiens 1:8, note; Philippiens 1:9; Philippiens 1:10, note).

D’autres traduisent : « croissant par la connaissance de Dieu », celle-ci étant le moyen des progrès spirituels. Cette traduction est conforme à une variante très appuyée et évite une répétition de la pensée du verset 9.

Tout ce que l’apôtre demande à Dieu : connaissance, sagesse, intelligence, se résume en cette vie chrétienne, pratique, sainte, agréable à Dieu, progressante, pleine de bons fruits.

Dans aucun sens l’Évangile n’est un système; « les paroles que je vous dis sont esprit et vie ».

Grec : « Fortifiés en toute force selon la puissance de sa gloire, pour toute patience et toute longanimité, avec joie ». Le sentiment toujours présent dans le cœur du fidèle, qu’il peut tout attendre de Dieu, et que la puissance glorieuse de Dieu accomplira finalement tout en lui, lui donne un courage invincible, une longue patience dans l’épreuve, et le rempli de joie, même au sein des douleurs.

Plan

24 à 29 Paul ministre de l’Évangile auprès des païens

« Maintenant… » l’apôtre est saisi par le contraste entre sa position actuelle de prisonnier et sa fonction de serviteur de l’Évangile; mais cette position même ne l’empêchait pas de remplir cet apostolat auprès de ses lecteurs. Ces souffrances qu’il endurait pour eux ne leur offraient-elles pas un puissant motif de demeurer fermes dans la foi ! (verset 23) Comparer Éphésiens 3:1; Éphésiens 3:13.

Grec : « Je remplis entièrement les manques des afflictions de Christ dans ma chair pour son corps, qui est l’Église ».

M. Rilliet traduit : « Je supplée, dans ma chair, à ce qui manque aux souffrances de Christ ». Ce passage est un des plus profonds qui se trouvent dans les épîtres de Paul. Il faut d’abord écarter avec soin toutes les interprétations superficielles ou fausses, qui seraient en contradiction avec les enseignements les plus clairs de l’Écriture.

Au nombre des interprétations superficielles viennent se ranger celles qui consistent à rendre les afflictions de Christ par ces mots : « afflictions endurées pour l’amour de Christ, pour sa cause  » ; ou encore : « des afflictions semblables à celles de Christ, provenant des mêmes causes, et dont il resterait à Paul à remplir une certaine mesure, ce qui manque encore pour avoir achevé sa tâche  » ; ou enfin : « certaines épreuves spéciales qui ont manqué aux afflictions de Christ », comme la prison, etc.

Parmi les interprétations fausses, il faut signaler :

1. celle qui tendrait, de quelque manière que ce soit, à conclure de ces paroles de l’apôtre, qu’il a manqué quelque chose aux souffrances personnelles de Christ pour notre salut, et que l’homme peut y ajouter un complément quelconque;
2. celle qui attribuerait aux souffrances du chrétien un caractère expiatoire, soit pour lui-même, soit pour les autres (On sait, en effet, l’usage que le catholicisme a cru pouvoir faire de ce verset isolé de l’ensemble du Nouveau Testament et mal interprété).

Quel en est donc le sens ? Et d’abord :

1. que signifient ici les afflictions de Christ ? Par ses souffrances, Christ a vaincu le péché, le monde, la mort; par ses souffrances, « il a été consommé » (grec), il a atteint la perfection (Hébreux 2:10; Hébreux 5:9) pour lui-même, comme homme, et pour tous ses rachetés, auxquels il a frayé le chemin de la gloire.Maintenant ceux-ci le suivent dans la voie où il a marché (Romains 8:17; 2 Corinthiens 1:5); mais cette « communion de ses souffrances » (Philippiens 3:10) n’est plus une imitation extérieure; il demeure, et vit en eux; ils sont son corps, dont il est la tête; et comme son Esprit lutte, prie, soupire, s’attriste en eux, (Romains 8:25; Romains 8:26; Éphésiens 4:30) lui-même souffre en son corps qui est sur la terre, il est persécuté dans ses membres (Actes 9:4; Actes 9:5); ceux-ci portent son opprobre (Hébreux 11:26); ils sont « participants de l’affliction et de la patience du Christ  »  (Apocalypse 1:9); bien plus, « ils sont faits une même plante avec lui dans sa mort, ils meurent avec lui  »  (Romains 6:5-8; 2 Corinthiens 5:14; 2 Corinthiens 5:15); ils « portent toujours, partout, en leur corps la mort du Seigneur Jésus » (2 Corinthiens 4:10). Ainsi les souffrances des fidèles sont bien les afflictions de Christ, mais ses afflictions dans son corps, qui est l’Église.

   Jésus sera en agonie jusqu’à la fin du monde, il ne faut pas dormir pendant ce temps-là.— Pascal

   Dans ce sens, mais dans ce sens seul, il reste, il manque aux afflictions de Christ quelque chose qui peut être accompli, achevé; c’est tout ce que l’Église doit souffrir jusqu’à ce qu’elle soit consommée avec son Chef : et voilà les souffrances auxquelles Paul eut, durant tout son ministère, une si large part (1 Corinthiens 4:9 et suivants). Mais :
2. comment un chrétien peut-il souffrir pour l’Église ou pour le corps de Christ ? Cela ne signifie point qu’il souffre à sa place, dans un sens d’expiation; car Christ, et Christ seul a tout accompli; nul ne peut racheter son frère de la mort. Mais il n’en est pas moins vrai que les souffrances, les renoncements, les victoires de chaque membre de l’Église contribuent puissamment au bien de tout le corps, par la communion qui existe entre les membres. Quel affermissement pour la foi de tous dans la constance d’un seul martyr ! Les triomphes que ces généreux confesseurs ont remportés en défendant la vérité profitent encore à l’Église après des siècles. Il en est de même de l’influence bénie du membre le plus obscur de l’Église, souffrant en vrai chrétien. Combien plus de l’œuvre d’un saint Paul ! (comparer 2 Corinthiens 1:6, note.)

Aussi comprenons-nous qu’il se réjouisse de ses souffrances pour ses frères, d’abord parce qu’il aimait ces frères, et ensuite parce qu’il avait le sentiment qu’il souffrait avec son Sauveur, portant « les afflictions de Christ », lui étant rendu semblable (voir sur ce passage un discours de Vinet, dans les Études évangéliques).

C’est-à-dire pour annoncer cette Parole dans toute sa plénitude, jusqu’à ce qu’elle ait atteint le but en vue duquel Christ l’a confiée à son apôtre.

C’est là l’administration (grec : « économie ») que Dieu a donnée à Paul pour les gentils. Il ne faut pas, avec Calvin et d’autres, entendre ce mot dans le sens beaucoup plus vaste où il est pris dans Éphésiens 1:10; mais dans le sens ordinaire d’une administration confiée à un économe; Paul désigne par ce terme son apostolat (comparer 1 Corinthiens 4:1; 1 Corinthiens 9:17; 1 Corinthiens 1:7).

Voir sur ce mystère caché aux générations précédentes et maintenant manifesté Éphésiens 1:9 et surtout Éphésiens 3:4-9, notes.

Les saints ne sont pas seulement « les apôtres et prophètes », comme dans Éphésiens 3:5, mais les chrétiens en général.

Voir Éphésiens 3:16-19, notes.

Ces mots : qui est Christ en vous, doivent se rapporter à toute la phrase qui précède : la richesse de la gloire de ce mystère, c’est Christ en vous; Christ, sa personne, son œuvre, c’est là tout l’Évangile.

Les mots rendus par en vous peuvent signifier aussi parmi vous, c’est-à-dire, comme l’apôtre vient de l’exprimer, parmi les païens. Mais la pensée est plus complète, plus profonde, et évite une répétition en traduisant en vous (comparer Éphésiens 3:17; Galates 2:20).

D’ailleurs, ce n’est réellement que quand Christ vit en nous, qu’il est pour nous l’espérance de la gloire (comparer Colossiens 3:3; Colossiens 3:4).

La condition glorieuse, décrite par ces paroles, fait avec l’état précédent des païens un contraste dont l’apôtre est saisi : ils étaient « sans Christ, n’ayant point d’espérance  »  (Éphésiens 2:12); maintenant, Christ en eux est pour eux l’espérance de la gloire ! (comparer 1 Timothée 1:1; Romains 5:2)

Ce n’est pas seulement pour combattre le particularisme juif que l’apôtre insiste tant sur ce mot tout homme; mais parce qu’il ne croyait pas avoir rempli sa tâche aussi longtemps qu’il n’avait pas instruit et averti chacun de ceux sur qui pouvait s’exercer son ministère (comparer Actes 20:31).

Au reste, le but de la prédication est de conduire tout homme à la perfection. Mais cette perfection est tout entière en Christ, et quiconque est en Lui sera conduit à ce glorieux but par le seul développement de la vie de Christ au dedans de lui. C’est là la sagesse souveraine à laquelle Paul emprunte toute lumière, il n’en connaît point d’autre.

Il faut remarquer encore sur ce verset :

1. qu’il y a une intention polémique contre les faux docteurs dans ces premiers mots : lui (et lui seul) que nous, nous annonçons;
2. que ces termes : « présenter tout homme » (sous-entendu : à Dieu) reportent la pensée au jour du jugement, aussi bien que ces mots : « l’espérance de la gloire » (verset 27). Paul présentant à Dieu, en ce jour solennel, une âme immortelle avertie, instruite par lui, c’est une grande pensée, effacée par nos versions ordinaires qui traduisent : « rendre tout homme parfait ».

Ce n’est qu’à force de travaux et de combats que Paul pouvait atteindre le but indiqué (verset 28). Quel argument pour exciter la confiance et le zèle de ses lecteurs ! Voir aussi Colossiens 2:1.

Mais toutes les fois que l’apôtre parle de lui-même et de son œuvre, il se montre saintement jaloux d’attribuer toute sa puissance à Christ à qui il en rend gloire (verset 28). De plus, l’Église de Colosses, en danger d’être séduite par de faux docteurs, devait comprendre que cette puissance divine qui agissait en saint Paul était un sceau de Dieu, apposé à son apostolat (comparer Éphésiens 3:20).